DES GERMAINS ESCLAVES OU COLONS

sent propriétaires du sol. Nous devons au contraire remarquer que dans les documents qui mentionnent cette attache des Germains à la terre on ne rencontre pas une seule des expressions qui dans la langue latine désignaient le droit de propriété. Ils n'étaient reçus sur la terre romaine qu'à titre de cultivateurs et de colons ^ On les répartissait entre les provinces qui avaient le plus besoin de bras : les uns étaient disséminés sur les terres du domaine public; les autres étaient partagés entre les propriétaires du sol.

Les instructions impériales avertissaient d'ailleurs les propriétaires que ces Germains qui leur étaient donnés par le gouvernement, seraient traités, non comme esclaves, mais comme colons ; par conséquent ils ne pouvaient être ni vendus ni transportés ailleurs, et ils devaient toujours rester attachés aux mêmes champs. C'était moins à l'homme qu'à la terre que l'Empire les donnait. Chacun d'eux était inscrit et comme immatriculé à une glèbe {ascriplitius) ; il ne pouvait jamais s'en détacher, ni ses fds après lui. Une de ces lois est ainsi conçue : ce La nation barbare des Scyres, après la défaite des Iluns auxquels elle s'était jointe, a été assujettie à notre Empire. En conséquence, nous permettons à tous propriétaires de prendre des hommes de cette nation pour augmenter le nombre des travailleurs sur leurs champs; qu'ils sachent toutefois que ces hommes ne seront pas leurs esclaves : ils n'auront pas le droit de les attacher aux travaux domestiques. Ces barbares

' C'est l)ien ce que signifient le mot Irihutarii d'Ammien et la phrase (le Zosinie : F^v ilc, ycfDp-^îav XaÇovcj; xaj-r, Tzooaix.apTEorjaav [cf. p. 572 et Recherches, p. 45]. C'est aussi le sens de la phrase d'Euniène [cf. 1». 574, n. 2] : Ut loca culta redilerenl sen'iendo. — Cf. Aniniien, XIX, 11, ti : Parati iit Iributariorum oncva suhireiil et iioineii. — [Voiries liecherches sur le colunat, c. 5.j

seront seulement soumis aux lois du colonat : ils travailleront, à titre d'hommes libres, aux ordres et au profit des propriétaires. Il ne sera permis à personne d'en enlever un du champ auquel il aura été attaché; celui qui fuira sera poursuivi et rendu à son maître*. «

Ce règlement montre avec une clarté parfaite quelle était la condition des Germains. Ils n'entraient dans l'Empire qu'en se soumettant aux lois très dures du colonat. Ils n'étaient pas précisément esclaves d'un maître, mais ils l'étaient du sol qu'ils cultivaient pour le maître. Loin qu'ils s'emparassent de la terre, c'était la terre qui s'emparait d'eux.

[Tous ces faits expliquent les singulières conséquences qu'eurent certaines grandes incursions barbares du commencement du v^ siècle et la joie des contemporains, qui chantent] les grands succès de Stilicon, obligeant les Sicambres à changer leurs épées contre des socs de charrue. On ne craignait guère alors une conquête du pays par une population étrangère : on voyait plutôt l'Empire conquérant des sujets étrangers.

1 Loi de 409, au Code Théodosien, V, 4, 5, i5dit. liœiiol. p. 4G0-4G2. La victoire sur les Scyres est mentionnée par Zosime (IV, 34). Sozomènc raconte aussi leur désastre; il dit que tout ce qui ne fut pas tué fut vendu à vil prix ou même distriLué gratuitement, et il ajoute : « J'en ai vu beaucoup dans la Bithynie, vivant cpars sur les champs et labourant les vallées et les collines » (Sozomène, Histoire ecclésiastique, IX, 5).