QUI A ARMÉ LES BARBARES

Que le patriotisme ait existé dans quelques âmes, c'est ce qu'on peut croire sans peine : Tacite en montre quelques exemples; mais qu'il ait été un sentiment général et que ce sentiment ait mis au cœur des Germains la haine de Rome, c'est ce que les documents ne montrent pas.

On est frappé en effet, pour peu qu'on lise les textes, du grand nombre d'amis que Rome a trouvés de tout temps parmi les Germains. Arioviste, avant d'envahir la Gaule, avait demandé et obtenu du sénat le titre d' c< ami de Rome»*, et c'est pourquoi il ne s'attendait pas à ce que César le traitât en adversaire.

Sur le fameux Arminius, Tacite nous donne, en passant, ce renseignement précieux ; « Il parlait la langue latine, ce qui n'était pas surprenant, puisqu'il avait vécu dans les camps romains et qu'il avait été, comme chef d'une troupe germaine, à la solde de l'Empire'. » Yelléius l'avait connu « servant l'Empire avec zèle ' » et il l'avait vu « gagnant par ses services le droit de cité romaine et le rang de chevalier* ». C'était le temps où tous les Chérusques étaient réputés sujets de Rome, ayant fait leur soumission au général romain ^ L'idée de la révolte ne lui vint que plus tard. Il souleva alors

* César, De bcllo gallico, I, 35.

2 Tacite, Annales, 11, 10.

^ Velléius, II, 118 : Assiduus militiœ nostrse cornes.

♦ l))i(iein : Etiam civilalis romanx jus equestrcmque consecutus (jyadiiin.

^ idem, II, 105 : Inlrala protinus Gcnncuiia, siibacli CanincfalcSj Allnarii, Dniclcri, rcccpti ChctUoCi.

les Chérusques; mais encore ceux-ci ne furenl-ils pas unanimes contre Rome : il y avait chez eux tout un parti qui professait hautement que ce l'alliance romaine était avantageuse aux Germains* ». La famille mtMne d'Arminius n'était pas d'accord ; car ils étaient deux frères, Arminius et Flavus : quand le premier Ht la guerre à Rome, le second combattit dans les rangs des Romains*.

De même dans la suite, Tacite montre que chez chaque peuple qui attaque Rome il existe pourtant un parti romain, et que, lorsqu'un peuple fait la guerre à Rome, c'est ordinairement une raison pour que le peuple voisin soit pour elle. Quand Germanicus porte la guerre contre les Chérusques, les Ghauques lui offrent aussitôt leur concours et sont admis sous les drapeaux de Rome\ Rome a presque toujours autant de Germains pour elle qu'elle n'en a contre elle. Se représenter au cœur des Germains une haine innée à l'égard de Rome, voir en eux un ennemi perpétuel et héréditaire, c'est se figurer ce qui est démenti par une multitude de faits historiques, c'est attribuer aux hommes d'autrefois des sentiments beaucoup plus modernes.

Il faut prendre garde à certaines opinions qui se sont glissées dans la science historique et qui, parce qu'elles sont répétées depuis deux ou trois siècles, sont devenues des axiomes qu'on ne songe plus à vérifier. Tout le monde connaît le Paysan du Danube, cet admirable petit poème de La Fontaine, qui est l'expression la plus

' Tacifc, Annales, I, 58 : Quia Romanis Gernianisque idem conducere et paceni qiiam bellum probabam (discours du Chérusque Ségcsle). Cf. ibidoin, XIII, 55.

* Ibidem, II, 9 : Erat is in exercitu, cognoniento Flavus, insignis Me.

» Ibidem, I, GO.

cnergiquo de la haine des Germains contre Home. Mais il est bon de savoir que ce type du Paysan du Danube, que nous voyons dans La Fontaine, n'existe chez aucun écrivain de Tantiquilé. Le fabuliste se hasarde à dire que c'est Marc-Aurèie qui a tracé ce portrait ; mais on ne le trouve certainement pas dans les œuvres de Marc- Aurèle. 11 est d'invenlion modeine ; celui qui l'a créé est un Espagnol, Antonio de Guévara, dans un livre fort romanesque publié en 1529 sous ce titre l' Horloge des Princes ou le Livre de Marc-Aurèle\ C'est dans ce livre, qui n'a absolument rien d'historique, que se trouve pour la première fois le type du Germain ennemi de Home et de la civilisation romaine.

Si, au lieu de nous arrêtera cette légende du xvi'' siècle, nous nous reportons aux écrivains qui ont vécu dans les cinq premiers siècles de notre ère, qui ont pu voir beaucoup de Germains et démêler leurs sentiments , nous remarquerons qu'en général c'est le type contraire qu'ils nous présentent. Yelléius raconte qu'il a vu un Germain, « vieillard de haute taille et d'un extérieur qui décelait un rang élevé dans sa nation », franchir le Rhin sur un petit bateau, demander la permission de contempler le général romain, et, « ayant contemplé Tibère, s'écrier qu'il lui semblait qu'il eût vu la Divinité et qu'il n'avait pas eu de plus beau jour dans sa

* U Horloge des Princes avec le très renommé livre de Marc-Aurèle, \K\v (Ion Antoine de Guévare, traduit du castillan en français par IK'rboray soigneur des Essars, 1570, p. 255 : « Advint (jiio comme un jour Marc- Aurèle fut environné de sénateurs, de philoso[)lies, médecins, et autres hommes sages, s'esmeut entre eux question de parler quand Kome s'esloit changée es meurs qui estoyent toutes corrom|>ues.... Ouyes telles et semblahles paroles, l'empereur Marc-Aurèle print la main et leur conta un fort notable cxem|)le, disant : Vint à Home un pauvre paysan du rivage du Danube, » etc.

vie^ >> Un |)ou plus laid, deux ambassadeurs germains viennent à Rome; on les conduit au théâtre; ils remarquent dans les premiers rangs quelques étrangers : « Ce sont, leur dit-on, des places d'honneur qu'on accorde aux envoyés des nations les plus amies de Rome. » — « iih bien, répliquent-ils, aucune nation ne surpasse les Germains en (idélité; » et ils vont occuper ces places. Quelques jours après, ils quittent Rome, non sans s'être fiiit donner le titre de citoyens romains ^ Tacite nous montre un grand nombre de Germains amis de Rome, Ségeste, Flavus, et ce Roiocalus qui se vante « d'avoir servi Rome avec zèle durant cinquante ans^ », et tant d'autres. L'historien ne dit pourtant pas que ces hommes fussent des traîtres ; on n'avait eu ni à les acheter ni à les corrompre ; ils ne se cachaient pas d'aimer Rome ; ils disaient tout haut qu'à leur avis c( Rome et la Germanie avaient les mômes intérêts et que la paix entre elles valait mieux que la guerre *» .

Les sentiments étaient au moins fort partagés. Dion Cassius montre, au temps de Domitien, une lutte des Chérusques et des Cattes, lutte dont la cause est que les premiers sont les amis des Romains ; les Lygiens, battus pal" les Suèves, demandent des secours à l'empereur; un roi des Semnons et une prophétesse qui avait succédé à Yelléda, « viennent à Rome pour voir Domitien et retournent dans leur pays après avoir reçu de lui des honneurs^ ». Le même historien montre que les Ger-

' Velléius, II, 107.

- Tycile, Atvinles, XIII, 54.

'' Ibidem, Mil, 55.

♦ Ibidem, I, 58.

5 Dion Casiius, Fragments, livre LXVII, c. 5, édit. Gros-Boissce, t. IX, i'. 550-552.

mains tenaient beaucoup à l'aire le commerce avec l'Kmpire : faveur très enviée qu'on n'accordait qu'aux plus fidèles*.

C'est une grande erreur de croire que les Germains eussent de la répugnance pour les mœurs et les institutions romaines. Tacite nous montre que les Bataves prenaient des noms romains : ils s'appelaient Julius Paulus% Julius Briganticus% Claudius Civilis*, Claudius Lal)éo^ S'ils se révoltèrent une fois dans l'espace de cinq cents ans, à l'instigation de Civilis, ce fut moins contre les Romains eux-mêmes, « pour qui ils avaient tant de fois combattu® », que contre les excès du service militaire qu'on leur imposait'. Encore n'étaient-ils pas unanimes dans la résistance contre Rome^ Durant tout le reste de la période impériale, nous trouvons les Cohortes Bataves servant fidèlement l'Empire. Quant aux Ubiens, il suffit de rappeler ce qu'en dit Tacite : « Ces hommes d'origine germaine avaient abjuré leur patrie et adopté un nom romain, celui d'Agrippinien^ » Ils avaient une ville, à la façon des Romains, et s'y plaisaient. Ils avaient môme, comme les cités gauloises, le

• Dion Cassius, LXXI, H et 10. C'est ce que montre aussi Tacite, Germaniey 41. Cf. Julius Capilolinus, Maximini, 4, 4.

- Tacite, Histoires, IV, 15.

3 Ibidem, II, 22 et 70.

* Ibidem, IV, 13.

s Ibidem, IV, 18. On trouve aussi parmi les Bataves un Julius Maximus cl un Claudius Victor (Tacite, Hisloircs, IV, 55).

*5 Ibidem, IV, 20 : Nnllmn sibi hélium advcrsus Romanos, pro quibus loties bellassent. Civilis lui-même avait compté auparavant vingtciiKj années de service dans l'armée romaine. Ibidem, IV, 52.

^ Ibidem, IV, 20 : Lonqa miliiia fessis.

8 Ibidem, IV, 18, 50, (50.

^ Ibidem, IV, 28 : Gens yermaniciv originis, ejurata pairia, Roinanoriim nomen, Agrippinenses vocabanlur. Cf. IV, 65-79.

culte de Rome et d'Auguste*. Ils prenaient des noms romains*.

On voit bien dans Tacite que beaucoup de Germains aimaient à vivre à Rome'. Plusieurs changeaient même leurs noms germaniques contre des noms latins. L'un s'appelait Italiens*, un autre Flavus''. Ammien en cite ([ui, tout germains qu'ils sont, se nomment Latinus% Macrianus', Gabinius*; un Alaman s'était donné le nom grec ou égyptien de Sérapion®. C'est que son père, nommé Métléric, avait eu cet enfant lorsqu'il résidait en Gaule, et il avait le goût des mystères grecs et orientaux auxcjuels il s'était fait initier. Aurélius Victor cite un roi des Germains qu'il appelle Attalus*",

Au iv^ et au v^ siècle, ils gardent volontiers leurs noms germains; mais ils se mettent non moins volontiers au service de l'Empire. Le nombre des Germains qui sont soldats de Rome, et soldats fidèles, est incalculable. Au moment où Constance fait la guerre aux

* Tacite, Annales, I, 57.

* Idem, HistoircSy V, '22 : Une femme ubienne s'appelait Claudia Sacr;ila. [Voir les inscriptions dans le Recueil de Brambach.j

^ Ils y formaient, paraît-il, un collegium (Orelli, n° 5538 ; Henzen, BuUi'lin, 1850, p. 106-107 [Bulletin épigraphique, t. III, p. 6i et suiv.])

* Tacile, Aniiales, XI, 16.

» Ibidem, II, 9; XI, 16.

6 Aniiiiien Marcellin, XIV, 10, 8.

' kkm, Wlll, 2,15.

8 Idem, XXIX, 6, 5.

» Idem, XVI, 12, 25.

*° Auiélius Victor, De Crvsnribus, 55 (au temps de Gallien). — Les inscripliiins nous montrent beaucoup de Germains qui, étant au service de liorne, ensevelis à Rome et avec des épitaphes romaines, avaient porté durant leur \ie des noms romains. Exemples : Valens, natione Balavus (Muratori, 922, 44); Alcimachus. nalione Balavus (Orelli, n° 5558); Bassus, Germanus (Gruter, 602, 8) ; Macer, Germanus (Reinesius, IX, 50); Bassus, Frisius (Gruier, 600, 12); Nobilis, natione Balavus iWilm.mns, n» 1518). [Gorpus, t. VI, n" 4341, 8802, 4558, 4540, 4542, {lie. y Bulletin épigraphique, ibidem.]

518 I/I.NVASION GEHMAMQLE ET L\ FLN DE L'EMPIRE.

Alamans, il y a trois Alamans qui occupent des grades élevés dans son armée ^ Non seulemcnl ces Germains partagent avec les habitants de l'Kmpire les commandements militairesS ils recherchent môme les fonctions administratives. Ils font partie des bureaux du Palais, ils remplissent des charges de cour'. Leur ambition va jusqu'aux dignités purement honorifiques. Ils aspirent à être consuls de Rome. Constantin leur accorde les faisceaux et la trabée consulaire *. A partir de ce moment nous voyons des Germains qui sont consuls ; quatre Francs l'ont été, Dagalaïf en 366, Mérobaude en 577, Ricomer en 384, Rauto en 385^; un autre barbare, nommé Fraiut, le fut en 401 ". Le consulat ne conférait aucun pouvoir ; il est d'autant plus remarquable que les Germains y aient aspiré; ils en aimaient le titre, la pompe, les ornements'. Ces hommes, qui vivaient dans l'Empire, n'y figuraient certainement pas comme des conquérants ou des ennemis; ils y étaient des serviteurs, des solliciteurs, des dignitaires. Aussi employaient-ils vis-à-vis des empereurs les mêmes formes de langage qui étaient exigées des sujets romains; un roi des Alamans nommé Yadomaire, dans ses lettres à

> Ils se nomment Lalinus, Agilo, et Scudilo; il est vrai qu'ils trahissent Constance (Ammien, XIV, 10, 8).

2 Un roi des Alamans devient duc de Phénicie, Ammien, \XI, 5, 5. Un autre roi de la même nation échangea sa royauté contre le grade de tribun d'un corps auxiliaire; Ammien, XXIX, 4, 7.

^ Annnicu, XV, 5, 11 : Franci quoruui in palalio mnltitudo florchal.

* Idem, XXI, 10, 8 ; Barharos adusque fasces auxerat et trnbeas consulares.

'^ Chronique de Cassiodore. Ces quatre personnages fmvnl consuls ordinaires et leur nom est inscrit dans les fastes. Beaucoup d'autres reçurent les ornements consulaires.

« Zosiinc, V, 21.

' Un l'appelait encore amplissimiis magislratus (Ammien, WVI, U, 1).

Tompereiir Julien, ne manquait jamais de le saluer des titres de maître, d'Auguste et de dieu*.

Au moment môme de la crise que Ton aj)[)elle communément l'invasion germanique, il y a des Germains qui servent l'Empire, qui le défendent, qui lui sont fidèles, qui l'aiment*. Et ce ne sont pas quelques hommes achetés, quelques traîtres ; ce sont des troupes entières, et parmi ces amis de Rome se trouvent des hommes très distingués comme militaires ou môme comme hommes d'Etat. Les calculs rigoureux sont impossibles, parce que les historiens du temps ne donnent pas de chiffres; mais quand on les a lus, on arrive à cette opinion qu'au milieu même des invasions il y a eu autant de Germains qui servaient Rome qu'il y en a eu qui la combattaient '\

Regardez les Goths, tels que les dépeint Jordanès, qui est Goth lui-même. Ils attaquent souvent l'Empire; mais plus souvent encore ils le servent. Dans ce que Jordanès appelle « leurs révoltes », ce n'est pas à l'empereur ni à l'Empire romain qu'ils en veulent : ils s'en prennent aux fonctionnaires qu'ils accusent de les maltraiter ; ils demandent du blé, de l'argent, des terres; ils pillent, ils brûlent; mais ils ne font jamais une guerre déclarée à l'Empire. Ils ont des convoitises ; on ne voit pas qu'ils aient de la haine. L'expression de leur admiration pour l'Empire éclate à tout moment. Atha-

* Ammien, XXI, 3, 6 : Vadomarius Juliaîium adsidue per litteras dominum et Augustum appellabat et deum,

* Zosiine, IV, 55 : Eùvot ao^opa 'Pojaai'oi;.

"' Il y a bien parfois quelque signe de haine ; par exemple, une partie des Golhs qui passèrent le Danube avaient juré 7:dtvTi zpôr.o) 'Pa)(xa(o'.; è^'.oojXô-ji'.v (Eunape, fr. (iO, ('dit. Didof, t. If, p. -41), mais le même historien qui nous dit cela ajoute que d'autres Golhs avaient des sentiments tout opposés.

nai'ic, visitant Conslanlinople, est saisi d'enthousiasme pour la grandeur de la ville, pour la richesse de son port, pour l'ordre qui y règne, et il s'écrie que le chef de cet État est vraiment un dieu sur la terre ^ Le grand Théodoric a commencé par être un des dignitaires du Palais impérial', puis consul, et, adopté par le prince, il se dit « son serviteur et son fils' ». Ce Jordanès luimême qui n'oublie pas qu'il est un Goth, est pourtant un admirateur de l'Empire, et la pensée qui le dirige est que les Goths doivent s'assimiler aux Romains*.

Tout homme doué de quelque sens historique sera frappé de cette vérité que, dans les six premiers siècles de notre ère, le sentiment qui se montre chez les Germains n'est jamais la haine de Rome. Quelques plaintes contre les arrêts des juges romains ou les exactions des percepteurs n'impliquent nullement la haine de l'Empire. Rien qui ressemble à une antipathie de race ne se voit dans les documents ^ On n'y trouve non plus

* Jordanès, De rébus geticis, 28, édit. Closs, p. 106 [édit. Mommsen, p. 95] : En, inquit, cerno quod sœpe incredulus audiebam, famam videlicet tantœ urbis; et hue illue oculos volvens, nunc silum urbis commealumque navium, nunc mœnia clara prospeetans miratur populosque diversarum gentium, sic quoque militem ordinatum : Deus, inquit, sine dubio terrenus est imperator.

- Il)idem, 57, p. 193 fp. 132] : Imperator Zeno Theodoricum inter proceres palatïi conlocavit....

3 ll)idcin, p. 194 [p. 133, § 291] : Ego qui stun serviis vester et fdius.

♦ Jordanès termine son livre De rébus geticis en déclarant qu'il a écrit, non à la louaugt; des Goths, mais à la louange de leur vainqueur, nec lantum ad eorum laudem quantum ad laudem ejus qui vieil. Son autre livre. De Summa temporum, est tout à la gloire de Rome ; aussi croit-il que l'Empire romain durera jusqu'à la fin du monde (c. 5) [édit. iMommsen, p. 9, § 84]. [Cf. plus haut, p. 245.]

5 11 est vrai qu'Orose dit que [Radagaise et] les Goths omnem Romani generis sanguinem diis suis propinare devoverant (VII, 37); mais beaucoup de laits qu'il cite prouvent que ce sentiment de haine féroce n'était pas généial méinc chez les Goths.

DES CAUSES DES INVASIONS GERMANIQUES. r)21

aucune apparence de cléilaiu j)t)ui' la civilisation romaine. On ne voit à aucun si«ine qu'ils aient niauilit la richesse, le bien-être, le luxe des habitants de l'Empire. Ouehjues modernes ontpu se figurer qu'ils avaient substitué des mœurs pures à des mœurs corrompues; mais c'est là une conjecture que rien n'appuie, les textes ne démontrant ni la corruption des uns ni la pureté universelle des autres. L'histoire ne montrera pas que les Germains aient remplacé les habitudes romaines par de nouvelles règles dévie. Ils n'ont fait la guerre ni aux villes, ni à la propriété foncière, ni au luxe des repas ou des bains. Les théâtres sont tombés sous la réprobation de l'Eglise chrétienne; le commerce et la richesse ont diminué par l'effet du trouble social. Beaucoup de monuments romains ont été brûlés ou renversés dans le désordre des invasions, mais la volonté de les détruire n'apparaît nulle part, et aussi en est-il resté debout un plus grand nombre qu'il n'en est tombé*. Ces Germains ont d'ailleurs adopté les arts de l'Empire et ont continué à construire suivant les types romains. Ils ont pu être d'une grande ignorance; encore n'avaient-ils aucune haine ni pour les livres, ni pour les écoles, ni pour la langue : ils se sont hâtés d'apprendre le latin ; ils ont composé des discours et des poésies en latin. La pensée de substituer leur religion nationale à la religion qui prévalut alors dans l'Empire ne leur vint pas à l'esprit. (Juant au désir de renverser les institutions impériales pour les remplacer par des institutions germaniques, les documents n'en parlent jamais, et ce désir ne peut être saisi dans les textes; si

» Saul dans quelques vilL-s de la région rhénane, sans cesse exposées. En Gaule, les grandes ruines datent du ix' siècle et sont l'eifet des incursions des Normunds.

ies instilutions se sont en effet modifiées par suite de l'entrée des Germains, au moins est-il certain que ce changement n'a pas été le résultat d'une volonté arrêtée ni d'un parti pris.

11 nous paraît donc que ce serait une opinion tout à fait inexacte de croire que les invasions des Germains aient eu pour cause une antipathie de race ou un sentiment d'hostilité pour la civilisation et les institutions romaines. Ces violentes et aveugles haines qui remplissent aujourd'hui le cœur du Germain étaient inconnues à ses ancêtres. Pour les Germains d'alors, « l'ennemi héréditaire », c'est le Germain.

i^ [la vraie cause de l'invasion germanique.]

La pensée de poursuivre une race étrangère et détestée ne se manifeste jamais chez les Germains; dans leurs invasions mêmes, l'historien ne rencontre aucun de ces traits qui caractérisent une guerre de races. Si les Germains sont entrés dans l'Empire, ce n'est assurément ni le patriotisme ni la haine qui les a poussés.

Les invasions ont été quelquefois attribuées à l'excès de population et à la surabondance de force; mais cette conjecture a contre elle l'observation des faits. C'est une étrange erreur que d'avoir cru que la Germanie fût « une pépinière de nations* », comme si l'humanité y avait été plus féconde qu'ailleurs. La barbarie n'est jamais

* Officina gentium et vagina nationum. On a souvent répété ces paroles de Jordanès {De rehus gelîcis, c. 4, § 2.*)) ; mais dans le texte elles ne s'appliquent pas a la Germanie : elles s'appliquent à la Scandinavie, dont les (lOlhs étaient ou se croyaient originaires. Encore taut-il, pour comprendre ce texte, le rapprocher d'un passage du cliapitr.^' 0(17 dans d'autres éditions) où l'historien rapporte que les Goths partirent de la Scandinavie sur trois navires seulement. Celte tradition se rapporte à une

féconde. CommcMit la po|)ulali()n aurait-elle été nombreuse sur un sol qui était alors couvert de forêts et de marécages, chez des peuples peu laborieux et qui ignoraient l'iiulustrie, dans un état social troublé par des guerres incessantes? Tacite dit que de son temps la p(q)ulalion n'était pas en rapport avec Tétendue du sol et qu'il y avait en Germanie plus de champs qu'on n'en pouvait cultiver. S'il en était ainsi dès le temps de Tacite, cela fut encore plus vrai après lui, lorsque quelques-uns de ces peuples, comme les Bructères et les Ghérusques, eurent été exterminés par leurs voisins, lorsque plusieurs autres eurent été détruits par les armes de Rome, lorsque le reste se fut aiï\iibli dans de longues luttes intestines. Ce ne fut certainement pas parce qu'ils étaient trop nombreux et trop forts que les Germains attaquèrent l'Empire.

Queh[ues historiens ont accusé l'extrême avidité de cette race et ont cru que l'invasion n'avait été qu'un grand brigandage. 11 est incontestable que l'amour de l'or, qui est commun à la nature humaine, se rencontre chez ces Germains comme chez tous les peuples. Il ne faut pourtant rien exagérer. Ces hommes avaient les vertus et les vices de toutes les sociétés; mais ils n'avaient ni vertus ni vices qui leur fussent propres. S'ils aimaient l'or, ils aimaient aussi la terre; ils pouvaient devenir laborieux; ils l'auraient été dans leur pays si l'état social de la Germanie eût permis le travail.

t'l»o(jUH très reculée, plusieurs siècles avant l'ère chrétienne, comme on peut le voir par la suite du récit. Jordanès n'a jamais dit que ni la Gerniani»; ni l.i Scandinavie fussent des pépinières de populations humaines. Il reproduit sinipleiuent de très vieilles lé|Tt»ndes sacrées, in priscis carviinihns (c. 4), dans lesquelles les nations gothiques prétendaient avoir la Scandinavie pour herceau. Les historiens modernes ont tiré de ces quelques mois des conclusions singulièreineut exagérées.

Il y a autant d'injustice à supposer qu'une immense convoitise arma cette population contre les richesses de l'Empire, qu'il y a d'ingénuité à prétendre, ainsi que d'autres l'ont fait, que ce fut l'amour de la vertu qui les lança contre ce qu'on appelle la corruption romaine. Car chacun, suivant ses haines, a rabaissé ou exalté ces Germains, comme s'ils étaient les pères des Allemands d'aujourd'hui.

La vraie cause des invasions se trouve dans les désordres intérieurs et dans les révolutions sociales qui bouleversèrent la Germanie durant ces quatre siècles. On doit en effet remarquer que, dans tout cet intervalle de temps, chaque fois qu'un peuple germain fait une tentative d'invasion, c'est qu'il a été chassé du pays qu'il occupait par un autre peuple*. Souvent aussi les envahisseurs ne sont autres qu'un parti qui a été vaincu dans une guerre civile. C'est parce qu'une révolution intérieure les chasse, que ces hommes cherchent à pénétrer dans l'Empire. Ils demandent des te.res, non pas parce que la terre manque en Germanie, mais parce que les haines de leurs voisins ou de leurs compatriotes leur interdisent d'y rester. Il y a deux séries de faits qui se correspondent, les guerres intestines en Germanie et les incursions dans l'Empire'.

Ce qui précipita surtout l'invasion, ce fut cette ruine

* C'est ce que César constatait déjà : Venisse invitas, éjectas dama (IV, 7). — Causa iranseundi fuit quad agri cullura a Suevis prahihcbantur (ibidem, IV, 1). — Slrabon (IV, 5) : 'E;£Aauv'JiJ.£vo'. xaTî'os'jycv. — Tacite, XIll, 55 : Pulsi a Chauds et sedis inapes. Germania, 29 : Seditionc domeslica (pulsi).

2 Tacile, Annales, XIII, 55 : Eosdem agros Ansibarii occupavere, quia pulsi a Chauds et sedis inopes tuhon c.rsilium onibanl. Idoiu. Germania, '29 : Batavaruni populus scdilione domeslica in eas sedes transgressus. — Slral)on, IV, 5, A : 'V-' «Xaiov £;:Xajv6;j.£vo'. y.A-iot\j^ov èç T/^v ÈvtÔ; toû 'I*/,vou.

des institutions et des mœurs germaines que nous avons signalée plus haut. Le régime de Tancien Etat germain s'afTaissa partout; avec lui, l'ordre, l'organisation sociale, tous les goiits et toutes les habitudes de la vie sédentaire disparurent. A tout cela succéda le régime de la bande guerrière, c'est-à-dire la vie instable, le dégoût pour la culture du sol des ancêtres, l'absence de mœurs et d'idées fixes. Que l'on observe attentivement chacune de ces tentatives d'invasion qui se renouvellent pendant quatre siècles, on en comptera infiniment peu qui soient faites par des peuples organisés : elles le sont par des bandes guerrières*.

On remarquera même que, dans les deux premiers siècles, les peuples avaient été ordinairement alliés de Rome, tandis que les bandes sorties de ces mêmes peuples étaient ses ennemies. La plupart des chefs réguliers des Etats germains professaient hautement qu'il était utile et même patriotique de s'allier à Rome, tandis ({ue les chefs des bandes guerrières tenaient le langage opposé. Les premiers comprenaient que l'alliance romaine, sans nuire beaucoup à la liberté, était la garantie de l'état sédentaire et du progrès. Mais ces espérances de ce qu'il y avait de plus éclairé en Germanie furent trompées, el. la désorganisation se continua toujours; les révolutions furent incessantes, et à la fin les peuples mêmcb disparurent, en ne laissant plus d'eux que des bandes guerrières.

* Aussi arrivait-il que, si les lé^iions romaines pour ciiùtier une agression <e préscnlaieril sur le territoiic du peuple d'où celle aj^ression élait partie, on pouvait jiresfjue toujouis Knir dire ce (jue les (juades dirent à Naienlinien : ."Sthil ex conimuni meule procerum genlis delicluni, sed per eslimoH (luo.sdam Introne.s (Aniuiien, \X\, 0). Le mot latrones desi;i;iie ici la l);iiidt' d'aventuriers que le peuple reuie. Pareilles observatiuna se rencontrent plusieurs fois dans les écrivains du temps.

X pailir tle ce inonifiit, il n'y eut j)lus rien eu Germanie qui fût capable de retenir les hommes et de les fixer au sol. Partout l'état sédentaire fit place à l'état instable. La vraie Germanie était dissoute; alors les mêmes éléments de trouble qui l'avaient décomposée se portèrent contre l'Empire romain.

Aussi peut-on constater que c'est dans le moment où la Germanie était le plus bouleversée et le plus en désarroi que les invasions ont redoublé d'intensité. Sous l'empereur Auguste elles avaient été peu dangereuses; elles commencent à le devenir scus Marc-Aurèle; à mesure que les institutions sociales de la Germanie s'affaiblissent et que la série des révolutions brise les peuples, le nombre des envahisseurs augmente. Sous Ilonorius, la Germanie est devenue presque un désert dans lequel toutes les hordes nomades des Slaves et des Huns circulent à l'aise, et c'est à ce moment même que l'invasion est dans toute sa force. Tant il est vrai qu'en tout cela il ne s'agissait pas d'une lutte entre deux races ou entre deux nations. La lutte était entre l'Empire romain et le régime de la bande guerrière, c'est-à-dire entre l'état sédentaire et l'état instable. Le théâtre de cette lutte avait été d'abord au delà du Rhin, et les peuples germains en avaient été les premières victimes. Quand le mal eut dévoré la Germanie, il attaqua l'Empire.

LLS VKAIES L\VAbiU>i GEUMaMUUES. 327