CHAPITRE PREMIER

Oe l'État et de la puissance publique au commencement du v° siècle.

[l» DE l'autorité impériale.]

Non seulement la Gaule n'ékiit pas partagée en plusieurs États, mais elle n'était même qu'une partie d'un État beaucoup plus vaste qui s'étendait depuis l'océan Atlantique jusqu'à l'Euphrate.

Cet empire n'avait pas été divisé en deux, ainsi qu'on le dit quelquefois, à la mort de Théodose. Il n'est pas exact qu'il y eut deux empires. Il est vrai qu'il y avait deux empereurs régnant conjointement, et qu'il y avait

aussi deux capitales; mais il ne semble pas que les hommes crussent qu'il y eût deux empires romains. Semblables partages avaient eu lieu dès le nf siècle ; ils avaient été fréquents au iv®; mais cela n'avait jamais altéré le principe de l'unité théorique de l'Empire. Ce qui se partageait, ce n'était pas proprement l'Empire romain, c'était l'administration; les princes répartissaieiit entre eux les provinces, les revenus, les dignités à conférer, les pensions et les bureaux du Palais ' ; mais ils étaient censés régir l'Empire en commun^ Aussi toute loi nouvelle devait-elle être signée des deux empereurs à la fois; les deux consuls étaient nommés par les deux princes, et les années se comptaient, en Gaule, par les noms de ces deux consuls, dont l'un était à Constantinople. C'était un principe de droit public qu'aucun empereur ne pouvait régner sans l'aveu de l'autre ; aussi voyons-nous que chaque nouveau prince d'Occident envoie une ambassade à Constantinople pour demander l'assentiment de l'autre prince. Leur accord s'appelait du terme bien significatif de unanimitas, comme si ces deux princes ne devaient avoir qu'une âme, qu'une volonté, n'être qu'un empereur en deux personnes \ Que cette théorie ait été maintes fois démentie par la pratique, on n'en peut pas douter ; mais ce n'en est pas moins une vérité digne d'attention que, dans les idées des hommes, il n'y eût alors qu'un seul Empire romain,

* Divisa palatio, Aminien, XXVI, 5, 4.

^ En 599, le sénnt de Rome [élève des monuments à Honorius et à Arcadius] : Imperaloribus invictissimis dominis noslris Arcadio cl Honorio senatus populusque romanus, Orelli, n° 1 152 ; cf. n°' 1135, 1157, 1144, 1149, 1150, 1154. — Symmaque, écrivant à Stilicon, appelle Arcadius domiims noster aussi bien qu'Honorius. Symmaque, Leilres, IV, 4.

' Sur Vunanimilas, \o\r Idace, année 455 (Fouquel, I, p. 620).

et, nous verrons que ce principe a eu des consé(juences importantes*.

On voudrait savoir quelle idée les hommes de cette époque se faisaient de l'État, sons quel aspect l'autorité publique leur apparaissait ; car cette notion de l'Etat, suivant qu'elle est plus ou moins nette et plus ou moins forte dans les esprits d'une génération d'hommes, détermine la manière dont les hommes sont gouvernés. Mais il est difficile de répondre à cette question avec une pleine assurance. Du moins pouvons-nous dire quelle est l'impression générale qui ressort de la lecture des écrits de toute sorte du iv^ siècle et du commencement du V*.

Une première remarque est que, dans le langage des hommes de ce temps, l'État romain s'appelait [toujours] respuhlica, de même que tous ceux qui en faisaient partie s'appelaient [encore] cives romani^. Le terme respuhlica se rencontre sans cesse dans les documents ; les princes l'emploient dans leurs actes législatifs, et les sujets dans leurs discours aux princes, dans leurs récits historiques, ou dans leurs lettres intimes; il appartient donc à la fois à la langue officielle et à la langue ordinaire\ Il désigne en même temps l'ensemble des

* La Notilia dignitatinn nous montre encore des troupes gauloises ou espagnoles casernées en Egypte ou en Asie.

- On trouve aussi des expressions telles que imperivm romomim ou orhis romanns; mais le terme respuhlica est le plus employé, et c'est lui qui désigne spécialement l'État. [Cf. La Gaule romaine, p. 147 et suivantes.] — Omncs romani facti sunt et omnes.romani dicuntur, saint i\ugiislin, In Psahnos, 58, 1. — Prudence, Contre Symmaque, 501 : Deus undiquc génies Inclinare caput docvit sub legibus i&dem Romanosque omnes fieri. — Rutilius, vers 65 : Fecisli patriam diversis gentilms imam. — Claudien, De consulatu Stilichonis, III, 151 : Humanumque genus communi nomine fecit.

3 Inscription : Orelli, n° 3192 : Ob egregia ejus in rempublicam mérita, etc.

habitants de l'Empire, la collection de leurs intérêts, et la force commune qui les gouverne. On ne peut guère douter, quand on lit les écrivains du iv* et du v^ siècle, quand on lit Ammien, Zosime, Eunape, Sulpice Sévère, Ausone, Sidoine Apollinaire, Rutilius, Symmaque, et même Salvien, on ne peut guère douter que les hommes de ce temps n'eussent une notion très vivace encore de la grande communauté romaine et des « intérêts publics », res publicay qui s'y attachaient. L'emploi si fréquent de ce terme donne à penser qu'au fond des conceptions politiques de ces hommes il y avait toujours la notion vague que l'Etat était la chose de tous, res publica. Le patriotisme pouvait être affaibli, surtout par les grandes querelles religieuses; mais ce patriotisme n'avait pas encore péri; l'idée d'un vaste Etat était dans toutes les âmes; et l'on ne trouve nulle part une expression qui marque que le respect de Rome eut disparu. Pendant tout le iv® siècle, les légions gauloises ont combattu pour Rome, et, même en Asie, contre les Perses, elles se sont fait remarquer par leur vaillance^

Mais, que cette chose publique fût administrée pai tous, c'est ce dont personne ne paraît avoir eu l'idée. L'opinion universellement admise était que le peuple, véritable souverain, déléguait sa souveraineté à l'empereur. Gains au n^ siècle, Ulpien au hi% expriment nettement cette théorie^ [dont nous avons vu l'origine sous le premier empereur], et plus tard Justinien lui-même la rappelle dans la préface du Digeste \ Un écrivain byzantin, Laurenlius Lydus, professe que l'Empire n'est

* Ammien Mnrcellin, XIX, 6.

* Ulpien, Digeste, I, 4, 1. [Cf. La Gaule romaine, p. 155., ' Digeste, Préface, I, 7 [cdit. Mommseo, p. xiii].

FusTEL DE Coui.ANGES. — L'iiivasion germanique. 2

ni une royauté ni une tyrannie, mais est seulement un pouvoir chargé de régir « la communauté » et d'écarter les dangers qui pourraient la compromettre'. Cette association de l'idée de communauté et de chose publique avec celle de pouvoir absolu est ce qui caractérise les conceptions politiques de cette époque. Elle les distingue aussi bien des théories républicaines des âges antérieurs, des principes de droit personnel du moyen âge et du droit divin des époques plus récentes.

On ne voit jamais, durant les cinq siècles qu'a duré l'Empire, que personne ait eu seulement la pensée de lutter contre la puissance publique ou contre le gouvernement impérial*. Il y a eu des guerres civiles, mais

* Lydus, De magistratibus, I, 5 et 4 ; édit. Fuss et Uase, p. 14-16.

2 Kous n'affirmons p;is que dans un si grand espace de temps il ne se soit produit aucun trouble. Le JMOgraphe de Marc-.\urèle en signale un : Res in Sequanis turbatas Marcus censura et audorilate repressil (Jules Capitolin, Marcus, 22, 10). Mais il ne dit pas le caractère de ce trouble, ni la cause; il ne dit rien là qui ressemble à une grande insurrection nationale, et montre que le trouble fui aisément et promptement calmé.

L'abbé Dubos a soutenu, et tout le monde a répété après lui que, sans attendre l'invasion des barbares, une partie de la Gaule s'était séparée de l'Empire et s'était donné un gouvernement républicain. Celte assertion est assez grave pour qu'on se demande sur quel fondement elle s'appuie. — 11 n'allègue qu'un seul texte, celui de Zosime. livre VI, chapitre 5, et ce texte doit être examiné de près. L'historien grec rapporte qu'en 408 l'usurpateur Constantinus s'était emparé du pouvoir dans la Gaule, et qu'un autre usurpateur, Gérontius, s'élevait contre lui ; toutes les troupes gauloises se trouvaient alors en Espagne ou dans le midi de la Gaule avec Gérontius, et les corps barbares qui servaient dans le pays icjoignirent celui-ci ; la Gaule était donc absolument sans défense : « Alors les barbares d'au delà du Rhin, se ruant partout sans rencontrer (robslacles, contraignirent (/aTÉaxrjîav Et; dvaYx.fjv) les liretons et plusieurs peuples de la Gaule à être en dehors {i-o'-f^^a'.) de l'autorité romaine et à se suffire à eux-mêmes (c'est le sens propre des mot-i xaO' lauTÔv [Î'.oté-jïiv), sans plus recevoir d'ordres du gouvernement romain. Les Bretons, prenant les armes et combattant vaillamment pour leurs propres inléièts, délivrèrent leur ville des barliares (IXsuOepôiaav -wv l7:f/.£'.fj.c'vajv [iasSâoojv xàç T^dÀei;) ; en même temps, l'Annorique et plusieurs provinces de la Gaule firen comme les Bretons et se délivrèrent de la même manière, chassant les

[oiir substituer un prince à un autre, non pas pour

fuiKlionnaires romains et établissant chez elles le gouvernement qui leur convenait. » — Tel est ce passage. 11 y faut remarquer deux choses l'une, que celle séparation n'a pas été volontaire, mais forcée; r.iulre, que, par cette délivrance dont il parle. Zosime n'entend pas dire que les peujiles se soient délivrés de l'autorité romaine, mais des barbares. Sa pensée est celle-ci : Presque loule la Gaule et l'île de Bretagne sont absolument dégarnies de troupes impériales ; les Germains se ruent parlout ; par suite de leurs incursions, ces deux pays se trouvent séparés de l'Empire et sans communications avec l'empereur Honorius ; les populations, ainsi abandonnées à elles-mêmes, résistent pourt;mt et finissent par se délivrer des barbares. L'historien ajoute, à la vérité, qu'elles ont chassé les fonctionnaires romains ; mais il faut faire attention qu'il ne se peut agir ici que des fonctionnaires nommés par l'usurpateur Constanlinus; or ce personnage représentait si peu l'Empire, qu'il avait appelé lui-même les Germains. Si les villes voulaient rester romaines, il leur fallait d'abord se débarrasser de ces fonctionnaires et repousser l'autorité de l'usurpateur Constanlinus; c'est précisément ce que Zosime dit qu'elles firent. Tous ces événements, obscurs dans le récit trop bref de Zosime, deviennent clairs si on les observe dans les autres écrivains contemporains qui les ont racontés. D'ailleurs le récit de Zosime, qui s'arrête à l'année 410, est continué, pour les années suivantes, par Paul Orose, Olympiodore, Sozomène et Renatus Frigéridus cité par Grégoire de Tours (H, 9). ÎNous y voyons que les cités du nord de la Gaule restèrent séparées de l'Empire, c'est-à-dire de l'autorité d'Honorius, aussi longtemps que Constanlinus et ses barbares furent les maîtres de la partie méridionale et coupèrent toutes relations avec l'Italie. Cela dura jusqu'en 411. Enfin Honorius envoya en Gaule une armée commandée par un Romain nommé Constantius, « et l'on sentit alors, dit Orose (VII, 42), quelle force trouve l'Empire lorsque ses troupes sont commandées par un Romain, au lieu des maux qu'on avait soufferts tant qu'on avait eu des généraux barbares ». En vain Constanlinus fit-il venir d'au delà du Rhin une nouvelle armée de barbares (Sozomène, IX, 14) ; celle armée fut vaincue et détruite par le général de l'Empire. Les usurpateurs firent leur soumission, « et à partir de ce moment toute la contrée rentra sous l'autorité d'Honorius et obéit à ses fonctionnaires » (idem, 15). Un contemporain ajoute que, tous les usurpateurs ayant péri, « la paix et l'unité furent rendues à l'Empire » (Orose, VII, 4:i). — La scission entre le nord de la Gaule et l'Empire a donc été involontaire el n'a duré que trois ans. En 417, Rutilius, qui était Gaulois, parle, dans .son liinerarium (v. 213), de son ami Exupéranlius, qui était, celle même année, gouverneur de l'Arraorique. Sidoine {Lettres, V, 9) dit formellement que toute la Gaule obéissait aux préfets de Valentinien III. Grégoire de Tours et tous les hagiographcs montrent en maints passages que le noril de la Gaule est resté romain, et aucun d'eux ne signale, fût-ce par une allusion, l'indépendance de l'Arraorique. — Il n'est pas douteux qu'il

établir une autre forme de gouvernement*. Si l'on étudie les écrivains du iv® et du v* siècle, on est frappé de la liberté de langage de Ijoaucoup d'entre eux. Laclance, Sulpice Sévère, Salvien, Ammien, Zosime, ont plus que de l'indépendance, ils ont souvent de la haine^ Mais qu'on y prenne garde : l'écrivain chrétien déteste l'empereur persécuteur, l'écrivain païen déteste l'empereur chrétien, l'écrivain catholique déteste le prince arien ; aucun d'eux ne déteste l'autorité impériale. Ce sont haines religieuses, ce n'est pas opposition politique.

Quelle que fût la médiocrité de la plupart de ces princes et l'indignité de beaucoup d'entre eux, l'esprit des hommes s'obstinait à respecter l'autorité impériale. On en faisait, pour ainsi dire, un être de raison que l'on plaçait en dehors de la sphère des êtres humains. L'empereur, comme homme, pouvait être fort méprisé; mais, comme empereur, il était presque un dieu".

Le titre qui désignait l'empereur était [toujours le titre d' ] augustus, terme qui dans la langue latine signifiait vénérable, saint, divin, et qui ne s'était appliqué qu'aux dieux jusqu'au jour où on imagina de l'appliquer au prince. On employait aussi les termes de princeps, à'imperator, et même de rex^, mais l'expression tout à fait officielle, celle qui était usitée dans les

Vy ait eu souvent des troubles dans toute cette partie de la Gaule au v° siècle; c'est ce que prouvent un passage de l'rosper d'Aquitaine [Chronique, ad aniium 435) et quelques vers de Sidoine Apollinaire (Cnrmina, VII, 240) ; mais il y a loin de là à rétablissement d'une république armoricaine, chose dont personne alors n'avait probablement l'idée.

* [Pour les guerres du i" siècle, cf. La Gaule romaine, p. 71 et suivantes ]

* Voir comment Zosirae parle de Constantin, de Valens, de Théodose, (IV, 14), etc.

' Rerum dominus, Cassiodore, Variarum, 1, 4.

* L'emploi du mot rex pour désigner l'empereur est fréquent : Sparlicn,

DE L'ÉTAT ET DE LA PUiSSANCIi: PUBLIQUE AU V SIÈCLE. )

lois, celle qui primait toutes les autres dans les inscriptions et sur les monnaies, était auguslus ; en sorte que la vieille épitliète de la langue religieuse était devenue le premier titre du monarque.

Quand on s'adressait à l'empereur, on lui disait : ce Votre Clémence», « Votre Sérénité », « Votre Majesté ». On lui disait même : « Votre Divinité », « Votre Eternité », « Votre Majesté divine », « Votre Bonté céleste » *. Nous voyons même dans des lettres que les sujets, entre eux, lorsqu'ils parlaient du prince, avaient assez l'habitude de se servir d'expressions comme celles-ci : « notre maître », « notre divin prince», « notre prince éternel »^

Tout ce qui touchait au prince était sacré et divin; son palais s'appelait le Palais sacré, sa chambre la chambre sacrée; une lettre de lui était une leltre sacrée, sacrx litterx, ou un oracle, oracula; ses biens s'appe-

Hadrien, 23 : Servi régis, sedile regium..., — Jules Capitolin, Marcus, 5 : Cum a Marco qusererent ciirtristis in adoptiunem regiam transiret. — Idem, 18 : Regium fuuus (en parlant de Marc-Aurèle). — Ammien dit regia stirps en parlant de la famille impériale (XIV, 1) et il appelle regina la femme du César Gallus. — Cf. Sulpice Sévère, Vila Martini [2, 2 : Siih rege Constantio]; Rutilius : Regia tecta (pour dire le Palais impérial), vers 563.

* Symmaque, X, 29 et 58 : Vestra Serenitas; idem, X, 71 ; X, 57 ; X, 60 ; X, 67 ; X, 85 ; Veslra Majestas ; idem, X, 27 : Vestrujii Nmnen. — Spartien, Hclius Verus, 1 : Numen Tuum. — Symmaque, X, 47 : Divino arbitrio Numinis Vestri; idem, X, 26 et 34 : Vestra Mtcrniias; idem, X, 54 : Divina Majestas Tua.... Cselestis Mansuetudo Tua. — Apulée, Métamorphoses, Yll, p. 212 : Precibus ad Csesaris numen porrectis. — Sacratissime imperator, Jules Capitolin, Marcus, 19. — Domini nostri Gratiani cselestis oratio, Symmaque, I, 7.

- Symmaque, II, 31 : ALternus princvps; idem, IV, 74 ; idem, VII, 31 : Diviints pri7iceps ; VII, 15. — Orelli, n" 1129, 1140 : JEternoruin principiim; idem, n° 1146 : Domino rerum humanarum Valentiniano. — Il est clair (jue les chrétiens évitent l'emploi de ces expressions. Ils se contentent de dire Majestas Vestra, Pietas Vesti-a; Serenitate Tua rempublicam gubemante (lettre du pape Anastase à l'empereur Anastase, dans Mansi, VIII, 188). Sacratissimum Serenitatis Tuse pectus, ibidem, 190

laiont divina domus; ses ordres, des ordres célestes, cxlestia jussa*. Langage étrange, dont le véritable historien ne sourit pas, mais qu'il observe comme symptôme et indice d'un état d'esprit qui fut celui d'une vaste société et qui dura plusieurs siècles ^

Toute l'autorité publique résidait dans la personne de l'empereur. Il n'existait pas de comices et il ne nous est parvenu aucun indice qui marque qu'on en regrettât l'existence. Quant au sénat, il subsistait, toujours entouré d'honneurs". Les princes mêmes affectaient le respect [envers lui]. En théorie, il partageait la souveraineté avec l'empereur; en pratique, il était réduit à quelques fonctions judiciaires et à l'enregistrement des lois.

L'empereur avait seul le droit de paix et de guerre, les relations avec l'étranger, l'administration intérieure. Presque toute la justice émanait de lui; il pouvait juger en personne ou par ses fonctionnaires. Il levait les impôts, en fixait le chiffre, et réglait à son gré la recette et la dépense. Il recrutait les soldats et commandait aux armées. Il possédait l'autorité législative; il est bien vrai qu'en théorie les véritables lois étaient celles ({ui émanaient du sénat, et c'est pour ce motif que nous voyons que les Codes de Théodose II et de Justinien ont été présentés et comme soumis au sénat ; mais en pra-

* Sacrum pnlatium, Symmaque, Lettres, X, 76; sacrum 8erarium,\dom, I, 60; in sacrario impcrialis oraculi, Ausone, t. I, p. '256 [Corpct, Action de grâces, VIII, 1, 5|; sacrœ litterse, Symmaque, II, 63 ; diploma sacrum, idem, V, 38 ; statuta cxlestia, idem, X, 83 ; V, 52.

2 Le mot [j-s^aXeioTT];, majcstas, se trouve dans une môme phrase appliqué à l'empereur et à Dieu, Mansi, t. VI, p. 67.

3 Voir comment l'empereur l'robus s'adresse au sénat : Vohis qui eslis mundi principes et sempcr fuistis et in vcstris posteris eritis (Vopiscus, Frobus, 11). — Cf. Ammien, XVI, tO, 5. Code Théodosien, XII, 1, 74 : Aniplissimi ordinis collegium. — [Voir surtout la] lettre de Majorien au sénat : Imperatorem me factum vestrse elcctionis arbitrio (Novelles, édit. Uienol, p. 'iDl).

tique tout ce que le prince décidait avait la même force que si c'était loi'. Que ce fût édit, décret, simple rescrit ou lettre, toutes ces constitutions avaient la valeur d'actes législa tifs ^ Les empereurs possédaient même une grande autorité sur la religion. A l'égard des païens, ils étaient grands pontifes, et, s'il est vrai qu'à partir de Giatien ils aient renoncé à ce titre, ils ne renoncèrent certainement pas au pouvoir que le pontificat leur avait donné sur les cultes et les sacerdoces. A l'égard des chrétiens, leur autorité n'était pas beaucoup moindre : ils n'élisaient pas les évêques, mais ils convoquaient les conciles, ils les présidaient, ils y parlaient, ils se chargeaient d'en promulguer les décisions; ils prescrivaient les articles de foi, marquaient aux peuples ce qu'il fallait croire, et punissaient ceux qui croyaient autrement \

[2° l'admimstration centrale.]

Cette autorité si absolue et si universelle s'exerçait par deux grands ressorts : au centre, le Palais; dans les provinces, la hiérarchie des fonctionnaires. Il nous

* Quod principi placuit legis habet vigorem. Ulpien, Digeste, I, 1,4.

* Qiiodcumqiie imperator per episluîam et subscriptionem statuit, vel cognoscens decrevit, vel edido prœcepit, legem esse constat; Iisec sunt quas vulgo constitutiones appeUa)ims. Ulpien, Digeste, I, 4. — Veteris juris conditores constitutiones quse ex imperiali decreto processerunt legis vicem obtinere aperte dilucidequc definiunt. Justinien, au Code, I, 14, 12.

' Voir la collection des conciles. Chaque concile, au iv^ et au v° siècle, est précédé d'une lettre de convocation envoyée par le prince ; cette lettre indique de quels sujets le concile devra s'occuper, et parfois elle indique d'autres sujets qu'il sera interdit de traiter. Voir, par exemple, une lettre de Constance aux évèques du concile d'Ariminum, dans Mansi, t. 111, p. 297: Super lus tantwn traclare debcbitis.... Adversus Orientales niliil sta— lucre vos oporlcl, auL id quod fuerit usurijaluin inilu eoanefccl cfjï'clu.

est reste une précieuse image de (*el édifice administratif : c'est la liste des fonctions de l'Empire, Notilia dignitatum, qui fut rédigée dans les premières années du v^ siècle. Il faut la lire sans parti pris de dénigrement; elle nous donne l'idée d'un corps bien ordonné'.

Le sacré Palais, sacrunt palalium ou sacrarium^ , n'était pas seulement le bâtiment où vivait l'empereur : dans le langage du temps, ces mots désignaient l'ensemble des hommes qui vivaient avec lui, qui le servaient ou qui travaillaient avec lui. Ceux qui le composaient s'appelaient pa/rtîmi ou mitiistri aulici ou officia palatina^. En faire partie se disait militare in palatio*.

C'était tout un monde très nombreux et très divers. ,11 y avait, en premier lieu, ceux qui servaient la personne môme du prince. C'était la foule des chambellans, ciibicularii^ , des sury eiWanis, silentiarii% des employés de la garde-robe, sacrx vestis, des gens de l'office, iellarii, des courriers, mensores, des pages, pasdagogium' ; ces services étaient sous les ordres du primicerius sacri cubiculi, du cornes castrensisj sorte de maré-

* Notitia dignitalum. tam civilium quam mililarium in partibns Orientis et Occidentis, édit. iJœcking, IJonn, ISoô, avec comnienlaire. L'édition Secck donne un texte meilleur. [La voir pour tous les emplois qui sont mentionnés ici.]

2 Sacrarium, Code Théodosien, VI, 9, 1. On dit aussi aula, domus imperialis, niilica officia (Symmaque, Lettres, 1, 60 et 66). On employait aussi le mot comitalus.

^ Vopiscus, Aurelianus, \7i:Prœsente exercitu, prsesetite etiamof/îcio pahilino. — Ammieu Marcellin, XXVI, 5, A : Diviso palalio. — Palalina officia, Lampride, Héliogabale, 6. — Mililia palalina. Symmaque, Lettres., Y, 76; I, 60. — Miles œrarii, idem, IV, 45.

■* Code Théodosien, VI, 55 : De privimcgiis eokum qui in racro pai.atio MILITANT. Code Justinien , XII, 29. — Cf. esse in palalinis, Lampride, Alexandre, 15.

^ Ammien, XX, 8, i.

« Orelli, n°' 3194, 3195.

' Sur les psedagogiani pueri, Ammien, XXVI, 6, li>; XXIX, 3, 3.

ciial du Palais ', des comtes de l'écurie, comités siahul?, du curator palatii^, hauts dignitaires au-dessus desquels s'élevait encore le grand chambellan ou prévôt de la chambre, prxpositus sacri cubiculi^.

Venaient ensuite ceux qui entouraient le prince dans l'exercice de ses fonctions. Quand l'empereur rendait la justice, il avait auprès de lui ses auditores ou assesseurs. Cet auditorium palatii était composé de grands personnages que les textes désignent parle terme deproceres^. De même lorsqu'il faisait des lois, l'empereur était entouré d'un autre conseil, sorte de Conseil d'État qui est généralement désigné par le terme consistoriiim^ et qui était composé aussi de proceres^. Les membres de ce Conseil étaient appelés comtes du consistoire, comités consistoriani\ ou conseillers, comiliarii*. Ainsi le prince, lorsqu'il juge ou qu'il légifère, n'est pas seul : il est entouré « des grands du Palais ». Il est établi d'ailleurs que ces grands sont choisis par lui, il les appelle et les renvoie à son gré.

« Code Théodosien, VI, 32.

- StabuH tribuni^ ou comités stabuli, Ainmien, XIV, 10, 8; XX, 4, 3; XXVIII, '2, 10; XXX, 5, 19; XXXI, 15, 18. Orelli, n° 1134.

' Cxirator ou cura palatii, plus tard curopalate : Ammien, XXII, 5, 7; XXXI, 12, 15; XXXI, 13, 18; XIV, 7, 19.

* Ammien, XIV, 10, 5; XV, 3, 2; XX, 2, 3. Cf. idem, XXII, 5, 12 : Cui Ihalami cura commissa.

^ Code Justinien, I, 14, 2 : Quse in comymme florentissimorum sacri nostri palatii procerum auditorium introducto negotio statuimus.

^ Idem, I, 14', 8 : Ab omnibus proceribus nostri palatii... in sacra consistorio recitari.

' Idem, XII, 10, 1 : Eos qui Tranquillitatis Noslrae consistorii dici comités meruerint (anno 399). — Idem, XII, 10, 2 : Viros spectabiles comités co?isistorianos (loi d'Anastase). — Ammien, XIV, 7, H ; XV, 5, 12; XV, 5, 18; XXV, 10, 10; XXXI, 12, 10.

8 Ammien, XXV, 3, 14; XXVIII, 1, 21 ; XXVIII, 6, 21. CunsiUarius Aiigustorum, Oreïïi, n" 5192; cornes orr/m/s priini intra consislorium, idem, n" 3184, 3185, 3192; cornes consistorii, idem, n*' 5194, 6471, ii473.

Aces hommes nous devons joindre lesnotarii^ qui no ressemblent en aucune façon à nos notaires, et qui paraissent plutôt des secrétaires ou ce que l'ancienne royauté française appelait des clercs du secret. Ils assistaient aux conseils du prince; ils en rédigeaient les délibérations, et probablement ils y portaient les notes sur lesquelles toutes délibérations devaient porter ; c'étaient eux qui faisaient le vrai travail de ces assemblées'; ils entraient dans la confidence de l'empereur et étaient souvent chargés des plus importantes missions dans les provinces'. C'étaient des fonctionnaires de très haut rang; partagés en trois classes, dont la plus haute portait le titre de tribunus etnotarius\ ils ne sortaient de cette fonction que pour aller administrer de grandes provinces et marchaient les égaux des plus hauts dignitaires *. Les referendarii étaient aussi des hommes d'importance, qui aidaient les princes dans l'exercice de la justice ; c'étaient eux qui introduisaient les causes ; c'étaient eux aussi qui exprimaient les sentences que l'esprit du prince avait conçues ^ Les cancellarii avaient une fonction analogue : c'étaient eux

• Code Théodosien, VI, 55, 7 : Qui intra consistorii sécréta veneranda notariorum funguntur officio. — Ibidem, VI, 10, 2 : Notariurum primicerios, si, prout eorum volunlas fuerit, de consistorio nostro sine adminislradoiie discesscrint. — Cassiodore, Lettres, I, 4 : Siib Vnlentiniano principe gessit tribuni et notarii dignitatem; honor qui tune dabalur egrcgiis, dum ad impériale secretum taies constet eligi.... Idem, Formula notariorum, VI, 16. — Cf. Lydus, III, 9, qui parle à une ép if(ne où la dignité de notarius avait été abaissée. — Notarius in consistorio sacro, Orelli, n° 1140.

2 Ammien, XX, 4, 2 ; XXVIIt, 6, 12; XXV, 10, 6; XX, 9, 9; XXII, M, 1; XXVI, 5, 14; XIV, 5, 6; XVII, 9, 7 ; XXI, 7, 2. ' Idem, XVII, a, 15 ; XIX, 9, 9. Symmaque, V, 39.

* Code Théodosien, VI, 10. Ammien, XXIX, 2, 5: Dassianus, procerum génère naius, notarius militans inter primos.

= Voir Cassiodore, VI, 17 : Formula referendariorum.

qui servaient d'intermédiaire entre les plaideurs et le |3rince*.

Le Palais comprenait encore une série de bureaux et toiil ce que nous entendons aujourd'hui par le mot ministère. Le ministre le plus important était le magister officiorum. On jugera de ses attributions par la longue formule qui était employée dans le diplôme de sa nomination * : « C'est une fonction vénérable que celle du maître des Offices. Il lui appartient de gouverner le Palais et de mettre l'ordre parmi tant d'hommes souvent turbulents qui le composent. C'est lui qui introduit le sénateur en notre présence et qui nous explique ses demandes; il donne l'entrée de notre consistoire. Nous nous reposons sur lui du jugement de la plupart des causes. Par lui nous conférons avec les nations étrangères. Son pouvoir est si grand, que les gouverneurs des provinces ne prennent en main les faisceaux qu'en vertu de ses décrets. Tous les appels des jugements

» Cassiodore, XI, 6; Lydus, III, 56-37.

* Cassiodore, VI, 6 : Reverendum honorent sumit quisqiiis magistri nomen acceperit.... Ad eum palatii pertinet disciplina; ipse insolentiiim scliolarum mores procellosos disserenat. Tarn multi ordines sine confusione aliqua componuniur . . . . Per eum senator veniens nosiris obtutibus prsesentatur ; admonet irepidum, componit loquentem, sua etiam verba

solet inserere ut nos decenter omnia deheamus audire Gloriosus

donator aulici consistorii Causarum maximum pondus in ejus

audientise (inibus optima securilale reponimus ut ejus curis fideliter sublevati utilttalibus publicis vivacius occupemur. Veredorum quin etiam velocitatem cuslodit.... Per eum exteris geniibtis ad laudem

reipubliae nostrx ordinatur humanitas llis etiam laboribus sestimatis

poleslatem maximam liuic decrevit antiquitas ut nemo judicum per provincias fasces assumeret nisi hoc et ipse fieri decrevisset. Subdidit

ejus arbitrio aliéna judicia Dignitas ad levamen principis instituta... .

Ipse gaudium populis, ipse nostris tcmporibus prsestat ornatum. — - Cf. Code Théodosieu, I, 9; VI, 9; Code Justinien, I, 51 ; Procope, De bello persico, 8. — Priscus, Excerpta, c. 5 : Daawv tûv pcaiXItoç pouXwv o {jLâ^taTfo; xoivtovoç. — Lydus, 11, 10 et 25.

Ifi L INVASION GERMANIQUE ET LA FIN DE L'LJIPII'.E.

reviennent à lui. Sa dignité a été instituée pour soulager le prince. De lui dépend le bonheur des peuples et la gloire de notre règne. » Le maître des Oflices ou naître du Palais* était donc une sorte de représentant du prince ou un intermédiaire entre lui et les plus hauts d'entre les sujets. Tout le Palais lui était soumis; les plus grands fonctionnaires des provinces dépendaient de lui; il jugeait aux lieu et place de l'empereur. C'était une sorte de premier ministre; tous les ressorts du gouvernement étaient dans sa main. Il avait dans ses attributions la poste impériale, cursum publicum, qui était un des principaux rouages du gouvernement*. 11 avait les fabriques d'armes, que le gouvernement ne confiait pas aux chefs militaires'. Il avait la police générale, qu'il exerçait par ses curiosi \ Il avait la politique étrangère, et aussi voyait-on dans ses bureaux des interprètes de toutes nations ^ Sous ses ordres étaient les agents très actifs et très utiles que l'on appelait agentes in rébus : c'étaient des hommes qui se tenaient toujours à la disposition du prince pour porter ses ordres et pour remplir les missions les plus délicates dans les provinces ®.

Il ne manquait au magister officiorum que les finances. La prudence du gouvernement impérial les confiait à deux ministres spéciaux. L'un était le cornes sacrarum largitionuniy l'autre était le cornes rerum privatarum.

* Sidoine appelle sa fonction magisterium palatinum.

2 Cassiodore, ibidem; Notitia dignitatum Orieniis, XI, 50. ^ Notilia dignilalum, éàil. Seeck, Or/en/is, XI, 18-59; Occidentis, IX, 16-39.

* Notitia Orieniis, XI, 51 ; Occidentis, IX, 45. » Notitia Orieniis, XI, 52 ; Occidentis. IX, 46.

6 Code Théodosien, VI, 27; Notitia Orieniis, XI, 11; Occidentis, IX, 9 : Schola agentvm in rébus et depuiaii ejusdcin scolse. Cf. Code Théodosien, I, 9; Orelli, n° 3182. — Sur les agentes in rébus, Synimaque, Lettres, VI, 50; VU, 34, 59, 107 ; IX, 16; X, 51 et 58.

DE L'ÉTAT ET DE LA PUISSANCE PUBLIQUE AU Y" SIÈCLE. il

Le premier était en quelque façon un ministre des dépenses*; c'était par lui que passaient les traitements et les largesses, et par là tous les fonctionnaires des provinces comme tous les grands du Palais lui étaient soumis ^ Il avait en outre la haute main sur tout le commerce de l'Empire ^ sur les mines, sur la fabrication des monnaies*. Le cornes rerum privatarum présidait à l'importante administration du domaine impérial ^

Au-dessous de tous ces personnages se trouvaient des bureaux appelés scrinia, littéralement portefeuilles, chacun d'eux ayant des chefs et des sous-chefs, maghtri, yrimicerii, e[c.'^. C'était un très nombreux personnel. Jls avaient, en outre, sous le nom de ralionales et de procuratoreSy un autre personnel répandu dans les provinces.

[3° l'administration provinciale.]

En dehors du Palais, mais rattachée et subordonnée à lui, était l'administration provinciale. L'Empire entier était partagé en six préfectures ; les deux capitales, Rome

* Ibidem, I, 10; VI, SO.NovelIes de Valentinien, tit. 7. Ammien, XXI, 8, 1 : Qui largitiones curât; XX, 11,5: Qui serarium tuebatur.

- Cassioiiore, VI, 7 : Parumest autem quod provinciarum judices Tuse subjaceant Dignilati; ipsis quoque proceribus chartarum confirmas officium, dum perfectum non creditur nisi a le fuerit pro solemnitate complelum.

* Ibidem : Curas quoque littorum adventilia lucri provisione commillis; necjotiatores, quos iiumanse vitse constat necessarius, huic potestati manifestuni est esse subjectos ; quidquid in vestibus, iyi œre, in anjento, m geminis ambilio humana potest habere preliosum, luis ordinationibus obsecundat, et ad judicium tuum confluant qui de extremis inundi partibus advenere. — Cf. Lydus, II, 27.

* iSotitia dignitatum, édit. Seeck, Orientis, XIII; Occideniis, XI.

s CodeThéodosieu,[VI, 9]; .\otitia [Orientis, XIV; Occideniis, XII).

* Sur les scri7iia, voir Lydus, III, 31; Gode Tbéodosien, VI, 26; Code Justiiiieu, aII, li>; JSoiitia, passim.

et Constantinople, avec leurs alentours, en formaient deux. Quatre préfets du prétoire régissaient, l'un , l'Orient, c'est-à-dire les provinces d'Asie, l'Egypte et la Thrace; l'autre, l'IUyrie avec la Macédoine et la Grèce ; un troisième, l'Italie avec l'Afrique; le quatrième, les Gaules avec l'Espagne et l'île de Bretagne*. Chaque préfecture se divisait en diocèses; la Gaule en formait [deux, dont, l'un était directement administré par le préfet]. Le diocèse à son tour se partageait en provinces, et la province en cités. Le diocèse avait à sa tête un vicarius ou vice-préfel, la province un gouverneur appelé proconsul, consulaire, [cor]recteur, ou président.

Les préfets du prétoire, après avoir été des chefs purement militaires sous les premiers empereurs, puis des chefs à la fois civils et militaires au m^ siècle, n'avaient plus, depuis Constantin que l'autorité civile*. Ils réunissaient d'ailleurs dans leurs mains, sauf le commandement des troupes, toutes les attributions : ils avaient l'administration proprement dite, la justice, et même les finances. Gomme administrateurs, ils contrôlaient les actes des corps municipaux; ils promulguaient les lois et faisaient exécuter les volontés du prince; ils recrutaient les soldats ; ils veillaient à l'entretien des routes. Chefs de la justice, ils jugeaient les crimes et les procès, soit directement, soit en appeP, et les juridictions inférieures des judices pedanei ou des corps municipaux leur étaient subordonnées. Pour les impôts, c'étaient eux qui en faisaient la répartition, veillaient au recouvrement, recevaient les produits, et faisaient les dépenses locales. Les vicaires et les gouverneurs rece-

* Notitia Orientis, II et ïll; Occident is, II et III.

* Celte réfoiiiie de Constantin est défi-ite dan- Zo-ime, II, 52 et 55.

* Leur juridiction était sans appel. Code Jusliiiien, \Il, bîJ, ly.

DE L'ÉTAT ET DE LA PUISSANCE PUBLIQUE AU V SIÈCLE. iO

vaient leurs instructions. C'était toute une hiérarchie par laquelle les ordres se transmettaient et la surveillance s'exer(;ait\

Chaque province se subdivisait en plusieurs cités. La cité était elle-même un territoire fort étendu, qui comprenait une ville chef-lieu, civitas, plusieurs autres villes plus petites, urbes, oppida, castra, et un grand nombre de villages, pagi, vici. Le mode d'administration de la cité, au commencement du v^ siècle, est un point très obscur. La Notitia dignitatum n'en parle pas. On sait que, dans les premiers siècles de l'Empire, il avait été de règle que chaque cité s'administrât elle-même et sous sa responsabilité, par un corps municipal appelé ordo, sénat, curie, et par un corps de magistrats élus. Il est visible qu'en Gaule la curie et les magistrats, dnumviri ou defensores, existaient encore au début du v^ siècle*. Mais on croit apercevoir que dans beaucoup de cités, sinon dans toutes, un fonctionnaire impérial nommé comte, cornes, s'était établi à côté des magistrats municipaux. Cassiodore parle de comtes de cité, comités civitatis'\ en termes qui permettent de

* [Voici la formule que donne Cassiodore des pouvoirs du préfet du

prétoire] : E.ihibei sine prseacriptione longinquos, magna qvan-

titate muldat errantes, fisciun pro sua deliberatione distribuit, evectiones simili poteslafe largitur, vacantia bona proscribit, delicta provinciarum judicum punit, verbo sententiam dicit. Quid est quod non habeat commissum, cujus est vel ipse sermo judicium? Pêne est ut leges possit condere, quando ejus reverentia potest negotia sine appellatione finire. Ingressus palaiium nostra consuetudine fréquenter adoratur..,. Potestate nulla dignitas est sequalis. Vice sacra ubique judicat. Cassiodore, VI, 5. col. 682.

* [^'ous reviendrons dans le chapitre suivant sur l'organisation municipale et en particulier sur les defensores.]

^ Comilivn Siiracusanse civitatis, Cassiodore, VI. 22. — Ut et conventus nobilium occuisione celebri colligatur, et causarutn nodi juris disceplatione solvantur, idem, VI, 25 [comitiva ^eapolitana)\ ut civilia nc(jO-

20 L'INVASION GEllMAMQUE ET LA FIN DE L'EMPIRE.

penser que l'inslilution était assez générale. Sidoine Apollinaire mentionne un comte de Marseille,* [et nous donne à penser que l'institution tendait à se répandre au moment de la chute de l'Empire]*.

Le système d'emplois administratifs et de bureaux que nous avons vu organisé autour de la personne du prince se trouvait reproduit, en moindres proportions, autour des préfets de prétoire, des vice-préfets et des gouverneurs.

Chacun de ces personnages avait sa petite cour. Il habitait un palatium ou prxtorium^; il avait son consilium analogue au consistormm du prince % son auditoriuiii^, [son secrétariat], secretarium^ , [réductions fidèles des conseils qui entouraient l'empereur].

Chacun de ces fonctionnaires avait [enfin] ses bureaux, dont l'ensemble s'appelait officium^, [comme ceux du Palais impérial]. La composition de ces bureaux était

tia œquus truhnator examines, ibidem. — Formula comitivm: diversarum

civiTATUM : Per illam indiclionem in illa civilale coinilivx honorem

secundi ordinis tibi largimur, ut et cives commissos œquilate regas et publicarwnordinaiionum jussiones constanler odimpleas, idem, VII, 26 — ... Ut causis vestris ferai remedium et jussionibus publicis procuret effecium; idem, \'II. 27. — Sidoine Apollinaire, VII, 2.

* [Cf. Lo Monarchie franque, p. 197.]

•^ Code JusLinien, I, 40, lex uUima [15]; XII, 41 (40), 3; VIII, 12, 4; Code Théodosien, VII, 8, 6 ; XV, 1, 8 et 35; X, 2, 1. — Cassiodore, VI, 23 : Prœtoria tua officia repleut, militum iurba custodit.

* Consilium prsefeclxirse, Sidoine, I, 3. — Adhibito in consilium pnefecti prœtorio, Henzen, n° 6519.

* Digeste, XII, 1, 40 ; I, 22, 5: XXXVI, 1, 22 (23).

•^ Secrelarium praetorii, saint Augustin, Contra Cresconimn, III, 56; idem, Ad Donalistas, 25 et 35. — Secrctarium proconsulis, Evodius Uzidensis, De miraculis sancti Stephani, 5 ; Acta conciliorum, Mansi, IV, 51, anno 411. — Cf. Code Justinien, III, 24, ultima; IX, 2, 16; XII, 19 2; I, 48, ultima ; Code Théodosien, I, 7, 2 ; II, 1, 8.

6 Cassiodore, VI, 5; Code Théodosien, VIII, 8, 4; Code Justinien, 1,27.

DE L'ÉTAT ET DE LA PUISSANCÇ PUBLIQUE AU V' SlblGLE. 21

(léLermiiiée par des règlements; on la trouve dans la Notitia dignitatum :

1° En tête un princeps, chef et directeur de tout Vofficium, chargé d'y maintenir l'ordre, comme fait le magister offtciorwn dans le Palais du prince, chargé aussi vraisemblablement de répartir le travail entre tous les bureaux*;

2° Un fonctionnaire de rang élevé, appelé cornicularim * ;

5° Un adjutor, sorte de premier commis que l'on trouve dans tous les officia;

4" \]\\ commentariensis, chargé de la rédaction et de la garde des notes diverses qui s'accumulent dans toutes les administrations sur le personnel ou sur les faits et actes dont on peut avoir besoin de se souvenir;

5° Un ah aclis, secrétaire qui rédigeait les acta fori ou actes judiciaires, sorte de greffier en chef^; nous trouvons ce fonctionnaire à côté de chaque personnage qui rend la justice;

6° Des numerarii^ agents comptables*;

7° Des rédacteurs, ab epistolis ou cura ephtolartim, chargés de la rédaction des lettres et instructions adres-

* Cf. CodeThéodosien, VIII, 8, 4, où il est appelé primiscrinius officii, Code Juslinien, XII, 52, 5.

* Voir Ducange, à ce mot. On peut juger de son importnnce par Code Théodosion, VIII, 7, 8; Cassiodore, XI, 19; Lydus, III, 22.

' Cf. Code Justinien, II, 8, 7, anno 524 (11, 7, 26); Orelli, n^SSOS; cf. Lydus, III, 20; Cassiodore, XI, 22.

* Isidore, Origines, l\, i. — Code Théodosien, VIII. 1 : De numerariis ; loi 4 : Vorax et frauihilentum numerariorum proposiium qui diversis recturibus obsequuninr ; loi 6, de Julien : Numerarii qui ralivnes civitalttm versiitis fraiulibus lacerare didicerunt. — Sidoine, II, \, parle d'un homme qui s'entend avec eux, conhidens numerariis. — Cassiodore, Xll, 25, les mentionne aussi comme chargés des comptes de l'imprit. — On les appelle aiissi tabularïi, Orelli, a°" 3662, 6571 ; Code Théodosien, Vlil, 1, 7.

Fvsii:i. fi: '•..!' -N,..; I.'iina^'on ccrnuiinipio. 3

sées par le haut fonctionnaire à ses subordonnés, et les divers diplômes émanés de la chancellerie*;

8° D'autres rédacteurs chargés de tenir les registres, ref/eMa, qui doivent être gardés dans la chancellerie; on les appelle i^egerendarn^ ;

9° D'autres rédacteurs qui sont spécialement employés au tribunal et chargés de prendre note des dépositions et des interrogatoires; on les appelle exceptores^:

10" Viennent encore des officiers désignés par le mot singnlarcs ou ainguldrii, dont les fonctions ne sont pas nettement déterminées, mais qui semblent être détachés pour toute sorte de missions*;

11° Au-dessous de tous ces fonctionnaires il y avait encore la foule des apparitores^ desprsecones, des niatores; c'était un personnel très nombreux.

Tels sont les officia qu'on voyait à Trêves autour du préfet du prétoire; à Arles, autour de son vicaire, et dans les chefs-lieux des dix-sept provinces [que formaient alors les Gaules]. C'étaient ces fonctions et ces bureaux, bien plus que les gouverneurs eux-mêmes, qui régissaient le pays.

Le danger d'une administration de cette nature est que les fonctionnaires ne se rendent indépendants du pouvoir central et ne changent leur rôle d'agents du prince contre celui de chefs indépendants et héréditaires. On le vit bien quelques siècles plus tard. L'Empire

» Lydus, in. 21 ; Cassiodore, XI, 25.

* et. Préface du Code Théodosien : Quse in regestis divinorum officiorum relata sunt. [Cassiodore, XI, 29, les nomme regendarii.]

* Ducange, v' Excepter .

* Joignez à cela les notarii practoriani (Orelli, n' 0159) ; les cancellarii prœfeclorum (Hen;en, n' 6350), les cartularii (Orelli, n° 2551), les sciibse, etc.

romain avait des règles et 'des pratiques qui écarlaient ce danger.

La première, [qui fut une innovation des empereurs du iif siècle], était la séparation des fonctions militaires et des fonctions civiles. Ces dernières, dans l'Empire du iv^ et du V* siècle, avaient la primauté hiérarchique; mais les administrateurs n'avaient aucun pouvoir sur les soldats; ceux-ci avaient leurs chefs propres. C'étaient, en tète de la hiérarchie, les magistri militum, maghtri peditum ou equitum où quelquefois utriusque militiad ; le nombre n'en était pas invariablement fixé; à l'époque où fut rédigée la iSotitia, l'Occident en comptait trois : deux résidaient auprès du prince; un résidait en Gaule. Plus bas étaient les comtes militaires, comités rei militaris, ou les ducs, duces; il y en avait six en Gaule: un comte du tractus Argentoratensis, un dux provincix Sequanici, un dux tractus Armoricani et Nervicani doni l'autorité s'étendait jusqu'à l'Aquitaine, un duc de la Seconde Belgique, un duc résidant à Mayence, un duc de la Première Germanie*. Ces chefs exerçaient l'autorité militaire sur de grands teriitoires, et chacun d'eux avait des bureaux et un officium complet comme les préfets de prétoire et les gouverneurs de provinces. Enfin au-dessous d'eux venaient les chefs de corps, commandants de légions, d'escadrons ou de troupes barbares, prxfecti ou tribuni legionis, alx, cohortis ou numeri.

[Les autres lègles remontent aux traditions fondées par les premiers empereurs ^ La plus importante] était que tous ces administrateurs ou ces chefs fussent nommés par le pouvoir central. Ils dépendaient les

« Notifia Occidentis, XXVII, XXXVI, XXXVII; index, édit. Seeck, p. lOi.

* jdf. La Gaule Romaine, p. 207 et suIt.]

94 L'INVASION GtRMAMQUE ET LA FIN DE L'EMPIRE.

uns des autres; mais le supérieur ne choisissait pas son subordonné. Le gouverneur de province n'était pas nommé par le préfet du prétoire; même ses chefs de bureaux et ses employés n'étaient pas de son choix..

Le mode d'avancement [était d'ailleurs forl] régulier : on entrait dans la carrière, on la traversait suivant des règles fixes. Par exemple, un agens in re6ws entrait dans le corps, la schola, des agentes, et s'y élevait de classe en classe; il arrivait à être centenarius (capitaine, centurion; car les termes militaires étaient employés dans la carrière civile), puis ducenarius, chef de deux compagnies; alors il était envoyé en province comme princeps ojficii du vice-préfet. Ou bien on entrait dans Vofficium du préfet, et, parvenu au grade de cornicwlarius après peu de temps d'exercice, on passait dans l'administration centrale avec un grade élevé*.

Tous ces fonctionnaires recevaient des traitements; aucun d'eux n'avait le droit de se payer lui-même; aucun n'administrait pour son compte ni à son bénéfice*.

Enfin, toutes ces fonctions n'étaient, en principe, que

• Cf. Cassiodore, XI, il et suivantes. — Un cursus honorum de haut employé est d;ins Orelli, n° 255*2. — Voici un cursus honorum [de grand personnage] au v° siècle : Claudius Postumus Dard anus, vir inlustris et palricise dignitatis, ex consulari provincix Viennensis, ex mayistro scrinii libellorum, ex quœstore. ex prasfecto prsetorio Galliarum, et Nevia Galla, clarissima et inlustris feminn, materfamilias ejus, loco oui nomen Theopoli est, viarnm usum cœsis uirimque monlium lateribus prœsiiterunt, muros et portas dederunt, quod in agro proprio constitutum tuetioni omnium voluerunt esse commune; adnitente etiam viro inlustri comité ac fratre memorati viri Claudio Lepido ex consulari Germanise primœ, ex magistro memoriœ, ex comité rerum privatarum, ut erqa oynnium salutem eorum studium et dcvotionis publicse tituhis possit ostendi. Her/og, n" 490, h Sistoion (Oasses-Alpes) [Corpus, XII, n° 1524]. C'est le même Dardanus dont parlent Sidoine, V, 9, saint Jérôme, Lettres, 129, saint Augustin, Lettres, 157 [187].

* Voir Trébellius PoUion, Claudius, 14. Lampride. Alexandre, 42. 4. Cassiodore, VI, 7.

temporaires. Le préfet du prétoire n'élait nommé que pour un an. Les fonctionnaires ne pouvaient pas s'enraciner dans une province*. Ils étaient sans cesse déplacés. Une insciiption nous montre, dans la seconde moitié" du IV* siècle, un Pétronius qui a été quatre fois préfet du prétoire, mais dans diverses préfectures* ; Ausone aussi a passé de la préfecture d'Italie à celle des Gaules. Il pouvait arriver que l'on restât dans la même préfecture, mais il fallait un renouvellement de nomination, et il y avait presque toujours un intervalle entre elles'.

Le gouvernement n'avait même pas besoin de destituer ses fo'îctionnaires : ce qu'il faisait d'ailleurs quand il voulait*; il allait de soi que le fonctionnaire quittât sa fonction après un temps assez court. [On ne voyait] nulle disgrâce en cela. Il gardait le titre et obtenait quelquefois une distinction honorifique, chose très précieuse dans celte société.

Aussi il n'était pas possible à un fonctionnaire de se détacher du pouvoir central. On en a vu plusieurs aspirer à l'Empire et entreprendre une guerre civile pour l'usurper ; mais on n'en voit pas qui essayent de se séparer de l'Empii-e.

[Les empereurs du iv* siècle n'avaient donc rien changé aux anciens principes du gouvernement. L'autorité du prince était toujours aussi absolue et aussi sainte ; la hiérarchie des fonctionnaires aussi régulière, et leurs pouvoirs aussi étendus. Les bureaux du Palais n'avaient fait qu'augmenter en nombre et croître en dignité. La

* Per vuUctïonem illam committimus, Cassiodore, VII, 6.

* Orelli, nM130.

•'» Orelli, n" 1146, 3185; Henzen, n" 550:^, 5587.

* Ex. : Aitimien, XXVIII, 2, 5 et 9 : Un nolarius, Syagrius, est destitué, sacramento exutus

centi'aiisatioii administrative et l'omni potence monarchique continuaient à être les règles fondamentales du droit public] Les hommes étaient administrés, protégés, surveillés par une puissance très éloignée et très haut placée, dont l'action s'exerçait sur eux par une hiérarchie de fonctionnaires.