CHAPITRE VI

Des Germains qui sont entrés dans l'Empire comme esclaves

ou comme colons.

11 arriva souvent aussi, dans cet espace de quatre siècles, que les armées romaines pénétrèrent en Germanie. Il est facile de compter qu'elles furent plus souvent victorieuses que vaincues. A chaque victoire elles ramenaient des captifs. Il parut naturel de faire de ces captifs ou des esclaves ou des colons*.

Tibère en ramena ainsi 40 000, au dire de Suétone. Il ne les vendit pas, mais « il leur assigna des terres à cultiver sur la rive gauche du Rhin^ w. Cette phrase de l'historien ne signifie nullement qu'il en fit des propriétaires; aucun mot ne présente cette idée, et le terme de dedititius est incompatible avec le droit de propriété.

Marc-Aurèle ramena beaucoup de prisonniers de son expédition contre les Marcomans et les Quades. Au lieu de les vendre comme esclaves, il les établit sur le sol comme colons ^ Il y a apparence que Marc-Aurèle voulait réj)arer les grandes pertes qu'une peste effroyable venait de faire subir à la population de l'Empire*.

* [Cf. Recherches sur le colonat, c. 3.]

* Suétone, Tibcrius, 9 : Quadraciinta milin dedHiciorum trajccit in GalUcun juxlaque ripmn liheni scdibus adsignatis conlocavit.

5 Julos C;i|)ilolin, Marcus, !24 : A'iquiialem eliam circa captos hostes cuslodivil. bifuiilos ex genlibus in roniano solo conlocavit. — Il)i(li'm, 2'2 : Accepit in dedilionem Marcomannos, plurimis in llaliam traductis.

* Voir, sur celle i)csle qui dépeupla ritalie et plusieurs provinces, Jules Capilolin, Marcus, 15 et 17; elle était venue de P('r.>e (idem, Vcrus, 8); cl". Orose, VU, 15. Une autre peste sévit au siècle suivant sous Gallien et