CHAPITRE IV

Les vraies invasions germaniques.

Les sociétés en dissolution sont toujours un dangereux voisinage. Si faibles qu'elles soient, elles ont toujours la faculté de nuire. Incapables de rien fonder chez elles, elles peuvent détruire ce qui est à leur portée. Il n'est pas d'empire, si fortement constitué qu'il soit, qui puisse vivre en sûreté à côté d'elles.

Entre civilisés et barbares, la lutte n'est pas égale. Les nations civilisées appliquent les neuf dixièmes de leurs forces à la paix et au travail; les barbares appliquent à la guerre tous leurs bras et toute leur âme. Il peut donc arriver que des sociélés très fortes soient matériellement vaincues par des sociétés très faibles.

Rome, avant de connaître les Germains, s'était toujours attaquée à des populations bien assises. Les Gaulois mêmes et les Espagnols étaient fixés au sol et avaient des villes. Les populations ondoyantes et instables qui sortirent de la Germanie lui firent une guerre d'un genre nouveau. Ce n'est pas la même chose d'avoir à lutter contre un Etat régulièrement constitué ou contre une société sans organisation. On connaît le premier : on sait ce que sont ses forces et où elles sont; on peut prévoir comment et de quel côté il attaquera. On distingue aussi les points qu'il faut attaquer en lui et les organes vitaux contre lesquels doivent porter les coups. On devine ses desseins, parce que ses desseins ont toujours quelque

suite ; on peut avoir avec lui des négociations, des traités, un droit international ; on a avec lui un fonds d'idées communes qui fait que la guerre est loyale et la paix à peu près sûre. Rien de semblable avec la société ou barbare ou désorganisée. On ne peut savoir ses desseins, puisqu'elle-même n'en a pas d'arrêtés. On ne sait oii sont ses forces, puisqu'elles se déplacent toujours. On ne peut la frapper h son centre et à son cœur, puisqu'elle n'a pas de capitale. On ne peut traiter avec elle, parce que les pouvoirs avec qui l'on traiterait, ou manquent de stabilité ou manquent de bonne foi. Il n'y a pas de lois avec elle, puisqu'elle n'en a pas en elle-même. C'est un ennemi insaisissable, contre lequel aucune victoire ne sert, avec lequel aucun traité n'a de valeur. Une telle guerre déroute les règles de la stratégie comme celles de la morale'. Attendre l'ennemi chez soi est dangereux, parce qu'on ne peut jamais prévoir de quel côté il attaquera; le poursuivre chez lui est plus dangereux encore, parce qu'en un pays barbare l'armée d'un peuple civilisé ne peut pas vivre.

Il n'y avait aucune proportion entre la puissance de

* Les Romains n'avaient pas contre la Germanie de frontière vraiment tbrtifiée. Le limes n'était qu'une ligne souvent fictive ou marquée par un mince fossé. Quelques archéologues modernes qui l'ont retrouvé et étudié ont pu croire qu'il n'était qu'une pure démarcation et une ligne de douane, plus à l'adresse des Romains que des Germains ; telle est du moins l'opinion de Cohausen. Nous pensons plutôt que ce limes était une ligne d'arrêt contre les Germains, mais ligne si faible et si peu profonde, qu'il ne pouvait jamais les arrêter quand il n'y avait pas de légions. H exigeait d'ailleurs pour être délondu un nombre de soldats que les Romains n'eurent jamais. Le tracé de ce limes a été fort bien établi par M. llaupt, Der rœmische Grcnzwall in Deuisclihind. — En arrière il y avait quelques villes fortes; mais les forteresses qui peuvent arrêter les armées d'un peuple civilisé sont de peu d'effet contre des hordes. C'est que les armées civilisées ne s'avancent que par des routes régulières, et ont besoin de ces routes pour leurs bagages et leurs approvisionnements. Les hordes qui n'ont pas de bagages et qui vivent de pillage passent à côlé des routes.

l'Empire et la faiblesse des Germains; pourtant ces Germains soutinrent contre l'Empire une guerre sans fin, le menacèrent plus d'une fois de la ruine, et telle fut enfin l'issue de la lutte, que l'Empire parut être vaincu et détruit par leurs armes.

On est ordinairement tenté de regai'der l'entrée des Germains dans l'Empire comme un événement un et simple qui se serait opéré sous une seule forme, celle d'une invasion à main armée. C'est, au contraire, un événement très complexe, qui ne s'est accompli qu'en plusieurs siècles et qui s'est accompli sous des formes très diverses. La seule méthode pour l'étudier et le comprendre est la méthode analytique. Il faut le décomposer en ses diverse? parties, et l'examiner par ses différents côtés.

Les Germains sont entrés dans l'Empire de cinq manières : \° comme envahisseurs et ennemis; 2" comme sujets de Rome, et sujets volontairement; 5° comme esclaves, colons, ou sujets malgré eux ; 4" comme soldats de l'Empire et soldats toujours fidèles ; 5" comme soldats de l'Empire, mais soldats infidèles ou exigeants qui, après l'avoir défendu, s'en sont emparés.

Commençons par observer ceux qui sont entrés en envahisseurs et en ennemis, et passons en revue leur histoire.

i° [depuis césar jusqu'à I'ROBUS.]

Nous ne remonterons pas aux Cimbres et aux Teutons; ils furent anéantis par Marins. Puis vint Arioviste avec ses 120000 Germains. Ce chef de bandes guerrières fut repoussé par César, et ses bandes à peu près exterminées. Toutes les invasions tentées au temps

r.ôO L'INVASION GERMANIQUE ET LA FIN DE L'EMPIRE.

d'Auguste furent arrêtées de même, et Ton sait que le désastre de Varus et le massacre de ses trois légions surprises en pleine paix furent complètement vengés'. Plus tard, quand le Batave Civilis ouvrit la Gaule à des hordes de Bructères et de Tenctères, tout cela fut rejeté au delà du Bhin. En cent cinquante années d'efforts, la Germanie n'avait pas entamé l'Empire; tout au contraire, il s'était formé sur la rive du Bhin deux provinces toutes romaines sous ce même nom de Germanie qui n'était nullement hostile. La population y était germaine de naissance, ayant été admise ou amenée de force par le gouvernement romain lui-même; mais elle était toute romaine par la fidélité, par l'obéissance, par les habitudes de la vie et même par la langue. Là s'élevaient les grandes villes de Cologne, Mayence, Trêves, Coblentz, Strasbourg, Bàle. Ces villes, couvertes de monuments, de temples, de basiliques, d'amphithéâtres, remplies d'une population laborieuse et riche, n'avaient rien de commun avec la Germanie d'au delà du Bhin ; elles prouvaient seulement de quels progrès la race germanique était capable et ce qu'aurait pu devenir la Germanie elle-même si elle avait eu dès lors des institutions fixes.

Vers le milieu du second siècle, le désordre redoubla dans le pays et eut pour résultat immédiat une nouvelle poussée contre les frontières romaines. Marc-Aurèle lutta vingt ans avec la plus grande énergie contre celte tentative d'invasion, et les frontières ne furent pas franchies.

Plusieurs peuples, « poussés par d'autres barbares.

' Flonis, IV, 12; Vellcius, il, 117-ll'.l; Tiioite. An mil en. ], .^5-GO; Stii.l)on, Vît, ] , A.

LES VRAIES INVASIONS (iERMAMOUES. 551

demandèrent à être reçus dans l'Empire' », pénétrèrent jusqu'à Aquilée, mais reculèrent à l'approche d'une armée romaine; puis, pour obtenir la paix, ils massacrèrent ceux de leurs chefs qui étaient hostiles à l'Empire* ; les Quades s'engagèrent même à soumettre l'élection de leur roi à la confirmation de l'empereur*. Pareils mouvements recommencèrent bientôt : Marcomans, Vandales, Sarmates, Victovales, Quades firent irruption en Pannonie; Marc-Aurèle détruisit ces bandes et délivra la province \ Il pénétra en Germanie, où la guerre dura plusieurs années^; Marcomans, Quades, lazyges firent leur soumission"; plusieurs peuples consentirent à payer un tribut"; il mit des garnisons chez les Marcomans et chez les Quades \ Il est probable qu'elles n'y restèrent pas longtemps; au moins est-il certain que les invasions furent arrêtées.

Au siècle suivant, Alexandre Sévère « souffrait de voir la Gaule })illée par les ravageurs germains'' « ; il se

* Jules Cnpifoliii, Marcus, 14 : Marcomannis ciiiicta lurbantibus, aliis etiain gentibiis, quir pulsœ a supcriorihus barbriiis fuyerant, nisi rccipevoitur, belliim infe rend bus.

- Ibidem : Plerique reges et aim populis suis se relraxerunt el tumulhis auctores interemerunt.

^ Ibitlem : Quadi, amisso rege suo, non prius se confirmaturos eum qui erat creatus dicebant quam id nostris placuisset imperatoribus.

■' Ibidem, 17 : Pannonias, Marcomannis, Sarnuilis, Vandalis, simul etiam Quadis e.itinctis, serritio liberarit.

5 Ibidem, 27.

" Ibidem, 22 : Accepit in deditionem Marcomannos. — Dion Cassius, LXXI, 11 : tloXÀo'. TJjCÔ; auTOv tjXQov... sipr^vr,v a'.ioj'JiEvo'.... Kouaoot, 'ir.T.fj'ji, ■/.■x: |3oj; ■ko/Xx- ïof-jzav... /a'i Érspo; ij/vo''. naoaSojaovTs; lauTOÙ; c-çc'jSî'jaavTO.

' Cela ressort de Dion Cassius, LXXI, 11», où il est dit que, quelque temps après ses victoires, Marc-Aurèle accorda à plusieurs de ces peuples (( une remise perpétuelle ou temporaire du tribut ».

^ Dion Cassius, LXXI, 20 : Les Marcomans et les (juades se plaignirent des abus que commettaient 20 000 soldats romains qui avaient été établis en oarnison dans leur pays (édit. Cros-Boissée, 1. X, p. 58-40).

" Lampride, AIr.rander Sevcrus, bO : Kml gravissimuni ipsi (piod

disposait à les frapper chez eux lorsqu'il mourut. Son successeur Maximin reprit son projet, pénétra en Germanie, « brûla les villages, enleva les troupeaux, tua une foule d'ennemis, emmena d'innombiables captifs' ».

Sous les règnes troublés de Valérien et de Gallien, les irruptions recommencèrent. Zosime raconte que des (^lOths, des Boranes, des Urugundes, des Carpes, desMarcomans, ravagèrent la Thrace et même la Grèce, tandis que les Perses attaquaient l'Asie et d'autres Germains la Gaule^ « Gallien tint tête à ces derniers : tantôt il les empêchait de passer le Rhin ; tantôt, s'ils l'avaient passé, il les arrêtait; mais contre ces multitudes partout présentes il avait peu de troupes; il s'entendit avec un des chefs germains, fit un traité avec lui, et désormais ce chef empêcha ses compatriotes de franchir le fleuve ou repoussa ceux qui l'avaient franchie »

Mais d'autres barbares ravageaient l'Italie; Gallien y courut*. Pendant ce temps, Postumus, qu'il avait laissé en Gaule [à la tête des armées], se fit empereur\ Ce vaillant soldat réussit du moins à repousser leb en-

Germanontm vastationibns Gallia diripiebatur, pitdoreimptc auçiehal quod, viclis jatn Parlhis, ea ndtio hnmhtcbal reipubliav cervicibns qnœ seinper cliam Dtiinisciilis imperatoribus subjt'ctn videbaliir.

1 Jules Capitolin, Maximini, 12 : Vicos inccndit, (jreycs abecjit, pra'das sustuiit, barbarorum plurimos interemit, ccpil iniuiiiieros. — llérodien, VII, 2.

- Zosime, I, 27-29 : PoiOot y.cù Bopavo\ /.ai OùpouyoO'voot xai KâpTîoi là; zaTa Triv Eùp(i[)7:r)v ÈXtî'.'Çovto -ôXsi; (édit. lîekker, p. 26).

^ Zosime, I, 50 ; Aurélius Victor, De Cwsaribus. — Gallien ne paraît pourtant pas avoir réussi à empêcher des Francs « de traverser la Gaule entière en la pillant et de pénétrer jusqu'en Espagne » (Aurélius Victor, ibidem). — Grégoire de 'ïours, I, 50, parle aussi des pillages qu'une troupe d'Alamans aurait poussés jusqu'en Auvergne.

* Zosime, I, 57-58.

^- Idem, I, 40 ; Tréliellius Pollion, Cdilicni, 4.

vahisseurs et à les rejeter au delà du Rhin', l.a mort de Postumus fut le signal de nouvelles incursions; les barbares prirent et brûlèrent plusieurs villes; mais ils furent repoussés par Lollianus et ces villes furent relevées ^ Puis vinrent Yiclorinus et Tétricus, dont l'historien dit « qu'ils furent donnés par la Providence pour empêcher les Germains de s'emparer du sol de l'Empire^ ».

Pendant ces années, la Gaule avait enduré des souffrances inouïes. Les écrivains du temps ne sont pas venus jusqu'à nous pour en témoigner; mais les traces s'en voient encore. En effet, tous les restes de fortifications élevées au iv'' siècle dans le nord-est de la Gaule montrent que ces murailles ont été construites avec les débris de monuments du siècle précédent. Beaucoup de villes avaient donc été ruinées. Du moins le mal avait été passager, et il fut si bien réparé, que les écrivains de l'âge suivant qui sont venus jusqu'à nous, ne paraissent pas s'en souvenir. De ces grandes irruptions et de ces cruels ravages du m'' siècle il n'est rien resté.

Sous Claude II, c'est surtout l'Orient qui est la proie

* Trcbellius Pollion, Gallioii, 4 : Postumus Gallias ah oinuihus circxunfJuentibus harhnris validissime vindicavit. — Aurélius Victor, De Cœsarihus, 55 : Explosa Germanovum multitudine. — Chronique d'Eusèbe, anuo 260.

* Trébellius Pollion, Tiiranni lvi(jinla, 5 : El Lollianus nonniliil reipuhlicwpvofuit, namplerasque Galliœ civitatcs, noniiulla cliam castra qUcV Postumus in solo barbarico xdificaverat quvcquc inlerfccto Postumo subita inruptione Germanovum et direpta fucrant et incensa, statum in veterem rcformavit.

5 Ibidem : Adscrlores romani nominis e.istilerunt : quos datos divinitus credo ne possidendi romanum solum Germanis daretur facilitas. L'historien ne veut pas dire que ces Germains fussent par eux-mêmes très redoutables ; il dit, dans l'ensemble de son chapitre, que, pendant que Gallien perdait l't^tat par son incurie, les incursions simultanées des Perses, des Goths et des Germains auraient pu détruire rp]mpire.

J3i LI.WASIO.N GERMANIQUE ET l,A UN DE L'EMl'lUE.

de rinvasioii. Déjà quelques iiuiiées aiiparavanl, des bandes de Goths avaient pénétré jusqu'en Grèce; vaincues par les Grecs, on leur avait pourtant permis de retourner dans leur pays'.. Ces mêmes Goths, auxquels se joignirent des Hérules, des Grutunges, des Ostrogotlis, des Peuces, des Sigypèdes", formant ensemble une multitude que les historiens évaluent à S'iO 000 guerriers% s'embarquèrent sur 6000 navires % et, par le Pont-Euxin et la mer Egée, tentèrent une grande irruption dans l'Empire ; mais une grande partie périt dans des naufrages"; une autre partie, qui put débarquer près de Thessalonique, fut écrasée dans les gorges des montagnes, où il périt 50000 barbares"; un autre groupe, qui ravagea quelque temps la Macédoine, fut vaincu par les troupes impériales et ce qui échappa à la mort fut fait prisonnier". De ces 520 000 barbares, il ne resta dans l'Empire que des captifs ".

' Trébellius Pollion, Gallicni, 13 : A Byzaiitiis dncibus vicli siinl

barbari Deinccps Acliaiam omncm vaslaveninlcl nb Atlicniciisibiis,

duce De.vippo, victi siint,... Gallicnus pliiriinos intercinil.... FiNjere suiit conali. — Idem, Claudius, 6 : llli Gotlii qui évaseront eu lemporc quu illos Marcianus est pevsccutus. — Zosime, f, 40.

^ Trébellius Pollion, Claudius, 6 : Gothi omîtes (jeules suoruin ad romanas incitaverunt pnvdas, Scytltatuin diversi populi, Peuci, Grulun(ji, Austiogoli, Yirlimjui, Sigypèdes, Ccltœ eliaiu et Eruli, pnediv cupiditale in romamnn soluiu irruperunt.

^ Ibidem: Armataruin gentium treceuta viginti milio tune fuere.

* Zosime, I, 42. Trébellius Pollion. c. 8, ne parle que de 2000 navires.

^ Zosime, I, 42. Trébellius Pollion, Claudius, y : Miilti naufvagiu perierunt.

" Zosime, 1, 43. Trébellius Pollion, 9 : Pugnalum est apud Mœsos, niulta prœlia fuerunl apud Marcianopolim... plerique capti rcges.... ubique vicli sunt Gothi.

' Zosime, I, 45-4G. Trébellius Pollion, Claudius, 8 : Claudius duo milia naviiuu barbararum et trecenla viginti milia armatorum delevit, oppressït, adirivit.

** Trébellius Pollion, 8 : ^unc eu)n omnibus familiis roinano scrvitio deputavit. — Quelques-uns restèrent, comme soldats incoiporés dans les troupes romaines, beaucoup comme colons attachés à la glèbe : "Otoi

Aurélien, qui succéda à Claude II, arrêta une irruption d'Âlamans'. Les Marcomans franchirent les Alpes et arrivèrent jusqu'à Milan, dont ils ravagèrent les environs; mais, après une première victoire près de Plaisance, qui mit l'Italie en danger, ils furent vaincus' et l'on n'entendit plus parler d'eux".

Après la mort d'Aurélien, la Gaule fut encore envahie. « Elle fut un moment, dit l'historien Vopiscus, au pouvoir des Germains*. » Soixante villes furent dans leurs mains avec un butin immense, et ils se répandirent en Gaule, courant cà et là sans rencontrer aucune résistance ^ Survint Probus, qui leur livra plusieurs combats, tua, dit-on, 400 000 de ces ravageurs.

o'.STtiiOrj'jav, ri xc«Yaa3'. Tcujaat'fov auvrip'.0[JLrj9r,(jav ïj yr^v XaSovCcÇ zlq yïwpviav î:poa£/.apTÉpT)aav (Zosime, I, 46). Cf. Trébellius Pollion, 9 : Inplelœ barbaris servis proriiiciie... iiec uUa fuit retjio qux Gotlnun senuDii non habevet. [Cf. Reclierclies sur quelques problèmes (Vliistoire, p. 42 cl suiv.] — Zosime ajoulo qu'on fit tant de femmes prisonnières, que chaque soldat romain en eut deux ou trois pour sa part. Il nous a été conservé une lettre d'Aurélien au sujet de femmes optimales Gothiae internées à Périnthe (Vopiscus, Bonosus, 15).

* Zosime, I, 49 ; Vopiscus, Probus, 12 : Testes Franci in inviis slrati paludibus, testes Germani et Ala)nanni longe a Rlieni summuti littoribus.

- Vopiscus, Aurelianus, 18 : Accepta est clacles a Marcomannis... postea tamen Marcomanni superati sunt.... quos omnes Aurelianus carptim valantes e.rcidil. — Plus loin l'historien mentionne une défaite près de Plaisance ; mais cette défaite fut suivie d'une victoire, qu'il attribue aux dieux des païens (idem, 21).

'' Ammien, XXXI, 5, 17 : Per longa siecula siluere inmobiles.

* Vopiscus, Probus, 13 : Galli.v, interfecto Aureliano, a Germanis possessœ. Pour qui connaît les habitudes de langage de cette époque, il est clair qu'il ne faut pas prendre à la lettre cette expression de Vopiscus. Il ne veut pas dire que les Germains eussent entièrement conquis la Gaule ; il veut dire seulement qu'ils y faisaient des incursions sans y rencontrer de résistance. C'est d'ailleurs l'habitude des écrivains de l'Histoire .Auguste d'exagérer chaque danger pour attribuer plus de mérite au vainqueur.

^ Ibidem : Cu)n jom in noslra ripa, iiiinio per omnes Gallias securi vagarentur.

reprit loules les villes, et, la Gaule délivrée, envahit à son tour le pays des Germains et en rapporta un immense butin*. Neuf rois vinrent se jeter à ses pieds, lui livrèrent des otages, et lui payèrent une contribution de guerre en blé et en bestiaux ^ Il établit des camps fortifiés et des garnisons en Germanie^ Zosime raconte les victoires de Probus sur des Francs, des Burgondes et des Vandales \

Nous voudrions savoir avec exactitude quel était le sentiment des populations de l'Empire au sujet de ces Germains envahisseurs. On a supposé qu'elles étaient dans un état de perpétuelle terreur et qu'elles pressentaient leur ruine. C'est une impression que nous pouvons leur attribuer après coup, mais ce n'est pas celle qui est exprimée par les documents de l'époque. On y voit, à la vérité, que les provinces frontières, dès qu'elles se trouvaient dégarnies de troupes, tremblaient, et que, si les villes résistaient ordinairement derrière leurs murailles, les campagnes n'offraient aucune résistance; l'Empire ne connaissait plus les levées en masse, et la population

1 Vopiscus, Probus, 15 : Cœsis prope quadringcnlis milibiis, reli- (juias uJlra Nigrum fluvium et Alhnm reinovit, iaiiium liis prsedœ barbaricpc tnlit quantum ipsi Ru)uanis nbstuleraut. — Chronique d'Eusèbe, anno 277.

* Ibidem, 14 : Quamdiu reguli novem ex diversis ijentibus venirent atquc ad pedes Probi jaccrcnt; quibus ille priiuum absides imperavit, (fui slatini dati sunt, deinde fnnueiituin, poslremo etinni vaccas.

'" ibidem, 15 : Castra in solo barbarico posuit atque illic milites collocavit; aqros, liorrea, et domus et annonam Trausrhenanis omnibus l'ecit quos in excubiis collocavit.

* Zosime, I, 67-68. Cet hisloiien n'a pas les exagérations de Vopiscus. Il ne dit pas que « les Gaules aient été jiossédées » par les barbares, mais seulement que les villes de la province de Germanie furent menacées. Après les avoir délivrées, Probus fit la guerre contre les Logiens, peuple germain, les vainquit, les reçut à discrétion, 'i/éîa; losÇaio, leur imposa des conditions de paix, l-\ fr,TaT? ôaoXoy;ai; f/f le-.. Plus tard un de ses généraux battit les Francs, et lui-même les Burgondes et les Vandales.

civile avait perdu l'habilucle des armes. Si les légions étaient vaincues sur le Rhin, la Gaule était perdue sans ressource; si elles étaient vaincues sur le Pô, Rome même pouvait tomber aux mains des barbares. Aussi les documents signalent-ils des terreurs ou locales ou passagères. Mais il est bien digne de remarque que l'on n'y rencontre jamais un sentiment de désespérance. Les ravages et la peur étaient vite oubliés. Il ne semble pas qu'on ait vu un danger très sérieux pour l'avenir. Que ces Germains dussent un jour détruire l'Empire et prendre sa place, c'est une pensée que l'on ne rencontre jamais. On croyait à l'éternité de l'Empire', et nous ne voyons à aucun signe que l'on ait cru à un grand avenir des Germains. La supériorité militaire des armées romaines était incontestable; aussi, sauf deux défaites, les voyait-on toujours victorieuses, même d'ennemis bien plus nombreux. C'était la Germanie qu'on croyait facile à conquérir. On disait que Marc-Aiirèle aurait réduit en province tout le pays des Marcomans et des Sarmates s'il n'avait été rappelé par la révolte et l'usurpation d'Avidius Cassius^ On disait que Maximin avait été tout près de conquérir toute la Germanie et que les Germains n'avaient été sauvés que par leurs marécages et leurs forêts". La confiance était telle,

' Aramien croyait à réternilé de Rome : Victura cum saxitUs Roma (Arnmien, XXVl/l, 14).

- Jules Capitolin, Mnrcus, 24 : Voluil Mavcomaniihnn provinciain, vohiit cliam Sannadfnn facere, et fecisset, iiisi Avidiiis Cassitis rebellasset.

' Idem, Maximini duo, 12 : Nisi Germani a campis ad paludes et silvas confiigissent, omnemGermaniam in romanam didonem rcdegisset. Nous n'uvons pas besoin de dire combien la pensée de la conquête de la Germanie était cbimérique. 11 est 1res regrettable que tous les écrits du m' siècle aient péri et que nous ne puissions entrevoir l'élat d'esprit de cette époque que par les écrivains de l'Histoire Aujrusle.

qu'après les victoires de Probus on se prit à penser que, « toutes les nations barbares étant soumises, l'Univers étant en paix, l'Empire n'aurait plus besoin de soldats ni d'armes et que l'on ne verrait plus jamais de guerres' ». Il faut comprendre ces illusions. D'abord les hommes ne pouvaient juger les Germains comme nous les jugeons; placés à un point de vue absolument différent du nôtre, ils exagéraient peut-être leur faiblesse, comme nous exagérons peut-être leur force. Mais il y avait une autre raison pour que les populations de l'Empire se préoccupassent peu de la Germanie. C'était le temps où la religion chrétienne régnait sur la moitié des âmes, et où la vieille religion païenne, plus ardente que jamais, régnait sur l'autre moitié. Tous les écrits du temps laissent à celui qui les lit cette impression que la pensée qui dominait dans les esprits de ces générations était celle de faire prévaloir l'une ou l'autre des deux croyances. On songeait beaucoup moins à une lutte de races qu'à une lutte de religions^ La haine était entre païens et chrétiens; aucun parti ne détestait les Germains, et peut-être même chacun d'eux espérait-il les avoir pour auxiliaires.

2° [depuis l'ROBUS jusqu'à THÉODOSE.]

Les incursions recommencèrent après Probus. En 297, une armée d'Alamans pénétra jusqu'auprès de

» Vopiscus, Pvohus, 20 : Milites nccessarios non fiiiuros. Nonne omnes barharns génies suhjeceral pedibus tolumque mundum fecerat jam roinanum ?... Ro)naniis jam miles eril nullus. Ubique regnnbit secura respublica. Orbis lerrarum non arma fabricabilnr... nulla erunt bella; ubique pax, ubique ronumse leges.

* Voir, entre cent exemples, ce qui se passe à Rome à l'approche de Ra(l;igiiise ; les païens se soulèvent contre les chrétiens (Orosc, VU, 57). [Cf. plus haut, p. 221.]

Langres, où Constance Chlore les arrêta en leur tuant 60tl00 hommes'.

Claude Mamertin signale une irruption qui, s'il fallait ajouter une foi ahsolue à son langage hyperbolique, aurait été redoutable : « Toutes les nations barbares étaient conjurées pour la ruine de la Gaule; ce n'étaient pas seulement les Burgondions et les Alamans, c'étaient les Chaibons et les Hérules, les plus puissants des Germains, qui se précipitaient sur nos provinces'. » Mais il ajoute que les Burgondions et les Alamans furent détruits au milieu de leurs ravages par la faim et par la peste^; quant aux Chaibons et aux Hérules, il suffit d'un petit nombre de cohortes pour les anéantir, et pas un d'eux ne retourna dans son pays'.

Zosime reproche à Constantin d'avoir changé le système militaire de l'Empire et de l'avoir affaibli en retirant les troupes des forteresses et des châteaux que Dioclétien avait établis sur toutes les frontières, pour les répandre en petites garnisons dans les villes de l'intérieur^. Si imprudente qu'ait été cette mesure, ce qui fut encore plus funeste, ce furent les horribles guerres

* Chronique d'Eusèbe, aiuw 297.

- Claude Mamertin, Panegyricus Maxhniano Aiujusio dicius, b : Onmcs havharix nationes excid'mm universx- GalUx mlnahantur, neque solum BtircjnncUoncs et Alnmaîini, sed clinm Chaihones EruUque, vivibus pri)iii barharoyum....

^ Ibidem : Ccleros quidem perduelles ire passus es in profiiiidam famem, et ex [(une m peslilentiain,... Chaibones taïuen Eriilus(iiie npcrto Marte atque uno iinpetu perculisti, non nniverso usns exercilti, sed paueis coliorlihiis.

* Ibidem : Cuncti Chaibones EruUque cuncti ianla inlernecione cœsi sunt,ul exlinclos eos reliclis donii conjugibus ac matribus non profugus aliqnis e prœlio nuntiaret. — Cf. idem, Panegijrieus genethliacus, 7 : Gens Chaibonum Erulonimque deleta, et transriienana Victoria, et domilis oppressa Francis bella piratica.

<• Zosime, II, 54.

civiles qui remplirent la première moitié du iv' siècle. Les luîtes entre Constantin et Maxence, entre Constantin et Licinius, entre Constant et Constantin II, entre Constance II et Magnence, épuisèrent le sang des légions* et habituèrent l'Empire à ne plus penser aux ennemis du dehors.

Au milieu de ces guerres civiles, les invasions recommencèrent; Magnence et Constance II, uniquement occupés de leur querelle, avaient dégarni les frontières; alors, de 551 à 554, toutes les provinces de l'Empire furent parcourues par les barbares. Les Francs, les Alamans, les Saxons, voyant que le passage du Rhin n'était pas défendu, pénétrèrent en Gaule, et prirent quarante villes voisines du fleuve, non pour s'y établir, mais pour les piller et en emmener la population captive avec un grand butin'. La Gaule, privée de toutes forces militaires, était mise à sac^

La nature de ces incursions est nettement marquée dans les écrivains du temps. Ils s'accordent à nous représenter les Germains, non comme des conquérants, mais comme des ravageurs. C'est falsifier l'histoire que de se figurer ici des nations émigrantes qui chercheraient un établissement. La théorie moderne qui transforme ces incursions en un grand déplacement de peuples, Vœikericanderung , est contraire aux documents. Voici une anecdote rapportée par l'historien Zosimc et qui caractérise bien les barbares. Un Germain, nommé

• Zosime, II, 51 .

- Idein, III, I : TcdaapâxovTa -o).î'.; y.atsiÀrj'JOTa;, xa't olÙ-'x; avaaTot-ou; r.t-.o\riy.6zx;, xoù; oï to'jtojv ot/.T]TOpa$ à'-îipov ovra; -X^Oo; Xri'.aa[i.c'vou; {isià TzXo'jiO'j Xaojpojv avap'.0[i.r|TO'j.

^ Aininien, XV, 5, 2 : Cum diulurna incuria Galliœ cœdes accrhas rapinasque et incendia, barbaris licenler grassaniibus, nuUo juvanle perfcrrenl.

Charielto, remarquable par sa haute taille et par sa force, avait été longtemps l'un des ravageurs' ; il imagina de passer du côlé des Romains et s'attacha à la ville de Trêves ; c'était le temps où les barbares d'outre- Rhin « faisaient des courses dans le pays et pillaient tout' ». Charietto, pour défendre ses nouveaux amis, sortait de Trêves chaque nuit, se cachait dans quelque fourré, surprenait quelques compatriotes ivres ou endormis et leur coupait la tète, qu'il avait soin de rapporter et de montrer aux habitants de la ville"'. Apparemment ces coups de main étaient bien payés, car d'autres barbares, anciens ravageurs comme lui, trouvèrent intérêt à se joindre h lui; il s'en fit peu à peu une troupe assez nombreuse \ Julien étant venu à Trêves accepta les services de ce singulier capitaine; car il manquait de troupes régulières et « il ne lui était pas facile de réprimer les incursions de ces barbares qui se dispersaient en petites bandes pour piller la nuit, et qu'on n'apercevait plus pendant le jour )>. Julien donc « contre des brigands employa des brigands » ; beaucoup de Saliens vinrent grossir la troupe de Charietto. Tous ensemble, la nuit, se jetaient sur les Ouades, et ce comme ils étaient eux-mêmes habitués au pillage, ils faisaient merveille contre les pillards », jusqu'à ce point que les Quades ayant perdu beaucoup d'hommes vinrent supplier Julien de leur accorder la paix. Reaucoup d'entre eux devinrent soldats de l'Empire, et l'on

* Zosiine, III, 7 : ArjiTîJîtv aùv aÙTof; c'.wOojî.

XTiiî^oijLevou;.

' NuztÔ; c-;ojv fjor) -xc£'.;xc'voi; [Xc'Or, -/.ai u-vo) -/.scpaÀà; o^ojv o;o; tî r,v PapCdEpojv a-Étc|j.î za; toI; Iv ct) -6a£'. çî'owv Èosîzvj.

■* Ka\ à'ÀXoi auv£jjtyr,aav I0'jt(o Xr,aTa\ "/.al "/.«O' £va auviovis? "TAfiOo; vEYÔvaat.

vit ces Quades confondus avec les Saliens de tout à l'heure dans des corps de l'armée impériale\

Rien n'est plus précieux pour l'historien que des anecdotes et des détails de cette sorte. Sans eux, on pourrait se complaire à se figurer la marche régulière et presque solennelle d'un grand peuple qui a besoin d'expansion et qui, du droit de sa forte et vertueuse jeunesse, va fonder de nouveaux Etats. Par eux, l'historien saisit la physionomie vraie de ces envahisseurs.

Parfois les ravageurs se réunissaient par grandes masses et formaient de véritables armées. Ainsi, en 557, plusieurs bandes d'Alamans qui avaient pillé la partie orientale de la Gaule, refoulées par Julien, poussées des Vosges sur le Rhin % s'unissent et se concertent^ avant de passer le fleuve, et livrent une grande bataille près de Strasbourg. Ils essuient une sanglante défaite, sont poursuivis au delà du Rhin, vaincus une seconde fois et détruits'*. « Pas un barbare ne resta en Gaule ^ »

' Zosiine, III, 8 : iLaXioj; xs xai Kojscowv [j.o!pav tây[xaaiv h(y.aT:{Xt^i.

- Ammien, XVI, 11.

^ Idem, XVI, 12 : Alumannoruni recjes Clwnodomarius et Vestralpus, Urius (juineliam et Ursicinm cum Serapioiie et Suomario el Hortavio, in unum roborc omni virium suarum colledo, consedere prope urhem Argentonitum.

* Idem, XVI, 12; Zosimo, Ilf, 5. Suivant Zosime, Julien leur aurait tué 60 000 hommes; il vaut mieux croire Ammien, qui réduit le nombre (1(! leurs morts à 6000, sans compter, il est vrai, la muUitudo innnmerahilis de ceux qui en fuyant lurent noyés dans le Rhin. — On peut admettre que les écrivains païens ont un peu exalté la victoire de Julien ; mais les écrivains chrétiens sont, pour le fond, d'accord avec eux. Saint Jérôme, Chronique, anno 557 : Magnœ Alamannorum copiœ apud Argenloratum a Cœsare Juliano oppressa;. Orose, YII, 20 : Julianus oppressas ab hostibus Gallias slrenuissime in integrum resliluil. Socrate, Hisjoria ecclesiastica, II, 47 : 'louXiavoç h laî; PaXXiaiç tzoàXoî'; [îapÇâpo'.; cj;x-),;V.;'., zal v.x.Tjaa;....

î" Ammien, XVll, 1 : Cuin nulluin barbarum reliquisset in nostris.

Il ftiut faire une remarque sur ces grands succès de Julien. On ne peut guère les attribuer aux seuls talents militaires du jeune prince : il sortait des écoles d'Athènes, où il avait appris tout autre chose que la science de la guerre. On ne peut pas les attribuer non plus au nombre de ses troupes : tous les historiens s'accordent à dire qu'il en avait fort peu et que la multitude des Germains était considérable'. Ammien Marcellin dit qu'il avait seulement 13 000 hommes" et que les Germains étaient 55 000 ^ Les troupes de l'Empire n'étaient même pas, sauf quelques corps peu nombreux, des troupes d'élite : Julien venait de les lever à la hâte en Gaule, enrôlant des volontaires et leur mettant en mains de vieilles armes qu'il avait trouvées dans un dépôt*. Nous ne pouvons expliquer cette grande victoire qu'en admettant qu'en général les soldats de l'Empire étaient fort supérieurs aux Germains. C'est ce qui ressort, en effet, du récit singulièrement précis de ce combat que nous devons à Ammien, personnage qui était un homme de guerre et qui décrit la bataille en homme qui s'y connaît\ Il dit que « les Germains l'emportaient par la taille et l'énergie des muscles, les soldats romains par

* Orose, VII, 29, 15 : Alamannorum maguain }miUitiidiiiem parvis copiis fudit. — Aurélius Victor, Epitomc, ^'i : JuJianus in campis Argentoratensibus cum paucis militibus in/initas Iioslium copias delevil. — Eutropo, \, \A : A Juliano modicis copiis ctpud Argcnlovalum ingénies Alamannorum copiée e.vstinctœ sunt. — Zosiine, III, 5.

* Ammien, XVI, 12, 2 : Armatorum tredecim milia tantum remansisse cum Juliano... Is enim numerus eum sequchalur.

' Idem, XVI, 12, 26 : Hos sequehanlur reges numéro quinquc, regalesque decem, et optimatum séries magna, armalurumque milia iriginta et quinque ex variis nationibus, partim mcreede, partim pacto vicissiludinis reddendw quiesita.

* Zosiine, III, 3. Cependant Ammien cite les Cornuli, les Braccati, et la legiu Primanorum, qni paraissent avoir été des tronpes aguerries.

* Ammien, XX.\I, 16, 9 : Hœc ut miles quondam cxplicavi.

la lactique et par la discipline ; les Germains avaient l'impétuosité brutale et désordonnée, les Romains avaient le sang-froid, le calcul, c'est-à-dire les grandes vertus militaires. Les Germains comptaient sur la force du corps, les soldats romains sur les qualités de l'âme \ » Ainsi parle un homme qui avait vu de près les Germains et qui avait fait la guerre contre eux^ Il décrit la bataille et montre le barbare et le romain luttant avec un égal courage. Les Germains courent avec plus de vitesse que de bon ordres Le soldat romain est plus solide^; les antepilani et les hastati forment un mur contre la fougue barbare^; la cavalerie est un moment rompue, mais les légions restent inébranlables". Deux troupes gauloises' soutenues par un escadron batave supportent le choc avec une longue ténacité et luttent corps à corps. Enfin la nombreuse infanterie germaine se range en colonne ; les rois et les optimates marchent en tète; cette masse profonde réussit à enfoncer la première ligne romaine, mais elle vient se heurter contre

* Amiiiien, XVI, 12, 47 : Alamanni rohusll et celsiores ; milites [ro)nani) usu niinio dociles. Illi feri et turbidi ; lii quieti et cauti. Aniniis isti fidélités, (jrnndissimis illi corporibus freti. Même observation en une autre circonslance, XXVII, 10, 13.

^ li cite un fait qui caractéi'ise rindisci|iline de ces bandes germaines. Le corps d'infanterie obligea ses chefs à descendre de cheval, ne voulant pas qu'en cas d'échec ils eussent un moyen de fuir : Alainannorum peditum frcmitus auditus est unanimi conspiratione vociferuntiiiin relictis cqiiis seciiin opurtere versari regales, ne, si quid coniigisset adversum. déserta miserabiU plèbe discedendi copiain reperirent (Aniniien, XVI, 1-2, 54).

^ Properantcs cilo quant eoiisiderato cursii (XVI, 12, 50). liiconpositi barburi (ibidem, 44).

* Miles pertinax (ibidem, 50).

^ Antepilanis liastatisqiie et ordimnii priinis relut insolubili muro fuiidatis (ibideu), 20).

6 Gremio leqioinnn prolecti.... Ni pedites stetisseiit inmobiles (ibidem, 37 et 58).

■^ Les Cornuti et les Braccali.

la legio Primnnomm qui reste ferme « comme une tour* », et ses rangs viennent s'abattre l'un après l'autre sous les coups des légionnaires immobiles ; 6000 barbares tombent, le reste se noie dans le Rbin en fuyant. Le roi Chonodomar se rendit; suivant l'historien, il aurait montré l'attitude dégradante d'un esclave ; prosterné aux pieds du vainqueur, il aurait imploré sa grâce « avec les prières dont usent les barbares en pareil cas' ». Julien l'envoya à Rome, où il mourut bientôt d'une maladie de langueur''.

Après la mort de Julien, les incursions recommen-

* Ardens oplimatium glohiis, inter quos decernehant et reges, sequente vulgo, agviina noslrorum inrupil, aclusqite Primanorum legionem pervenit, localam in medio, iibi dcnsior et ovdinibus frequens miles inslar turrium fixa firmilntc consislens, prœlium majore spiritu repetivit (ibidem, 49). — Voir un autre récit de bataille dans Ammien, XXVII, 2.

* Chonodomarius... ullro se dédit Utqite nativo more sunt barbari

Itumiles in advcrsis, servus alienœ voluntatis irahcbatur pallore confusus (Ammien, XVI, 12, GO et 61).... Citrvalus, deinde hiimi siippliciler fnsus, gentilique prece veniam poscens (ibidem, 65). — Celte attitude suppliante des barbares est souvent mentionnée dans Ammien. XVII, I, 12-13 : Precibus et humilitate suprema petiere pacem.... Très reges venerunt trepidi, jurantes conccptis riiu patrio verbis, niliil inquietum acturos, sed fœdera servaturos frugesqiie portaluros humeris; quod utrumque, metu perfidiam frenanie, fecerunt. XVK, 12, 21 : Snb gressibus jacuere militum et adepti veniam jussa fecerunt. XXX, 6, 2 : Quadi, cum membris incurvalis starent metu débiles et prœslricti. XVII, 10, 5 : Rex Alamannorum Suomarius pacem genibus curvatis oravit. XVII, 12, II : Obedire prareptis promptissime spoponderunt. XIV, 10, 9 : Alamanni optimales misère deUclorum veniam pelituros et pacem. Ailleurs il montre les envoyés des Quades « le corps plié en deux suivant l'usage de leur pays », XVII, 12, 15. — Déjà Velléius avait vu : Omnis Chaucorum juvenixs, tradilis artnis, una cum ducibus suis, ante imperatoris procubuit tribunal (Velléius, II, 106). — Zosime, II, 21 : '0 KcovaTavTivo; zoÀÀoù; [xiv àvsîXsv, -oÀXoù; oï Çojyp^'a ÉXcov to TicpÙE'.tpOîv -Xrfioi yerpa; àvaTsîvav £OÉ;aTo. — Les populations de l'Empire ne comprenaient rien à cette double face d'hommes « tantôt humbles jusqu'à la bassesse, tantôt poussant l'insolence et les menaces aux dernières limites ». Ammien, XXVII, 10, 5.

^ Ibidem, 66. . •

cèrent. En 567, trois troupes [cunei] d'Alamans pénétrèrent en Gaule et furent détruites par Jovinus, général de Yalentinien*. En 368, un chef alaman, sachant que la ville de Mayence n'avait pas de garnison, s'y introduisit par surprise avec une petite troupe de pillai'ds^; il put sans coup férir emmener de nomhreux captifs de toute condition et de tout sexe et retourna dans son pays avec un riche butin^ Mais l'empereur Yalentinien châtia ces ravageurs dans leur propre pays^ et frappa les barbares d'une telle terreur, « que, tant qu'il vécut, les Germains n'osèrent faire aucune tentative contre les villes de l'Empire \ » Quant à la ville de Mayence, elle resta romaine". En 570, une bande de Saxons fit irruption en Gaule ; elle fut exterminée jusqu'au dernier homme". Sous Gratien, de nouvelles incursions furent encore repoussées % et les Lentiens, l'un des peuples alamans, furent exterminés par une armée

1 Ammien, XXVII, 2.

- Idein, XXVII, 10, 1 : Mogoniiacum prœsidiis vacuam cmn e.vpedilis ad lalvoclnandum latcnter inrepsit.

' Ibidem, 2 : linpra'pedite cujusque modi forluiue virile et muliebre secus ciun supelleclili non parva indefensum ahduxil. Ammien n'est pas fâché de remarquer que la ville s'était laissé surprendre un jour de grande fêle des chrétiens,

* Ibidem.

^ Zosime, lY, 12.

^ C'est ce qui ressort bien d'une anecdote racontée par Ammien à l'année 574. Il montre un haut fonctionnaire nonnné Rémigius qui, las des emplois publics, va jouir du repos dans ses terres près de Mayence ; là, il n'est pas question de barbares; mais il se trouve un autre fonctionnaire romain, le préfet Maximinus, dont l'inimitié le poursuit (Ammien, XXX, 2, 10-11). — D'ailleurs un passage d'Ammien, XXVlil, 2, 1-5, montre bien que, non seulement toute la ligne du Rhin était restée romaine, mais que l'Empire avait encore des forteresses sur la rive droite.

■> Ammien, XXVlll, 5.

8 Saint Jérôme, Clironi(jne, anno 577 (Bouquet, I, p. 6]]) : Alaniannoruni Iritjinla circiter inillin aptid Argcntaricnn oppidum Gnlliarum ah excrcilu Grntiani strata, — Socrate, Historia ecclesiasticn, Y, 6.

romaine bien inférieure en nombre \ Pendant le règne de Théodose, la Gaule fut paisible et intacte.

5° [les trois fiRAN'DES LNVASIONS DU V SIÈCLE.]

Nous arrivons ainsi à ce qu'on a appelé la grande invasion, celle de 406 et de 407. C'est assurément un des événements les plus désastreux de l'histoire du monde, mais il est nécessaire de l'observer de près et de l'analyser pour pouvoir dire s'il constitue à proprement parler une invasion. Cet événement est raconté par des écrivains contemporains, Orose, Zosime et Sozomène; saint Jérôme, Rulilius, Prosper d'Aquitaine et plus tard Jordanès en ont parlé. S'il n'est pas possible d'en connaître le détail complet, il est facile au moins d'en saisir le caractère et de voir ce qu'il a produit.

En 404, une troupe de Goths que les historiens évaluent à 200000 guerriers, sous la conduite d'un roi, Radagaise, entrèrent en Italie^ Nul ne nous dit avec précision quelles villes ils prirent, quelles provinces ils ravagèrent. Ce qui est certain, c'est que, l'année suivante, les uns furent détruits dans un combat par l'armée de Stilicon^; les autres, cernés et affamés dans

* Amniien, XXXI, 10. Orose, VII, 55 : Gndianus, cum ins'slimahilem mullitudinem hostiuin Romanis inftisani finibiis cerncret, lunye inpari mililum ninncro sese in hostem dédit, et apud Argenlariam fonnidiilosissitnum bcllum iiicredibili felicilate confecit. Nain plus (juaiii tiiyiiila milia Alamannorum minimo Romanoriim detriinento in eo prœlio interfecta narrantiir.

- Prosper Tyro, anno 404 : Sieva îtaHœ barbaiici motus tempestas incnbuit; siquidcm Radacjaius rex Gotlioniin Italiœ limitem vastalurus transcjreditur (dom Bouquet, I, p. 657). — Orose, VII, 37, 4 : Radayaisus inundavit Ilaliain. Fuisse in populo ejus jjlus quain ducenta milia Gothorum fenint.

^ Prosper Tyro, anno 405 : Radagaius occubuil ; cujus in très partes

les montagnes de l'Étrurie, se rendirent sans combat' et furent vendus comme esclaves « ainsi que des troupeaux », au prix d'une pièce d'or par tête\

D'autres Germains, le dernier jour de l'année 406, pénétrèrent en Gaule. Sur cet événement, voici tous les renseignements qui nous sont parvenus. « Le comte Stilicon, dit l'historien contemporain Orose, mécontent de n'être que le ministre de l'empereur et voulant porter à l'empire son propre fils Euchérius, pour en faire un persécuteur des chrétiens, suscita contre nous les troupes innombrables des Alains, des Suèves, des Vandales, desBurgondions, et les poussa contre l'Empire et contre la Gaule; il espérait, le malheureux, préparer ainsi l'usurpation de son fils, et il croyait qu'il serait aussi facile d'arrêter les barbares que de les mettre en branle \ Mais le complot de Stilicon et des païens fut

per diversos principes divisus e.rercitus aliquam repugnandi Romanis aperuit facullalem ; insigni iriiimplio e.rercitum tertiœ partis Iiostium Stilico usque ad inlernccioncm delevit. — Prosper d'Aquitaine, anno 405 : Radagaisus in Tnscia, multis Gothorum millibus ca'sis, diicente exercitum Stilicone superatus.

* Orose, Vil, 57, 15 : Conterrilum diviniius Radagaisum in Fœsulanos montes cogit; ejusque duccnta milia hominum, inopuni consilii et cibi, in arido et ospero montis jugo, vrguente tindique timoré, concludit.

- Orose, VII, 57, IG : Tanta mullitudo captivoriim Gothorum fuisse fertur ut, vilissimoru)n pccudum modo, singulis aureis passim grèges hominum venderentur. — Zosime, V, 26, raconte les faits autrement, mais arrive à la même conclusion, à savoir que cette armée fut détruite par Stilicon et qu'il n'en resta rien. — Cf. saint Augustin [De civitate Dei. V, 25]. — Orelli, n° H55 : Imperatoribus clementissimis et felicissimis toto orbe victoribus dominis nosiris Arcadio, Honorio et Theodosio (lugustis, ad perenne indicium triumphi quod Gothorum nationem in omne sevum domnerunt, senatus populusque romanus.

* Orose, VII, 58, 1-4 : Interea cornes Stilico... parti pendens quod suh imperatore imperabat, Eucherium filium suum, jam inde Christia- 7iorum pcrsccutionem meditantem, in impcrium sustincre [substitucre'i cf. édit. du Corpus de Vienne] nitebatur. Quamobrem... gentes alias copiis viribusque intolerabiles, Ahtnorum, Suevorum, Vandalorum...,

LES VRAIES LWASIONS GERMAiN'IQUES. 549

déjoué; le ministre et son fils furent mis à mort. Cependant les barbares qu'il avait attirés vers la Gaule traversent le Rhin, envahissent la province, et s'avancent tout droit jusqu'aux Pyrénées; leurs bandes, arrêtées par ces montagnes, se répandent quelque temps dans la région environnante'. Survient un usurpateur nommé Constantinus, qui traite avec ces barbares% et qui, s'élant rendu maître d'un passage des Pyrénées h l'aide d'une troupe de Germains qui étaient depuis quelque temps au service de l'Empire, jette sur l'Espagne tous ces barbares qui avaient erré dans la Gaule\ L'Espagne fut donc à son tour couverte de ravages et de meurtres. Quelques années se passèrent, et ces peuples germains se firent la guerre entre eux; aussi apprenons-nous presque chaque jour, ajoute Orose, la nouvelle d'un massacre où l'un ou l'autre de ces peuples a péri\ » L'historien grec Zosime raconte les mêmes faits avec quelque différence : En l'année 400, des Vandales joints à des Suèves et à des Alains franchirent la frontière et

Burgundionum, ullro in arma sollicitans, deterso semel Romani nominis melu, suscitavit... sperans miser quod [ou quia] et exlorqucre imperium cjenero possel in filium, el barhanv (jenles iam facile comprimi quam commoveri valerent.

1 Orose, Vil, 40, 5 : Inierea, excilatœ per Siiliconem gentes Alanorum, Suevovum, Vandalorum, multivque cum his aliœ Francos proierunt, Rlienum transennt, Gallias invadunt, direcloque impcla Pyrenœum usque pcrveniunt; ciijiis obice ad lempus repulsiv, per circumjaccntes provincias refunduntur.

* Ibidem, 4 : Constantinus... in Gallias transiit. Ibi sœpe a barbaris incertis fœderibus inlusus, dctrimcnto reipublicce fuit.

^ Ibidem, 7-9 : Constantinus... Constantem filium suum cum barbaris quibusdam qui quondam in fœdus recepti atque in militiam allecli, Honoriaci vocabantur, in Hispanias misit. His barbaris claustrorum montis cura permissa est.... Prodita Ptjrenœi cnstodia claustrisque patefaclis, cunctas gentes, qux per Gallias vagabantur, Hispaniis inmiltunl.

* Orose, VII, 45, 15.

ravagèrent les régions transalpines, où ils firent beaucoup de massacres'; l'usurpateur Constantinus avec une armée romaine détruisit ces barbares et, pour fermer à leurs compatriotes l'entrée de la Gaule, il rétablit les garnisons de la ligne du Rhin'. L'année suivante, tandis que la plus grande partie des troupes de Constantinus sont en Espagne, Gérontius usurpe à son tour la pourpre impériale et soulève contre Constantinus les corps barbares cantonnés en Gaule^; à la faveur de ces discordes, les barbares d'outre-Rhin font encore irruption ^ L'historien ne dit pas ce qu'ils devinrent; son ouvrage se termine en nous montrant l'usurpateur Constantinus maître de la Gaule^

Les historiens grecs Olympiodore et Sozomène parlent de l'usurpation de Constantinus comme d'un événement plus important que l'invasion des barbares. Ils montrent en 408 Constantinus reconnu empereur par tous les corps de troupes établis en Gaule'', Gérontius se soulevant contre lui avec la faveur de ces mêmes troupes, Constantinus appelant alors de Germanie une nouvelle nuée de barbares pour sauver son autorité, et enfin l'empereur légitime Honorius envoyant d'Italie une armée qui

1 Zosime, VI, o : Bavo.!Xoi Surl^oi; y.al 'AXavoTç lauToù; àva[A'!^ayT£; xoT? uTtÈp "AX-c'.ç eOvEîiv IX-jpLTJvavTO y.où ;ûoXùv spya'jcéii.EVoi oovov....

* Il)idem : 'Evixtov ,alv oï 'Pw[j.aroi, xÔtzoXutwv PapSaotov x.axaa'^âÇavTE;

Mt|oo; Aià Tauta toûtoi; tôt; xo'ro'.i; o'jXaxaç Ey/.aTÉaxrjac Kwvaxavxîvo;,

w; av [JL^, xrjv £?; FaXa-iav (îv£i[i.£vr,v v/o'.zv Trâoooov. 'E"^xaTiaTr)a£ 8È xat xo) Tr^vd) Tiàiav àaaâXsiav. — Cf. VI, 2.

3 Zosime, VI, 5 : rspdvxto; ÈTraviaxrjT'. Kojvjxavxfvw xoli; Èv KcXxou PapÇapo'j;.

* Ibidem : Ilâvxa y.ax' IJo'jai'av It.i&jtzç ol u-lp xôv Tfîvov j3ap6apoi.

s Idem, VI, 13 : Kwvaxavxîvo; oï xtîi ;:ato\ Kcovaxx xô oictoijua -ipiOïl; 7.a\ [iaa-.XÉa T,ir,o'.7]y.o};....

•> Olvmpiodore, dans les Fragmenta liistoricorum (jrœcorum, édit. Didot, t. IV, p. 59 : Kwvaxavxîvo; xpaxeî Tiavxwv xwv |i.£p(jljv x^? FaXaxiaj (en .108).

bat tour h tour tous ces usurpateurs et remet la Gaule sous son pouvoir'.

Le chroniqueur Prosper d'Aquitaine mentionne en 406 l'entrée des Vandales et des Alains en Gaule, en 407 l'usurpation de Constantinus dans le même pays, en 409 le passage des Vandales en Espagne, en 411 la chute de Constantinus'. Une autre chronique, mise sous le nom de Prosper Tyro, signale, à l'année 407, une furieuse irruption de diverses nations barbares, appelées par Stilicon, et qui déchirèrent la Gaule^; il ne dit pas ce que ces barbares firent ni ce qu'ils devinrent; puis, arrivant à l'année ilO, il dit que « les Vandales et les Alains ravagèrent une partie de la Gaule et que Pusurpateur Constantinus occupait le reste'' ». Ni la chronique de Cassiodore ni celle d'Idace n'ajoutent aucun renseignement ; aucun d'eux surtout ne nous dit que les barbares aient été maîtres de toute la Gaule. Salvien se contente de rappeler vaguement la grande irruption de 407 \ Jordanès, qui écrit au siècle suivant, sait seulement que les Vandales, sur l'invitation de

1 Olvmplodore, ibidem, p. 60-01. — Sozomène, Hisloria ccclcsiastka,\\, 4, 11-14.

- Prosper, Chronicon : Arcadio Vl et Probo consiilihiis, Yandali cl Alani Gallias, tvajecto Rheno, pridic Kalendas januarins ingressi. — Honorio VII et Tlieodosio II consul Unis, CoiistaiitiiiKs in Brilnnnia tyrannus e.voritnr et ad Gallias transit. — Honorio VIII et Tlieodosio III consnUhns, Vandali Hispanias occupavcrunt. — Tlieodosio IV consule, Constantinus pcr Honorii duces apud Arelatense oppidum vicius et captus est.

^ Prosperi Tijronis Chronicon (dom Bouquet, t. I, p. C57) : Diversaruni (jentiuni rabies Gallias dilacerare exorsa, imniissu Stiliconis.

* Ibidem : Saxonum incursione devnstalam Galliaruni partem Wandali atque Alani vastavere; quod reliqnuni fuerat, Constantinus tyrannus obsidebat....

5 Salvien, De (jubernatione Dei, livre VU, édit. Baluze, p. 164 [cf. surtout c. 11 et 12].

Stilicon, se sont un moment établis en Gaule', et que ces Vandales, ainsi que des Alains, ont bientôt « fui de la Gaule et se sont cachés en Espagne^ >^.

D'autres documents signalent de très grands ravages en Gaule dans cette même période de 407 à 410. Un poème sur la Providence divine que l'on a attribué longtemps à Prosper d'Aquitaine, et qui paraît bien avoir été écrit vers 416, débute par une plainte sur la misère du temps et par des allusions aux ravages des barbares : « Yoilà dix ans que nous tombons massacrés sous le fer des Vandales et des Goths.... Les villes sont détruites, le peuple périt sans distinction de fortune ni de sexe, on égorge les enfants et les jeunes filles; les temples de Dieu sont livrés aux flammes, les monastères

saccagés Si l'Océan eût répandu toutes ses eaux sur

les champs de la Gaule, il aurait fait moins de ruines'. » Ces mouvements d'éloquence peuvent être fort beaux; ils éclairent peu l'histoire, surtout si l'on veut bien songer que les villes de la Gaule n'ont pas péri, et que Rutilius et Sidoine nous dépeignent la prospérité du pays où ils vivaient.

On a encore une lettre de saint Jérôme, ou plutôt

* Jordanès, De rébus yeticis, c. 22, édit. CIoss, p. 89 [Mommsen, p. 88] : Ab Stiliconc invitati Gallias occupaverunt ubi fmitimosdepr cédantes non (ideo fixas sedes habuerunt.

* Idein, c. 51, p. 117 [Moininsen, p. 100] : Vandali vel Alani ad Gallias transierunt; sed inox a Galliis fucjientes Spanias se recluserunt.

3 Carmen de Providenlia, dans les œuvres de Prosper d'Aquitaine, édit. de Lyon, 1559, et édit. de Paris, 1711; dans la Palrologie latine, t. LI, col. 617 et suivantes:

Si totus Gallos sese effudisset in agros Oceanus, vaslis j)lus supax'sset aquis....

....lieu ! cseda decenni YandnJicis glndiis sternimur oc Gi'ticix.... Quu scelere arlmisso pariler periere loi iirbc.i? Qitid pueri inxcmtes? Qtiid commisere pueltx'^ Quarc Umpla Dci liciiil popularier igui ?

LES VRAIES INVASIONS GEmiANlQUES. 553

une sorte d'homélie sous forme de lettre sur les mérites de l'état de veuve. Elle est écrite de Bethléem. Pour détourner une femme de contracter des secondes noces, il s'écrie avec l'Ecriture : Vce prœgnantibus et nutrientibus, et il appuie sur les misères du temps, qu'il a soin de décrire des plus noires couleurs; à l'en croire, le genre humain a été presque exterminé: ^ Si nous sommes quelques rares échappés à la mort, nous le devons à la miséricorde de Dieu. Des nations innombrables et d'une férocité inouïe ont occupé la Gaule tout entière, tout ce qui est entre les Alpes et les Pyrénées, entre le Rhin et l'Océan ; le Ouade, le Vandale, le Sarmate, l'Alain, les Gépides, les Hérules, les Saxons, les Burgondions, les Alamans, les Pannoniens ont tout mis à sac'. Mayence a été renversée de fond en comble; la ville des Yangions a été détruite. Les cités des Rèmes, des Ambiens, des Atrébates, des Morins, Tournai, Spire, Strasbourg, ont été emmenées en Germanie. L'Aquitaine, la jNovempopulanie, la Lugdunaise et la Narbonnaise ont été tout entières dévastées, sauf un petit nombre de villes, qui n'ont échappé au fer que pour périr par la faim\ Et ce n'est pas par la faute des

• Saint Jérôme, Lettre XCI, Ad Acjeruchiam, édit. de Pai'is, in-folio, t. IV, 2" partie, p. 748 : Vae pnegnanlibus et nutrientibus in illa die, quorum utrumqucde fructihus nuptiarum est. Prœsenlium miseriarum poucn percurrmn. Quodrari hucusque residemus, non noslri meriti sed Domini misericordix est . Innumerahiles ac ferocissiinse nationes universos G(dlias occuparunt. Quidquid intc.r Alpes et Pi/renieum est, quod Oeeano et Rhcno includitur, Quadus, Wandalus. Sarmata, Halnni, Gipedes. Heruli, Scixones, Burgundiones, Alemanni et, o hujenda respublica, fiosfes Panuonii vastarunt.

- Ibidem : Maguntiacum, nobilis quondam civitas, capta atque subversa est, Vangiones longa obsidionc deleti, Reinorutu urbs prrfpotens, Ambiani, Atlrcbativ, extreniiquc ho)uinum Morini, Tornacus, ISeinct.r Argcntoratus , translati in Germaniam. Aquitaniœ, Novemquepopulorum, Lugdunensis et Narbonensis provinciœ prsetcr paucas vrhes populata sunt cuncta, quas et ipsas foris gladius, intus rastat famés.

princes que cela nous est arrivé, car nos princes sont très pieux; c'est l'effet de la perfidie d'un homme à demi barbare, de Stilicon, ce traître qui s'est servi de nos richesses pour armer contre nous nos ennemis'. » D'où le sermonnaire conclut qu'une veuve ne doit pas se remarier. Un historien ne prendra pas à la lettre toutes ces assertions de l'éloquent solitaire de Bethléem et il ne fondera pas sur elles un récit de ce qui se passa alors en Gaule. Nous n'en conclurons pas que tant de villes aient été réellement détruites, puisque les écrivains du siècle suivant les décrivent comme étant encore debout; nous eu tirerons seulement cette vérité, que la Gaule a subi d'épouvantables ravages et souffert de grandes douleurs.

Le vrai caractère de l'événement ressort moins de cette page émue de saint Jérôme que des récits qu'en font les historiens Orose, Zosime, Sozomène etJordanès. Or nous y voyons : 1" qu'au dernier jour de l'année 406 des bandes d'Alains, de Vandales et de Suèves, appelées, disait-on, parle premier ministre de l'Empire, ont réellement franchi le Rhin, qui se trouvait sans autre défense qu'un petit corps de Francs ; 2" que vers la même époque les légions de Bretagne proclamèrent empereur Constantinus; que ce Constantinus, passant en Gaule, y détruisit une partie de ces barbares, s'attacha le reste, et fut maître du pays jusqu'au Rhin, oii il rétablit les garnisons romaines, tandis qu'il se débarrassait des ravageurs en les faisant passer eu Espagne; 5° que, contre un autre usurpateur, Gérontius, Constantinus appela de nouvelles bandes germaines, qui furent vain-

• Ibidem : Quod non vitio principum, qui vel religiosissimi sunt, sed scelcre semibarbari accUUl proditoris qui nostris contra nos opibus urmavil inimicos.

eues et détruites en 411 par l'armée d'Honorius. Il y eut ainsi cinq années d'horribles guerres civiles entre des usurpateurs qui ne songeaient qu'cà s'emparer du pouvoir, et entre des bandes ou romaines ou germaines qui, sous prétexte de soutenir l'un ou l'autre desprétendants, ne songeaient qu'à ravager et à rançonner le pays. Mais, quelque douloureuses qu'aient été ces cinq années, l'historien se tromperait beaucoup s'il croyait y voir une véritable invasion de peuples germains dans la Gaule. Ces bandes barbares ne se sont pas établies dans le pays. Ce qui n'a pas été détruit est passé en Espagne, et il n'en est rien resté en Gaule. La Gaule, à partir de 411, est redevenue province d'empire, tout entière obéissante aux ordres d'Honorius et de ses fonctionnaires, ainsi que l'affirme un historien du temps* et ainsi qu'on le voit clairem.ent dans les vers de Rutilius écrits en 416 et dans les lettres de Sidoine Apollinaire.

[La dernière des grandes incursions dont nous ayons à parler est celle d'un peuple étranger à la race germanique, les Huns. Elle a été plus formidable, elle est demeurée plus célèbre que toutes celles qui l'ont précédée. Elle n'a pas eu plus de conséquences, et de cette immense horde de peuples qui menaçaient de tout engloutir, rien n'est demeuré attaché au sol gaulois.]

Vers la fin du iv'' siècle, un nouveau coup avait frappé cette Germanie déjà si malheureuse : les Huns arrivèrent de l'Asie. Ce n'était pas un peuple bien puissant ; ils fuyaient eux-mêmes devant une autre population plus orientale. Ils étaient plusieurs hordes nomades qu'aucun lien n'unissait; ils ne sont devenus puissants

' Sozomène, Historia ecclesiastica, IX., 15 : Kai -à 1? ixtivoj -âÀiv tô Tf,0£ 'j-Tf^y.oo'^ îi; iT^v 'Ovwpt'o'j ^Y£tiov;av è-avîjXOî y.x\ "oT; j-' aj-ov

que soixante années plus tard, quand iVttila les a groupés pour un moment en un seul faisceau. Mais, si faibles qu'ils fussent alors, la Germanie plus faible encore ne pouvait pas les arrêter. Au nord du Danube étaient les Goths, dont le roi Hermanrich travaillait à fonder un Etat solide. Aux premiers coups des premières hordes des Huns, l'édifice s'écroula; les Ostrogolhs se soumirent humblement aux nouveaux venus; les Wisigolhs éperdus demandèrent un asile à l'Empire, qui le leur accorda : nous dirons ailleurs leur histoire'.

Les Huns avançaient lentement. La Germanie, ou du moins ce qu'il en restait, fuyait effaré. Tout ce qui était au nord du Danube se réunit au nombre de 200 000 hommes sous les ordres d'un chef nommé Radagaise et se précipita sur l'Italie. Hs furent [comme nous venons de le voir] exterminés en Toscane.

Les Huns avançaient toujours. Le départ des envahisseurs de l'année 406 avait fait le vide en Germanie; les Huns régnèi-ent dans ce désert. Peu à peu ils arrivèrent sur le Rhin; c'est ici le seul moment où ils aient eu quelque force : un chef hardi avait l'éuni leurs différentes hordes sous son autorité. U franchit le fleuve et marcha sans rencontrer d'armée jusqu'à Orléans. Jamais l'invasion n'avait été si redoutable. En 451, la plaine de Châlons offrit ce spectacle : d'un côté étaient les Huns, que suivaient à titre de sujets les Ostrogolhs, les Gépides, les Thuringiens et les Alamans; de l'autre était un général de l'Empire, Aétius, qui commandait à des Wisigoths, à des Rurgondes, à des Erancs, à des Saxons, tous sujets de l'Empire et « soldats romains >> ; de sorte que, si l'on excenle les Lombards et le gros des

' [Cf. plus liîiul, p. 5U2, et plus loin, c. 8.J

Saxons restés en Germanie, tout ce qni était germain obéissait alors ou au Hun Attila ou à l'empereur Yalentinien. La défaite d'Attila sauva l'Empire de l'invasion, et en même temps rendit l'indépendance au sol germanique.

4° l'cARACTÈRES COMMUNS DE CES INVASIONS.]

Nous aurons à étudier à part la manière dont les Wisigollîs, les Burgondeset les Francs sont entrés dans le pays. Ces événements présentent un caractère qui ne permet pas de les confondre avec les invasions que nous venons d'énumérer jusqu'à l'année 41 1 , et c'est pourquoi nous l'examinerons dans un autre chapitre. Nous n'avons voulu raconter ici que les invasions véritablement hostiles, celles où les Germains se sont avancés franchement en ennemis. Du détail des ft\its il ressort plusieurs vérités.

En premier lieu, les documents ne les présentent jamais comme des migrations de peuples. Il n'y a pas une ligne parmi tant d'écrivains où celte idée soit exprimée. Pour eux, il ne s'agit toujours que de bandes armées; le terme le plus ordinairement employé par Ammien, qui les a bien connues, est celui de catervx. Quelquefois une bande était composée d'hommes appartenant à plusieurs peuples'. D'autres fois elle était foimée de guerriers d'une seule nation ; mais ce qui prouve

• Zosime dit formellement que la horde conduite par Radagaise était composée d'hommes de toute nation (Zosime, V, !26, p. 2<S5). 11 avait fait la même remarque pour l'invasion des Goths sous Gallien (I, 42). De même l'invasion de 557 éhiit faite par des hommes ex vnriis nalionihus (Ammien, XYl, 12, 26). Ailleurs Ammien caractérise ces handes par les moii vesania genliiun dissoiiartiin (XXXI, 5, 15). — Anunien dit que les soi-disant Alamans que Julien vainquit près de Strashourg étaient ex vayiis nnlionihus, paiiiin mcvcedc quiesUi (Ammien, XVI, 12, 20).

bien que ce n'était pas la nation même, c'est que, beaucoup de ces bandes ayant été exterminées, nous retrouvons pourtant en Germanie les nations dont elles avaient porté les noms. Les Gotbs qui ont inondé la Thrace sous Gallien, les Alamans qui ont mis la Gaule à feu et à sang sous Constance, n'étaient ni le peuple goth ni le peuple alaman, puisque ces bandes ont été absolument détruites et que les deux peuples ont subsisté'.

Dans tout ce que les historiens racontent de ces envahisseurs, nous ne voyons pas un trait qui caractérise un corps de peuple. L'imprévu de leurs irruptions et la rapidité de leur marche ne sauraient convenir à une nation. Se figure-t-on quelle place occuperait un peuple, n'eût-il que 200 000 familles? songe-t-on à la peine qu'il aurait à se mouvoir et à se nourrir? Cela ressemble-t-il à tout ce que les écrivains nous racontent de ces Germains qui surprennent les villes, qui traversent en courant, qui se dispersent pour piller, qui ravagent la nuit et sont invisibles le jour'? Un trait que nous citerons plus loin nous montrera que ceux des Germains qui étaient soldats de l'Empire établissaient leurs femmes et leurs enfants dans les villes; ces envahisseurs font tout le contraire : les villes qui leur seraient si nécessaires pour mettre leurs familles en sûreté, ils ne songent qu'à les brûler Comme inutiles.

Il est vrai que des femmes les suivaient assez ordinairement sur des chariots; mais les corps fédérés avaient aussi leurs femmes; les troupes romaines elles-mêmes

• Ainmien, XXI, 5, parle d'ÂJamans qui ravagent la Rétie et il nous montre que ces Alanians ont quitté leur peuple, a pacjo Vadomarii exorsos.

- Annnien, XXI, 5, 5 : Barbari jam certamiiin modUanles sesc per vrilles ahdidcrnnt.

avaient les leurs'. La présence d'un certain nombre de femmes à la suite des guerriers n'implique nullement qu'il s'agisse d'un peuple entier en mouvement^ Ces hommes n'étaient ni de véritables nations ni des armées semblables aux armées modernes; c'étaient des bandes guerrières ordinairement accompagnées de leurs familles".

Ce qui a fait illusion, c'est que les historiens désignent assez souvent ces troupes envahissantes par les mots gentes et sOv/i. Mais on devrait faire attention que ces mots ne sont pas synonymes de popidi ou de Sr^y.oi, et n'ont pas le sens propre et précis de peuples organisés. Il faut être très familier avec la langue d'une époque pour apercevoir la vraie signification d'un terme, d'après l'emploi le plus habituel qui en est fait. Or, dans la langue du iv" et du v" siècle, les mots gentes et i'ôv/i sont fréquemment appliqués à des corps de troupes barbares

' Voir, par exemple, dans Ammien, XX, i, 10, ces troupes qui, ayant reçu l'ordre de passer de Gaule en Orient, se plaignent d'avoir à se séparer de leurs femmes et de les laisser exposées aux incursions des Alanians : Caritates nostrœ Alninannis denuo scrvient.

* Quelquefois, d'ailleurs, les écrivains font remarquer qu'ils n'étaient pas suivis de femmes ni d'enfants. Mamertiu, Panecjyricus Maximiano Aiujuslo diclus, 5 : Relictis domi conjiujibus ac motribus. Les 320000Golhs armés qui montèrent sur des vaisseaux, au temps de Gallien [cf. p. 554], n'étaient certes pas suivis de toutes leurs familles, quoiqu'il ait pu se trouver avec eux un assez bon nombre de femmes (Trébellius PoUion, CUnidius, 8). Les écrivains qui parlent des invasions des Alamans en Gaule, de Radagaise en Italie, des Alains, des Suèves, ne signalent jamais la présence des femmes ni des enfants. Les Wisigoths qui passèrent le Danube en 575 avaient leurs femmes avec eux ; mais aussi nous reconnaîtrons plus loin qu'ils ne se présentaient pas en envahisseurs.

' Aussi voyait-on que, lorsqu'une bande repoussée, le gouvernement s'adressait à la nation elle-même pour en obtenir satisfaction, il était habituel que la nation répondît que ce n'était pas elle qui avait fait l'incursion, ni ses chefs qui l'avaient ordonnée : VsUalas ilhis caiisationurn species : niliil ex communi mente procerum (jeniis delictum, scd per exiimos quosdam lalvones (Ammion, XXX, G, î).

au service de l'Empire, et même à de très petits corps de troupes. Un exemple frappant, entre beaucoup d'autres, se trouve dans Zosime : Théodose marchant contre l'usurpateur Eugénius emmène avec lui, 1° des troupes romaines qui sont sous le commandement général de Timasius, 2" des troupes barbares qui sont sous le commandement général de Gainas'; celles-ci montaient à environ 20 000 hommes'; elles étaient partagées en plusieurs petits corps% et quand l'historien grec arrive au récit de la bataille, il dit que Théodose ordonne aux différents corps commandés par Gainas de marcher à l'ennemi, raîvviv sTaEs gùv toi; ô-' aùrôv i'ôvs- Giv É-ï'XOsTv*; personne ne supposera que le mot l'Ov/i désigne ici des nations barbares : il désigne des corps de guerriers au milieu d'une bataille ^ Nous pourrions multiplier ces exemples. Le terme >.a6; que l'on croirait à première vue signifier un peuple, est appliqué par un écrivain grec du v** siècle à un escadron de 200 à 500 cavaliers germains faisant partie de la garde impériale ^ Dans les habitudes de langage de ce temps-là, les termes gentes et à'OvYi désignaient les troupes barbares par opposition aux troupes romaines" : termes d'ailleurs assez

' Zosime, IV, 57.

- C'est le chiffre que donne Jordanès, c. 28, § 145.

5 L'un de ces corps fédérés était commandé par Alaric (Zosime, V, 5). * Zosime, IV, 58.

3 Pour dire les peuples germains chez eux Ammien dit naliones (XVll, 12, 16); rccjes eorumque popnli (XVIII, 2, 14); il dit aussi (jentes (ihideni) ; Alamannorum iKttioncs (XXX, 7, 7). Ammien, XXVI!, 2, 1, parlant des envahisseurs alamans, dit : Barbarorum plebem.

6 UlympioJore, Frayine/ita, 5 (Didol, t. IV, p. 58); il désigne cette petite troupe à la fois par le mot T:lffio; et par le mot Xao; : "On lâpov, :;Xt|Oo'j; ôÀt-^ou è-âoyovta (i'ypi yào O'.a/.oaiwv rj Tpiaxoa''ojv ô Xaô? l-e-

■^ Cf. imperalor, condiictis prelio gcnlihiis (Grégoire de Tours. 111, .^2, p. 170).

vagues, qui s'appliquaient aussi bien aux barbares envahisseurs qu'aux barbares attachés au service impérial, aussi bien à de grandes armées qu'à de très petites troupes, et aussi bien aux barbares chez eux qu'aux barbares dans l'Empire, termes très compréhensifs, qui pouvaient se dire de tout ce qui ne faisait pas partie des sujets de l'Empire; ce qui est sûr, c'est que l'idée de nation ou de corps politique ne s'y attachait pas'.

Une autre remarque qui est suggérée par l'observation attentive du détail, c'est que les écrivains contemporains ii'attribuentjaraais à ces bandes germaines, jusqu'en 410, la volonté arrêtée de conquérir, c'est-à-dire la volonté de s'emparer du pays et de s'y établir en maîtres et en souverains. Les historiens ne parlent d'eux que comme de simples ravageurs. Les termes qui signifient pillage ou razzia reviennent sans cesse et uniformément sous leur plume". Ils montrent chacune de ces

* C'est faute d'avoir observé l'emploi du mot ëOvo; que l'on a fait des lèlês, dont nous parlerons plus loin, un peuple gaulois, en alléguant le passage de Zosiine, 11, 54 : Asiou;, yaAax'./.ôv è'Ovo;. Les mots 's'Ovo; Y^XaTi/dv signifient troupe barbare cantonnée en Gaule. — Notez encore que c'est le moment où les deux mots populus et e.rercitus deviennent synonymes [cf. Monarchie franquc, p. 295, n. \]. Orose, VII, 57, appelle l'armée de Radagaise populus; et pourtant son récit ne permet pas de supposer que ces 2U0 000 guerriers eussent leurs familles avec eux. Par exemple, Animien, décrivant une bataille livrée par les Liniigantes, désigne leurs guerriers, abstraction faite des femmes, enfants et vieillards, par l'expression populi hostiles ; il oppose ces populi hostiles qui combattent aux familles {)iecessitudiues) qui étaient restées en arrière dans des cabanes, tuguria, casœ trabibus compactœ (ibidem, 13) (ibidem, XVII, 15, 12).

^ Alamanni quorum crebris excursihus rastabantur terrœ Gallorum (Ammien, XIV, 10, 1). — Barbaris vastantibus iiniversa (Ammien, XV, 8, 1), — Germanorum vaslalionibus Gallia diripicbnlur (Lampride. Alexamler, 50). — Oinnes génies Gothorum ad ronianas pncdas incttaverunl (Trébellius l'ullion, Claudius, fi). — Vaslatoriœ nianus (Ammien, XXIX, 6, G). — Latrocinales (jlobi (Ammien, XXXl, 5, 17). — Prwdatorii globi (Ammien, XXVI, 4, 5). — Latrocinalin castra (Ammien, XXVII, 2, 5). — 'EÀr,i^ov:o (Zosime, I, 26). — Génies ad raplus et latrocinia

bandes rapidement rassemblée, franchissant la partie de la frontière qui se trouve sans défense, évitant les légions, mai'chant sans but et sans direction certaine, se débandant très vite', ne songeant d'ailleurs qu'à piller', fondant sur la population paisible, cherchant à surprendre les villes'', parce qu'elle sait que la richesse y abonde, et, si elle ne peut les surprendre, se contentant de ravager les campagnes ouvertes, ramassant le butin, brillant ce qu'elle ne peut emporter'*, enchaînant les hommes et les femmes, esclaves, paysans, personnes libres de tout sexe et de tout âge, se faisant suivre de cette longue suite de captifs mêlée aux troupeaux qu'elle a pu prendre % et retournant avec tout cela dans son

nplissiinœ (Amniien, XXIX, G, 8). — Gallias Alamanni populahanbir (ibidem, XXVI, 4, 5). — Eu parlant des Saxons, manum lalronum (idem, XXVIIl, 5, 7). — Les expressions de cette sorte sont innombrables; voir Amniien, Orose, la fameuse lettre de saint Jérôme à Agéruchia, et le Carmen de Pvovidenlia ; il est toujours question de ravages, jamais de conquête ni d'établissement.

' Manus prœdatorias fitsius disciirrcnles (idem, XSI, 5, 1). — Quos omnes carpiim vagantes Au relia nus oecidit (Vopiscus. Aurelianus, \S).

— Vagahantur (Ammien, XXXI, 5, 1). — Cum vagarenlur per totatn Galliain (Vopiscus, Aurelianus, 7). — Cum per omnes Gallias securi vagarenlur (idem, Prolnis, 14). — Cunctas génies quiv per Gallias vagahantur (Orose, YII, 40). — Finilimos depnvdantes non fixas s.'des hahuenint (Jordanès, 22, § 115).

- Prœdœ cupiditate in romanum soluni inruperunt atque illic plcraque vaslarunt (Trébcllius Pollion, Claudius, G).

^ Cum expedilis ad lalrocinandum urhem inrepsit (Ammien, XXYII, 10, 1).

■* Quœ suhila inruplione Germanorum et direpta fuerant et incensa (Trébellius Pollion, Triginta tyranni, 5). — Prmlis acerbis incendiisque et captivorum funeribus hominum (Ammien, XXVII, 8, 5). — Direpti villis (idem, XXVII, 2, 2).

^ Occupatam circa messem agrestem adorlœ plehem, niajoreque parle truncala, quidquid superfuil, domum cum mulliludine pecoris abduxerunt.... Pnrdas tunninum, virile et muliebre secus agebant et pecorum.... Sarcinis inpcdili pra'darum (Amniien, XXIX, 6, G, 8 et 12).

— Cujusque modi forlun;r virile et muliebre secus cum supelleclili non parra indefensum abdu.rit (Ammien, XXVII, 10, 2).

pays*, à moins qu'elle ne soit détruite par la faim, par la peste, par toutes les maladies qui frappent les ravageurs', ou qu'elle ne soit rencontrée et atteinte par une armée romaine qui lui reprend ses captifs et son butin et la fait esclave à son tour\ L'ambition de ces bommes est de s'enricbir par le pillage^ et d'enlever à la Gaule son or et ses bras ; elle n'est pas de faire des conquêtes ou de fonder des Etats. On ne signale pas chez eux, même dans le moment de leurs victoires, un effort pour s'établir à demeure".

Enfin, il ressort avec une pleine évidence du récit des faits qu'aucune de ces bandes envahissantes n'est restée en Gaule. Les unes, après avoir pillé, sont retournées dans leur pays. Les autres ont été détruites par les armées impériales. Les Suèves et les Vandales, entrés en 406, sont passés en Espagne et en Afrique. Ainsi, aucune de ces invasions à main armée n'a abouti à un établissement de Germains en Gaule. De ces barbares qui ont voulu y entrer de force, aucun n'y est demeuré. Ils ont ravagé, détruit, brûlé, ils n'ont jamais pris pos-

* Ut captivas restituèrent omnes qiios rapuerant excursibiis crebris (Ammien, XVIII, 2, 19).

* Zosime, I, 46 : AoijJioij' xaTaayo'vTo; a-avxa; aCioù;, ÈcpOapr;aav. — Mamertin, PnnccjDricus Ma.xmiano Augusto d ictus, 5 : Hostes ire passus es iii profundam fameia et ex famé iu pestilentiain. — Orose, VII, 57, 15 : Inopes consilii cihique.

^ Gallienns Golliis vacjantihus occurrit et pJuriinos intercniit (Trébellius Pollioo, Gallieni, 15). — hnpletiv harbaris servis provincise, nec ulta fuit regio qnœ Gothum servum non haberet (Tréhelliiis Pollion, Claudius, 9). — Tantn multitudo captivorum Gothorum fuisse fertur ut singulis aureis grèges hominum venderenttir (Orose, VII, 57, tG).

* Rapinis d itescere adsueti [hnimen, XVII, tO, 10).

* Nous exceptons, bien entendu, quelques peuples dont il sera parlé plus loin. — Nous trouvons aussi quelques Saxons et quelques Taïfales établis dans de petits cantons de la Gaule, sans que l'histoire dise à quel titre ils s'étaient établis là ; rien n'indique qu'ils y fussent des conquérants, [lien sera question plus loin, c. 7.]

session. Ils ont pillé, ils n'ont pas conquis. Ce n'est donc pas par eux que le sang germain s'est introduit en Gaule, et ils n'ont pu y apporter aucune institution germanique.

11 est facile de juger du mal qu'ils ont fait; les contemporains nous disent assez ce qu'il y eut de villes détruites, de provinces ravagées, d'existences humaines brisées. Que l'on cherche pourtant ce que sont devenus tous ces envahisseurs : ils n'ont rien laissé d'eux. A ne considérer que la Gaule, il est constant qu'il n'y resta rien de ces Alamans qui en 259 dévastèrent le pays et passèrent ensuite en Italie, où ils disparurent; rien de ces autres Germains qui profilèrent de la mort d'Aurélien pour piller la Gaule, mais furent ensuite exterminés par Probus; rien de ces 60 000 Alamans qui, après quelques pillages, furent massacrés par Constance Chlore; rien de toutes ces bandes qui avaient détruit quarante-cinq villes et avaient fait de l'Alsace un désert, mais qui furent à la fin anéanties par Julien; rien des Saxons qui firent irruption en 570 et qui furent exterminés jusqu'au dernier; rien de ce qu'on apj)elle la grande invasion, puisque l'armée de Radagaise fut détruite en Italie, et que ceux qui s'étaient portés d'abord contre la Gaule passèrent de là en Espagne et en Afrique, oîi ils n'eurent pas une longue existence; rien enfin de l'invasion des Iluns et des Ostrogotlis qui furent vaincus à Chàlons.

Ce ne furent pas ]l\ des invasions, ce furent seulement des essais d'invasion : immenses déplacements d'hommes d'où il n'est sorti rien de durable; beaucoup de tumulte et peu d'effets; beaucoup de ruines et pas une victoire.

Les Germains qui s'établirent en Gaule, et qui purent

y laisser quelque chose de leur sang et de leurs mœurs, furent seulement ceux qui y entrèrent [comme sujets], comme laboureurs ou à titre de soldats de l'Empire.