PUISSANCE DES GRANDS PROPRIÉTAIIIES

11 ne semble pas qu'il y ait, du moins en Gaule, de très vastes domaines, de latifundia. Chaque grande fortune est composée, en général, de plusieurs villce, qui sont souvent fort éloignées les unes des autres^ : ce qui prouve que ces grandes fortunes se sont formées lentement, en plusieurs générations, par une série d'acquisitions et de mariages. Chaque villa est ordinairement une grande ferme, entourée de ses champs, de ses prés,

• [Pour plus de développements, voir le c. 1 de rAlleu.] - Cela ressort surtout des actes de testament des familles gallo-romaines du V et du vi'' siècle. [Cf. UAlleii, p. 56 et 37.]

de ses vignes et de ses bois. A elle est attachée, à titre de « garniture du fonds )s instrumentiun fumJi, une troupe d'esclaves ou serfs de la terre. 11 y a }»armi eux des laboureurs, des bergers, des vignerons ; il y a aussi le boulanger, le charpentier, le maçon, les femmes qui tissent et celles qui cousent les vêtements; c'est tout un petit peuple, auquel le maître a préposé un chef, que l'on appelle intendant, villicus, ou prévôt, prseposilns ' .

Autour ou à côté de cette partie du domaine qui est cultivée par des esclaves au profit du maître, une autre partie du même domaine est divisée en tenures, colonix', là habitent les «serfs casés», servi casarii, les colons, les tributaires, les affranchis; chacun d'eux cultive sa parcelle, et, après qu'il s'est acquitté de ses corvées et redevances, il jouit des fruits.

A l'égard des colons comme des esclaves, le propriétaire du sol est un véritable maître. Ils sont « ses hommes r, homines ejus, dit la loi romaine. 11 a sur eux un droit de justice; nous voyons des lois qui le chargent de punir, non seulement les fautes qu'ils ont commises contre lui, mais même celles qui ne l'atteignent pas et qu'il semble que l'État seul devrait châtier '. Il exerce sur ses j)aysans à peu près les mêmes droits que l'autorité publique exerce sur lui-même.

Ce grand propriétaire porte presque toujours le titre de senator, titre qui a été acquis par sa famille dans une des générations antérieures et qu'il conserve par droit d'héritage. Cette qualification est devenue tellement inhérente à l'état de grand propriétaire foncier, que nous la trouvons parfois employée par les écrivains

' [Cf. UAÎleu, p. 44 et suiv.j

- Code Théotlosien, XVt, 5, 52 et 54. — [Cf. LWllru, p. 450 ot 451.]