INTRODUCTION

Dans ce livre] sur l'invasion germanique, j'avoue que j'ai heurté avec trop peu de ménagement les doctrines qui sont en vogue. Mais, ayant lu les écrits de toute sorte que le cinquième et le sixième siècle nous ont légués, j'ai été frappé de voir que la fîiçon dont on présente de nos jours cette invasion soit si différente de la manière dont les contemporains l'ont comprise et l'ont décrite. On se la figure aujourd'hui sous la forme d'une grande conquête qui aurait été opérée par une race aux dépens d'une autre race. Cette opinion est presque aussi inexacte que celle qui soutenait jadis que les Francs avaient été appelés par les Gaulois eux-mêmes. Les documents n'autorisent ni l'une ni l'autre. L'invasion germanique a été trop complexe pour se prêter à aucun de ces deux systèmes. A vrai dire, elle n'a pas été un événement unifjue et simple; elle a été un composé d'événements très divers. J'ai essayé d'en faire l'analyse.

Il y a des assertions qui ont commencé par être des hypohèses et qui, à force d'être redites, sont devenues des axiomes. Je n'ai parlé ni de l'esprit de liberté des guerriers francs, ni de la royauté élective, ni des assemblées nationales, ni des jurys populaires, ni de la confiscation des terres des vaincus, ni d'alleux distribués aux vainqueurs. J'ai cherché tout cela dans les documents, et ne l'ai point trouvé. On y apcrroit, en compensation, quelques faits certains : par exemple, le maintien du droit de propriété foncière sans

x„ INTRODUCTION.

nulle altération, la continuité du régime administratif, au moins dans ses formes, surtout la permanence des mêmes distinctions sociales et Texislence d'une aristocratie où entrèrent sans nul doute beaucoup de Germains, mais qui ne fut pas exclusivement germaine. L'esprit moderne est tout préoccupé de théories etlmogra[)liiques, et il porte celte prévention dans l'étude de l'histoire. D'autres pensées animaient les hommes du sixième siècle et elles respirent encore dans les textes qui nous sont venus de ce temps-là.

FUSTEL DE COULAKGES.

L'INVASION GERMANIOUE

ET