RELATIONS DES GERMAINS AVEC LA POPULATION GAULOISE

des Italiens de s'amputer le pouce pour échapper au service militaire est inconnue aux Gauloise » l.e même historien parle ailleurs de leur force corporelle aussi bien que de leur courage, corporum robur audaciaque. Il s'en faut donc beaucoup que ce fût une race dégénérée. Ammien raconte avec admiralion l'histoire de deux légions gauloises qui se battirent avec une ardeur indomptable contre toute une armée de Perses, à mille lieues de leur patrie. Ils n'avaient pas moins de courage chez eux. C'est avec des Gaulois que l'empei'eur Julien avait maintes fois vaincu des Germains bien supérieurs en nombre, et l'historien dit à cette occasion que « jamais on n'avait vu le soldat gaulois aborder l'ennemi sans l'anéantir ou sans l'obliger à crier merci ».

Dire que ces hommes détestaient l'Empire et qu'ils le virent tomber avec une secrète joie est une autre hy|)oihèse qui ne s'appuie sur aucune preuve. Qu'il y ait eu quelques révoltes de Bagaudes et d'esclaves, cela n'empêchai l pas l'ensemble de la société de rester de cœur toute romaine. La répugnance des contribuables à payer les impôts n'indique uullement qu'ils préférassent la domination des Germains à celle de l'Empire. [lue phrase de l'historien grec Zosime a pu faire penser ({u'une partie de la Gaule s'était volontairement détachée de l'Empire en i-08; mais un écrivain gaulois nous montre qu'en 417 cette même province obéissait avec calme à un gouverneur romain, et cinquante ans plus tard Procope remarquait encore que ce même pays témoignait un courageux attachement à l'Empire'. On ue

* Aminien, XV, 12. [Cf. [)liis liaut, p. 592.] Julien dit cncon; que (( jamais on n'avait vu un soldat gaulois tourner le dos à l'ennemi ». Julien, Pfiué(jijrique de Constance, c. 31.

^ Rutilius, Uinerarium, I, v. 21."). Procope, ])c bello (jolhiro, f, 12. — [Voir plus haut, p. G et 7.]

trouve pas dans tout ce siècle un seul fait ni une seule phrase qui soit l'indice d'un sentiment de haine contre Rome ou contre le gouvernement impérial.

Si les Gaulois ne résistèrent pas aux barbares, la raison en est simple : ces barbares se présentaient comme soldats de l'Empire; ils marchaient sous ses étendards, et c'était lui qui leur fixait leurs cantonnements. La population civile n'avait qu'à obéir à l'ordre impérial. Elle n'avait le droit de résister aux fédérés que si ceux-ci dépassaient les limites qui leur étaient assignées; c'est ce que firent beaucoup de cités gauloises. Elles luttèrent maintes fois contre les exigences des chefs barbares : on vit Arles, Narbonne, Clermont, soutenir des sièges et repousser des assauts. Ces événements n'avaient pas et ne pouvaient avoir le caractère d'une grande lutte nationale; c'étaient de simples conflits entre la population militaire et la population civile. Le gouvernement intervenait comme arbitre suprême, et on le vit plusieurs fois donner tort aux villes et les contraindre à se soumettre. Dans cette situation très complexe on conçoit quelle devait être l'incertitude des populations, môme celle des fonctionnaires. Le doute était permis, et avec le doute l'intrigue. De là l'histoire d'Arvandus [accusé d'avoir voulu partager la Gaule entre les Wisigoths et les Burgondes'].

Dans les provinces mêmes qui étaient attriltuées aux Wisigoths et aux Burgondes, les Gallo-Romains restaient sujets de l'Empire. Ils obéissaient aux fonctionnaires impériaux, gouverneurs, présidents, préfets du prétoire. C'était à titre de sujets de l'Empire et en vertu des règlements impériaux qu'ils avaient des obligations pécuniaires envers les fédérés germains.

» [Cf. plus haut, p. 454.]