LA POPULATION GAULOISE N'A PAS ETE REDUITE EN SEHYAGE. 5Ô

conquête. Le moyen âge n'eut aucune nolion d'une difTérence ethnographique entre Francs et Gaulois, On ne trouve, durant dix siècles, rien qui ressemble à une hostilité de races. La population gauloise n'a jamais conservé un souvenir haineux des Francs ni des Burgondes; aucun des personnages de ces nations n'est présenté comme un ennemi dans les légendes populaires. Ni les écrits ni les traditions de toute cette époque ne portent la ti'ace de la douleur (ju'un universel asservissement eût mise dans l'àme des vaincus.

L'opinion qui place au début de notre histoire une grande invasion, et qui jtarlage dès lors la population française en deux races inégales, n'a commencé à poindre qu'au xvi" siècle et a surtout pris crédit au xwif. Elle est née de l'antagonisme des classes, et elle a grandi avec cet antagonisme. Elle pèse encore sur notie société présente : opinion dangereuse, qui a répandu dans les esprits des idées fausses sur la manière dont se constituent les sociétés humaines, et qui a aussi répandu dans les cœurs des sentiments mauvais de rancune et de vengeance. C'est la haine qui l'a engendrée, et elle perpétue la haine.

Les Germains n'ont pas réduit la population gauloise en servitude. Ils n'étaient à son égard ni des vainqueurs ni des maîtres. Comme ils ne s'étaient pas présentés en ennemis, qu'ils avaient affecté d'ètreles soldats de l'Empire romain et que, sans jamais attaquer ouvertement cet empire, ils ne s'étaient battus qu'entre eux, ils ne pouvaient pas même avoir la pensée d'asservii- la j)opulation indigène.

Il est hors de doule qu'ils commirent beaucoup de violences. Ils eurent des convoitises et des colères auxquelles nul ne résista impum'-inciil. Il dul arrivei-

plus (l'une fois ce que Grégoire de Tours raconte d'une ville d'Auvergne (jui avait refusé d'ouvrir ses portes : a Les Bu rgondes massacrèrent les hommes et réduisirent en esclavage les femmes et les enfants'. » Ces actes de colère et de vengeance durent être fréquents; mais entre de tels actes, si nombreux qu'on les veuille supposer, et un asservissement en masse de la population gauloise il reste encore une incalculable distance. Croire que les Germains firent tomber les Gaulois au rang de serfs serait croire une chose qu'ils n'avaient ni le droit ni le pouvoir d'accomplir.

Tous les documents du temps attestent que la population gauloise, sauf quelques exceptions malheureuses, resta dans les mômes conditions sociales où elle se trouvait avant l'arrivée des Germains. Ceux qui étaient hommes libres demeurèrent libres; ceux qui étaient esclaves ou colons restèrent dans la servitude ou dans le colonat.

Les Gaulois, qui s'appelaient citoyens romains avant l'invasion, persistèrent à garder ce titre. On peut voir dans les actes législatifs et dans les formules que cette expression se conserva durant deux siècles, et qu'elle continua à désigner l'état de liberté par opposition avec l'état de servitude \

Ni l'esclavage ni le servage de la glèbe ne datent de l'invasion : ils sont infiniment plus anciens qu'elle. Ils

' [De Viitiitihiis S. JuUani, 7. Il est hors de doute que les ;irmées germaines aient lait de] très nombreux captifs, mais [il n'y eut] jamais [une mise en] captivité [de la population] en masse. [C'étaient] des captifs faits par chaque soldat, non une captivité enveloppant toute une race; c'était im acte de pillage, mais non un acte voulu d'une autorité quelconque. La lettre de Clovis aux évêques (iiouquet, IV, p. 54) montre bien cela.

* [Voir V Alleu, p. ."),'')5.]