SI LES GERMAINS ONT AGI DE CONCEUT POUR ENVAHIR L EMPIRE

Une première question se pose. Les Germains, pour entrer dans l'Empire, ont-ils agi de concert? Ont-ils eu une haine ou une ambition commune qui les ait mis aux prises avec Rome et qui ait dû donner à l'invasion le caractère d'une conquête nationale? Les faits, étudiés en détail, peuvent-ils être résumés dans la formule générale d'une lutte de la société germanique contre la société romaine?

Ce concert ne se voit pas une seule fois dans les documents. Il n'y a pas eu, durant les sept premiers siècles de notre ère, un seul moment oii les Germains aient formé entre eux un corps.

Tacite ne signale chez eux aucune institution fédérative; il ne mentionne ni une assemblée, ni un conseil commun, ni même la pensée de l'unité. Pline, Dion Cassius, Ammien, Jordanès, ne parlent d'aucune institution de celte nature. Tous les auteurs nous montrent en Germanie une quarantaine de peuples qui se font la guerre, qui s'unissent par des alliances, qui s'envoient des ambassades, absolument comme font des peuples qui sont indépendants les uns des autres.

11 n'est même pas sûr qu'il y ait eu un nom commun entre eux. Tacite nous dit expressément que le nom de Germains est d'invention récente et qu'il n'est pas un

nom ethnique'. Quant an terme de Teutons, il appartenait à un seul de ces peuples, et à l'un des plus faibles ; il est reconnu que le nom de Deutsch n'a jamais appartenu à l'antiquité'. Un langage à peu près identique, quelques traditions communes, les mêmes croyances religieuses, mais non pas un sacerdoce commun ainsi qu'en Gaule, beaucoup d'usages semblables et à peu près le même genre de vie, voilà ce qu'on peut saisir chez ces Germains ; mais on ne trouve rien qui ressemble à l'unité politique ou nationale.

Les guerres étaient perpétuelles entre eux. Tacite, qui n'avait pas à les énumérer et ne pouvait pas les connaître toutes, a pourtant l'occasion d'en signaler un bon nombre. Il montre les Chérusques habituellement en guerre contre les Suèves", les Chauques contre les Ampsivariens% les Suèves contre les Lygiens^ Les Bructères, dit-il, viennent d'être anéantis pai' leurs voisins ^ Les Cattes ont été vaincus par les Hermondures"; les Marcomans sont en lutte avec les Suèves®; et il existe « une discorde éternelle » entre les Cattes et les Chérusques \

Ces guerres sont sanglantes : dans une seule bataille.

' Tacite, Germanin, 2 : Gcrmaniee vocabnlum recens et nuper addiiiiiii, quoniutn qui primi Rlienum Iransgressi Gallos expuleriiit ac nunc Tungrl, tune Germani vocati sint. Ita nationis nomen, non gentis, evaluissc paullatim, ut oinnes primiim a victorc oh metnm, viox eliam a se ipsis invento nomine Gernioni vocarentur.

- Wailz, Deutsclie Verfassungsgeschichte, 0° éclit., t. I, p. 11.

' Tacite, Annales, II, 44 : Gentis assuetudine arma in se vevterant.

* Ibidem, XIII, 55.

•5 Ibidem, XII, t>9.

*'' Idem, Gei)nania, 55 : Bvucteris penitus excisis vicinurum consensii nalionuni.

' Idem, Annaîes, XIII, 57.

8 Ibidem, II, 62.

'■' Ibidem, XII, 28 : Cherusci cuin Cattis seternum discordant.

ÔUS L l.\VAS10>; GtUMAMQUE ET LA FIN DE L'EMPIllE.

soixante mille Germains sont tombés'. Elles sont haineuses et sans pitié : l'historien représente deux peuples germains en présence; avant d'en venir aux mains, « ils vouent aux dieux l'armée ennemie; en vertu de ce vœu, les vainqueurs massacrent hommes et chevaux, et tout ce qui a appartenu aux vaincus est livré à l'extermination^ )^.

On a quelquefois reproché aux Germains des actes de perfidie à l'égard des Romains; je ne connais pas de perfidie plus horrible que celle des Ubiens envers les Chauques : ils les invitèrent à un grand festin, et quand le vin les eut plongés dans le sommeil, ils mirent le feu à la maison et les brûlèrent tous".

« Puisse durer toujours, s'écrie Tacite, la haine que ces nations se portent à elles-mêmesM » Elle a duré en effet, et la lutte contre l'Empire ne l'a pas éteinte. Après Tacite, tous les historiens qui ont l'occasion de parle)de la Germanie signalent des guerres intestines. Dion Cassius montre les Cattes en lutte contre les Ghérus- ({ues, les Lygiens contre les Suèves^. Un écrivain du m® siècle, Mamertin, écrit : « Partout les nations barbares se déchirent et se détruisent entre elles ; les Goths écrasent les Burgondes; les Thervinges prennent les armes contre les Vandales ; les Burgondes s'emparent des terres des Alamans^ » Chez Jordanès, nous voyons

1 'facile, Germaiiia, oô.

- Idem, Annales, XIII, 57 : Viclores (Uversam aciem Marti ac Mercurio sacravere, quo voto equi, viri, cuncta vicia occidioni dantur.

5 Idem, Hisloires, IV, 79.

* Idem, Germania, 53 : Maneal gentihus odiuni siii.

s Dion Cassius, LXVII, 5.

•^ Mamertin, dans les Panegijrici veleres, III, 16, 17 : Undique se barbarx naliones vicissim lacèrent et excidant.... Golhi Burgundios

e.rcidunt Thcrvingi adxiersus Vandalos cnncurrunt ; Burgundiones

Alamannorum agros occupavere.

DES CAUSES DES INVASIONS GERMAiNIQUES. 309

les Goths en guerre contre les Vandales\ les Burgondes contre les Gépides% les Suèves, les Quades et les Alamans contre les Goths ^

Si l'on arrive au v" siècle, c'est-à-dire au temps des grandes invasions, on reconnaît aisément qu'elles n'ont pas été concertées et qu'il n'y a eu aucun accord entre les envahisseurs. Non seulement chaque peuple a agi séparément, mais ces peuples, à ce moment même, n'ont pas cessé de se faire la guerre entre eux\ Deux peuples germains ne peuvent être voisins sans se combattre ; ils se font la guerre, dit Grégoire de Tours, <c parce qu'ils sont voisins », quoniam propinquisimt^. Que l'on compte les combats du v" siècle, on en trouvera beaucoup plus de Germains contre Germains que de Germains contre les armées de l'Empire". Les Burgondes sont en guerre contre les Wisigoths, les \Visigoths contre les Suèves et les Vandales* les Francs contre les Alamans ', les Saxons, les Wisigoths et les Burgondes; les Ostrogoths font la guerre aux Hernies, et les Lombards, à la veille d'entrer en Italie, s'acharnent contre les Gépides, dont ils exterminent la population maie et réduisent les femmes en esclavage % tandis que du crâne de leur roi ils foui un vase à

• Jordanès, De rébus qelicis^ 4, §'20.

•■' Ibidem, 17, § 97.

'- Ibidem, 16, -48, 5o.

* Orose, VII, 57 : Taceo de ipsorum inter se barbaroriim crcbrisi (lilaceralionibus, cidh se invicem Gothorum cunei duo, deiude AUiui (tique Huni variis cœdibus populabantuv.

^ Grégoire de Tours, [lisloria Francoruin, II, 2.

^ Orose, VII, 45 : Niinc cotlidie apud Hispanias geii belUi (jeniium [boybararum inter se) et (uji siracjes e.r alterutro barbaroruin crebris ccrlisqite uuntiis discintus.

' Frauci et Alatnanni in uiutuam ncdein inhidhnnl. Vita S. Vedmli breriur, Actri Sanclorunt, lévrier, I, |». 801.

•* l'anl Diacre, Hisloria Lanrjobnrdoruïn, \, 27.

hoire. Les Thuringiens, dans une guerre avec les Francs, ravagent leur pays, pendent aux arbres les petits enfants et, s'étant emparés de deux cents jeunes filles, les attachent à des chevaux qui les déchirent, ou les clouent en terre avec des pieux* ; et, à la génération suivante, les Francs rendent la pareille aux Thuringiens. Entre Germains les haines sont inexpiables.

Il n'y a donc eu aucune unité de volonté ou d'action chez ces Germains qui sont entrés dans l'Empire. Se figurer une grande immigration du corps germanique est une idée que l'observation des faits ne justifie pas. L'histoire montre des invasions de Germains plutôt qu'une invasion des Germains.

[Quand les Germains furent entrés dans l'Empire, leur haine réciproque ne cessa de croître.] Par bonheur pour les Romains, les armées barbares se détestaient mutuellement. Les Burgondes ne pouvaient souffrir le voisinage des Wisigoths, qui ne pouvaient souffrir celui des Alains ni des Suèves. Pendant une trentaine d'années, l'Empire se servit des uns pour affaiblir ou maîtriser les autres. Le général de l'Empire Aétius employa tour à tour les Wisigoths contre les Burgondes et les Burgondes contre les Wisigoths. Quand les Wisigoths se révoltaient, il enrôlait des troupes de Huns; quand les lluns voulurent envahir, il fil marcher les Wisigoths.

On s'est quelquefois représenté la barbai'ie conjurée contre l'Empire ; c'est le contraire qui se voit dans les chroni(jues du temps. Tous ces barbares se combattaient

' Grégoire de Tours, Historia Francorum, III, 7 : Piieros per nervnm femoris ad arbores appctidenies, pnellas ducentas inlercmcrunl lifjatis

hrarliiis super eqiwruin cervicibus Aliis super orhiUts vinruin e.vtensis

sudibusque in terrain eonftxis, plaustra desuper onerala transire feccrunt, confraelisque ossihus canibus avibusque e(ts in eibaria dederunl.

entre eux, et ils se disputaient les faveurs impériales. Le roi Ataulph s'engageait envers l'empereur Honorius à combattre toutes les autres nations germaniques dans l'intérêt de l'Empire. De leur coté, les rois des Suèves et des Vandales disaient au même empereur : « Reste en paix avec nous tous ; laisse-nous seulement nous battre entre nous'. » Le chroniqueur contemporain ajoute : (( Tout cela est à peine croyable, et tout cela est pourtant vrai ; aussi voyons-nous chaque jour quelqu'une de ces nations barbares en exterminei' une autre; nous avons vu deux troupes de Goths s'entre-détruire ; ces peuples se déchirent entre eux. » Qu'on lise le livre du Goth Jordanès : on n'y trouvera aucun sentiment hostile à l'Empire; mais on y remarquera une violente animosité contre les Gépides, les Vandales, les Burgondes, les Huns. Plus tard, les mômes haines entre Gei'mains se retrouveront dans tous les récits de Grégoire de Tours. Le gouvernement impérial avait beaucoup de peine à se faire respecter de ces demi-sujets ; il y avait pourtant un point sur lequel il les trouvait toujours dociles : dès qu'il leur donnait l'ordre de combattre d'autres Germains, ils obéissaient. Ils défendirent toujours les frontières avec la plus grande vaillance contre les hommes de leur race. Ils s'insurgèrent souvent contre l'Empii-e, ils ne le trahirent jamais. Une fois à son service, ils n'hésitèrent pas à regarder les autres Germains comme leurs vrais ennemis. Leur patrie n'était plus la Germanie, c'était l'Empire.

' Orose, Vit, Ao : Mandantes hnperalovi : Tu ciim omnibus pacein habe ; nos 7wbis confliginnis ; nobis pcrinuis, tibi vincinius, quœsln reipublicse si ntrique pereainus. Cf. Vil, 57.

5° SI C EST LA HAINE DE LA RACE OU DES INSTITUTIONS ROMAINES QUI A ARMÉ LES BARBARES.

Que le patriotisme ait existé dans quelques âmes, c'est ce qu'on peut croire sans peine : Tacite en montre quelques exemples; mais qu'il ait été un sentiment général et que ce sentiment ait mis au cœur des Germains la haine de Rome, c'est ce que les documents ne montrent pas.

On est frappé en effet, pour peu qu'on lise les textes, du grand nombre d'amis que Rome a trouvés de tout temps parmi les Germains. Arioviste, avant d'envahir la Gaule, avait demandé et obtenu du sénat le titre d' « ami de Rome:»*, et c'est pourquoi il ne s'attendait pas à ce que César le traitât en adversaire.

Sur le fameux Arminius, Tacite nous donne, en passant, ce l'enseignement précieux : « Il parlait la langue latine, ce qui n'était pas surprenant, puisqu'il avait vécu dans les camps romains et qu'il avait été, comme chef d'une troupe germaine, à la solde de l'Empire \ » Velléius l'avait connu « servant l'Empire avec zèle^ » et il l'avait vu « gagnant par ses services le droit de cité romaine et le rang de chevalier^ ». C'était le temps où tous les Chérusques étaient réputés sujets de Rome, ayant fait leur soumission au général romain ^ 1/idée de la révolte ne lui vint que plus tard. Il souleva alors

* César, De bello gallico, l, 55. - Tacite, Annales, H, 10.

'' Velléius, 11, 118 : Assidaus inililiœ nostrœ cornes,

* Ibidem : Eliain civitatis roDiano' jus eijueslremqne consecuttis çiradnin.

^ Idem, 11, lOî) : Inlrata ]>rolinus (U'r)iinni(i, suhacti Canincfates, Attuarii, Dructeri, recepli Clieivsci.

les Chérusques; mais encore ceux-ci ne furent-ils pas unanimes contre Rome : il y avait chez eux tout un parti qui professait hautement que « l'alliance romaine était avantageuse aux Germains* '>. La famille même d'Arminius n'était pas d'accord ; car ils étaient deux frères, Arminius et Flavus : quand le premier fit la guerre à Rome, le second combattit dans les rangs des Romains \

De même dans la suite, Tacite montre que chez chaque peuple qui attaque Rome il existe pourtant un parti romain, et que, lorsqu'un peuple fait la guerre à Rome, c'est ordinairement une raison pour que le peuple voisin soit pour elle. Quand Germanicus porte la guerre contre les Chérusques, les Chauques lui offrent aussitôt leur concours et sont admis sous les drapeaux de Ronie^ Rome a presque toujours autant de Germains pour elle qu'elle n'en a contre elle. Se représenter au cœur des Germains une haine innée à l'égard de Rome, voir en eux un ennemi perpétuel et héréditaire, c'est se figurer ce qui est démenti par une multitude de faits historiques, c'est attribuer aux hommes d'autrefois des sentiments beaucoup plus modernes.

Il faut prendre garde à certaines opinions qui se sont glissées dans la science historique et qui, parce qu'elles sont répétées depuis deux ou trois siècles, sont devenues des axiomes qu'on ne songe plus à vérifier. Tout le monde connaît le Paysan du Danube, cet admirable petit poème de La Fontaine, qui est l'expression la plus

' Tacite, Annales, I, 58 : Quia Romanis Gcrmanisqne idem conducere et pacem quam bellum probaham (discours du Cliérusque Sé2;0ste). Cf. ibidem, Xlll, 55.

- Ibidem, II, D : Erat is in e.vercitn, cognomento Flavus, insiçjnis fide.

5 Ibidem, I, GO.

énergique de la haine des Germains contre Rome. Mais il est bon de savoir que ce type du Paysan du Danube, que nous voyons dans La Fontaine, n'existe chez aucun écrivain de rantiquilé. Le fabuliste se hasarde à dire que c'est Marc-Aurèle qui a tracé ce portrait ; mais on ne le trouve certainement pas dans les œuvres de Marc- Aurèle. Il est d'invention moderne : celui qui l'a créé est un Espagnol, Antonio de Guévara, dans un livre fort romanesque publié en 1529 sous ce titre l'Horloge des Princes ou le Livre de Marc-Aurèle\ C'est dans ce livre, qui n'a absolument rien d'historique, que se trouve pour la première fois le type du Germain ennemi de Rome et de la civilisation romaine.

Si, au lieu de nous arrêtera cette légende d-u xvi" siècle, nous nous reportons aux écrivains qui ont vécu dans les cinq premiers siècles de notre ère, qui ont pu voir beaucoup de Germains et démêler leurs sentiments , nous remarquerons qu'en général c'est le type contraire qu'ils nous présentent. Yelléius raconte qu'il a vu un Germain, « vieillard de haute taille et d'un extérieur qui décelait un rang élevé dans sa nation >^ franchir le Rhin sur un petit bateau, demander la permission de contempler le général romain, et, « ayant contemplé Tibère, s'écrier qu'il lui semblait qu'il eût vu la Divinité et qu'il n'avait j)as eu de plus beau jour dans sa

* UHorlocjc des Princes avec le très renommé livre de Marc-Aurèle, par (Ion Antoine de Guévare, traduit du castiUan en français par Herbcray seigneur des Essars, 1576, p. 255 : « Advint que comme un jour Marc- Aurèle fut environné de sénateurs, de philosophes, médecins, et autres hommes sages, s'esmeut entre eux question de parler quand Fiome s'estoit changée es meurs qui estoyent toutes corrompues.... Ouyes telles et semblables paroles, l'empereur Marc-Aurèle print la main et leur conta un fort notable exemple, disant : Vint à Rome un pauvre paysan du rivage du Danube, » etc.

vie'. » Un peu plus lard, deux aiTil)nssadeur!> germains viennent à Rome; on les conduit au théâtre; ils remarquent dans les premiers rangs quelques étrangers : « Ce sont, leur dit-on, des places d'honneur qu'on accorde aux envoyés des nations les plus amies de Rome. » — (c Eh bien, répliquent-ils, aucune nation ne surpasse les Germains en fidélité; » et ils vont occuper ces places. Quelques jours après, ils quittent Rome, non sans s'être fait donner le titre de citoyens romains \ Tacite nous montre un grand nombre de Germains amis de Rome, Ségeste, Flavus, et ce Roiocalus qui se vante (c d'avoir servi Rome avec zèle durant cinquante ans^ », et tant d'autres. L'historien ne dit pourtant pas que ces hommes fussent des traîtres ; on n'avait eu ni à les acheter ni à les corrompre ; ils ne se cachaient pas d'aimer Rome ; ils disaient tout haut qu'à leur avis « Rome et la Germanie avaient les mêmes intérêts et que la paix entre elles valait mieux que la guerre S) .

Les sentiments étaient au moins fort partagés. Dion Cassius montre, au temps de Domitien, une lutte des Chérusques et des Cattes, lutte dont la cause est que les premiers sont les amis des Romains ; les Lygiens, battus par les Suèves, demandent des secours à l'empei-eur; un roi des Semnons et une prophétesse qui avait succédé à Velléda, « viennent à Rome pour voir Domitien et retournent dans leur pays après avoir reçu de lui des honneurs^ >y. Le même historien montre que les Ger-

' Velléius, II, 107.

- Tacite, Annales, XIII, 54.

•' Ibidem, XIH, 55.

* Ibidem, I, 58.

5 Dion Cassius, Fratjments, livre LXVII. c. 5, édit. nros-Boissée, t. IX, p. 350-352.

mains tenaient beaucoup à faire le commerce avec l'Empire : faveur très enviée qu'on n'accordait qu'aux plus fidèles ^

C'est une grande erreur de croire que les Germains eussent de la répugnance pour les mœurs et les institutions romaines. Tacite nous montre que les Bataves prenaient des noms romains : ils s'appelaient Julius Paulus% Julius Briganticus% Claudius Civilis\ Claudius Labéo^ S'ils se révoltèrent une fois dans l'espace de cinq cents ans, à l'instigation de Civilis, ce fut moins contre les Romains eux-mêmes, « pour qui ils avaient tant de fois combattu" )\ que contre les excès du service militaire qu'on leur imposait \ Encore n'étaient-ils pas unanimes dans la résistance contre Rome^ Durant tout le reste de la période impériale, nous trouvons les Cohortes Bataves servant fidèlement l'Empire. Quant aux Ubiens, il suffit de rappeler ce qu'en dit Tacite : « Ces hommes d'origine germaine avaient abjuré leur patrie et adopté un nom romain, celui d'Agrippinien". » Ils avaient une ville, à la façon des Romains, et s'y plaisaient. Ils avaient même, comme les cités gauloises, le

' Dion (lassiiis, LXXI, 11 et W). C'est ce que montre aussi Tacite, Germanie, 41. Cf. Julius Gapitolinus, Maxhnini, A, 4.

- Tacite, Histoires, IV, 15.

3 Ibidem, II, 22 et 7(1.

* Ibidem, IV, 15.

•"' Ibidem, IV, 18. On trouve aussi parmi les Bataves un Julius Maximus et un Claudius Victor (Tacite, Histoires, IV, 55).

•^ Ibidem, IV, 20 : Nullitin sibi hélium adversus Romanos, pro qiiihiis tulies bellassent. Civilis lui-même avait compté auparavant vingtcinq années de service dans l'armée romaine. Ibidem, IV, 32.

' Ibidem, IV, 20 : Longa militia fessis.

8 Ibidem, IV, 18, 56, 66.

'•• Ibidem, IV, 28 : Gens (jermamcx originis, ejurata patria, Bonin- )ioruiii nomen, Agrippinenscs voralxintitr. Cf. IV, 05-79.

culte de Rome et d'Auguste'. Us prenaient des noms romains ^

On voit bien dans Tacite que beaucoup de Germains aimaient à vivre à PlOme^ Plusieurs changeaient même leurs noms germaniques contre des noms latins. L'un s'appelait Italiens % un autre Flavus^ Ammien en cite qui, tout germains qu'ils sont, se nomment Latinus% Macrianus', Gabinius*^; un Alaman s'était donné le nom grec ou égyptien de Sérapion'. C'est que son père, nommé Médéric, avait eu cet enfant lorsqu'il résidait en Gaule, et il avait le goût des mystères grecs et orientaux auxquels il s'était fait initier. Aurélius Victor cite un roi des Germains qu'il appelle Attalus'".

Au iv" et au v" siècle, ils gardent volontiers leurs noms germains; mais ils se mettent non moins volontiers au service de l'Empire. Le nombre des Germains qui sont soldats de Rome, et soldats tidèles, est incalculable. Au moment où Constance fait la "uerre aux

1 Tacite, Annales, l, 57.

- Idem, Histoires, V, i'i : Une femme ubiennc s'appelait Claudia Sacrata. [Voir les inscriptions dans le Recueil de Brambach.]

5 Ils y formaient, paraît-il, un collegium (Orelli, n" .".")o8 ; llenzen, Bulletin, 1856, p. 106-107 [Bulletin épigraphique, t. III, p. 61 etsuiv.]).

* Tacite, Annales, XI, 10.

s Ibidem. II, 9; XI, 16.

6 Ammien Marcellin, XIV, 10. 8.

' Idem, XVIII, 2, 15.

8 Idem, XXIX, 6, 5.

9 Idem, XYI, 12, 25.

*" Aurélius Victor. De Csesaribus, 33 (au temps de Gallien). — Les inscriptions nous montrent beaucoup de Germains qui, étant au service de Rome, ensevelis à Rome et avec des épitaphes romaines, avaient porté durant leur vie des noms romains. Exemples : Valens, natione Bnlaviis (Muratori, 922, 44); Alcimacbus, natione Batavns (Orelli, n" 5558); Bassus, Germanus (Gruter, 602, 8) ; Macer, Germanus (Reinesius, IX, 50); Bassus, Frisius (Gruter, 600, 12); .Nobilis, natione Batavus (Wilmanns, n" 1518). [Corpus, t. VI, n"' 4341, 8802, 4558, 4340, 4542, etc. ; Bulletin épigraphique, ibidem.]

Alamans, il y a trois Alamans qui occupent des grades élevés dans son armée*. Non seulement ces Germains partagent avec les habitants de l'Empire les commandements militaires^ ils recherchent môme les fonctions administratives. Ils font partie des bureaux du Palais, ils remplissent des charges de cour^ Leur ambition va jusqu'aux dignités purement honorifiques. Ils aspirent à être consuls de Rome. Constantin leur accorde les faisceaux et la trabée consulaire \ A partir de ce moment nous voyons des (lermains qui sont consuls ; quatre Francs l'ont été, Dagalaïf en 566, Mérobaude en 577, Ricomer en 58i, Rauto en 585^; un autre barbare, nommé Fraiut, le fut en 401 ". Le consulat ne conférait aucun pouvoir ; il est d'autant plus remarquable que les Germains y aient aspiré; ils en aimaient le titre, la pompe, les ornements'. Ces hommes, qui vivaient dans l'Empire, n'y figuraient certainement pas comme des conquérants ou des ennemis; ils y étaient des serviteurs, des solliciteurs, des dignitaires. Aussi employaient-ils vis-à-vis des empereurs les mômes formes de langage qui étaient exigées des sujets romains; un roi des Alamans nommé Vadomaire, dans ses lettres à

' Ils se nomment Latinus, Agilo, et Scudilo ; il est vrai qu'ils trahissent Constance (Ammien, XIV, 10, 8).

2 Un roi des Alamans devient duc de Phénicie, Ammien, XXI, 5, 5. Un autre roi de la mùme nation échangea sa royauté contre le grade de tribun d'un corps auxiliaire; Anunieu, XXIX, 4, 7.

'' Annnien, XV, T), 11 : Franci quorum in palaiio mullUudo florcbat.

'' Idem, XXI, 10, 8 : Barharos adusque fasccs au.verat et irabeas cousu lares.

^ Chronique de Cassiodore. Ces quatre personnages furent consuls ordinaires et leur nom est inscrit dans les fastes. Beaucoup d'autres reçurent les ornements consulaires.

6 Zosime, V, iil.

■^ On l'appelait encore amplissimus magistratus (Ammien, XXVI, 9, 1).

rempereiir Julien, ne manquait jamais de le saluer des titres de maître, d'Auguste et de dieu^

Au moment même de la crise que l'on appelle communément l'invasion germanique, il y a des Germains qui servent l'Empire, qui le défendent, qui lui sont fidèles, qui l'aiment \ Et ce ne sont pas quelques hommes achetés, quelques traîtres ; ce sont des troupes entières, et parmi ces amis de Rome se trouvent des hommes très distingués comme militaires ou même comme hommes d'Etat. Les calculs rigoureux sont impussihles, parce que les histoi'iens du temps ne donnent pas de chiffres; mais quand on les a lus, on arrive à cette opinion qu'au milieu même des invasions il y a eu autant de Germains qui servaient Rome qu'il y en a eu qui la combattaient ^

Regardez les Goths, tels que les dépeint Jordanès, qui est Golh lui-même. Ils attaquent souvent l'Empire; mais plus souvent encore ils le servent. Dans ce que Jordanès appelle « leurs révoltes », ce n'est pas à l'empereur ni à l'Empire romain qu'ils en veulent : ils s'en prennent aux fonctionnaires qu'ils accusent de les maltraiter ; ils demandent du blé, de l'argent, des terres; ils pillent, ils brûlent; mais ils ne font jamais une guerre déclarée à l'Empire. Ils ont des convoitises ; on ne voit pas qu'ils aient de la haine. L'expression de leur admiiation pour l'Empire éclate à tout moment. Atha-

' Aimnien, XXI, 3, (3 : Vadomarius Julianum adsiilKe pcr lillcras dominum et Aiiguslum appellahal el deiim,

- Zosime, IV, 53 : Eùvoi a^oopa Tw;jLa'.'ot;.

"' Il y a bien parfois quelque signe de liaine ; par exemple, une partie des Goths qui passèrent le Danube avaient juré -âvrt ipo-t;) 'Pwixafot; s-'.gouXEj£tv (Eunape, fr. 60, édit. Didot, t. II, p. 41), mais le même historien qui nous dit cela ajoute que d'autres Goths avaient des sentiments tout opposés.

nai'ic, visitant Constantinople, est saisi d'enthousiasme pour la grandeur de la ville, pour la richesse de son port, pour l'ordre qui y règne, et il s'écrie que le chef de cet Etat est vraiment un dieu sur la terre ^ Le grand Théodoric a commencé par èlre un des dignitaires du Palais impériaP, puis consul, et, adopté par le prince, il se dit c( son serviteur et son fils^ :>•>. Ce Jordanès luimême qui n'ouhlie pas qu'il est un Goth, est pourtant un admirateur de l'Empire, et la pensée qui le dirige est que les Goths doivent s'assimiler aux Romains'*.

Tout homme doué de quelque sens historique sera frappé de cette vérité que, dans les six premiers siècles de notre ère, le sentiment qui se montre chez les Germains n'est jamais la haine de Rome. Quelques plaintes contre les arrêts des juges romains ou les exactions des percepteurs n'impliquent nullement la haine de l'Empire. Rien qui l'essemhle à une antipathie de race ne se voit dans les documents ^ On n'y trouve non plus

1 Jordanès, De rébus (jeiicis, 28, édit. Closs, p. 106 [édit. Mommsen, p. 95] : E71, inquit, cerno quod siepe incredxdus audieham, famam vklelicel tanlee urhis; et hue illue oculos vohens, nunc siium urbis commeatuiuque navium, nunc mœnia clarci prospeciuns miratur populosque diversarum genlium, sic quoque militon ordinalum : Deus, inquit, sine dubio terrenus est imperator.

- Ibidem, 57, p. 195 [p. 152] : Imperator Zeno Tlieodoricum inter proceres palalii eonlocavit....

3 Ibidem, p. 194 [p. 155, § 291] : Eijo qui sum servus tester et filius.

* Jordanès termine son livre De rébus ijeticis en déclarant qu'il a écrit, non a la louange des Golhs, mais à la louange de leur vainqueur, nec ianlutn nd eorum laudem quantum ad laudem ejus qui vicit. Son autre livre. De Summa temporum, est tout à la gloire de Rome ; aussi croit-il que l'Empire romain durera jusqu'à la fui du monde (c. 5) [édit. Mommsen, p. 9, § 8i]. [Cf. plus haut, p. 245.]

^ 11 est vrai qu'Orose dit que [Radagaise et] les Goths omnem Romani generis sanquinem diis suis propinarc devoverant (Vil, 57); mais beaucoup de faits qu'il cite prouvent que ce sentiment de haine féroce n'était pas général même chez les Golhs.

aucune apparence de dédain pour la civilisation romaine. On ne voit à aucun signe qu'ils aient maudit la richesse, le bien-être, le luxe des habitants de l'Empire. Quelques modernes ont pu se figurer qu'ils avaient substitué des mœurs pures à des mœurs corrompues; mais c'est là une conjecture que rien n'appuie, les textes ne démontrant ni la corruption des uns ni la pureté universelle des autres. L'histoire ne montrera pas que les Germains aient remplacé les habitudes romaines par de nouvelles règles dévie. Ils n'ont fait la guerre ni aux villes, ni à la propriété foncière, ni au luxe des repas ou des bains. Les théâtres sont tombés sous la réprobation de l'Eglise chrétienne; le commerce et la richesse ont diminué par l'effet du trouble social. Beaucoup de monuments romains ont été brûlés ou renversés dans le désordre des invasions, mais la volonté de les détruire n'apparaît nulle part, et aussi en est-il resté debout un plus grand nombre qu'il n'en est tombé ^ Ces Germains ont d'ailleurs adopté les arts de l'Empire et ont continué à construire suivant les types romains. Ils ont pu être d'une grande ignorance; encore n'avaient-ils aucune haine ni pour les livres, ni pour les écoles, ni pour la langue : ils se sont hâtés d'apprendre le latin ; ils ont composé des discours et des poésies en latin. La pensée de substituer leur religion nationale à la religion qui prévalut alors dans l'Empire ne leur vint pas à l'esprit. Quant au désir de renverser les institutions impériales pour les remplacer par des institutions germaniques, les documents n'en parlent jamais, et ce désir ne peut être saisi dans les textes; si

' Sauf dans quL'lques villes de la région rhénane, sans cesse exposées. Kn (iaule, les grandes ruines datent du ix" siècle et sont l'effet des incursions des Normands.

5'2'2 LIMVASIOIS GERMAÎNIQUE ET LA FIN DE L'EMPIUE.

les institutions se sont en effet modifiées par suite de l'entrée des Germains, au moins est-il certain que ce changement n'a pas été le résultat d'une volonté arrêtée ni d'un parti pris.

Il nous paraît donc que ce serait une opinion tout à fait inexacte de croire que les invasions des Germains aient eu pour cause une antipathie de race ou un sentiment d'hostilité pour la civilisation et les institutions romaines. Ces violentes et aveugles haines qui remplissent aujourd'hui le cœur du Germain étaient inconnues à ses ancêtres. Pour les Germains d'alors, « l'ennemi héréditaire «, c'est le Germain.

4» |la vraie cause de i/invasiox germanique.]

La pensée de poursuivre une race étrangère et détestée ne se manifeste jamais chez les Germains; dans leurs invasions mêmes, l'historien ne rencontre aucun de ces traits qui caractérisent une guerre de races. Si les Germains sont entrés dans l'Empire, ce n'est assurément ni le patriotisme ni la haine qui les a poussés.

Les invasions ont été quelquefois attribuées à l'excès de population et à la surabondance de force; mais cette conjecture a contre elle l'observation des faits. C'est une étrange erreur que d'avoir cru que la Germanie fût « une pépinière de nations* «, comme si l'humanité y avait j été plus féconde qu'ailleurs. La barbarie n'est jamais

* OfficitHi (jciitiiini cl vcujina iiatiunum. On a souvent répété ces paroles de Jordanès {De rébus (jeticis, c. i, § 25) ; mais dans le texte elles ne s'appliquent pas à la Germanie : elles s'appliquent à la Scandinavie, dont les Goths étaient ou se croyaient orijiinaires. Encore faut-il, pour comprendre ce texte, le rapprocher d'un passage du chapitre G (17 dans d'autres éditions) où l'historien rapporte que les Golhs partirent de la Scandinavie sur trois navires seulement. Celte tradition se rapporte à une

DES CAUSES IJES INVASIU.NS GEllMAiNlQUES. 325

Icconde. Commeiil la population aiiniit-ellL' été nombreuse sur un sol qui était alors couvert de forèls et de marécages, chez des peuples peu laborieux et qui ignoraient l'industrie, dans un état social troublé ])ar des guerres incessantes? Tacite dit que de son temps la population n'était pas en rapport avec l'étendue du sol et qu'il y avait en Germanie plus de champs qu'on n'en pouvait cultiver. S'il en était ainsi dès le temps de Tacite, cela fut encore plus vrai après lui, lorsque quel- ([ues-uns de ces peuples, comme les Bructères et les Gliérusques, eurent été exterminés par leurs voisins, lorsque plusieurs autres eurent été détruits ])ar les armes de Rome, lorsque le reste se fut affaibli dans de longues luttes intestines. Ce ne fut certainement pas parce qu'ils étaient trop nombreux et trop forts «pie les Germains attaquèrent l'Empire.

Quelques historiens ont accusé l'extrême avidité de cette race et ont cru que l'invasion n'avait été (|u'un grand brigandage. 11 est incontestable que l'amour de l'or, qui est commun à la nature humaine, se rencontre chez ces Germains comme chez tous les peuples. 11 ne faut pourtant rien exagérer. Ces hommes avaient les vertus et les vices de toutes les sociétés; mais ils n'avaient ni vertus ni vices qui leur fussent })ro[)res. S'ils aimaient l'or, ils aimaient aussi la terre; ils pouvaient devenir laborieux; ils l'auraient été dans leur pays si l'état social de la Germanie eût permis le travail.

époque très reculée, plusieurs siècles avant l'ère clirétienue, couiuie on peut le voir par la suite du récit. Jordanès n'a jamais dit que ni la Germanie ni la Scandinavie fussent des pépinières de populations humaines. 11 reproduit simplement de très vieilles légendes sacrées, in priscis carminibus (c. 4), dans lesquelles les nations gothiques prétendaient avoir la Scandinavie [lour berceau. Les historiens modernes ont lire de ces quelques mots des conclusions sintrulièrement exagérées.

Il y a autant d'injustice à supposer qu'une immense convoitise arma cette population contre les richesses de l'Empire, qu'il y a d'ingénuité à prétendre, ainsi que d'autres l'ont fait, que ce fut l'amour de la vertu qui les lança contre ce qu'on appelle la corruption romaine. Car chacun, suivant ses haines, a rabaissé ou exalté ces Germains, comme s'ils étaient les pères des Allemands d'aujourd'hui.

La vraie cause des invasions se trouve dans les désordres intérieurs et dans les révolutions sociales qui bouleversèrent la Germanie durant ces quatre siècles. On doit en effet remarquer que, dans tout cet intervalle de temps, chaque fois qu'un peuple germain fait une tentative d'invasion, c'est qu'il a été chassé du pays qu'il occupait par un autre peuple' . Souvent aussi les envahisseurs ne sont autres qu'un parti qui a été vaincu dans une guerre civile. C'est parce qu'une révolution intérieure les chasse, que ces hommes cherchent à pénétrer dans l'Empire. Ils demandent des terres, non pas parce que la terre manque en Germanie, mais parce que les haines de leurs voisins ou de leurs compatriotes leur interdisent d'y rester. 11 y a deux séries de faits qui se correspondent, les guerres intestines en Germanie et les incursions dans l'Empire'.

Ce qui précipita surtout l'invasion, ce fut cette ruine

• C'est ce que César constat;ùt déjà : Veuisse invitas, ejectos doino (IV, 7). — Causa Iranseundi fuit quod agri cultura a Suevis prohibchautur (ibidem, IV, \). — Stral)on (IV, 5) : 'KÇcAauvôjjLsvot y.oi.-iovj^c^. — Tacite, XIII, 55 : PuJsi a Chauds et scdis inopes, Germania, 29 : Seditione domeslica {pulsi).

- Tacite, Annales, XIII, 55 : Eosdein agros Ansiharii occupavere, (juia pulsi a Chauds et sedis inopes lutum c.vsilinm orabanl. Idem, Germania, 29 : liatavorum populns seditione doniestica in cas sedes transgressus. — Strabon, IV, 5, 4 : T-' à'XXeov £^2Xajv6;i.svo'. xats^euvov iz xijv IvtÔ; toû 'Pt^vou.

des institutions et des mœurs germaines que nous avons signalée plus haut. Le régime de l'ancien Etat germain s'affaissa partout; avec lui, Tordre, l'organisation sociale, tous les goûts et toutes les habitudes de la vie sédentaire disparurent. A tout cela succéda le régime de la bande guerrière, c'est-à-dire la vie instable, le dégoût pour la culture du sol des ancêtres, l'absence de mœurs et d'idées fixes. Que l'on observe attentivement chacune de ces tentatives d'invasion qui se renouvellent pendant quatre siècles, on en comptera infiniment peu qui soient faites par des peuples organisés : elles le sont par des bandes guerrières*.

On remarquera même que, dans les deux premiers siècles, les peuples avaient été ordinairement alliés de Rome, tandis que les bandes sorties de ces mêmes peuples étaient ses ennemies. La plupart des chefs réguliers des États germains professaient hautement qu'il était utile et même patriotique de s'allier à Rome, tandis que les chefs des bandes guerrières tenaient le langage opposé. Les premiers comprenaient que l'alliance romaine, sans nuire beaucoup à la liberté, était la garantie de l'état sédentaire et du progrès. Mais ces espérances de ce qu'il y avait de plus éclairé en Germanie furent trompées, et la désorganisation se continua toujours; les révolutions furent incessantes, et à la fin les peuples mêmes disparurent, en ne laissant plus d'eux que des bandes guerrières.

* Aussi arrivait-il que, si les légions romaines pour châtier une agression se présentaient sur le territoire du peuple d'où cette agression était partie, on pouvait presque toujours leur dire ce que les Quades dirent à Valentinien : Nihil e.r conuiumi menle procerum gentis delicium, sed per extimos quosdam Intrones (Ammien, XXX, (5). Le mot latrones désigne ici la bande d'aventuriers que le peuple renie. Pareilles observations se rencontrent plusieurs fois dans les écrivains du temps.

A pai'lir de ce moment, il n'y eut })lus rien en Germanie qui fût capable de retenir les hommes et de les fixer au sol. Partout l'état sédentaire fit place à l'état instable. La vraie Germanie était dissoute; alors les mêmes éléments de trouble qui l'avaient décomposée se portèrent contre l'Empire romain.

Aussi peut-on constater que c'est dans le moment ofi la Germanie était le plus bouleversée et le plus en désarroi que les invasions ont redoublé d'intensité. Sous l'empereur Auguste elles avaient été peu dangereuses; elles commencent à le devenir sous Marc-Aurèle; à mesure que les institutions sociales de la (iermanie s'affaiblissent et que la série des révolutions brise les peuples, le nombre des envahisseurs augmente. Sous Honorius, la Germanie est devenue presque un désert dans lequel toutes les hordes nomades des Slaves et des Huns circulent à l'aise, et c'est à ce moment même que l'invasion est dans toute sa force. Tant il est vrai qu'en tout cela il ne s'agissait pas d'une lutte entre deux races ou entre deux nations. La lutte était entre rp]mpire romain et le régime de la bande guerrière, c'est-à-dire entre l'état sédentaire et l'état instable. Le théâtre de cette lutte avait été d'abord au delà du Rhin, et les peuples germains en avaient été les premières victimes. Quand le mal eut dévoré In Germanie, il attaqua l'Empire.