DES GERMAINS ESCLAVES 01 COLONS

Au siècle suivant, vers 270, les historiens nous disent qu'après les grandes victoires de Claude II et de ses lieutenants sur lesGoths, « les provinces se remplirent d'esclaves et de cultivateurs germains, et qu'il n'y eut aucun pays où Ton ne vît des esclaves goths* ».

Des deux côtés on faisait la guerre pour piller. Les Germains, dans leurs incursions, brûlaient les villes, enlevaient For, emmenaient la population captive. Les Romains, dans leurs incursions en Germanie, brûlaient les villages, enlevaient le blé et le bétail, emmenaient la population captive. Exécuter des razzias, ramasser du butin*, faire surtout des esclaves pour cultiver le sol, tel était le but principal des belligérants. c< Probus, dit son historien, fit autant de butin en Germanie que les Germains en avaient fait dans l'Empire\ » Ce prince, après quelques victoires sur la rive

sous Claiulo n (Trébellius PoUion, Gallieni, 5; Zosime, I, 2G ; Jordancs, De rébus cjcticis, c. 19, § 104). — [Cf. plus haut, p. 221.]

* Trébellius PoUion, C/rti/r/i«s, 9 : hiplctœ barbaris servis Scythicisque cultoribus romanœ provinciœ, nec nlla fuit regio quœ Gothuni servum non haheret. — Zosime, I, 46 : "Oaoi ô'.îcojOrjaav.... -jrjv XaoovTs; si; YEtopY^av TajTTj -poaî/.apT£pr,aav. — [Cf. plus haut, p. 354,]

* Ammien se plaint de la incivililas mililis occurrenlid vastanlis (en pays gt-nnain), XVIII, 2, 7. — Messes inccnsas et habitacula caplosquc plurcs (sur les terres des Alamans), XVIII, 2, 19. — Ammien, XIX, 11,2: Expletus pricdnrum opiniitate e.cercilus. — Anunien parlant du «oldat romain sur les terres des Alamans : Vrehai acjros, pecora diripiebat et homines (XVll, 10, G) ; cf. XXVll, 10, 7. — Jules Caj)itolin, Maximini, 12 : Vicos incendil, (jreqes abcqit, pncdas sustulil, cepit i?inumeros, mililem divilem reduxit. — Ammien, XVII, 12, 4 : Impcrator, coacta militum valida manu, populandis barbarorum incubuit terris. — Ibidem, XXX, 5, 1 : Vost vastatos aliquos Alamanniœ pnqos. — Les soldats romains en Germanie étaient aussi pillards que les Germains relaient en Gaule : Valcntinianus adsidue inandans ut rapinis et incendiis abstinercnt, inpelrarc non potuit (Ammien, XXIX, 4, h).

^ Vopiscus. Probus^ 15: Tantum prœdœ barbaricœiuUt quantum i psi Romanis abstulcrant. — L'empereur cxijiea des mis barbares frumenlum, vaccas, oves (idem, 14). Les troupeaux enleiés dans celte grande razzia

dioilc du llliin, ramena lant de colons, (ju'il put écrire au Sénat ; « Maintenant les barbares labourent pour vous, sèment pour vous\ »

Sans prendre à la lettre toutes les affirmations des Panégyristes, on doit croire qu'il y a quelque chose de vrai quand Eumène dit, dans un discours public, prononcé en Gaule, que Constance Chlore est allé poursuivre les barbares au milieu de leurs forets, qu'ils se sont rendus à discrétion, et qu'ils ont été amenés en Gaule pour cultiver les champs à titre de serviteurs \ « iNous avons vu, ajoute-t-il, et nous voyons encore dans les rues de nos villes et sous nos portiques se tenir de longues files de barbares captifs, que les ordres de l'empereur distribuent entre les habitants de la province, en attendant qu'ils soient conduits sur les champs qui manquent de bras et qu'ils devront cultiver \ Yoicidonc qu'un Chamave et un Frison labourent pour moi; l'ancien pillard se change en travailleur et apporte sa récolte à nos marchés\... Les territoires de Beauvais, de

furent si nombreux, que Probus écrivit au sénat : Arantur gallicaim rura barharis bubus, et juga germanica captiva prsebent nostris colla ciilloribus, etc. (ibidem, 15).

* Vopiscus, Probus, 15 : Omnes jam barbari vobis avant, vobis jam seruut. — Cf. Eutrope, IX, 25 : [Sous Dioclétien], Carpis et Basternis siibactis.... quarum nationum ingénies captivorum copias in Romanis finibus locavemnt.

' Eumène, Panegijricus [V] Conslantio Cœsari dictus, c. 8 : Neque illœ fraudes locorum nec perfugia silvarum barbaros légère potuerunt, qitominus dicioni Tuœ Divinilalis onines sese dedere cogcrenlur et cum conjngibns ac liberis ad loca olim déserta transirent ut, quiv fortasse ipsi deprœdando vaslaverant, culta redderent serviendo.

^ Ibidem, 9 : I\'unc vidimiis et videnuis lotis porticibus civitatum sedere captiva agmina barbarornm^ viros atlonita fcritate trepidanteSy rcspicientes anus ignaviam filiorum, nuptas mariloruw, vinculis copulatos pueros ac puellas familiari murmure blandicnles, atque hos onincs prorincialibus vestris ad obscquium dislribulos, donec ad destiualos sihi cullus solitudinum duccrcntur.

* Ibidem : Aral ergo nunc mihi Chamavus et Frisius, et illc vaguSj

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Troyes, de Langivs, auxquels manquaient les eolons, pros|)èreiil aujourd'hui par le travail des colons barbares*. » Julien lit en Germanie de nombreux prisonniers, qu'il réduisit de même à l'état de colons '.

Plu< lard, Théodoso, vaiiKjueur des Alamans, transporta tous ses captifs sur les bords du Pô et les attacha au travail des champs à titre de trilnUani, c'est-à-dire decolons\ De même Gratien, vainqueur des Golhs et des Taïl'ales, au lieu de les massacrer, leur accorde la vie et les transporte en Italie pour cultiver les champs de Modène, de Parme et de Rhégium *.

Kn i05, les '200 000 Germains que Radagaise avait conduits en Italie furent ou massacrés ou vendus. « Le nombre des prisonniers était si grand, dit un contemporain, qu'on les voyait rassemblés en troupeaux comme des moutons et vendus pour une pièce d'or par tète\ »

ille prrcdator exerciiio squalidus ruris operafur, et freqncnfat niindinas meas pccore venali et cultor barbants taxât annonam.

* Eiimène, 21 : Nunc pcr vidorias tuas, Constanti Csesar, quicqiiid iiifrcqucns Ambiano et Dcllovaco et Tricass'mo solo Linqonicoque restabat, barbare cultore revirescit. — ■ La situation de ces colons barliarcs est bien expliquée par un texte d'Ammien, XIX, il, 6 : Limigantes principeni e.vorabaut in venia)n,obsecrantes vt, transmisse fhi mi ne, ad eum venire permitterentur, parât i intra spatia erbis Romani, si id placuerit, terras suscipere longe discretas ut tributariorum onera subirent et nonien.

^ Ainniien, \\, 4, 1 : Quos tributarios fecit et vectigales.

' Idem. NXVIII, t), 15 : Qunscumque (Alamannorum) cepit ad Italiam mistt ubi, fertilibus pagis acceptis, jam tribularii circumcolunt Padum.

♦ Idem, WXI, 9, 4 : Adortus nationis vtriusque grassatores, triicidasset omnes ad unum ni obtestalus prece impensa supcrstitibns pepercissct, vivosque omnes circa Mntinam Reginmqne et Parmam Italien oppida rura culturos exterminavit.

^ Orose, VII, 37, 1G : Tan ta multitudo captivorum Cotliorum fnisse fertur ut, vilissimnrum perudnm modo, singulis aureis passim grèges huminuni vendercnlur. [Cf. plus haut, p. 547.]

11 faut ajouter que la guerre n'était pas Tunique source de l'esclavage pour les Germains. 11 se fit de tout temps un commerce d'esclaves entre la Germanie et l'Empire. Ammien mentionne à plusieurs reprises les marchands qui approvisionnaient la Gaule ou la Thrace d'esclaves germains*.

Ces innombrables esclaves de race germanique ont vécu et se sont perpétués sur la terre romaine, mêlant leur sang à celui des esclaves indigènes. Il est certain qu'ils n'ont pas conservé longtemps leur langue ni leurs cultes; ont-ils gardé quelque temps leurs mœurs, leurs traditions, leurs coutumes, c'est ce que les documents n'indiquent pas. L'histoire ne montre jamais qu'ils se soient révoltés. On ne voit même à aucun indice que les envahisseurs barbares aient été beaucoup aidés par ces anciens compatriotes'. Enfin on ne voit pas non plus que, le jour où les Germains furent les maîtres, ils aient songé à tirer de l'esclavage ces hommes de leur race.

[Dans les premières années du v^ siècle, le nombre de Germains employés dans la domesticité impériale ou au service des particuliers devint ainsi considérable.]

î Ammien, XXII, 7, 8 : Suadentibus proximis ut adgrederetur propiuquos Gothos, sœpc fallaces et perfidos, hostes quœrere se meliores, aiebal Julianus : illis enim sufficere mercatorcs Galatas, pcr (jiios ubique sine condicionis discrimine veniindanliir. — kiem, XMX, 4, 4: Venalia diicentes mancipia, dans le pays des Mattiaques. — Idem, XXXI, 6, 5 : Confluebal ad eos in dies ex eadem gente [Gollioruni] mitllitiido, dudiim a mercaloribus venundati. — Déjà Tacite avait signalé riiabilude qu'avaient les Germains de vendre leurs esclaves à l'étranger : Servos pcr commercia tradunt {Germanie, 2i). Dans la Vie d'Aijricola, 28, il est question d'Usipiens vendus par des Suèves.

- Une fois seulement Ammien, racontant une incursion des Golhs k travers la Thrace, l'ait observer que beaucoup d'esclaves de cette nation rejoignirent leurs compatriotes (Ammien, XXXl, 0,5); ce lait ne nous est signalé qu'une fois, et, sans croire qu'il ait été unique, nous pouvons du moins aibnellre qu'il n'a pas été très fréquent. On voit aussi Alaiic rejoint jinr un grand nombre d'esclaves venus d(i Rome (Zosime, V, 4'J).

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I/rvrque Synésius écrivait vers ce temps-là : « Dans toutes les maisons qui jouissent de quel(|ue aisance, on trouve comme esclaves des Scythes (des Goths) ; pour maître d'iiôtel, pour boulanger, pour échanson, on prend des Scythes ; les esclaves qui portent ces pliants sur lesquels les maîtres s'assoient dans les rues sont encore des Scythes ^ »

[Mais la plupart des] Germains préféraient cultiver le sol. L'acheter leur était impossible; ils n'y pouvaient être que des laboureurs à gages ou des colons. Ils offrirent leurs services, et il y avait des motifs pour que les propriétaires fussent empressés à les accepter.

Les bras, en effet, manquaient alors pour la culture. Ce n'est pas que le nombre des habitants eût diminué dans l'Empire; aucun document du moins n'autorise à afiirmer qu'il y ait eu alors une dépopulation générale, et il n'est pas vraisemblable que la longue période de paix et de travail qui s'étendit depuis le règne d'Auguste jusqu'à ceux des Sévères ait pu dépeupler l'Empire. C'est la classe agricole seule qui était insuffisante. On avait depuis deux siècles défriché beaucoup de forêts, créé des routes, amélioré le sol*; la terre cultivable s'était fort étendue, et le nombre des cultivateurs n'avait pas augmenté dans la même proportion. 11 s'était formé, au contraire, des professions nouvelles; les travaux de l'industrie avaient enlevé des bras à l'agriculture au moment même où il aurait fallu que ces bras fussent plus nombreux. En même temps, l'usage des affranchissements et l'élévation incessante

* Synésius, De la royauté, c. 22, trad. Druon, p. 225.

• Vbi silv.T fiiere jam scaes est (Manicrlin, Pfincgfjriciis (icucllilinciis, 15). — Orbi.s rultior et instniclior ; silins (ivva doniuenint, aveux seruntur, paludes eliquantur {lerlulWcn, De anima, 30).

(les liasses classes avaient épuise peu à peu cette couche inférieure de la sociélé dont le dur labeur fécondait la terre\ Le progrès général devint ainsi, par un certain côté, une cause d'embarras. 11 arriva à la classe agricole de l'Empire romain ce qui serait arrivé dans notre siècle à la classe ouvrière si la science n'avait pas inventé les machines : le nombre des bras n'aui'ait pas été en rapport avec les besoins croissants. La population générale de l'Empire pouvait augmenter; la population agricole restait au-dessous de ce qu'il eût fallu. Le mal parut surtout lorsque Trajan eut jeté de grandes colonies d'agriculteurs sur la rive gauche du Danube, peuplant la Dacie aux dépens de l'Italie et de la Gaule.

Pour toutes ces raisons la culture manquait d'hommes; il fallait donc en chercher au dehors. Si l'on ne trouvait moyen d'avoir des bras étrangers, la maind'œuvre était chère, les frais de culture démesurés, les propriétaires ruinés, les impôts impayés, les récoltes incomplètes, et la vie de l'Empire pouvait se trouver arrêtée, comme elle l'est dans un corps vigoureux où un organe ne s'est pas fortifié dans la même proportion que les autres. L'Empire lutta pendant trois siècles contre cette difficulté; l'adjonction de laboureurs germains était son salut.

Aussi trouvait-on qu'il ne s'en présentait jamais assez, et ne se contentait-on pas de ceux qui offraient spontanément leurs services. On profilait de chaque victoire pour en introduire de force le plus qu'on pouvait, à la grande satisfaction des propriétaires du sol.

Il ne faudrait pas supposer [en ellet] que ces Germains, entrés spontanément ou amenés de force, devins-

* [Tout cela a été développé plus liant, p. 187 et suiv., p. 222, et Recherches, p. 45.]