RELATIONS DES GERMAINS AVEC LA POPULATION GAULOISE

Leur situation n'en était guère plus douce. Sans être conquis, ils sentaient bien que leurs charges s'aggravaient et que leur existence était troublée. Ces soldats étrangers étaient brutaux et cuj)ides. On n'avait contre eux aucun appui; car il est clair que les fonctionnaires impériaux étaient sans force. On était à leur merci. Les lettres de Sidoine Apollinaire font bien comprendre la singulière situation d'un peuple (|ui était encore officiellement sujet de l'Empire, mais qui était à loul moment forcé de courber la tète sous le caprice d'un chef de soldats étrangers, et que le gouvernement régulier ne pouvait })lus défendre.

Ces auxiliaires barbares prenaient d'étranges libertés. Sidoine Apollinaire raconte que l'un d'eux, en pleine paix, alors qu'il marchait sous les ordres d'un général romain pour défendre l'Empire contre des Goths, égorgea sans motif un officier d'un fonctionnaire romain \ Un autre contemporain, Paulin de Périgueux, dit de ces barbares « qu'on pouvait à peine les supporter comme alliés, et qu'ils faisaient plus de mal que ceux contre qni on les employait" », Tels étaient ces étranges soldats de l'Empire; les provinces avaient presque autant à souffrir de leur fidélité que de leurs révoltes.

Les souffrances de la population furent donc très vives; tous les chroni(jueurs contempoi'ainsles attestent. « Nous sommes sous le joug des barbares, dit Salvien, (|ui écrit pourtant dans une ville évidemment restée romaine; nous leur payons tribut; nous sommes au milieu d'eux comme au milieu d'ennemis; nous vivons en péril et en crainte, comme des captifs: ils sont les maîtres

* Sidoine, Panégyrique (VAvilufi, v. 245 et suivants.

* Paulin de l'érigueux, Vila S. Martini, VI, v. 216.

(lu sol romain'. » Sidoine Apollinaire raconte les maux de l'Auvergne, qui était placée, pour son malheur, entre les Wisigoths et les Burgondes, et qui était le théâtre de leurs querelles et la proie de leurs convoitises. « Les barbares sont déchaînés, dit un chroniqueur, et les provinces sont mises à sac. » « En cette année, dit un autre, l'état de l'Empire fut plus misérable qu'il n'avait jamais été ; il n'y avait pas une province qui n'eut des barbares comme occupants \ »

On a d'abord peine à comprendi'e qu'aucun des écrivains de cette époque ne raconte une conquête, et qu'ils soient pourtant tous d'accord pour décrire les douleurs des contemporains. C'est qu'il importait assez peu à la population (jue ces étrangers entrassent en soldats ennemis ou en soldats de l'Empire; il fallait également satisfaire leur cupidité. D'une ou d'autre façon, il fallait les payer. Toute résistance ou tout mauvais vouloir excitait leurs colères et justiiiait leurs violences. Les générations contemporaines furent aussi malheureuses que si elles avaient été conquises ; mais les conséquences pour l'avenir, ainsi que nous le verrons dans la suite de ces études, furent tout à fait diflérenles.

' Salvien, De (luhcrndtionc Dei, liv. IV, V, VI : Iiiundariint GaUtas (jcntesbarbarœ. VecHyales barharis sumns. Nulla jam jja.v, nulla securitas. Barbari quos Deus in medio reipubl'icœ sinii posilos possessores fecit ac dominos soli romani. — II faut d'ailleurs tenir compte des habitudes de style de Salvien pour donner à ces passages leur vi'ai sens. Marseille où il écrivait était libre de toute domination barbare.

* Chroniques d'Idace et de Prosper Tyro à l'année 450 : Quum ne una (jindem sil absquc barbaro cultorc provincia.