LA GAULE ROMAINE A L'ÉPOQUE DE L'INVASION

[(Du commencement du iv à la fin du v siècle.)]

[Il s'est produit, dans le cours du iif siècle, une série de faits politiques qui ont transformé peu à peu l'administration de l'Empire romain. De grands changements ont été apportés à l'organisation du pouvoir central, au régime des villes et des provinces, au système des impôts. Vers la même époque, le développement d'une religion nouvelle, prépondérante dans l'Empire et fortement constituée, a modifié en partie les conditions de la vie publique. Après avoir étudié, dans le volume précédent, l'état politique de la Gaule pendant les trois premiers siècles de la domination impériale, il importe de rechercher maintenant ce qu'elle devint sous les derniers empereurs. Nous nous demanderons quelle était la situation du pays au iv" et au y" siècle, au moment où se produisaient ces invasions qui feront disparaître

l'autorité impériale et amèneront rétablissement d'un régime nouveau. Et nous aurons à voir si les empereurs des derniers siècles, en changeant les cadres de l'administration et les titres des fonctionnaires, ont adopté de nouveaux principes dans la manière de gouverner les hommes.

C'est à la même époque que nous nous placerons pour étudier les conditions de la vie privée, le régime delà propriété, le droit des personnes, l'état de la société. Il est nécessaire de savoir comment les hommes vécurent sous ce gouvernement, de quelle façon la société était organisée; peut-être apercevrons-nous alors, en dehors des cadres politiques et du système monarchique, des habitudes d'existence et des traditions sociales qui feront pressentir la formation d'un nouvel état de choses.]