CHAPITRE PREMIER

De l'État et de la puissance publique au commencement du v° siècle.

• [l" LE i/aUTORITÉ impériale.]

Non seulement la Caule n'était pas parlagée en plusieurs Etats, mais elle n'était même ([u'uiie partie d'un Etal beaucoup plus vaste (|ui s'étendait depuis l'océan Atlantique jus(pi'ii l'Euphrate.

Cet empire n'avait pas été divisé en deux, ainsi qu'on le dit (juehpicfois, à la mort de Théodose. 11 n'est pas exact (ju'il y eut deux empires. 11 est vrai qu'il y avait deux empereuis régnant conjointement, et (ju'il y avait

aussi deux capitales; mais il ne seml)le pas que les hommes crussent qu'il y eût deux empires romains. Semblables partages avaient eu lieu dès le \\f siècle; ils avaient été fréquents au iv*"; mais cela n'avait jamais altéré le principe de l'unité théorique de l'Empire. Ce qui se partageait, ce n'était pas proprement l'Empire romain, c'était l'administration; les princes répartissaient entre eux les provinces, les revenus, les dignités à conférer, les pensions et les bureaux du Palais'; mais ils étaient censés régir l'Empire en commun^ Aussi toute loi nouvelle devait-elle être signée des deux empereurs à la fois; les deux consuls étaient nommés par les deux princes, et les années se comptaient, en Gaule, par les noms de ces deux consuls, dont l'un était à Constantinople. C'était un j)rincipe de droit public qu'aucun empereur ne pouvait régner sans l'aveu de l'autre ; aussi voyons-nous que chaque nouveau prince d'Occident envoie une ambassade à Constant inople pour demander l'assentiment de l'autre prince. Leur accord s'appelait du terme bien significatif de unanimitas, comme si ces deux princes ne devaient avoir qu'une âme, qu'une volonté, n'être qu'un empereur en deux personnes". Que cette théorie ait été maintes fois démentie par la pratique, on n'en peut pas douter ; mais ce n'en est pas moins une vérité digne d'attention (jue, dans les idées des hommes, il n'y eût alors qu'un seul Empire romain,

' Divisa paUilio, Aminion, XXVI, b, 4.

* En 599, le sén;it de Rome [élève des inoiiumenls à lloiioiius et à Âi'cadius] : Impcraturibus inriclissiitiis domiiiis nosdifi Arcudio cl Honorio senatiis populusque romnnus, Orelli. n' 1 152 ; cf. n"' \ 15,'), 1 157, H44, 1149, 1150, llo4. — Syminaquo, écrivant à Stilicon, appelle Arcadius dominus nosler aussi bien qu'Ilonorius. Syunnatiue, Lettres, IV, 4.

^ Sur rH//aH///i//rt.s-, voir Idnce, année 455 (Bonquet. I, p. G20).

4 L'mVASION GERMANIQUE ET LA FIN DE L'EMPIRE.

et nous verrons que ce principe a eu des conséquences importantes'.

On voudrait savoir quelle idée les hommes de cette époque se faisaient de l'État, sous quel aspect l'autorité publique leur apparaissait ; car cette notion de l'Etat, suivant qu'elle est plus ou moins nette et plus ou moins forte dans les esprits d'une génération d'hommes, détermine la manière dont les hommes sont gouvernés. Mais il est difficile de répondre à cette question avec une pleine assurance. Du moins pouvons-nous dire quelle est l'impression générale qui ressort de la lecture des écrits de toute sorte du iv" siècle et du commencement du V*.

Une première remarque est que, dans le langage des hommes de ce temps, l'État romain s'appelait [toujours] respublicM, de même que tous ceux qui en faisaient partie s'appelaient [encore] cives romani^. Le terme respublica se rencontre sans cesse dans les documents ; les princes l'emploient dans leurs actes législatifs, et les sujets dans leurs discours aux princes, dans leurs récits historiques, ou dans leurs lettres intimes; il appartient donc à la fois à la langue officielle et à la langue ordinaire ■". Jl désigne en même temps l'ensemble des

* La Notilia diynilolum nous montre encore des troupes gauloises ou espagnoles casernécs en Egypte ou en Asie.

- On trouve aussi des expressions telles que imperium romnnum ou orbis romanus; mais le ferme respublica est le plus employé, et c'est lui qui désigne spécialement l'État. [Cf. La Gaule romaine, p. 147 et suivantes.] — Omncs romani facti sunl cl omnes romani dicuntur, saint Augustin, //( Psahnos, 58, 1. — Prudence, Contre Symmaque, 501 : Deus undiquc gcntes Incliuare capul docuit suh leqibus isdem Romanosque omnes fteri. — Hutliius, vers 65 : Fecisti patriam diversis ijentibus unam. — Clandien, De consulaiu Stilichanis, 111, 151 : Humanumque genus communi nomine fecil.

^ Inscription : Orelli, n" olfi : Oh eqrecjia ejus in rempublicam mérita, etc.

DE L'ETAT ET DE l.i l'UISSANCE PUBLIQUE AU V SIÈCLE. 5

habitants de l'Empire, la collection de leurs intérêts, et la force commune ({ui les gouverne. On ne peut guère douter, quand on lit les écrivains du iv" et du v" siècle, quand on lit Ammien, Zosime, Eunape, Sulpice Sévère, Ausone, Sidoine Apollinaire, Rutilius, Symmaque, et même Salvien, on ne peut guère douter que les hommes de ce temps n'eussent une notion très vivace encore de la grande communauté romaine et des « intérêts publics :>-', rea piiblica, qui s'y attachaient. L'emploi si fréquent de ce terme donne à penser qu'au fond des conceptions politiques de ces hommes il y avait toujours la notion vague que l'Etat était la chose de tous, res publica. Le patriotisme pouvait être affaibli, surtout par les grandes querelles religieuses; mais ce patriotisme n'avait pas encore péri; l'idée d'un vaste État était dans toutes les âmes; et l'on ne trouve nulle part une expression qui marque que le respect de Rome eût disparu. Pendant tout le iv" siècle, les légions gauloises ont combattu pour Rome, et, même en Asie, contre les Perses, elles se sont fait remarquer par leur vaillance'.

Mais, que cette chose publique fût administrée par tous, c'est ce dont personne ne paraît avoir eu l'idée. L'opinion universellement admise était que le peuple, véritable souverain, déléguait sa souveraineté à l'empereur. Gains au n* siècle, Ulpien au nf, expriment nettement cette théorie^ [dont nous avons vu l'origine sous le premier empereur], et plus tard Justinien lui-même la rappelle dans la préface du Digeste \ Un écrivain byzantin, Laurentius Lydus, professe que l'Empire n'est

' Ammien Mnrcellin, XIX, 6.

* Ulpien, Digeste, I, 4, 1. [Cf. La Gaule romaine, p. 155.]

' Digeste, Préface, I, 7 [cdit. Mommsen, p. xni].

ni une royauté ni une tyrannie, mais est seulement un pouvoir chargé de régir « la communauté » et d'écarter les dangers qui pourraient la compromettre ^ Cette association de l'idée de communauté et de chose publique avec celle de pouvoir absolu est ce qui caractérise les conceptions politiques de cette époque. Elle les distingue aussi bien des théories républicaines des âges antérieurs, des principes de droit personnel du moyen âge et du droit divin des époques plus récentes.

On ne voit jamais, durant les cinq siècles qu'a duré l'Empire, que personne ait eu seulement la pensée de lutter contre la puissance publique ou contie le gouvernement impériaP. Il y a eu des guerres civiles, mais

^ I^ydiis, De viayislralibus, I, 3 et 4 ; édit. Fuss et Hase, p. 14-10. - Mous n'affirmons pas que dans un si grand espace de temps il ne se soit produit aucun trouble. Le biographe de Marc-Aurèlo en signale un : Res in Sequaiiis turbatas Mnnus censura et auclorilale repressit (Jules Capilolin, Marciis, 22, 10). Mais il ne dit pas le caractère de ce trouble, ni la cause; il ne dit rien là qui ressemble à une grande insinrection nationale, et montre que le trouble fut aisément et prompiement calmé. L'abbé Dubos a soutenu, et tout le monde a répété après lui que, sans attendre l'invasion des barbares, une partie de la Gaule s'était séparée de l'Empire et s'était donné un gouvernement républicain. Celte assertion est assez grave pour qu'on se (lemande sur quel fondement elle s'appuie. ' Il n'allègue qu'un seul texte, celui de Zosinie, livre VI, chapitre 5, et ce texte doit être examiné de près. L'historien grec rapporte qu'en 408 l'usurpateur Constantinus s'était emparé du pouvoir dans la Gaule, et qu'un autre usurpateur, Gérontius, s'élevait contre lui ; toutes les troupes gauloises se trouvaient alors en Espagne ou dans le midi de la Gaule avec Gérontius, et les corps barbares qui servaient dans le pays rejoignirent celui-ci ; la Gaule était donc absolument sans défense : « Alors les barbares d'au delà du Rhin, se ruant partout sans rencontrer d'obstacles, contiaignirent (•/.«lÉ'JTTjaav et; àvay/.rjv) les Bretons et plusieurs peuples de la Gaule à être en dehors (àTzoaifjvai) de l'auloi-ité romaine et à se suffire à eux-mêmes (c'est le sens propre des mots y.aO' iauibv [Jtorsûs'.v), sans plus recevoir d'ordres du gouvernement romain. Les Bretons, prenant les armes et combattant vaillanmient pour leurs propres intérêts, délivrèrent leur ville des barbares (èXsjOspwaav xwv £;:t/.s'.[jLc'v(ov [ia^JAzioy xà; tioXe'.;) ; on même temps, l'Armorique et plusieurs provinces de la Gaule firent comme les Bretons et se délivrèrent de la même manière, chassant les

pour substituer un prince à un autre, non pas jiour

fonctionnaires romains et établissant chez elles le gouvernement qui leur convenait. « — Tel est ce passage. 11 y faut remarquer deux choses l'une, que celte séparation n'a pas été volontaire, mais forcée; l'autre, que, par cette délivrance dont il parle, Zosime n'entend pas dire que les peuples se soient délivrés de l'autorité romaine, mais des barbares. Sa pensée est celle-ci : Presque toute la Gaule et l'île de liretagne sont absolument dégarnies de troupes impériales ; les Germains se ruent partout ; par suite de leurs incursions, ces deux pays se trouvent séparés de l'Empire et sans communications avec l'empereur llonorius ; les populations, ainsi abandonnées à elles-mêmes, résistent pourtant et finissent par se délivrer des barbares. L'historien ajoute, à la vérité, qu'elles ont chassé les fonctionnaires romains; mais il faut faire attention qu'il ne se peut agir ici que des fonctionnaires nommés par l'usurpateur Constantinus; or ce personnage représentait si peu l'Empire, qu'il avait appelé lui-même les Germains. Si les villes voulaient rester romaines, il leur fallait d'abord se débarrasser de ces fonctionnaires et repousser l'autorité de l'usurpateur Gonstantinus ; c'est précisément ce que Zosime dit qu'elles firent. Tous ces événements, obscurs dans le récit trop bref de Zosime, deviennent clairs si on les observe dans les autres écrivains contemporains qui les ont racontés. D'ailleurs le récit de Zosime, qui s'arrête à l'année 410, est continué, pour les années suivantes, par Paul Orose, Olympiodore, Sozomène et Renatus Frigéridus cité par Grégoire de Tours (II, 9). Nous y voyons que les cités du nord de la Gaule restèrent séparées de l'Empire, c'est-à-dire de l'autorité d'ilonorius, aussi longtemps que Constantinus et ses barbares furent les maîtres de la partie méridionale et coupèrent toutes relations avec l'Italie. Cela dura jusqu'en ill. Enfin llonorius envoya en Gaule une armée commandée par un Romain nommé Constantius, « et l'on sentit alors, dit Orose (Vil, 42), quelle force trouve l'Empire lorsque ses troupes sont commandées par un Romain, au lieu des maux qu'on avait soufferts tant qu'on avait eu des généraux barbares ». En vain Constantinus fit-il venir d'au delà du Rhin une nouvelle armée de barbares (Sozomène, IX, 14) ; cette armée fut vaincue et détruite par le général de l'Empire. Les usurpateurs firent leur soumission, « et à partir de ce moment toute la contrée rentra sous l'autorité d'ilonorius et obéit à ses fonctionnaires » (idem, 15). Un contemporain ajoute que, tous les usurpateurs ayant péri, (i la paix et l'unité furent rendues à l'Empire )) (Orose, VU, 42). — La scission entre le nord de la Gaule et l'Empire a donc été involontaire et n'a duré que trois ans. En 417, Rutilius, qui était Gaulois, parle, dans non I(iHerarium{\. 210), de son ami Exupérantius, qui était, cette même année, gouverneur de l'Armorique. Sidoine [Lettres, V, 9) dit formellement que toute la Gaule obéissait aux préfets de Valentinien III. Grégoire de Tours et tous les hagiographes montrent en maints passages que le nord de la Gaule est resté romain, et aucun d'eux ne signale, fût-ce par une allusion, l'indépendance de l'Armorique. — Il n'est pas douteux qu'il

établir une autre forme de gouvernement'. Si Ton étudie les écrivains du iv'' et du v^ siècle, on est frappé de la liberté de langage de beaucoup d'entre eux. Lactance, Sulpice Sévère, Salvien, Ammien, Zosime, ont plus que de l'indépendance, ils ont souvent de la haine^ Mais qu'on y prenne garde : l'écrivain cbrélien déteste l'empereur persécuteur, l'écrivain païen déteste l'empereur chrétien, l'écrivain catholique déleste le prince arien ; aucun d'eux ne déleste l'autorité impériale. Ce sont haines religieuses, ce n'est pas opposition politique.

Quelle que fût la médiocrité de la plupart de ces princes et l'indignité de beaucoup d'entre eux, l'esprit des hommes s'obstinait à respecter l'autorité impéi'iale. On en faisait, pour ainsi dire, un être de raison que l'on plaçait en dehors de la sphère des êtres humains L'empereur, comme homme, pouvait être fort méprisé; mais, comme empereur, il était presque un dieu\

Le titre qui désignait l'empereur était [toujours le titre de] augustus, terme qui dans la langue latine signifiait vénérable, saint, divin, et qui ne s'était appliqué qu'aux dieux jusqu'au jour où on imagina de l'appliquer au prince. On employait aussi les termes de princeps, d'imperator, et même de rex\ mais l'expression tout à fait officielle, celle qui était usitée dans les

n'y ait eu souvent des troubles dans toute cette partie de la Gaule au V* siècle; c'est ce que prouvent un passage de Prosper d'Aquitaine {Chro- ?iique, ad animm 435) et quelques vers de Sidoine Apollinaire {Carmina, VII, 246) ; mais il y a loin de là à l'établissement d'une république armoricaine, chose dont personne alors n'avait probablement l'idée.

* [Pour les guerres du i'' siècle, cf. La Gatile romaine, p. 71 et suivantes.]

* Voir comment Zosime parle de Constantin, de Valens, de Théodose, (IV, 14), etc.

3 lierum dominus, Cassiodore, Variariim, I, 4.

* L'emploi du mot rex pour désigner l'empereur est fréquent : Spartien,

lois, celle qui primait toutes les autres dans les inscriptions et sur les monnaies, était aurjustus ; en sorte que la vieille épithète de la langue religieuse était devenue le premier titre du monarque.

Quand on s'adressait à l'empereur, on lui disait : « Votre Clémence », « Votre Sérénité », « Votre Majesté ». On lui disait même : « Votre Divinité », « Votre Eternité », « Votre Majesté divine », « Votre Bonté céleste » '. Nous voyons même dans des lettres que les sujets, entre eux, lorsqu'ils parlaient du prince, avaient assez l'habitude de se servir d'expressions comme celles-ci : « notre maître », « notre divin prince », « notre prince éternel »*.

Tout ce qui touchait au prince était sacré et divin : son palais s'appelait le Palais sacré, sa chambre la chambre sacrée; une lettre de lui était une lettre sacrée, sacrse litlerx, ou un oracle, oracula; ses biens s'appe-

Hadrien, 23 : Servi recjis, sedile reditim.... — Jules Capitolin, Maints, 5 : Cum a Marco quœrcreiit cur tristis in adoptiouem rcgiam transiret. — Idem, 18 : Reyium fnnus (en pariant de Marc-Aurèle). — Ammien dit reyia stirps en parlant de la famille impériale (XIV, 1) et il appelle regina la fenmie du César Gallus. — Cf. Sulpiee Sévère, Yila Martini [2, 2 : Suh rege Constantio]; Rutilius : Regia tecta (pour dire le Palais impérial), vers 565.

» Symmaque, X, 29 et 38 : Veslra Serenitas; idem, X, 71 ; X, bl ; X, 60 ; X, 67 ; X, 83 : Yestra Majesias ; idem, X, 27 : VestriunNumen. — Spartien, Hclius Verus, I : Numen Tnum. — Symmaque, X, 47 : Divino arbitrio Numinis Vestri; idem, X, 26 et 54 : Vestra JSternitas; idem, X, 54 : Divina Majesias Txia.... delestis Mansiietudo Tua. — Apulée, Métamorphoses, \'II, p. 212 : Precibits ad C.vsaris numen porreciis. — Sacratissime imperulor, Jules Capitolin, Marais, 10. — Domini noslri Graliani cœlestis oratio, Symmaque, 1, 7.

- Symmaque, 11, 31 : Mternus princeps; idem, IV, 74; idem, VII, 51 : Divinusprinceps; Vil, 15. — Orelli, n°' M 29, 1140 : JEternorum principum; idem, n" 1146 : Domino reruni humanarum Valentiniano. — 11 est clair que les chrétiens évitent l'emploi de ces expressions. Ils se contentent de dire Majestas Vestra, Pietas Vestra ; Serenitate Tua rempublicam gubernante (lettre du pape Anastase a l'empereur Anastase, dans Mansi, Vlll, 188). Sacratissimum Serenitatis Tua; peclus, ibidem, 190.

10 L'INVASION GERMANIQUE ET l,A FIN DE I/EMl'IHE.

laient divina domus; ses ordres, des ordres célestes, cxleslia jussa*. Langage étrange, dont le véritable historien ne sourit pas, mais qu'il observe comme symptôme et indice d'un état d'esprit qui fut celui d'une vaste société et qui dura plusieurs siècles ^

Toute l'autorité publique résidait dans la personne de l'empereur. Il n'existait pas de comices et il ne nous est parvenu aucun indice qui marque qu'on en regrettât l'existence. Quant au sénat, il subsistait, toujours entouré d'honneurs^ Les princes mêmes affectaient le respect [envers lui]. En théorie, il partageait la souveraineté avec l'empereur; en pratique, il était réduit à quelques fonctions judiciaires et à l'enregistrement des lois.

L'empereur avait seul le droit de paix et de guerre, les relations avec l'étranger, l'administration intérieure. Presque toute la justice émanait de lui; il pouvait juger en personne ou par ses fonctionnaires. Il levait les impôts, en fixait le chiffre, et réglait à son gré la recette et la dépense. Il recrutait les soldats et commandait aux armées. Il possédait l'autorité législative; il est bien vrai qu'en théorie les véritables lois étaient celles qui émanaient du sénat, et c'est pour ce motif que nous voyons que les Godes de Théodose II et de Justin ien ont été présentés et comme soumis au sénat; mais en pra-

* Sdcntm paldUuui, Symniaque, Lettres, \, 76; sacruin œ raviu m, '\(iein, 1, 60; in sacrario impcrialis oraculi, Ausone, t. I, p. 256 [Corpet, Action de grâces, Vlli, 1, 5); sacrse litter.v, Symmaqiie, II, 65; diploma sacrum, idem, V, 38 ; statuta cwlcstiri, idem, X, 85 ; V, 52.

- Le mot [liyaXsioxT];, majestds, se trouve d;ms une môme plirase appliqué ;i l'empereur et à Dieu, Mansi, t. VI, p. 67.

■> Voir comment l'empereur Probus s'adresse au sénat : Vohis qui estis viundi principes et seniper fuislis et in vestris posteris eritis (Vopiscus, Probus, 11). — Cf. Ammien, XVI, 10, 5. Code ïhéodosien, Xll, 1, 74 : Amplissimi ordinis colleyium. — [Voir surtout la] lettre de Majorien au sénat : Imperatorem me fnctum vestrse electionis arbitrio (Novelles, édil. Uyenel, p. 291).

DE L'ÉTAT ET DE LA l'UISSA.NCE PUBLIQUE AU Y' SIECLE. 1 1

tique tout ce que le prince décidait avait la même force que si c'était loi'. Que ce fût édit^ décret, simple rescril ou lettre, toutes ces constitutions avaient la valeur d'actes législatifs ■. Les empereurs possédaient même une grande autorité sur la religion. A l'égard des païens, ils étaient grands pontifes, et, s'il est vrai qu'à partir de Gratien ils aient renoncé à ce titre, ils ne renoncèrent certainement pas au pouvoir que le pontificat leur avait donné sur les cultes et les sacerdoces. A l'égard des chrétiens, leur autorité n'était pas beaucoup moindre : ils n'élisaient pas les évêques, mais ils convoquaient les conciles, ils les présidaient, ils y parlaient, ils se chargeaient d'en promulguer les décisions; ils prescrivaient les articles de foi, marquaient aux peuples ce qu'il fallait croire, et punissaient ceux qui croyaient autrement'.

[-2" i/admikistration centrale.]

Cette autorité si absolue et si universelle s'exerçait par deux grands ressorts : au centre, le Palais; dans les provinces, la hiérarchie des fonctionnaires. Il nous

* Quod principi placuit legis habet vigorem. Ulpion, Digeste, I, 1, 4.

- Quodcumque impeiatur per epishilam et suhscriptio/iem statitit, vet coqnosceiis decrevit, vel edicto pnvcepit, legem esse constat; hiec stint ({lias viilyo constitutiones appellamus. Ulpien, Digeste, I, 4. — Veleris jiiris conditores constitutiones quie e.r iinpeiiali decreto processerunt leyis viceni obtinere operte dilucideque dejiniunt. Justiniou, au Code, I, 14, 12.

' Voir la collection des conciles. Chaque concile, au iv» et au s° siècle, est précédé d'une lettre de convocation envoyée par le prince ; cette lettre indique de quels sujets le concile devra s'occuper, et parfois elle indique d'autres sujets qu'il sera interdit de traiter. Voir, par exemple, une lettre de Constance aux évèques du concile d'Ariminum, dans Mansi, t. 111, p. 297 : Super his tantum tractare debebitis.... Adversus Orientales nihil statuere vos oportel, nut id quod fuerit usurpaluin irrito eranescet effeclu.

est resté une précieuse image de cet édifice administratif : c'est la liste des fonctions de l'Empire, Notitia dignitatiim, qui fut rédigée dans les premières années du v" siècle. 11 faut la lire sans parti pris de dénigrement; elle nous donne l'idée d'un corps bien ordonné*.

Le sacré Palais, sacrum palalium ou sacrarnim^, n'était pas seulement le bâtiment où vivait l'empereur : dans le langage du temps, ces mots désignaient l'ensemble des hommes qui vivaient avec lui, qui le servaient ou qui travaillaient avec lui. Ceux qui le composaient s'appelaient ^m/afin/ ou ministri aulici ou officia palatina^. En faire partie se disait militare in palatio^

C'était tout un monde très nombreux et très divers. Il y avait, en premier lieu, ceux qui servaient la personne même du prince. C'était la foule des chambellans, ciibicularii', des suv\ei\\i\nls, silentiarii\ des employés de la garde-robe, sacrx vestis, des gens de l'office, cellarii, des courriers, mensores, des pages, psedagogium' ; ces services étaient sous les ordres du primicerius sacri cuhiculi, du cornes castrensis, sorte de maré-

< Notitia dicjnitalum tain civilimn quam inilitarium in partihus Orientis et Occidentis, édit. Rœcking, Bonn, 1853, avec commentaire. L'édition Seeck donne un texte meilleur. [La voir pour tous les emplois qui sont mentionnés ici.]

* Sacrarinnt, Code Théodosien, VI, 9, \. On dit aussi aida, domus impevialis, aulica officia (Symmaque, Lettres, I, 60 et 66). On employait aussi le mot comitatus.

^ \o]^\scus, Anrelianus, l^: Prœsente exercitu, pnesenie etiam offtcio palatino. — Ammicn Marcellin, XXVI, 5, 4 : Diviso palatio. — Palatina officia, Lampride, Héliogahale, 6. — Militia palatina, Symmaque^ Lettres, V, 76; I, 60. — Miles lerarii, idem, IV, 43.

* Code Théodosien, VI, 55 : De privii.egiis eorum qui in .sacro palatio MILITANT. Code Justinien, Xll, 29, — Cf. Esse in palntinis, Lampride, Alexandre, 15.

■'■' Ammien, XX, 8, 4.

6 Orelli, 11°' 3194, 3195.

' Sur les pa'da(jO(iiani pueri, Anunien, XXVI, 6. 15; XXIX, 3, c.

chai du Palais % des comtes de l'écurie, comités stabuli\ du curator palatii'% hauts dignitaires au-dessus desquels s'élevait encore le grand chamhellan ou prévôt de la chambre, prxpositus sacri cubiculi \

Venaient ensuite ceux qui entouraient le prince dans l'exercice de ses fonctions. Quand l'empereur rendait la justice, il avait auprès de lui ses auditores ou assesseurs. Cet auditorium palatii était composé de grands personnages que les textes désignent parle terme deproceres^. De même lorsqu'il faisait des lois, l'empereur était entouré d'un autre conseil, sorte de Conseil d'Etat qui est généralement désigné par le terme comistorium, et qui était composé aussi de proceres''. Les membres de ce Conseil étaient appelés comtes du consistoire, comités comistoriani' , ou conseillers, consiliarii^. Ainsi le prince, lorsqu'il juge ou qu'il légifère, n'est pas seul : il est entouré a des grands du Palais ». Il est établi d'ailleurs que ces grands sont choisis par lui, il les appelle et les renvoie à son gré.

' Coilo Théodosien, VI, 52.

- Stnbuli tribiiiu^ ou comités stahuli, Ainmien, XIV, 10, 8; X\, 4, 3; XXVIII, 2, 10; XXX, 5, 19; XXXI, 13, 18. Oiolli, n» lloi.

' Curator ou cura palatii, plus tard curopalate : Ainmien, XXII, .'. 7; XXXI, 12, 15; XXXI, 13, 18; XIV, 7, 19.

* Animien, XIV, 10, 5; XV, 5, 2; XX, 2, 5. Cf. idem, XXII, 5, 12 : Cui thalami cura co)nmissa.

* Code Jusiinien, I, 14, 2 : Quœ in commune florentissimorum sacri nostri palatii procerum auditorium introducto negotio staluimus.

" Idem, I, 14, 8 : Ab ojunihus proceribus nostri palatii... in sacro consistorio recitari.

"' Idem, XII, 10, 1 : Eos qui Tranquillitalis ISostra' consistorii dici comités meruerint {atmo 399). — Idem, XII, 10, 2 : Viros spectabiles comités consistorianos (loi d'Anasfase). — Ammien, XIV, 7, 11 ; XV, 5, 12; XV, 5,18; XXV, 10, 10; XXXI, 12, 10.

s Ammien, XXV, 3, 14; XXVIII, 1, 21 ; XXVIII, 6, 21. Consiliarius Augustorum, OreW'i, W ô\9'-2; comes ordinis primi intra consistorium, idem, n'''318i, 3185, 3192; comes consistorii, idem, n°' 3194, 6471,

Aces hommes nous devons joindre lesnotarii^ qui ne ressemblent en aucune façon à nos notaires, et qui paraissent plutôt des secrétaires ou ce que l'ancienne royauté française appelait des clercs du secret. Ils assistaient aux conseils du prince; ils en rédigeaient les délibérations, et probablement ils y portaient les notes sur lesquelles toutes délibérations devaient porter; c'étaient eux qui faisaient le vrai travail de ces assemblées^; ils entraient dans la conlidence de l'empereur et étaient souvent chargés des plus importantes missions dans les provinces'. C'étaient des fonctionnaires de très haut rang; partagés en trois classes, dont la plus haute portait le titre de tribunus etnotarim'', ils ne sortaient de cette fonction que pour aller administrer de grandes provinces et marchaient les égaux des plus hauts dignitaires '. Les referendarii étaient aussi des hommes d'importance, ([ui aidaient les princes dans l'exercice de la justice ; c'étaient eux qui introduisaient les causes; c'étaient eux aussi qui exprimaient les sentences que l'esprit du prince avait conçues \ Les cancelldrii avaient une fonction analogue : c'étaient eux

' Code Théodosieu, VI, 55, 7 : Qui intra lonsistorii secreUi vcneranda nolariorum funijuntur of/icio. — ll)idem, \I, 10, 2 : Notarionim primicerios, si, prout eoriim voluntas fiicfit, de consistorio noslro sine administrotione discesscrint. — Cassiodore, Lettres, I, 4 : Snb Valentiniano principe gessit Irihuni et twtarii diguitatem ; honor qui tune dabalur eyregiis, du ni ad impériale sccretuni taies constet eligi — Idem, Formula notarioruni, VI, 16. — Cf. Lydus, III, 9, qui parle à une époque où la dignité de notarius avait été abaissée. — Notarius in consistorio sacro, Orelli, n° 1140.

2 Ammien, XX. 4, 2; XXVlIf. (j, 12; XXV, 10, (i; X\, U. 9; XXII, 11, 1 ; XXYI, 5, 14; XIV, .•). tj; XVII, 9, 7 ; XXI, 7, 2.

5 Idem, XVII, 5, 15 ; Xl\, 9, 9. Symmaque, V, 59.

'* Code Tliéodosien, VI, 10. Ammien, XXIX, 2, 5: Bassianus, proceruni génère uatus, notarius inilitans inter prinios.

5 Voir Cassiodore, VI, 17 : Formula referendariorum.

DE L'ETAT ET DE F,.\ mSSANCE PUBLIQUE AU Y" SIÈCLE. 15

qui servaient d'intermédiaire entre les plaideurs et le prince ^

Le Palais comprenait encore une série de bureaux et tout ce que nous entendons aujourd'hui par le mot ministère. Le ministre le plus important était le ma- (ji^ler officiorum. On jugera de ses attributions par la longue formule qui était employée dans le diplôme de sa nomination ' : « C'est une fonction vénérable que celle du maître des Offices. Il lui appartient de gouverner le Palais et de mettre l'ordre parmi tant d'hommes souvent turbulents qui le composent. C'est lui qui introduit le sénateur en notre présence et qui nous explique ses demandes; il donne l'entrée de notre consistoire. Nous nous reposons sur lui du jugement de la plupart des causes. Par lui nous conféi'ons avec les nations étrangères. Son pouvoir est si grand, que les gouverneurs des provinces ne prennent en main les faisceaux qu'en vertu de ses décrets. Tous les appels des jugements

' Cassiodore, XI, 6; Lydiis, III, r>6-57.

2 Cassiodore, YI, 6 : Rererendiim hononnn suniit (jui-tijuis magistvi no)i\en acceperit.... Ad eum pahitii pcrtinct disciplina: ipse insoleniiiiin sclioUirum mores procellosos disscreiuit. Toni mitlti ordiiies sine confu-

sione aliqun componuniur Per eiim senalor reniens nostris ohluiibiis

prœsentatur; admonet trepidum, componit loquenlem, sua etiain verba

solet insererc ut nos decenter omnia debcamus audire Gloriosiis

donalor anlici consistorii.... Causarum waxi)num pondus in ejus audientiœ finibus optima securitatc reponimus ut ejus curis [ideliter sublevati utililatibus pvblicis vivacius occupemur. Veredorum quin eliam velocilaleni cuslodit.... Per euin exteris genlibus ad laudem reipublicœ nostrœ ordinatur humanitas.... His eliam laboribus œstimatis poteslatem ina.rimam finie decrevit antiquitas ut nemo judicum per provincias fasces assumerct nisi hoc et ipse fieri decrerisset. Snbdidit ejus arbitrio aliéna judicia.... Dignilas ad levamen principis instituta.... Ipse (jaudium popuîis, ipse nostris temporibus pnestat ornatum. — Cf. Code Théodosien, I, 9; VI, 9 ; Code Justinicn, I, ôl ; Procope, De bello persico, 8. — Priscus, E.rccrpta, c. 5 : Ilaioiv twv [îa^iXéro; lîouÀfov ô [xavi-j-rpo; /.O'.vojvd;. — Lydiis, II, 10 et 23.

1(3 i;iNVASIOiN GERMANIQUE ET LA FIN DE LEMPIRE.

reviennent à lui. Sa dignité a été instituée pour soulager le prince. De lui dépend le bonheur des peuples et la gloire de notre règne. » Le maître des Offices ou maître du Palais* était donc une sorte de représentant du prince ou un intermédiaire entre lui et les plus hauts d'entre les sujets. Tout le Palais lui était soumis; les plus grands fonctionnaires des provinces dépendaient de lui; il jugeait aux lieu et place de l'empereur. C'était une sorte de premier ministre; tous les ressorts du gouvernement étaient dans sa main. Il avait dans ses attributions la poste impériale, cursum publicum, qui était un des principaux rouages du gouvernement*. 11 avait les fabi'iques d'armes, que le gouvernement ne confiait pas aux chefs militaires ^ Il avait la police générale, qu'il exerçait par ses curiosi\ Il avait la politique étrangère, et aussi voyait-on dans ses bureaux des interprètes de toutes nations ^ Sous ses ordres étaient les agents très actifs et très utiles que l'on appelait agentes in rébus : c'étaient des hommes qui se tenaient toujours à la disposition du prince pour porter ses ordres et pour remplir les missions les plus délicates dans les provinces ^

Il ne manquait au magister officiorum que les finances. La prudence du gouvernement impérial les confiait à deux ministres spéciaux. L'un élnille cornes sacrarum largitionum, l'autre était le cornes rerum jn^icatarum.

' Sidoine appelle sa fouction magiHlerium palaliiium.

- Cassiodore, ibidem; Notilia digiiitaluin Orienlis, Xf, 50.

^ Nolilia dignitatum, éàil, Seeck, Oriciiiis, XI, 18-59; Occidcnlh, IX, 16-59.

* Notilia Orientis, XI, 51 ; Occidentis, IX, ^5.

■i Notitia Orientis, XI. 52 ; Occidentis, IX, 40.

0 Code îhéodosien, YI, 27; Notitia Orientis, XI, II ; Occidentis, IX, 0 : Schola agentuni in rébus et depiitali cjusdeni scolœ. Cf. Code Théodosicn, I, 9; Orelli, n° 5182. — Sur les agentes in rébus, Syinmaque, Lettres, VI, 50; VU, 34, 59, i07 ; IX, 10; X, 51 et 58.

I.e premier était en quelque façon un ministre des dépenses*; c'était par lui (|ue passaient les traitements et les largesses, et par là tous les fonclionnaires des provinces comme tous les grands du Palais lui étaient soumis*. 11 avait en outre la haute main sur tout le commerce de l'Empire', sur les mines, sur la fabrication des monnaies*. Le cornes rerumprivatarum présidait à l'importante administration du domaine impériaP.

Au-dessous de tous ces personnages se trouvaient des bureaux appelés scrinia, littéralement portefeuilles, chacun d'eux ayant des chefs et des sous-chefs, magistri, primicerii, eXc.\ C'était un très nombreux personnel. Ils avaient, en outre, sous le nom de raiionales et de procuratores, un autre personnel répandu dans les pi'ovinces.

[5° l'administration provinciale.]

En dehors du Palais, mais rattachée et subordonnée à lui, était l'administration provinciale. L'Empire entier était partagé en six préfectures; les deux capitales, Rome

1 Ibidem, I, 10; VI, .lO.Novelles de V.ilenliiiien, lit. 7. Aiiiniien, XXI, 8, I : Qui largitiunes curât; XX, 11,3: Qui ivrariuiii tucbaluv.

- Ciissiodore, VI, 7 : Parum est autem (juod provinciiiru)ii judiccs Tiiiv subjdceont Dignilali; ipsis (juoque proceribus cJxnrtarum confninas nfficiuiii, (lum pcrfeclum no» credilur nisi a le fucril pro solcmnildlc co))tplctuin.

^ Ibidem : Curas (juotjue liUoriiin adrculilia lucri prorisionc couiniittis; negotialorcs, quns huinfuur rilie co)ist(il uccessarius, liuicpolestali manifestum est esse siihjectos; quidfjuid in vestibus, inœre, in anjento, in ye)Hniis ambitiu huinana potest liabere preliosinn, tuis ordinationibus obsecunddt, et ad judiciuin tuuin eonfluunt qui de e.vtreniis mundi partibus advenere. — Cf. Lydus, II, 27.

* Nolitia dignitalum, édit. Seeck, Orieiitis, XIII; Orcidentis, \I.

» Code Théodosien [VI, 9]; Notilia [Oricntis, XIV; Occidentis, XII).

^ Sur les scrinia, voir Lydus, 111, 31 ; Code Théodosicn, VI. !2(); Code Justinien, XII, 19 ; Notitia, passim.

cl Constantinople, avec leurs alentours, en formaient deux. Quatre préfets du prétoire régissaient, l'un, l'Orient, c'est-à-dire les provinces d'Asie, l'Egypte et la Thrace; l'autre, l'IUyrie avec la Macédoine et la Grèce; un troisième, l'Italie avec l'Afrique; le quatrième, les Gaules avec l'Espagne et l'île de Bretagne'. Chaque préfecture se divisait en diocèses; la Gaule en formait [deux, dont l'un était directement administré par le préfet]. Le diocèse à son tour se partageait en provinces, et la province en cités. Le diocèse avait à sa tête un vicarius ou vice-préfet, la province un gouverneur appelé proconsul, consulaire, [corjrecteur, ou ])résident.

Les préfets du prétoire, après avoir été des chefs purement militaires sous les premiers empereurs, puis des chefs à la fois civils et militaires au ni" siècle, n'avaient plus depuis Constantin que l'autorité civile'. Ils réunissaient d'ailleurs dans leurs mains, sauf le commandement des troupes, toutes les attributions : ils avaient l'administration proprement dite, la justice, et même les finances. Comme administrateurs, ils contrôlaient les actes des corps municipaux; ils promulguaient les lois et faisaient exécuter les volontés du prince; ils recrutaient les soldats ; ils veillaient à l'entretien des routes. Chefs de la justice, ils jugeaient les crimes et les procès, soit directement, soit en appeP, et les juridictions inférieures des jiidiccs peJanei ou des corps municipaux leur étaient subordonnées. Pour les impôts, c'étaient eux qui en faisaient la répartition, veillaient au recouvrement, recevaient les produits, et faisaient les dépenses locales. Les vicaii'es et les gouverneuis rece-

« I\'()tili(i Oricnlis, Il et 111: Orcidenlis, Il et III.

- C(Ulc réfoniio de Coastautin est iléciilo dans Zosimo, II, 52 et 55.

^ Leur jiuidiclioa était sans ajujcl. Code Justinien, VI!, G2, 10.

valent leurs instructions. C'était toute une hiérarchie par hiquelle les ordres se transmettaient et la surveillance s'exerçait'.

Chaque province se subdivisait en plusieurs cités. La cité était elle-même un territoire fort étendu, qui comprenait une ville chef-lieu, civitas, plusieurs autres villes plus petites, urbes, oppida, castra, et un grand nombre de villages, pagi, vici. Le mode d'administration de la cité, au commencement du v" siècle, est un point très obscur. La Notitia dignilatiim n'en parle pas. On sait que, dans les premiers siècles de l'Empire, il avait été de règle que chaque cité s'administrât elle-même et sous sa responsabilité, par un corps municipal appelé ordo, sénat, curie, et par un corps de magistrats élus. 11 est visible qu'en Gaule la curie et les magistrats, dnumviri ou defensores, existaient encore au début du v" siècle ^ Mais on croit apercevoir que dans beaucoup de cités, sinon dans toutes, un fonctionnaire impérial nommé comte, cornes, s'était établi à côté des magistrats municipaux, Cassiodore parle de comtes de cité, comités civilatis'\ en termes qui permettent de

• [Voici la formule que donne Cassioilore des pouvoirs du préfet du

prétoire] : E.rhibet sine prœscriplione longinquos, mayna qunn-

titatc mulclnt errantes, fisciim pro sua deliberatione distribuit, evectrones shnili potestate laryitnr, vacantia hona proscribit, dclida provinciarum judknm punit, verbo sentcntiam dicit. Quid est quod non habeat coinmissuni, cujus est vel ipse sermo judicium? Pêne est ut leges possit condcre, quando ejus reverenlia potest negotia sine appellatione finire. Ingressus palatium nostra consuetudine fréquenter adoratur.... Putcslate nulla diynitas est wqualis. Vice sacra ubique judicat. Cassiodore, VI, 5, col. 082.

- [Nous reviendrons dans le chapitre suivant sur l'organisation municipale et en particulier sur les defensores.]

' Comitiva Syracusanœ civitolis, Cassiodoie, VI, 22. — Ut et conrenlus nobilium occursione celebri colliyatur, et causaruni nodijuris disceplatione solvantur, idem, VI, 25 {comitiva Neapolitana); ut civilia nego-

penser que l'institution était assez générale. Sidoine Apollinaire mentionne un comte de Marseille, [et nous donne à penser que l'institution tendait à se répandre au moment de la chute de l'Empire]'.

Le système d'emplois administratifs et de bureaux que nous avons vu organisé autour de la personne du prince se trouvait reproduit, en moindres proportions, autour des préfets de prétoire, des vice-préfets et des gouverneurs.

Chacun de ces personnages avait sa petite cour. 11 habitait un palatium ou prxtoîinm^; il avait son consilium analogue au comistorium du prince % son auditorium \ [son secrétariat], secrelarium'% [réductions fidèles des conseils qui entouraient l'empereur].

Chacun de ces fonctionnaires avait [enfin] ses bureaux, dont l'ensemble s'appelait offtcium^, [comme ceux du Palais impérial]. La composition de ces bureaux était

lia sequus trutinaior examines, ibidem. — Formula comitiv^ diversaru.m civiTATUM : .... Per illain indicUonem in illa ciiùtatc comilivœ honorem secundi ordinis tihi hnginiur, ni el cives cominissos tvquitntc regas et publicarn)n ordiiialionuui Jnssiones constante!' adinipleas, idem, VII, 26 — ... Ut causis veslris ferat rentedinni et jussionibus pnblicis procnret effectuni; idem, VII, 27. — Sidoine Apollinaire, VII, 2.

* [Cf. La Monarchie frangue, p. 197.]

« Code Justinien, I, 40, lex nllinia [\b]; XII, il (40). 5; Vlll, 12, 4; .Code Théodosien, Vil, 8, 6; XV, I, 8 et 35; X, 2, I. — Cassiodore, VI, 25 : PfcTtoria tna officia replent, niililnnt iuiba custodit.

5 Consilinm pi;cfeclnr;c, Sidoine, I, 5. — Adliibito in consiliiun prœfecti prœtorio, llenzcn, n" 6519.

* Digesie, XII, I, 40 ; I, 22, 5; XXXVl, 1, 22 (2.'^).

^ Secretarium prœlorii, sn'ml Augustin, Contra Cresconinni^ III, 56; idem, Ad Donalistas, 25 et 55. — Secretarium proconsulis, Evodius Uzalensis, De miraculis sancli Slepliani, 5; Acta concilioriun, Mansi, IV, 51, an no 411. — Cf. Code Justinien, III, 24, ultima; IX, 2, 16; MI, 19 .2; I. 48, ultitna., Code Théodosien, l, 7, 2 ; H, I, 8.

•> Cassiodore, VI, 5; Code Tliéodosieu, Vlli, 8, 4; Code Justinien, I, 2.7. ,

déterminée par des règlements; on la trouve dans la Notitia dignitatum :

1" En tète un princeps, chef et directeur de tout Vofficium, chargé d'y maintenir l'ordre, comme fait le magisler of/iciorum dans le Palais du prince, chargé anssi vraisemblablement de répartir le travail entre tous les bureaux ' ;

2° Un fonctionnaire de rang élevé, appelé cornicularim ^ ;

5" Un adjulor, sorte de premier commis que l'on trouve dans tous les officia;

4" Un commentariensis, chargé de la rédaction et de la garde des notes diverses qui s'accumulent dans toutes les administrations sur le personnel ou sur les faits et actes dont on peut avoir besoin de se souvenir;

5" Un ab aciis, secrétaire qui rédigeait les acta fori ou actes judiciaires, sorte de greffier en chef; nous trouvons ce fonctionnaire à côté de chaque personnage qui rend la justice;

6" Des mimerarii^ agents comptables*;

1° Des rédacteurs, ab epistolis ou cura epialolarum, chargés de la rédaction des lettres et instructions adi'es-

' Cf. Code Tliéoilosien, VIII, 8, A, où il est a|)[)i'k'' piiiiiisci-iiiiiis officii. Code. Jusiinicn, XII, 52, .").

- Voir Ducange, à ce mot. On peut juger de sou iuii)Oii;uice par Code Théodosien, VIII, 7, 8; Cassiodore, XI, 19; Lydus, III, 22.

5 Cf. Code Justinien, II, 8, 7, anno 524 (II, 7, 20) ; Oielli, n° 5868; cf. Lydus, m, 20; Cassiodore, XI, 22.

* Isidore, Or/j//Hes, IX, 4. — Code Théodosien, VIII, 1 : De tiumerariis \ loi 4 : Vora.r cl fraiulnlentuin numerariorum proposilum qui divcrsis recturibiis ohsequunlur ; loi 0, de Julien : Numerarii qui rationes civitatum versutis fraucUbus laccrore didicerunt. — Sidoine, 11, I, paile d'un homme qui s'entend avec eux, conhidens nuiHcruriis. — Cassiodore, XII, 25, les mentionne aussi comme chargés des comptes de l'impôt. — On les appelle aussi labtilarii, Orelii. n°' 50C2, (5571 ; Code Théodosien, Vlll, 1, 7.

sées par le haut fonclionnaire à ses subordonnés, et les divers diplômes émanés de la chancellerie ' ;

8° D'autres rédacteurs chargés de tenir les registres, regesta, qui doivent être gardés dans la chancellerie; on les appelle regercndarii^ ;

9° D'autres rédacteurs qui sont spécialement employés au tribunal et chargés de prendre note des dépositions et des interrogatoires; on les appelle exceplores'^ ',

10° Viennent encore des officiers désignés par le mol singularcs ou singularii, dont les fonctions ne sont pas nettement déterminées, mais qui semblent être détachés pour toute sorte de missions';

11" Au-dessous de tous ces fonctionnaires il y avait encore la foule des apparilores, des prascones, des viaiores; c'était un personnel très nombreux.

Tels sont les officia qu'on voyait l\ Trêves autour du préfet du prétoire; à Arles, autour de son vicaire, et dans les chefs-lieux des dix-sept provinces [que formaient alors les Gaules]. C'étaient ces fonctions et ces bureaux, bien plus que les gouverneurs eux-mêmes, qui régissaient le pays.

Le danger d'une administration de cette nature est que les foiictionnaires ne se rendent indépendants du pouvoir central et ne changent leur rôle d'agents du prince contre celui de chefs indépendants et héréditaires. On le vit bien quelques siècles plus tard. L'Empire

» Lytlus, Ht, 21 ; Cassiodoio, XI, 25.

2 Cf. Préface du Code IhéoJosien : Qxix in regeslis divinorum officiorum relata sunt. [Cnssiodore, XI, 29, les nomme regi'ndarii.]

^ Ducange, v" E.vccptov.

* Joignez à cela les notarii privloriani (Orelii, n° 5159) ; les cancellarii pnefcclorum (Uenzen, n° 0550), les cartularii (Orelii, n" 2551), les scribœ, clc

romain avait des rî^gles et des piatiques qui écartaient ce danger.

La première, [([ui fui une innovation des empereurs du m'' siècle], élail la séparation des fonctions militaires et des fonctions civiles. Ces dernières, dans l'Empire du iv*" et du v*" siècle, avaient la primauté hiérarchique; mais les administra teui-s n'avaient aucun pouvoir sur les soldats; ceux-ci avaient leurs chefs propres. C'étaient, en tête de la hiéi'archie, les magistri mililum, magistri pediliim ou equitum ou quelquefois utriusqiœ militix ; le nombre n'en était pas invariablement fixé; à répo(|ue où fut rédigée la Notitia, l'Occident en comptait trois : deux résidaient auprès du prince; un résidait en Gaule. Plus bas étaient les comtes militaires, comités rei militaris, ou les ducs, dnces', il y en avait six en Gaule: un comte du iractus Argentoratensia, un dux provincice Sequanici, un dux traclus Armoricani et Nervicani don» l'autorité s'étendait jus(|u'à rAcjuitaine, un duc de la Seconde Belgique, un duc résidant à Mayence, un duc de la Première Germanie*. Ces chefs exerçaient l'autorité militaire sur de grands territoires, et chacun d'eux avait des bureaux et un officium complet comme les préfets de prétoire et les gouverneurs de provinces. Enfin au-dessous d'eux venaient les chefs de corps, commandants de légions, d'escadrons ou de troupes barbares, prxfecti ou tnbuni legionis, ahe, cohortis ou numeri.

[Les autres règles remontent aux traditions fondées par les premiers empereurs ^ La plus importante] était que tous ces administrateurs ou ces chefs fussent nommés par le pouvoir central. Ils dépendaient les

1 Nodtia Occidends, XXVII, XXXVI, XXXVII; index, éJit. Scecit, p. toi.

'^ [Cf. La Gaule lionuiinc, p. 207 et suiv.]

uns des autres; mais le supérieur ne choisissait pas son subordonné. Le gouverneur de province n'était pas nommé par le préfet du prétoire; même ses chefs de bureaux et ses employés n'étaient pas de son choix.

Le mode d'avancement [était d'ailleurs fort] régulier : on entrait dans la carrière, on la traversait suivant des règles fixes. Par exemple, un agens in re/^ws entrait dans le corps, la schola, des agentes, et s'y élevait de classe en classe ; il arrivait à être centenarius (capitaine, centurion; car les termes militaires étaient employés dans la carrière civile), [)uis ducenarius, chef de deux compagnies; alors il était envoyé en province comme princeps officii du vice-préfet. Ou bien on entrait dans Voffîcium du préfet, et, parvenu au grade de cornicularius après peu de temps d'exercice, on passait dans l'administration centrale avec un grade élevé'.

Tous ces fonctionnaires recevaient des traitements; aucun d'eux n'avait le droit de se payer lui-même; aucun n'administrait pour son compte ni à son bénéfice'.

Enfin, toutes ces fonctions n'étaient, en principe, que

* Cf. Cassiodore, XI, 17 et suivantes. — Un cursus honorinu de haut employé est (hins Orelli, n" 255*2. — Voici un cursus liouoruin [de grand personnage] au v° siècle : Chiudius PosUnuiis Dardanus, vir inluslris et patricise diçjnitalis, ex consulari provinclse Viennensis, ex inagistro scrinii libellorum, ex qusestore, ex prœfeclo prœlorio Galliarum, et Nevia Galla, clarissima et inluslris feiiiino, uiaterfamilias ejus, loco cui nome?) Tlieopoli est, viarum usum cœsis ulrimque inonliurn laleribus prœsliteruul, viuros cl portas dederunt, quod in ngro proprio constitutum luetioni omnium volueruul esse commune; adnilente eliam vira inluslri comité ac fraire memorati viri Claudio Lepido ex consulari Germaniœ primœ, ex magistro memoriœ, ex comité rerum privatarum, ut er(ja omnium salutcm eorum sludium et devotionis pnblicœ tilulus fjossit oslendi. Uerzog, n° 490, à Sisleron (Liasses-Alpes) [Corpus, XII, n" 152-4]. C'est le même Dardanus dont parlent Sidoine, V, 9, saint Jérôme, Lettres, 129. saint Augustin, Lettres, ibl [187].

* Voir Trébellius PoUion, Claudius, 14. Lanipride, Alexandre, 42, 4. Cassiodore, VI, 7.

temporaires. Le préfet du prétoire n'était nommé que pour un an. Les fonctionnaires ne pouvaient pas s'enraciner dans une province*. Ils étaient sans cesse déplacés. Une inscription nous montre, dans la seconde moitié du iv" siècle, un Pétronius qui a été quatre fois préfet du prétoire, mais dans diverses préfeclures* ; Ausone aussi a passé de la préfecture d'Italie à celle des Gaules. Il pouvait arriver que l'on restât dans la même préfecture, mais il fallait un renouvellement de nomination, et il y avait presque toujours un intervalle entre elles'.

Le gouvernement n'avait même pas besoin de destituer ses fonctionnaires : ce qu'il faisait d'ailleurs quand il voulait^; il allait de soi que le fonctionnaire quittât sa fonction après un temps assez court. [On ne voyait] nulle disgrâce en cela. Il gardait le titre et obtenait quelquefois une distinction honorifique, chose très précieuse dans cette société.

Aussi il n'était pas possible à un fonctionnaire de se détacher du pouvoir central. On en a vu plusieurs aspirer à l'Empire et entreprendre une guerre civile pour l'usurper ; mais on n'en voit pas qui essayent de se séparer de l'Empire.

[Les empereurs du iv" siècle n'avaient donc rien changé aux anciens principes du gouvernement. L'autorité du prince était toujours aussi absolue et aussi sainte; la hiérarchie des fonctionnaires aussi régulière, et leurs pouvoirs aussi étendus. Les bureaux du Palais n'avaient fait qu'augmenter en nombre et croître en dignité. La

* Per indictiunon illam coiiuiiittiinus, Cassiodorc, VU, G. ■■' Orelli, n°iI50.

3 Oielli, n" lUG, 51.S5; lleiizen, n"' 5595, 5587.

* Ex. : Ainmien, XXVIll, "2, 5 et 9 : Un nolariiis, Sya!.Mius, csl destiliR', sacrainenlo exiUiis.

centralisation administrative et l'omnipotence monarchique continuaient à être les règles fondamentales du droit public] Les hommes étaient administrés, protégés, surveillés par une puissance très éloignée et très haut placée, dont l'action s'exerçait sur eux par une hiérarchie de fonctionnaires.