L'ÉGLISE DANS SES RAPPORTS AVEC L'AUTORITÉ IMPÉUIALE

biens de eliaque église et disposa souverainement des revenus; il s'opéra sur ce point une révolution insensible qui tendit à transformer les terres de la communauté en terres de l'évéque, de même que dans l'ordre administratif les terres de Vager publicus étaient devenues le lise impérial. Quant au système représentatif ([ui avait été si fortement établi dans l'Eglise, on s'appli- ([ua à l'alfaiblir et à le faire disparaître. Le corps des prêtres ne fut plus un conseil indépendant vis-à-vis de l'évéque. Gomme le fonctionnaire impérial, l'évéque n'eut que des sujets. Les inférieurs n'eurent pas plus de droit de contrôle dans la société religieuse qu'ils n'en avaient dans la société politique. L'évéque fut toutpuissant sur son clergé, comme le clergé lui-même l'était sur les laïques. Chaque église fut gouvernée monarchicjuement par un prélat. Les métropolitains eurent un droit de surveillance sur les simples évêques, absolument comme dans l'ordre administratif les fonctionnaires de rang supérieur avaient un droit de surveillance sur ceux d'ordre inférieur. Si l'Empire ne poussa pas j)lus loin le principe de la monarchie dans l'Eglise, s'il ne donna aucune autorité effective au pontife de Home ou au patriarche de Constantinople, c'est que cela n'eût pas été conlorme à son intérêt. 11 laissa donc subsister le régime fédératif pour l'ensemble de la chrétienté avec un système d'assemblées épiscopales; mais il établit le régime monarchique elles habitudes autoritaires dans chaque diocèse. La chrétienté devint une fédération de prélats, dont chacun était un souverain dans son église.

Il arriva donc que, lorsque Fautorité impériale disj)arut, l'Eglise chrétienne portait en elle une image des institutions de l'Empire et une partie de son esprit. Par

l'Église, les traditions politiques et les habitudes administratives de l'Empire romain passèrent aux généralions suivantes.