VIII PRÉFACE

de M. Fustel de Coulanges, ou qui sont contraires à ses théories. On aurait pu sans peine multiplier les citations, celles d'inscriptions surtout; mais la pensée de l'historien n'eût pas été fortifiée par un étalage d'érudition qui aurait donné à ce livre l'apparence d'un manuel et changé l'allure du travail. — Pas plus pour ce volume que pour le précédent, il ne nous a paru bon d'indiquer en note les réserves que nous pouvions avoir à faire.

Notre désir a donc été constamment d'intervenir le moins possible et de laisser partout la parole à l'historien. Cet ouvrage est d'une trame si serrée, la pensée de l'auteur y est si nette et si absolue, les discussions y sont si subtiles et si pénétrantes, qu'il fallait ayant tout craindre d'en détruire l'unité et d'en changer les tendances. Tout devait se tenir étroitement dans cette œuvre compliquée et puissante, la plus audacieuse peut-être et la plus personnelle qu'ait produite M. Fustel de Coulanges.

Cet ouvrage complète la première série des volumes sur les InstitiUiom politiques de F ancienne France. On peut suivre désormais, à travers ces cinq livres, la pensée maîtresse de M. Fustel de Coulanges et étudier sans eiï'ort sa théorie si patiemment construite. 11 y développe, avec une méthode d'une précision incroyable et un art consommé, la lutte ou la fusion de l'idée monarchiqueet des habitudes aristocratiques. Dans la suite de ce grand travail, il devait montrer le triomphe des unes et l'affaiblissement de l'autre sous la dvnastie