LIVRE II

Entre l'histoire de la Gaule romaine et celle de la France, se place Tinvasion germanique. Cet événement doit être étudié avec attention ; il importe, en eiïet, de savoir s'il a apporté de grands changements dans les institutions ou dans les idées politiques, dans Tétat social ou dans les mœurs de la Gaule.

11 y a deux manières de traiter de Tinvasion germanique : on peut parler d'elle en général et en gros, ou bien on peut l'étudier en détail et par l'analyse.

Si on la regarde en gros, de haut, on verra une population qui envahit en masse, comme une grande migration uu comme un torrent, qui conquiert, qui s'empare naturellement du sol et des biens, qui fonde nécessairement un régime nouveau, transforme le pays, donne à l'histoire de l'humanité un autre cours.

Si on l'étudié dans le détail, on verra qu'elle ne s'est pas laite en une fois, mais en plusieurs siècles, non d'une seule manière, mais par plusieurs manières absolument différentes, non par une grande migration, mais par l'arrivée lente et successive de séries d'individus ou de petits groupes; on remarquera aussi qu'aucun document n'indique une vaste spoliation ; on observe enfin

226 L'INVASION GErOIANIQUE ET LA FIN DE L'EMPIRE.

que le pays n'a pas été d'abord transformé et (]ue rien de nouveau n'a été fondé du premier coup.