SI LES GERMAINS ONT AGI DE CONCERT POUR ENVAHIR L EMI'IRE

Une première question se pose. Les Germains, pour entrer dans l'Empire, ont-ils agi de concert? Ont-ils eu une haine ou une ambition commune qui les ait mis aux prises avec Rome et qui ait dû donner à l'invasion le caractère d'une conquête nationale? Les faits, étudiés en détail, peuvent-ils être résumés dans la formule générale d'une lutte de la société germanique contre la société romaine?

Ce concert ne se voit pas une seule fois dans les documents. Il n'y a pas eu, durant les sept premiers siècles de notre ère, un seul moment oii les Germains aient formé entre eux un corps.

Tacite ne signale chez eux aucune institution fédéralive; il ne mentionne ni une assemblée, ni un conseil commun, ni même la pensée de l'unité. Pline, Dion Cassius, Ammien, Jordanès, ne parlent d'aucune institution de cette nature. Tous les auteurs nous montrent en Germanie une quarantaine de peuples qui se font la guerre, qui s'unissent par des alliances, qui s'envoient des ambassades, absolument comme font des peuples qui sont indépendants les uns des autres.

Il n'est même pas sûr qu'il y ait eu un nom commun entre eux. Tacite nous dit expressément (jue le nom de Germains est d'invention récente et qu'il n'est pas un

nom ethnique*. Quant au terme de Teutons, il appartenait à un seul de ces peuples, et à l'un des plus faibles ; il est reconnu que le nom de Deut^cli n'a jamais appartenu à l'antiquité'. Un langage à peu près identique, quelques traditions communes, les mêmes croyances religieuses, mais non pas un sacerdoce commun ainsi qu'en Gaule, beaucoup d'usages semblables et «à peu près le même genre de vie, voilà ce qu'on peut saisir chez ces Germains ; mais on ne trouve rien qui ressemble à l'unité politique ou nationale.

Les guerres étaient perpétuelles entre eux. Tacite, qui n'avait pas à les énumérer et ne pouvait pas les connaître toutes, a pourtant l'occasion d'en signaler un bon nombre. Il montre les Chérusques habituellement en guerre contre les Suèves", les Chauques contre les Ampsivariens*, les Suèves contre les Lygiens^ Les Bructères, dit-il, viennent d'être anéantis pai' leurs voisins". Les Cattes ont été vaincus par les Hermondures'; les Marcomans sont en lutte avec les Suèves*; et il existe « une discorde éternelle » entre les Cattes et les Chérusques^

Ces guerres sont sanglantes : dans une seule bataille,

' Tacite, Germania, 2 : Germanise vocabidum recens et nnper addiiinn, quoniam qui prinii Rlienum transgressi Gallos expuleriiit ac nunc Tutigri, tune Germani vocati sint. Ita nationis nomen, non gentisy evaîuisse paullatim, ut omnes primum a victore oh metum, mox etiam a se ipsis invento nomine Germani vocarentur .

* Wailz, Deutsche Verfassungsgeschichte, 5* édit., t. I, p. II.

' Tacite, Annales, II, 44 : Gentis assueiudine arma in se verterant.

* Ibidem, XIII, 55.

8 Ibidem, XII, 29.

6 Idem, Germania, 33 : Bructeris penitus excisis vicinariim consensu nalionum.

' Idem, Annales, XIII, 57.

« Ibidem, II, 62.

* Ibidem, XII, 28 : Cheruaci cum Callis œternum discordant.

soixante mille Germains sont tombcs\ Elles sont haineuses et sans pitié : l'historien représente deux peuples germains en présence; avant d'en venir aux mains, c( ils vouent aux dieux l'armée ennemie; en vertu de ce vœu, les vainqueurs massacrent hommes et chevaux, et tout ce qui a appartenu aux vaincus est livré à l'extermination' ».

On a quelquefois reproché aux Germains des actes de perfidie à l'égard des Romains; je ne connais pas de perfidie plus horrible que celle des Ubiens envers les Chauques : ils les invitèrent à un grand festin, et quand le vin les eut plongés dans le sommeil, ils mirent le feu à la maison et les brûlèrent tous'.

« Puisse durer toujours, s'écrie Tacite, la haine que ces nations se portent à elles-mêmes*! » Elle a duré en effet, et la lutte contre l'Empire ne l'a pas éteinte. Après Tacite, tous les historiens qui ont l'occasion de parler de la Germanie signalent des guerres intestines. Dion Cassius montre les Gattes en lutte contre les Chérusques, les Lygiens contre les Suèves*. Un écrivain du III® siècle, Mamertin, écrit : « Partout les nations barbares se déchirent et se détruisent entre elles ; les Goths écrasent les Burgondes; les Thervinges prennent les armes contre les Vandales; les Burgondes s'emparent des terres des Alamans^ » Chez Jordanès, nous voyons

* Tacite, Germnnia, 53.

« Idi'in, Annales, XIII, 57 : Victores diversnm aciem Marli ac Mercxirio sacravcre, quo volo equi, viri, cuncta vida occidioni dantur. 3 Idem, Histoires, IV, 79.

* Idem, Germania, 55 : Maneal gentihus odiiun siii. R Dion Cassius, LXVII, 5.

« Matnerlin, dans les Panegyrici vctercs, III, 16, 17 : ifndique se barharœ nationes vicissim lacèrent et e.icidant.... Cothi Burgiindioa

excidnnl Thervingi adversns Vandalos concurninl i Burgundioncs

Alainannorum agros occupavere.

les Goths en guerre contre les Vandales*, les lUirgondes contre les Gépides', les Suèves, les Quades et les Alainans contre les Goths'.

Si Ton arrive au v* siècle, c'est-à-dire au temps des grandes invasions, on reconnaît aisément qu'elles n'ont pas été concertées et qu'il n'y a eu aucun accord entre les envahisseurs. Non seulement chaque peuple a agi séparément, mais ces peuples, à ce moment même, n'ont pas cessé de se faire la guerre entre eux*. Deux peuples germains ne peuvent être voisins sans se combattre; ils se font la guerre, dit Grégoire de Tours, « parce qu'ils sont voisins », quoniam propinqui snnt^. Que l'on compte les combats du v' siècle, on en trouvera beaucoup plus de Germains contre Germains que de Germains contre les armées de ^Empire^ Les Burgondes sont en guerre contre les Wisigoths, les Wisigoths contre les Suèves et les Vandales, les Francs contre les Alamans \ les Saxons, les Wisigoths et les Burgondes; les Ostrogoths font la guerre aux Hérules, et les Lombards, à la veille d'entrer en Italie, s'acharnent contre les Gépides, dont ils exterminent la population mâle et réduisent les femmes en esclavage®, tandis que du crâne de leur roi ils font un vase à

* Jordanès, De rébus geticis, A, § 26. « Ibidem, 17, § 97.

' lliidem, 16, 48, 55.

* Orose, Vil, 57 : Taceo de ipsonim inter se barbarorum crebrh dilacerationibus, cum se invicem Colliorum cunei duo, deinde Alani atque Huni variis cœdibus populabaniur.

5 Grégoire de Tours, Ilisluria Fraucorum, II, 2.

s Orose, Vil, 45 : ISunc cottidie apud Hispanias geri bella gentium [barbararum inter se) et agi sirages ex alteruiro barbarorum crebris certisque nunliis discimus.

'' Franci et Ahimanni in mutuam cœdem inhiabant. Vita S. Vedasii brevior, Ada Sanclorum, février, I, p. 801 .

* Paul Diac.e, Historia Langobardorum, I, 27.

510 I/LNVASION GERMANIQUE ET L\ FIN DE L'EMPIUE.

hoire. Les Thuringiens, dans une guerre avec les Francs, ravagent leur pays, pendent aux arbres les pelils enfants et, s'étant emparés de deux cents jeunes lilles, les attachent à des chevaux qui les déchirent, ou les clouent en terre avec des pieux* ; et, à la génération suivante, les Francs rendent la pareille aux Thuringiens. Entre Germains les haines sont inexpiables.

Il n'y a donc eu aucune unité de volonté ou d'action chez ces Germains qui sont entrés dans l'Empire. Se figurer une grande immigration du corps germanique est une idée que l'observation des faits ne justifie pas. L'histoire montre des invasions de Germains plutôt qu'une invasion des Germains.

[Quand les Germains furent entrés dans l'Empire, leur haine réciproque ne cessa de croître.] Par bonheur pour les Romains, les armées barbares se détestaient mutuellement. Les Burgondes ne pouvaient souffrir le voisinage des Wisigoths, qui ne pouvaient souffrir celui des Alains ni des Suèves. Pendant une trentaine d'années, l'Empire se servit des uns pour affaiblir ou maîtriser les autres. Le général de l'Empire Aétius employa tour à tour les Wisigoths contre les Burgondes et les Burgondes contre les Wisigoths. Quand les Wisigoths se révoltaient, il enrôlait des troupes de Huns; quand les Huns voulurent envahir, il fit marcher les Wisigoths.

On s'est quelquefois représenté la barbarie conjurée contre l'Empire ; c'est le contraire qui se voit dans les chroniques du temps. Tous ces barbares se combattaient

» Grégoire de Tours, Ilistoria Francorum, III, 7 : Pueros pcr ucrvum femoris ad arbores appendentes, puellas ducenias intcrevierunt lùjatis hrarhiis super cquornm eerv'ieibus.... Aliis super orh'ilas vinrum e.viensis su(lihus<iue in lerram confi.iis, plnustra desuper onernla transirc fccerunl, confradisque ossibus canibus avibusque eas in cibaria dederunl.

entre eux, et ils se disputaient les faveurs impériales. Le roi Ataulph s'engageait envers l'empereur llouorius à combattre toutes les autres nations germa ni(|ues dans l'intérêt de l'Empire. De leur côté, les rois des Suèves et des Vandales disaient au même empereur : « lleste en paix avec nous tous; laisse-nous seulement nous battre entre nous*. » Le chroniqueur contemporain ajoute : « Tout cela est à peine croyable, et tout cela est pourtant vrai ; aussi voyons-nous chaque jour quelqu'une de ces nations barbares en exterminer une autre; nous avons vu deux troupes de Goths s'entre-détruire ; ces peuples se déchirent entre eux. » Qu'on lise le livre du Goth Jordanès : on n'y trouvera aucun sentiment hostile à l'Empire; mais on y remarquera une violente animosité contre les Gépides, les Vandales, les Burgondes, les Huns. Plus tard, les mêmes haines entre Germains se retrouveront dans tous les récits de Grésfoire de Tours. Le gouvernement impérial avait beaucoup de peine à se faire respecter de ces demi-sujets ; il y avait pourtant un point sur lequel il les trouvait toujours dociles : dès qu'il leur donnait l'ordre de combattre d'autres Germains, ils obéissaient. Ils défendirent toujours les frontières avec la plus grande vaillance contre les hommes de leur race. Ils s'insurgèrent souvent contre l'Empire, ils ne le trahirent jamais. Une fois à son service, ils n'hésitèrent pas à regarder les autres Germains comme leurs vrais ennemis. Leur patrie n'était plus la Germanie, c'était l'Empire.

* Orose, VII, 45 : Mandantes Imperatori : Tu cum omnibus pacem habe ; nos nobis confJigimus ; nobis peritnus, iibi vincimus, quœslu reipublicœ si ulrique pereamus. Cf. VII, 57.

3« SI c'est la hainr de la race ou des institutions romaines