CHAPITRE Vil

Des Germains qui sont entrés à titre de soldats de l'Empire.

Ce que nous avons dit plus haut des usages de la bande guerrière en Germanie a suffisamment montré qu'il était permis au Germain de prendre du service à l'étranger. Aucune loi du pays, aucune coutume, aucune prescription des mœurs ou de l'opinion ne s'opposaient à ce qu'un Germain se fît soldat de Rome.

L'Empire romain, de son côté, cherchait volontiers des soldats au dehors. Ce n'était pas, ainsi qu'on l'a dit, qu'il eût besoin des étrangers pour comprimer ses citoyens : son pouvoir était trop respecté pour qu'il eût à faire un tel calcul.. Mais l'origine de l'Empire avait coïncidé avec un universel désir de paix; il avait donc paru naturel de décharger les peuples du fardeau des obligations militaires qui les avait si fort écrasés et épuisés dans les siècles précédents ^ Comme il fallait pourtant des légions aux frontières et quelques troupes dans la capitale, on avait établi des armées permanentes, ce qui est, de tous les systèmes d'organisation militaire, celui qui coûte le moins cher aux populations et à l'État.

Il songea naturellement à enrôler des Germains. H n'avait aucune haine pour ces hommes, et ne leur sentait aucune haine contre lui. Ils demandaient à le servir ; ils étaient robustes, braves, disciplinables : il les prit à son service.

' [Cf. La Gaule Romaine, p. 295 et suiv.,ol ici, plus liant, p. 52.] .

!« [de la condition des soldats barbares; fédérés et lètes.]

Dès le temps des premiers empereurs, nous voyons des troupes germaines qui servent à côté des légions. César en avait dans ses armées. Germanicus en conduisit dans ses expéditions contre d'autres Germains*. Dans une guerre contre les Frisons, Tacite nous montre un escadron de Caninéfates et plusieurs cohortes germaines combattant fidèlement pour Rome\ Un général romain, qui fait la guerre en Thrace, se trouve avoir sous ses ordres une cohorte de Sicambres^.

Il y avait des cohortes germaines en Italie et dans Rome même. Il y en avait dans la garde des empereurs, casernées dans le Palais^ et qui se montrèrent toujours fidèles. Les inscriptions nous montrent des Germains qui ont vécu à Rome, qui y ont été ensevelis et que leur épitaphe écrite en latin qualifie de « gardes du corps

* Tacite, Annales, I, 56 : Germanicus qualuor legiones, quinque auxilifiriinn milia, et tnmuKnorias catervos Gerinanonun cis Rhenuni colenlium decinœ Iradit. — Ibidem, II, 16 : Auxiliares Galli Germnniqiic in fronte. dein qualuor legiones.

- Ibidem, IV, 75 : Alam Caninefaium et quod pedilum Germanorum intcr nostros merebat.

•• Ibidem, IV, 47.

* Il)idem, I, 24 : Robora Germanorum qui luin custodes impcratori ade r a nt. Idem, XIII, 18 : Germanos [matri iniperatoris) custodes additos. Idem, XV, 58 : Pcrmixti Germanis, quibus fidebat princeps quasi cxternis. '■ — Suétone, Auyustus, 49 : Manum Germanorum usque ad cladem Varianam inter armigeros circa se habuerat. Cf. Dion Cassius, LVI, 23. — Suétone, Caligula, 55 : Germanis corporis custodibus. Idem, Nero, 34. Idem, Galba, 12 : Germanorum cohortcm a Cxsaribus olim ad cuslodiam corporis inslitutam mullisque experimentis fidelissimam dissolvit. — Ils reparurent après Galba; Hérodien, IV, 15, G : repaavol îtt-cT; oi^ b 'Avtojvîvo; s"/.o''.pî cppoupor? t£ "ou aoipLaTo; è/priro. Cf. Jules Capitolm, Maxiinus et Balbinus, 14 : //( Palatio sali cum Germanis.

du prince' ». C'est un de ces Germains, un Tongre, qui porta le premier coup à l'empereur Pertinax^

Yitellius avait des auxiliaires germains dans son armée % Yespasien en avait aussi dans la sienne. Les Sarmatcs s'étaient tous offerts à le suivre ; mais il avait préféré des Germains, et il avait pris à son service deux rois des Suèves, nommés Sido et Italiens, « dont il connaissait la vieille obéissance à l'égard de Rome et qui étaient d'une nation plus fidèle que les Sarmates* ». Ces Suèves combattirent, en effet, aux premiers rangs à la bataille de Crémone ^

Marc-Aurèle, faisant la guerre contre les Germains, avait des troupes mercenaires de Germains dans son armée*^. Postumus, pour se faire empereur en Gaule, avait rassemblé des troupes franques'. Dans la bataille du pont Milvius, l'armée de Constantin était composée en grande partie de Germains^ Tandis que beaucoup

^ Orelli, n°' 2923, 5558, 5597 [iiiscriplion suspecte] ; Wilmanns, n° 1518. A'oir llcnzen, Annales de Vlnstiiut arcliéologique, 1850, p. 16; Corpus inscriptionum latinarum, VI, n° 4558 : Bossus Tiberii Germanici, Germanus; n" -4554 : Félix Tiberii Germanici, eques; ii''4559: Macro Germaniciaiio Tiberii Ciesaris, Germano. — [Plus haut, p. 517, et Bulletin épigraphique, t. III, p. 61 et suiv.]

- Jules Capitolin, Pertino.r, 1 1 .

5 Tacite, Histoires, I, 61.

■* Ibidem, III, 5 : Sido atque Italiens, reges Sneborum, qiiis velus obsequiuin erga Bomanos, et gens fidci commissœ patientior.

» Ibidem, 21 : Sido atque Italiens Siiebi cum delectis popularium primori in acie versahantur.

^ Jules Capitolin, Marcus, 21 : Emit Germanorum auxilia contra Germanos.

' Trébellius Pollion, Gallieni, 7 : Cum mullis auxiliis Postumus juvaretur Celticis atque Francicis. On sait que le mot auxilia n'avait pas dans la langue le sens général de secours; il avait la signification précise de troupe non composée de citoyens. II correspond au terme moderne de contingents.

* Zosime, II, 15 : '0 Kojv^TavTÎvoç auva^ayiov ouva[Jist; ï/. te 6jv È'tuyev sytov ôoctxTrJTwv [Ja^ooâpojv y.a\ Teptxavojv y.où xwv â).Xtov KeXt'./.ôjv èôvûv.

de bandes d'Alamans ravageaient la Gaule, une troupe nombreuse de la même nation était au service de l'Empire et cantonnée dans la Bretagne*.

Les documents permettent de distinguer deux catégories de soldats germains au service de Rome. Il y avait ceux qui étaient soldats volontairement, et ceux qui l'étaient malgré eux et par force.

i° Les premiers servaient l'Empire en vertu d'un libre contrat que les écrivains du iv^ siècle désignent par le moi fœdus; aussi les appelait-on des fédérés \ Ammicn Marcellin mentionne ce contrat et signale l'une des clauses qui y étaient le plus ordinairement insérées : comme l'empereur Constance avait prescrit à Julien, qui résidaiten Gaule, de lui envoyer en Orient, pour faire la guerre aux Parthes, plusieurs corps bataves et hérules, ainsi que l'élite des autres corps germains, Julien lui répond « ({ue ces liommes n'ont quitté leur pays d'au delà du Rhin qu'en vertu d'une convention qui leur garantit qu'on ne les fera jamais servir au delà des Alpes'' ». Il ajoute que « c'est une clause souvent insérée par les barbares dans leurs engagements volontaires, et que, si on la viole, on risque de les éloigner du service de Rome pour l'avenir* ». Il est digne d'attention que ces Germains prenaient leurs précautions pour n'avoir à combattre jamais ni les Italiens ni les Parthes et qu'ils se réservaient de n'avoir à combattre que contre d'autres Germains.

Ammien, XXIX, 4, 7.

* Cum hnrharis quilmsilniii qui tjiiundam in fœdus recepti alque in militiam alU'cti Uoiwriaci vocabaiiluv; Orose, Vil, 40 [cf. plus haut, p. 049].

5 Ammioii Marcellin, XX, 4, 4 : Qui rcliclis Inrihiis Iransrhenanis, siib hoc vcncranl pacione duccrenlur ad parles unupiam Ivansalpinas.

* Ibidem : Vereiiduin esse (idfiniuins ne l'olinildrii harbari iiiilildrcs.

L'historien Jordanès parle aussi d'un traité en bonne forme qui fut conclu entre Constantin et la nation des Goths, en vertu duquel ceux-ci s'engageaient à fournir à tout jamais un corps complet de 40 000 soldats, qui devaient servir l'Empire contre quelque nation que ce fût'. On les appelait des « fédérés ». Un fait rapporté par Ammien montre que, trente ans après la mort de Constantin, la nation des Goths tenait encore ces engagements et envoyait de temps à autre de nouvelles recrues pour compléter les cadres de ce corps ^ ïhéodose renouvela celle convention'', en sorte qu'il y eut luujours jusqu'à Justinien une troupe de fédérés goths au service de l'Empire ^ Les lois font aussi mention de fédérés germains en Occident\ Gratien avait des Alamans parmi ses gardes du corps".

2" D'autres servaient Rome malgré eux. L'idée d'incorporer de force des barbares dans l'armée est aussi vieille que l'Empire. Tacite parle des Thraces, « qui

Sfcpe sub cjusmodi Icgibus adsucli tvansire ad )wslra, hoc cognilo, deinccps avcerentur.

* Jordanès, De rchus geticis, c. '21, § i 12 : Gothi, fn'dcre inito citm iniperalorc, qiiadrayinla suonim milia illi contra génies varias obtulere.

- Aminien, XXVII, 5 : Gens arnica Romanis ja'deribusque ingenux pacis obslricla.

■■> Jordanès, De rébus geticis, c. 28 : Defnnclo AtJianarico, cnuctus ejus e.rercitus, romano se iniperio subdens, cuin milite velut unum corpus effecit, mililiaque illa dudum sub Constantino principe Fœderatorum renovala, et ipsi dicli sunt Fœderati.

* Ibidem, c. 21 : Quorum et numerus el niililia usque ad privsens in rcpublica nominantur , id est Fœderati (voir sur cette jilu\ise la noie de l'édition Closs, p. 86-87).

^ Code Thcotlosien, VII, 15, 16 : Prœcipue sane eorum servos qucs militia armata detentat, fœderatornm niliilomintis et dediliciorum (loi de 406 datée de Ravenne). — ^'ovelles de Valentiuien, lit. IX, édit. Hœnel, p. 159 : Tarn miliUuu atque fœderalorum tuitionem urbibus atque liltoribus non desinit ordinare (loi de 440). — Sidoine Apollinaire, Lettres, I, 8 et 11, 15, signale dt's fo'dcrali en Occident.

^ Ainnnen, XXXI, 10, 5.

étaient contraints ii fournir des soldats et à livrer au service de Rome leurs plus robustes jeunes gens' ». Il en était de même des Bretons « qu'on enlevait pour les faire servir loin de leur pays^ ». C'est ainsi que les Bataves, les Mattiaques et les Ubiens payaient à Borne riinpôtdu sang^ Dans la guerre de Bretagne, on leva de force une cohorte d'Usipiens, qui à la vérité fit défection^. Plus tard, on alla jusqu'au fond de la Germanie pour y prendre des soldats. Marc-Aurèle, après ses grandes victoires, choisit les pi us robustes parmi ses prisonniers et les obligea à servir^ Il n'accorda la paix aux lazyges qu'à la condition que ceux-ci lui livreraient 8000 des leurs comme soldats, et il les envoya en Brelagne^ Commode exigea des Marcomans et des Quades qu'ils lui donnassent des soldats^ Cette pratique devint ordinaire aux empereurs. Alexandre Sévère, après ses victoires en Asie et en Afrique, fit deux parts de ses prisonniers arméniens ou maures, distribua les uns comme esclaves, et incorpora les autres dans ^armée^ Zosime rapportant le désastre de 500 000 Gothsqui avaient envahi l'Empire, et qui furent vaincus par Claude II et ses lieutenants, affirme que tout ce qui échappa à la mort fut attaché à la terre comme colon ou à l'armée comme

* Tacite, Annales, IV, 46 : Pati dilcclus et validissimuiH qnenujKe milïtise. noslne dnve.

- Idem, Agricola, 15 et 51 : Liheri ac propinqui per d'ileclus (ilibi serviluri (luferuntur.

^ Idem, Germanie, '29; Histoires, I, o9; IV, 18.

* Idem, Afjricola, 28.

'•' Dion Cassius, LXXI, 11, édit. Boissée, t. X, p. 28 : 01 [ih hxpxzz'jcavTo, S.Wo'yi T.rn TïïjJLœOc'vxc;, ojcf-Ep zal tôjv àXia/'.o|i.3v<ov o'. oyvâ'i.;vot. " Idem, LXXI, 16. '

- Idem, LXXll, 2.

** Lanipridc, Alcxaiider, 58 : Captivas dirersaruin naliumun aniicis donavit : si qui ni)biliores fnerunl, eus inililiir depntavil.

soldat'. Aurélien, vainqueur des Vandales qui avaient fait irruption, ne leur permit de retourner dans leur pays qu'en faisant avec eux un traité régulier dont l'une des clauses était qu'ils laisseraient aux mains de l'empereur 2000 cavaliers choisis^ L'empereur Probus, après une expédition en Germanie, en ramena, outre beaucoup de bétail et d'esclaves, 16 000 conscrits, qu'il répartit dans les différents corps auxiliaires de rarmée\ Au siècle suivant, nous voyons les Sarmates vaincus « offrir à l'empereur Constance, pour avoir la vie sauve, un tribut annuel et une levée de soldats^ ». Julien, ayant vaincu les Saliens et les Quades, en prit une partie, qu'il enrôla dans ^armée^ et l'bistorien qui rapporte ce fait soixante ans plus tard ajoute celte curieuse remarque : « Ces corps de troupes existent encore aujourd'hui. » Enfin l'empereur Gratien, après avoir presque exterminé le peuple desLentiens dans une bataille, n'accorda la paix à ce qui en restait qu'à la condition qu'ils livreraient leurs jeunes gens h la conscription romaine".

* Zosiine, I, 46 : "Oiol o-.î^rwOrj^av, f] -ây;jia'3'. T(o[jia;cov ajvr)ptO[j.r[Or,aav, f] vrjv XxÇovxe; î'.; -^îropyiav tayTr) ;:po^c/.apTÉprjaav.

- Dcxippe, Fragmenta, édit. Didot, t. III, p. 685, 686 : Oî Bavo^Àoi •/.aTa xpâto; rjixriOcVTE; -api 'P(o[i.a;wv 7:p£ao£Îav è;iO'.rjCJàvTo Tispl oiaXuaîojç TCoXc'[ji.o'j, xal a'. aTïovôal Èyî'vovTO • CTuv£[i.â/o'jv oï àizà -rjcos 'Po3[xaiot? BavorjXojv ïr.r.ziç, d; oiT/j.lir/j;, o[ p-èv atpsTol i/. to'j -Xr^Oo'jç zaTaXsyOÉvTcÇ, 01 oï ÈOc'XovTs; r/.o'jaiov ^xpaTiav uTJoSuoaEvoi.

^ Vopiscus, Probus, 14 : Accepit prœtereci scdecini milia Ujronum quos omnes per provincias sparsit, ita ut numeris vel limitaneis milit'ihus qninquagenos cl se.racjenos intersererel.

* Amniien Marcellin, XVII, 15, 5 : Vitam precali, tribuliini (miiuum et dilcctum valichv jiiventttlis et servitium spoponderunt.

° Zosime, Itl, 8 : ^aXioyç zt xat Kojâoojy [jLorpav xâyjj.a'Jiv ÈyxaTÉXs^ev, a x.at vùv £T'. oo/.sT -spiawr^cjOa'.. De même en 575, les Oundes envoient des députés demander la paix, pacem suppliciler obsecrantes, quain ut adipisci passent, tirociniuni poUicebantar (Ammien, XXX, 6, 1).

•^ Ammien, XXXI, 10, 17 : Lentienses, post dcditionem quain inpeiravere supplici prece, oblata {ut pncceptum est) jnvcntute valida nostris tirociniis pcrmiscenda, nd génitales terras ire permissi sunl^

588 L'INVASION GEHMANIQUE ET LA FIN DE L'EMl'IllE.

11 semble qu'il fût à peu près indifférent à ces Germains de combattre contre Rome ou pour elle. Un roi desAlamans, Yadomaire, commença sa carrière par des incursions en Gaule, et la finit comme duc de Phénicie et chef de corps au service de l'Empire'.

Il est à peu près impossible de dire quelle était en général la condition de ces soldats germains au service de Rome. Cette condition variait <à ^infini^ On y dislingue très nettement deux classes d'hommes. Tandis que les corps de troupes qui s'étaient engagés volontairement et par contrat portaient le titre honorable de fédérés, ceux qui avaient été amenés de force paraissent avoir été ordinairement désignés par le nom de déditicef' qui marquait leur absolue sujétion. D'autres étaient appelés lètesi, d'un mot germain qui paraît avoir désigné des gens de condition inférieure*.

Ordinairement les fédérés recevaient une solde en argent et en blé. Les déditices et les lètes recevaient des terres à cultiver en guise de solde. Ils avaient avec eux leurs femmes et leurs enfants. Ces corps de troupes se perpétuaient donc et le service était héréditaire; le fils du lète n'aurait pas joui de la terre létique s'il n'avait

' Ammien, XXI, 3; XXVI, 8, 2; XXIX, 1.

* Voir Bcecking, Notitia dignitatum; Léolaid, De la condition des barbares au ix" siècle, 187Ô; Brambach, Dissertatio jiiris publici de Lœlis ; Guérard, Pohjptijqtie d'Irminon, Prolégoniènes, p. 275; Opitz, Die Gcrmanen im Rômisclien hnpcrium, 1867.

■■' Code Théodosien, Yll, 15, 10 : Miliiia fœderatorumet dedilitinriim. — Au mot dedililii correspond le mot ôop;/.TriTo;, qui est employé par Zosiine, 11, 15.

* Les lètes sont signalés à la fin du ni" siècle, dans un texte, à la vérité contesté, d'Eumène, Pane(jyricus[\] Constanlio desari dicliis, 1). On les voit figurer, au iv' siècle, dans Ammien, XX, 8, 15 : Adolescentes Isetos (juosdam ois Rlwnum editam barbarornm progeniem; ils paraissent distincts des dedililii; en l'année 5(31, on trouve un corps de lœti qui sert en Thrace (Ammien, XXI, 15, 10).

DES GERMAmS SOLDATS DE L EMPIRE. :î89

été lète, c'est-à-dire soldat à son tour'. Chacun de ces corps était cantonné à demeure dans un pays, formant à la fois un bataillon et un village.

La Notice des dignités et fonctions de l'Empire, qui fut rédigée dans les premières années du v" siècle, montre que l'armée romaine comptait alors, à côté de ses légions et de ses cohortes provinciales, un très grand nombre de troupes germaines. Nous y voyons que des corps de Bataves, d'Hérules, de Mattiaques, de Marcomans, d'Alains, étaient casernes en Italie*; qu'il y avait un corps de Saliens en Espagne% des Bataves en Rétie\ des Marcomans en Pannonie\ Dans les Gaules, parmi beaucoup de troupes gauloises, italiennes, dalmates et africaines, nous trouvons des Mattiaques, des Bataves, des Saliens, des Bructères, des Ampsivariens^ Un corps de lètes teutons était caserne à Sens; il y avait des lètes suèves au Mans, à Bayeux, à Coutances et en Auvergne, des lètes francs à Bennes, des lètes bataves à Arras, d'autres lètes germains à Beims et à Senlis\ de même qu'il y avait des Sarmates à Poitiers, à Paris, à Amiens, à Langres^

Plusieurs de ces troupes de fédérés ou de lètes ont

* Code Théodosien, Vit, 20, 12 : QHis<iHis hi'tiis, Alainaniuts, Sarmala, vaçius vel filius velerani (tut cujitslihet corpoiis (lilcctiii obiio.vius, tirociniis castrensibus inbuotur. Il faut noter que le mot la'tus est une restitution des éditeurs ; les manuscrits portent Inclus. — Code Théodosien, XIII, II, 9 : Quoniani ex multis gentibus sequentes romantnn felicilalem se ad noslruiu hnperium coiilulenuit, (juibus Icrne brliciu ndministrandœ sunt....

- Nolitin diyuilaluni cl (ulininishdtionuni, édit. Seeclc, p. 153. ^ Ibidem, p. 158.

* Ibidem, p. 200.

^ Ibidem, p. 197.

" Ibidem, p. 155.

" Ibidem, p. 216-21 7.

s Ibidem, p. 21!?.

fondé dans la Ganle des établissements durables. Un corps de Taïfales que l'Empire avait cantonné aux environs de Poitiers se maintint et se perpétua à la même place; on l'y retrouve un siècle et demi plus tard\ Il en fut de même d'un corps de Saxons qui était cantonné près de Bayeux; il y resta toujours, s'y fit chrétien, et son nom demeura longtemps attaché à ce petit pays^ Ce que l'on sait de ces deux troupes dut arriver pour beaucoup d'autres. Plusieurs cantons où la Notice mentionne des garnisons sarmates ont conservé jusqu'à nos jours le nom de Sarmaise.

La même Notice nous montre dans la partie orientale de l'Empire des corps de Bataves, de Saliens, d'Angrivariens". Quelques-uns figuraient à Constantinople même, parmi les troupes d'élite qu'on appelait «îm/m palatina. En Egypte, nous trouvons des Vandales, un escadron de Francs, un escadron de Quades, une cohorte de Chamaves, une d'Alamans, de même qu'il s'y trouvait des cohortes gauloises \ Il y avait des escadrons francs, ïllamans, saxons, en Illyrie; une cohorte de Goths en Syrie, une cohorte de Francs en Mésopotamie'", une cohorte de Germains en Arménie".

D'ailleurs les Germains n'étaient pas les seuls étrangers que Rome fît servir dans ses armées : elle avait des

* Comparez la ISoliliti dkjnilaluiii et Grégoire de Tours, IV, 18 et V, 7 ; le nom de Taifalia est resté attaché à ce canton, et se retrouve aujourd'hui sous la forme de Tiffauges-sur-Scvr^.

- Grégoire de Tours, V, 27. Le nom de Olliiuia Sa.voiium, ajijdiqué il ce canton, se trouve encore dans un diplôme de Charles le Chauve. Voir Ducauge, Glassarium, au mot OlUiujd \\lonarchie fvunque, p. 190; Longnou, Géographie de /« Gam/c, p. 175 et suiv.]

^ Notiiia (li(jnilalum, cdil. Seeck, p. 15 et 14.

* Ihideni, p. T)!), 00, Oi, Oâ, GO.

3 Ihidem, p. 78.

<■ Ibidem, p. 84.

troupes (le Maures, d'Arabes, de Parllies. Nous trouvons une troupe maure cantonnée à Vannes en Bretagne, et une autre de même nation dans le pays des Oshmii, qui est aujourd'hui Saint-Pol-de-Léon.

2" [POURQUOI I, EMI'IRE A EXRor.K DES GERMAINS. QUE CET ENROLEMENT EST UNE FORME DE CO.NQUÊTE DE LA GERMANIe].

On peut se demander pour quelles raisons le gouvernement impérial appelait à lui tant de soldats étrangers. La première supposition qui se présente à l'esprit est que la population virile faisait défaut; mais il n'y a pas une seule ligne dans les documents qui autorise cette opinion. La dépopulation de l'Empire, sauf dans quelques provinces frontières, est une pure conjecture dont on n'a jamais donné la moindre preuve; el cet Empire n'eût-il compté que 80 millions d'àmes, il est facile de calculer qu'il n'en fallait pas davantage pour mettre sur pied un million de soldats'.

Une autre supposition ({u'on peut faire est que les populations de l'Empire, amollies par une longue paix, manquaient décourage militaire; mais quand on lit les historiens du iv'' et du v" siècle, on s'aperçoit que cette supposition est absolument contraire à la vérité. Ammien, en particulier, décrit assez de batailles et d'escarmouches pour que nous puissions juger des qualités militaires des soldats de l'Empire ; on y voit que les Gaulois, les Espagnols, les Illyriens et d'autres encore ne manquaient ni de bravoure, ni d'instruction,

* II est vrai que, en droit, les esclaves n'eiilraient pas dans l'année; en pratique, ils y entraient par l'affranchissement

.■502 f;I1SVASI0N germanique et la fin de L'EMPIRE.

ni de discipline'. Pour les Gaulois en particulier, l'hislorien dit « qu'ils étaient bons soldats à tout âge, que jeunes et vieux portaient au service la même vigueur, que leurs corps étaient endurcis par la rigueur de leur climat et par un constant exercice, et qu'ils bravaient tous les périls^ ». Le détail des faits prouve surabondamment que les légionnaires du iv* siècle, par l'ensemble des qualités militaires, étaient fort supérieurs aux Germains.

11 faut donc chercber ailleurs les raisons qui déterminèrent le gouvernement impérial à employer tant d'auxiliaires barbares. J'en crois voir plusieurs.

1" En premier lieu, une raison d'ordre militaire. Les incursions des Germains au iif et au iv'' siècle, ainsi que les guerres des Perses, ont certainement modifié les règles de la tactique. Contre un ennemi dont les mouvements étaient toujours imprévus il fallait des troupes très mobiles. Or les légions romaines du iv* siècle paraissent assez lentes dans leurs déplacements. Dans les batailles, nous les trouvons plus solides que rapides.

» Voir surtout Ammien, XVI-XVII, et XXIV, où l'historien raconte une guerre contre les Germains et une guerre contre les Perses. Voir aussi XXVII, 2, b; l'historien décrit une hataille et montre les Romains, iniinero inferiores, viribus pares; et il ajoute, § 7 : Resistens animomm acri roboie miles ita laeeiiis cmiiuiit ut liostium iiiterficeret sex milia, ipse vero non amplius mille ducenlis (wnlierel. — Ailleurs, l'historien montre les Ahunans (lisjecti Romanoruiii ardore (XXVll, 10, 15); XXIX, G, 15, il parle (le deux légions, ralida prœliis manus. — Végèce, qui écrit sous Valenlinien 11, ne se plaint pas non pi us du manque de courage : Non degenoravit in hominihus Mariins calor (1, 28); il se plaint seulement de la négligence apportée aux exercices. — [Cf. plus haut, p. 544.]

* Ammien, XV, 12,3 : Ad mililandum omnis leias aplissuna : cl pari

pedoris robore senex ad procinclum ducilur et aduUus, (jela duralis

arlnbus et labore adsidno, mulia conlemptiirus et formidandaXL XXIX,

, 16 : Galticani militis validiim robur. — Voir (XiX, 6; XXIII, 5) des

exemples de la hravoure et de la fougue gauloises.

DES GERMAINS SOLDATS DE L'EMPIRE. r.95

Les grandes marches leur convenaient mal, d'abord parce qu'elles étaient pesamment arméesS ensuite parce que, les soldats étant habitués dans leurs quartiers aux commodités de la vie, elles devaient traîner avec elles des bagages encombrants\ enfin parce que les légionnaires avaient des femmes et des entants et qu'ils n'aimaient pas à s'en éloigner^ Les armes des barbares étaient plus légères, leurs corps moins exigeants. Pour avoir un certain nombre de troupes qui pussent se transporter aisément et lutter de vitesse avec les envahisseurs barbares, le meilleur moyen était de prendre les barbares eux-mêmes. Aussi les autorités militaires de l'Empire avaient-elles imaginé un système assez habile dans lequel les troupes légères composées de Germains ou d'Africains étaient associées aux troupes plus solides tirées de l'Empire et exercées à la romaine'^.

2" Ensuite une raison financière. On sait que le recrutement se faisait par voie de réquisition sur les propriétaires fonciers, qui étaient tenus de livrer un nombre déterminé de leurs paysans, mais à qui l'on permettait souvent de remplacer chaque homme par le payement [d'un certain nombre] de pièces d'or; de là le calcul que les administrateurs de l'Empire durent faire,

' C'est seulemenl à partir de Gratien qu'on a déchargé les légionnaires du casque et de la cuirasse (Yégèce, I, 20) ; encore Végèce ajoute-t-il que dans les légions les armes sont [toujours] plus pesantes que dans les «i<,r///a composés d'étrangers (II, 3).

- Ammien rapporte une curieuse anecdote qui montre combien les soldats indigènes se préoccupaient de leurs vivres (XVII, 9); il donne ailleurs (XXII, 12, 6) un autre exemple des habitudes voraccs des soldats.

' Voir sur cela un trait dans Ammien, XX, 4, 10, où l'on voit la répugnance qu'ils avaient àquitter leurs caritates[cL plus haut, p. 559, n. I].

* C'est pour la même raison que, de nos jours, en Algérie, beaucoup de militaires pensent qu'il est indispensable d'avoir, à côté des troupes françaises plus solides, des troupes arabes plus rapides et toujours prêtes à se déplacer.

que moins on lèverait de consci'its, plus le trésor aurait d'argent*. Il n'est guère douteux que l'entretien et la solde du soldat indigène ne montassent à un chifîre plus élevé que l'entretien et la solde du soldat barbare. Enfin, le soldat indigène recevait, vers l'âge de quarante ans, avec le titre de vétéran, une retraite sous des formes diverses, et cela ne laissait pas d'être assez coûteux. On conçoit donc que le gouvernement impérial ait eu quelque intérêt à remplacer une partie de ses troupes nationales par des troupes barbares qui, à moins de frais, lui rendaient autant de services.

5" Enfin, une raison politi(}ue. Le gouvernement impérial eut de tout temps beaucoup de peine à se faire obéir des légions, et même des troupes auxiliaires indigènes. Ce n'était pas que le soldat fût ennemi du régime impérial; mais il faisait volontiers de nouveaux empereurs, pour que le donatimim fût renouvelé plus souvent. Les armées se croyaient le droit d'élire les empereurs; il faut lire les récits de l'élection de Julien et de celle de Yalentinien l'" pour comprendre combien elles étaient convaincues de leur droit, et surtout de leur force^ Un autre exemple bien caractéristique est celui de l'usurpateur Procope : cet homme inconnu s'adresse à des soldats de passage; comme ces soldats sont à vendre, vendihiles, il leur offre de l'argent et il est proclamé par eux empereur\ Quand on lit les historiens de ce temps, on est frappé de voir combien les princes croyaient devoir ménager les soldats et les flatter. L'usage s'était établi de

* iNous avons la prouvo que ce calcul fut l'ail (Ainuiicn. XXXI, 4, 4). [Cf. 1(1 Gaule Uomdine, \t. t^'JS : et [dus loin, c. 8. § 2.] '- Amuiicn, XX, 4 ; XX, 9; XWI, 2.

3 Idem. XXVI, 0, 12-lfi; cf. XXVI, 7, 9

les haranguer'; le prince les appelait « ses compagnons d'armes :>),commilitones\ et ils avaient deux manières de répondre aux discours des princes : ils marquaient leur approbation en frappant du bouclier sur leur genou ; ils désapprouvaient en fi'appant de la pique sur le bouclier^. On les consultait sur toutes choses, sur le choix d'un empereur, sur l'adoption d'un héritier à l'Empire*, sur une expédition militaire"; on n'aurait rien osé entreprendre sans leur assentiment. Si nous observons ces faits et ces habitudes, nous ne serons pas surpris que les empereurs, pour se donner quelque sécurité et quelque indépendance, aient tenu à avoir beaucoup de soldats étrangers. Ils calculèrent que ces étrangers, Germains, Africains, Asiatiques, n'ayant rien de romain, n'oseraient jamais faire des empereurs. Leur calcul se trouva juste pendant presque tout le iv'' siècle; plus tard seulement, les soldats germains firent à leur tour ce qu'avaient fait de tout temps les légions romaines.

Telles sont les raisons qui déterminèrent les empereurs à appeler ji leur service un grand nombre de barbares. Cette habitude, qui étonne les hommes de nos jours parce que nous avons de tout autres idées, n'étonna personne; c'était chez les Romains une tradition qui datait de mille ans d'avoir à côté des légions

» Animien, XIV, 10; XV, 8; XVII, 15; XX, 5; XXIV, 5; XXVI. 2; XXVII, 6. — Zosime, II, -44; II, 46.

- Sanctissimi commilitoiics, Vopiscus, Taciius, 8.

' Animien, XV, 8, 15 : Notons bien qu'il s'agit ici, non de troupes étrangères, mais de troupes indigènes et romaine.-.

* Idem, XXVll, 0, 5 : De.viem puerum (nlpreheiisum produclunique in mcdhnn oratione cuntionarin exercitui commendahat.... Valentinien dit à son fils Gralien qu'il est associé à l'Empire, meo coïunililomimqiœ nostrorum arbiliio, XXVII, 6, 12.

^ Zosime, III, 15; voir Vila S. Maiiiiii [sur les rapports du général avec ses soldats ; fl/;î<(^/ Sulpice Sévère, édit. Ilalni, p. 114]. Zosime, III, 20.

596 L'INVASIOî* GERMANIQUE ET LA FIN DE L EMPIRE.

des cohortes étrangères; ni lîi République ni l'Empire ne s'en étaient mal trouvés.

Ces soldats étrangers n'étaient jamais mêlés aux soldats indigènes*. Les légions, composées de citoyens romains, restaient des corps d'élite^ On peut même remarquer que le titre honorable de soldats, milites, était réservé, au moins dans la langue officielle, aux soldats indigènes^

Le gouvernement impérial ne s'occupait pas d'effacer chez ces soldats barbares ce qu'ils pouvaient avoir d'esprit national. Il ne prenait pas le soin de les fondre entre eux et de leur faire oublier leur lieu d'origine. Chaque troupe, au contraire, était composée d'hommes de la même nation. Cette règle que l'Empire observait pour ses soldats provinciaux, il ne voyait nul danger à la suivre aussi pour ses soldats étrangers; et de même qu'il y avait des corps de Gaulois, d'Espagnols, de Thraces, d'Italiens, de Syriens, il y avait aussi des troupes de Bataves, de Saxons, de Francs, de Goths. Chacune de ces troupes avait son chef, qui était toujours de sa nation, mais qui était choisi par le gouver-

* Par exccplion, on vit quelques empereurs faire entrer des barbares dans les légions (Zosime, IV, 12, et IV, 50) ; mais cela était tellement contraire à la règle, que Zosime mentionne comme un désordre grave et presque comme un scandale qu'on ait laissé une fois les soldats barbares se mêler aux soldats romains (IV, 51).

- VoirVégèce, II, 2, sur la supériorité des légions à l'égard des au.riUa.

3 La Novelle dp, Valentinien, IX (Ibenel, p. 159), fait deux catégories différentes des mililes et des fœderati. Zosime distingue les Tâyii-aTra 'P(o;j.a(ojv et le TiXfjOo; [îaoÇapfov (IV, 7). De même dans la langue grecque

terme aipaxtojTi]? était réservé aux Romains, Exemple dans Zosime, VI, 12 : Kat papSâpo'j; iitzk twv atpaT'.toxwv èzTrc'piJ/ai. Autre exemple, IV, 57 : Twv [i.àv ptofiaVzîov arpaTOTiÉodJV fjyeîaOat Ti[jLa(nov, xoùç oà au[j.[JLa- ■/o'jvxaç papÇàpou; ukô Faivr,. Autre exemple, V, 5 : 'A).âpf/o? rfcavâxTEt

DES GERMAINS SOLDATS DE LEMl'IRE. 397

neineiit romain*. Plusieurs troupes d'une même circonscription régionale obéissaient, aussi bien que les troupes nationales, au fonctionnaire romain qui portait le titre de duc ou de comte. L'ensemble de tous ces soldats, nationaux ou étrangers, était sous les ordres des magislri militum, nommés par l'empereur.

Les soldats germains étaient pillards : on voit, par exemple, une de leurs troupes essayer de surprendre la ville de Lyon et, ayant trouvé les portes fermées, ravager impitoyablement la campagne environnante\ Ils n'étaient pas aimés de la population : on reconnaît dans beaucoup de passages d'Ammien, de Zosime, d'Orose, que le sentiment général était contre eux et que l'on reprochait au gouvernement impérial d'être trop favorable à ces étrangers \ Dès la lin du iv*" siècle, on les vit s'insurger parfois contre les empereurs et transporter leur serment de fidélité d'un prince à un autre, par exemple d'Honorius à Constantinus, et de Constantinus à Gérontius\ Mais s'ils combattaient ainsi contre tel ou tel empereur, ils ne combattaient pas contre j'Empire. Si peu enclins qu'ils fussent à la subordination, ils ne cherchaient pas à s'affranchir de l'autorité impériale. Ce qui est surtout frappant, c'est qu'on ne les voit jamais aider les envahisseurs du dehors. Ils se

* Zosime, V, 5 : 'AXdtp-.yo; û/i ixo'vou; loù; [3ap6àpoj; ou; Oeoooa'.o; Ït'j7,îv aÙTO) Tzapaoo-j;.

* Ammien, XYI, 11, 4 : Lœti barbari ad tempestiva furla sollertes invasere Lugdunum incoutam, eamque popidatam concremassent ni clausis aditibus reperctissi, quicquid extra oppidum potiiit inveniri vantassent.

^ Les troupes nationales et les troupes étrangères étaient souvent en querelle (exemples, Zosime, IV, 55; IV, 40; V, 35).

* Zosime, VI, 5. Autre exemple dans Zosime, IV, 45, où l'on voit les barbares incorporés dans l'armée trahir Théodose en faveur de l'usurpateur Maximin pour avoir une augmentation de solde.

398 L'INVASIOiN GERMANIQUE ET LA FIN DE L'EMPIRE.

sont souvent révoltés, ils n'ont jamais trahi. Ils n'ont jamais fait cause commune avec les ennemis étrangers, même quand ceux-ci étaient de leur race. Ils n'ont jamais man([ué au devoir de défendre l'Empire, surtout contre les autres Germains.

On peut se demander [enfin] comment il se fait que les Romains aient de tant de fa(;ons attiré chez eux tant de barbares et qu'ils se soient si peu défiés d'une race étrangère. Cela surprend un homme de nos jours. Aussi les historiens modernes sont-ils imbus de celte idée que le gouvernement impérial devait nécessairement écarter ces Germains, et que, s'il ne l'a pas fait, ce n'a pu être que par un inexplicable aveuglement ou par une défaite à peine dissimulée. Cette idée préconçue a amené les esprits à croire que l'Empire romain avait été incessamment vaincu pendant quatre siècles. Mais la distinction que nous établissons, nous, entre les races, et l'antagonisme que nous leur supposons naturel, étaient chez eux chose inconnue. Quand nous parlons d'antipathie de races, nous disons une chose que l'esprit romain n'a jamais comprise. De tout temps, le populus romanm fut un mélange de toutes races. 11 comprit successivement des Latins, des Etrusques, des Grecs, des Gaulois, des Espagnols, des Syriens. Il s'ouvrit de bonne heure même à des Germains : Arminius et Ségeste et une foule d'autres furent des membres du peuple romain. Rome ignora toujours la distinction des races : elle ne connut que la distinction des états ou celle des classes. Les termes de « Romain, » de « Latin », de « pérégrin », indiquaient des différences d'état et de droit, non de race. Le mot Romain ne signifiait pas né à Rome, ni même né dans l'Empire ; il se disait de celui (|ui était, (|ii('lK' (pic fût sa race, revêlu du tilre de ci-

toycii. Un esclave né à Home n'était pas nn Romain; un homme né chez les Chérusqnes ouïes Vandales pouvait l'être. Si nous songeons à ces hahitudes et à ce tour d'esprit des Romains et de toute la population de l'Empire, nous comprendrons comhien il serait faux de leur attribuer notre manière de penser sur l'antipathie des races, et nous ne nous étonnerons plus qu'ils aient, sans crainte et sans défiance, ouvert l'Empire à des hommes qui presque toujours les servirent bien'.

• On (lit quelquefois que l'union conjugale était interdite entre les deux races ; si l'on y regardait de près, on reconnaîtrait qu'il y a là une erreur. Il est bien vrai que nous lisons au Code Théodosien, III, 14, i, une loi de l'an 570 qui interdit le conjugium entre hs provinciales, c'est-à-dire les sujets de l'Empire, et ceux qui sont appelés gentilcs, c'est-à-dire les barbares. Mais d'autre part une foule de faits nous montrent des mariages entre Romains et Germains. Les Ubiens, qui étaient des Germains, avaient le connubinm avec des Italiens et des provinciaux (Tacite, Hisloires, IV, 65). Bonosus, un général d'Aurélien, épousa une femme de nation gothique, non secrètement, mais en grande pompe et avec l'autorisalion du prince (Vopiscus, Bonosus, 2, édit. II. Peter, t. II, p. 2I5-214') ; le golh Fravitlia [ouFraiut] épousa une Homainc avec le consentement de l'empereur Théodose (Eunape, Didot, lY, p. 41) ; Stilicon, qui était de race vandale, épousa Séréna, nièce de l'empereur, et Ilonorius épousa la iille de Stilicon. Ces mariages mixtes paraissent avoir été nombreux dans les classes inférieures. Cassiodore écrivant sousThéodoric parle d' « anciens barbares » qui avant lui ont épousé des femmes romaines, et il en parle de manière à donner à entendre que le cas avait été fréquent (Cassiodore, Variarum, V, 14, Migne, p. 054). Voir enfin Prudence, qui écrit dans les premières années du \° siècle, avant toute invasion et lorsque les lois impériales étaient debout [hi S[immachuni, II, v. 615 et suivants, p. 556). — Il semble qu'il y ait contradiction entre tant de faits constatés d'une part et la loi insérée au Code Théodosien d'autre part. La contradiction n'est qu'apparente. La législation romaine a toujours interdit le mariage, non entre races diverses, mais entre personnes d'état différent ou de classe différente. La loi de 570 n'est que l'application du vieux principe qui refusait le connubinm entre deux personnes qui n'avaient pas le même état civil ; elle ne vise nullement une distinction de races. Or le Germain pouvait devenir citoyen romain; il pouvait surtout, s'il servait dans les armées de Rome, obtenir au bout de quelque temps une sorte de demi-droit de cité qui lui assurait le connubiu)n et aussi le coinnwrciuni. Stilicon, quoique de race vandale, était certainement citoyen romain, puisque Théodose le donnait comme

En résumé, jusqu'aux premières années du v" siècle, les incursions hostiles des Germains n'avaient pas réussi, et ceux-là seuls s'établissaient dans l'Empire qui y étaient esclaves, ou colons, ou soldats. Les historiens modernes qui ont jugé ces événements d'après les événements qui ont suivi, ont été portés à se figurer que dès le IV* siècle les Germains s'emparaient de l'Empire. Mais si nous nous plaçons vers l'année 410, en ayant bien soin de ne pas regarder les âges suivants et d'écarter de notre esprit l'idée d'une Germanie triomphante, si nous essayons de juger les faits comme devait les juger un Romain ou un Gaulois de cette année, ils nous apparaîtront très simples et très clairs. Ce Romain ou ce Gaulois avait vu, à la vérité, deux ou trois fois dans le coursd'une longue vie, les barbares envahir son pays et le mettre à sac; mais jamais il ne les avait vus y rester. Ce qu'il trouvait de Germains à demeure en Gaule, c'étaient des esclaves pris à la guerre, c'étaient des colons, ou c'étaient des soldats au service de ses princes. Si l'on eût demandé à ce Romain ou à ce Gaulois laquelle, de Rome ou de la Germanie, était la plus forte, il n'aurait pas hésité : à moins (ju'il ne fût doué d'une rare prescienceS il aurait dit que l'Empire conquérait

luteur à l'un de ses fils. Le Golh Fi'avitha le fui aussi, puisijiron put faire ilc lui un consul (Eunape, fr. 82, Didol, p. 50).

* On a dil qu'Ammien avait vu la ruine de l'Empire et le trio;nplie des Germains. Il suffit de lire sans idée préconçue son derniec livre, le XX\I% pour se convaincre du contraire. 11 blâme les fautes des fonctionnaires impériaux, il déplore la bataille d'Andrinople et les dévastations commises par les Golhs; puis son livre s'arrête; mais quant à voir dans ces malheurs passagers la chute de l'Empire, il n'en a pas la pensée. La phrase que l'on cite : Orbis romani pernicies ducchaiur (XXXI, 4, (j), est une allusion aux lamentables ravages dont Ammien a été témoin. — Le ton désolé d'Anmiien s'explique si l'on songe que c'est le dernier événement qu'il ait vu et qu'il raconte.

les barbares. N'était-ce pas, en efTet, les conquérir que de leur prendre les bras les plus valides pour en faire des cultivateurs ou des soldats? Qu'est-ce que la Germanie aurait fourni de plus, si elle eût été province romaine? N'était-ce pas la meilleure forme de conquête que celle qui, sans occuper le pays à grands frais, mettait les meilleures ressources de ce pays au service de l'Empire? Yoilà ce qu'un homme de notre épo(jue pensera difficilement, parce que notre esprit sait ce qui est résulté de ces faits; mais voilà ce que pensaient les hommes de ce temps-là, ne pouvant prévoir l'avenir.