CHAPITRE PREMIER

De l'État et de la puissance publique au commencement

du v° siècle.

[l° DE l'autorité impériale.]

Non seulement la Gaule n'était pas partagée en plusieurs Elats, mais elle n'était même qu'une partie d'un Etat beaucoup plus vaste qui s'étendait depuis l'océan Atlanti(|ue jusqu'à l'Euphrate.

Cet empire n'avait pas été divisé en deux, ainsi qu'on le dit quelquefois, à la mort de Théodose. Il n'est pas exact qu'il y eut deux em})ires. Il est viai (ju'il y avait deux empereurs régnant conjointement, et qu'il y avait

aussi deux capitales; mais il ne semble pas cpie les hommes crussent qu'il y eut deux empires romains. Semblables partages avaient eu lieu dès le ni^ siècle; ils avaient été fréquents au iv^; mais cela n'avait jamais altéré le principe de l'unité théorique de l'Empire. Ce qui se partageait, ce n'était pas proprement l'Empire romain, c'était l'administration; les princes répartissaient entre eux les provinces, les revenus, les dignités à conférer, les pensions et les bureaux du Palais ^ ; mais ils étaient censés régir l'Empire en commun^ Aussi toute loi nouvelle devait-elle être signée des deux empereurs à la fois; les deux consuls étaient nommés par les deux princes, et les années se comptaient, en Gaule, par les noms de ces deux consuls, dont l'un était à Conslantinople. C'était un principe de droit public qu'aucun empereur ne pouvait régner sans l'aveu de l'autre ; aussi voyons-nous que chaque nouveau prince d'Occident envoie une ambassade à Constantinople pour demander l'assentiment de l'autre prince. Leur accord s'appelait du terme bien significatif de unanimitas, comme si ces deux princes ne devaient avoir qu'une âme, qu'une volonté, n'être qu'un empereur en deux personnes \ Que cette théorie ait été maintes fois démentie par la pratique, on n'en peut pas douter; mais ce n'en est pas moins une vérité digne d'attention que, dans les idées des hommes, il n'y eût alors qu'un seul Empire romain,

' Diviso palalio, Ammion, XXVI, 5, 4.

- En 599, le sénat de Rome [élève des monuments à Uonorius et à Arcadius] : fmperatoribus inviclissimis dominis noslris Arcadio et llunorio senatus populiisque romanns, Orelli, n" 1152 ; cf. n"' i 155, 1 157, 1144, 1149, 1150, 1154. — Symmaque, écrivant à Stilicon, ap|)elle Anadius dominus nosier aussi bien qu'Honorius. Symmaque, Lellrcs, IV, L

' Sur Vunanimilas, yo']v Idace, année 455 (Bouquet, I,}). 0'2U).

vA nous verrons que ce principe a eu des conséquences importantes*.

On voudrait savoir quelle idée les hommes de cette époque se faisaient de l'Etat, sous quel aspect l'autorité publique leur apparaissait ; car cette notion de l'Etat, suivant qu'elle est plus ou moins nette et plus ou moins forte dans les es])rits d'une ^^énération d'hommes, détermine la manière dont les hommes sont gouvernés. Mais il est difficile de répondre à cette question avec une pleine assurance. Du moins pouvons-nous dire quelle est l'impression générale qui ressort de la lecture des écrits de toute sorte du iv^ siècle et du commencement du v^

Une première remarque est que, dans le langage des hommes de ce temps, l'État romain s'appelait [toujours] respublicdy de môme que tous ceux qui en faisaient partie s'appelaient [encore] cives romani^. Le terme resjmhlica se rencontre sans cesse dans les documents ; les princes l'emploient dans leurs actes législatifs, et les sujets dans leurs discours aux princes, dans leurs récits historiques, ou dans leurs lettres intimes; il appartient donc à la fois à la langue officielle et à la langue ordinaire ^ Il désigne en môme temps l'ensemble des

* La Notitia dignitahnn nous montre encore des troupes gauloises ou espagnoles casernécs en Egypte ou en Asie.

- On trouve aussi des expressions telles que imperium romanum ou orhis romanus; niais le terme respuhJicn est le plus employé, et c'est lui qui désigne spécialement l'État. [Cf. La Gaule romaine, p. 147 et suivantes.] — Omncs romani facti sunt et ojmies romani dicuntur, saint Augustin, In Psalmos, 58, 1. — J^-udence, Contre Symma(iue, 50 1 : Deus undiquc génies Inclinare caput docuit sub legilnis isdem Romanosque omnes jieri. — Rutilius, vers 65 : Fecisti patriam diversis yentibus unam. — Claudien, De consulatu Slilichonis, III, 151 : Humanumqiie genus co}n)nuni nomine fecit.

^ Inscription : Orelli, n" 5192 : Ob egregia ejus in rcmpublicam mérita, etc.

ha])ilaiils de rEinpirc. la collection de leurs intérêts, et la force commune (|ui les gouverne. On ne j>eut guère douter, quand on lit les écrivains du iv^ et du v" siècle, quand on li( Animien, Zosime, Eunaj)e, Sulpice Sévère, Ausone, Sidoine Apollinaire, Rutilius, Symmaque, et même Salvien, on ne peut guère douter que les hommes de ce temps n'eussent une notion très vivace encore de la grande communauté romaine et des « intérêts publics )), res publica, qui s'y attachaient. L'emploi si fréquent de ce terme donne à penser qu'au fond des conceptions politiques de ces hommes il y avait toujours la notion vague que l'Etat était la chose de tous, res publica. Le patriotisme pouvait être affaibli, surtout par les grandes querelles religieuses; mais ce patriotisme n'avait pas encore péri; l'idée d'un vaste État était dans toutes les âmes; et l'on ne trouve nulle part une expression qui marque que le respect de Rome eut disparu. Pendant tout le iv"" siècle, les légions gauloises ont combattu pour Rome, et, même en Asie, contre les Perses, elles se sont fait remarquer par leur vaillance*.

Mais, que cette chose publique fût administrée par tous, c'est ce dont personne ne paraît avoir eu l'idée. L'opinion universellement admise était que le peuple, véritable souverain, déléguait sa souveraineté à l'empereur. Gains au n^ siècle, Ulpien au m% expriment nettement cette théorie^ [dont nous avons vu l'origine sous le premier empereur], et plus tard Justinien lui-même la rappelle dans la préface du Digeste \ Un écrivain byzantin, Laurentius Lydus, professe que l'Empire n'est

* Ammien Marccllin, MX, 6.

* Ulpien, Digeste, I, 4, i. [Cf. La Gaule romaine, p. 155.] ' Digeste, Préface, I, 7 fcdil. Moinnisen, p. xiu].

ni une royauté ni une tyrannie, mais est seulement un j)ou\oir chargé de régir « la communauté » et d'écarter les dangers qui pourraient la compromettre \ Cette association de l'idée de communauté et de chose puhlique avec celle de pouvoir ahsolu est ce qui caractérise les conceptions.politiques de cette époque. Elle les dislingue aussi bien des théories républicaines des âges antérieurs, des principes de droit personnel du moyen âge et du droit divin des époques plus récentes.

On ne voit jamais, durant les cinq siècles qu'a duré FEmpire, que personne ait eu .seulement la pensée de lutter contre la puissance publique ou contre le gouveinement impérial*. Il y a eu des guerres civiles, mais

* Lydus, De magistratihus, I, 3 et 4 ; édit. Fuss et IJase, p. 14-16.

2 Nous n'affirmons pas que dans un si grand espace de temps il ne se soit produit aucun trouble. Le biograplie de Marc-Aurèle en signale un : Res in Sequatiis iurbatas Marcus censura et auctoritate repressil (Jules Capilolin, Marcus, 22, 10). Mais il ne dit pas le caractère de ce trouble, ni la cause ; il ne dit rien là qui ressemble à une grande insurrection nationale, et montre que le trouble fut aisément et promptement calmé.

L'abbé Dubos a soutenu, et tout le monde a répété après lui que, sans att(;ndre l'invasion des barbares, une partie de la Gaule s'était séparée de l'Empire et s'était donné un gouvernement républicain. Celte assertion est assez grave pour qu'on se demande sur quel fondement elle s'appuie. — Il n'allègue qu'un seul texte, celui de Zosime, livre Yl, chapitre 5, et ce texte doit être examiné de près. L'historien grec^ rapporte qu'en 408 l'usurpateur Constantinus s'était emparé du pouvoir dans la Gaule, et qu'un autre usurpateur, Gérontius, s'élevait contre lui ; toutes les troupes gauloises se trouvaient alors en Espagne ou dans le midi de la Gaule avec Gérontius, et les corps barbares qui servaient dans le pays rejoignirent celui-ci ;-la Gaule était donc absolument sans défense : « Alors les barbares d'au delà du Rhin, se ruant partout sans rencontrer d'obstacles, contraignirent (xa-rÉaxr^cîav d<; dcvay/r)'/) les Hrelons et })lusieurs peuples de la Gaule à être en dehors {oi.r.o'z-f\\>xi) de l'autorité romaine et à se suffire à eux-mêmes (c'est le sens propre des mots /.aO' lauibv (âtorsûstv), sans plus rcccvoii- d'ordi'es du gouvernement romain. Les Bretons, prenant les aimes et cuuibatlant vailhunmenl pour leurs propres inléicls. délivrèrent leiu" ville des barbares (ÈXsjOspGiaay iwy l::t/.£iiJLevcov ^apÊapcov xà; jtôXe-.;) ; en même temps, l'Armorique et plusieurs provinces de la Gaule firen comme les iJielons et se délivrèrent de la même manière^ chassant les

DE LÉTAT ET DE LA PUISSANCE PUDUQUE AU V SltCUE. 7

[)onr siibsliluer un prince à un autre, non pas j)Our

fonflionnaires romains cl établissant chez elles le gouvernoinent qui leur convenait. » — Tel est ce passage. Il y faut remarquer deux choses l'une, que cette séparation n';) pas été volontaire, mais forcée; l'autre, que, par cette délivrance dont il parle, Zosime n'entend pas dire que les peu|'les se soient délivrés de Taulorité romaine, mais des barbares. Sa pensée est celle-ci : Presque loule la Gaule et l'île de Bretagne sont absolument d^^garnics de tioupes impt'riales ; les Germains se ruent partout ; par suite de leurs incursions, ces deux pays se trouvent séparés de l'Empire et sans communications avec l'empereur Honorius ; les populations, ainsi abandonnées à elles-mêmes, résistent pourtant et finissent par se délivrer des barbares. L'historien ajoute, à la vérité, qu'elles ont chassé les fonctionnaires romains ; mais il faut faire attention qu'il ne se peut agir ici que des fonctionnaires nommés par l'usurpateur Constantinus; or ce personnage représentait si peu l'Empire, qu'il avait appelé lui-même les Germains. Si les villes voulaient rester romaines, il leur fallait d'abord se débarrasser de ces fonctionnaires el repousser l'autorité de l'usurpateur (lonstantinus; c'est précisément ce que Zosime dit qu'elles firent. Tous ces événements, obscurs dans le récit trop bref de Zosime, deviennent clairs si on les observe dans les autres écrivains contemporains qui les ont racontés. D'ailleurs le récit de Zosime, qui s'arrête à l'année ilO, est continué, pour les années suivantes, par Paul Orose, Olympiodore, Sozomène et llenatus Frigéridus cité par Grégoire de Tours (II, 9). Nous y voyons que les cités du nord de la Gaule restèrent séparées de l'Empire, c'est-à-dire de l'aulotité d'ilonorius, aussi longtemps que Constantinus et ses barbares furent les maîtres de la partie méridionale et coupèrent toutes relations avec rilalie. Cela dura jusqu'en -411. Enfin Honorius envoya en Gaule une armée commandée par un Komain nonmié Constantius, « et Ton sentit alors, dit Orose (VII, 42), quelle force trouve l'Empire lorsque ses troupes SMiit conunandées par un Romain, au lieu des maux qu'on avait soufferts tant qu'on avait eu des généraux barbares ». En vain Constantinus fit-il venir d'au delà du Rhin une nouvelle armée de barbares (Sozomène, IX, 14) ; cette armée fut vaincue et détruite par le général do l'Empire. Les usurpateurs firent leur soumission, « et à partir de ce moment toute la contrée rentra sous l'autorité d'IIonorius et obéit à ses fonctionnaires » (idem, 15). Un contemporain ajoute que, tous les usurpateurs ayant péri, u la paix el l'unité furent rendues à l'Empire )) (Orose, VII, 4'2). — La scission entre le nord de la Gaule et l'Empire a donc été involontaire el n'a duré que trois ans. En 417, Rutilius, qui était Gaulois, parle, dans i-.oiï llinerariion (v. 215), de son ami Exupérantius, qui était, cette même année, gouverneur de l'Armorique. Sidoine {Lettres, V, 9) dit formellement que toute la Gaule obéissait aux préfets de Valentinien III. Grégoire de Tours et tous les hagiographes montrent en maints passages que le nord de la Gaule est resté romain, et aucun d'eux ne signale, fût-ce par une allusion, l'indépendance de l'Armorique. — Il n'est pas douteux qu'il

8 l'invasion GEKMAMQUE et la fin de L'KMI'IRE.

(Hablir une autre forme de gouvernement'. Si l'on éludie les écrivains du iv* et du v^ siècle, on est frappé de la liberté de langage de li.'aucoup d'entre eux. Lactance, Sulpice Sévère, Salvien, Ammien, Zosime, ont plus que de l'indépendance, ils ont souvent de la haine^ Mais qu'on y prenne garde : l'écrivain chrétien déteste l'empereur persécuteur, l'écrivain païen déteste l'empereur chrétien, l'écrivain catholique déleste le prince arien ; aucun d'eux ne déteste l'autorité impériale. Ce sont haines religieuses, ce n'est pas opposition politique.

Quelle que fût la médiocrité de la plupart de ces princes et l'indignité de beaucoup d'entre eux, l'esprit des hommes s'obstinait à respecter l'autorité impériale. On en faisait, pour ainsi dire, un être de raison que l'on plaçait en dehors de la sphère des êtres humains L'empereur, comme homme, pouvait être fort méprisé; mais, comme empereur, il était presque un dieu".

Le titre qui désignait l'empereur était [toujours le titre d' ] augustus, terme qui dans la langue latine signifiait vénérable, saint, divin, et qui ne s'était appliqué qu'aux dieux jusqu'au jour oii on imagina de l'appliquer au prince. On employait aussi les termes de princeps, d'imperator, et même de rex\ mais l'expression tout à fait officielle, celle qui était usitée dans les

Vy ait eu souvent des troubles dans toute cette partie de la Gaule au V* siècle; c'est ce que prouvent un passage de Prosper d'Aquitaine {Chronique, ad annum 455) et quelques vers de Sidoine Apollinaire {Cannina, Vil, 2-4(5) ; mais il y a loin de là h l'élablissenient d'une répul)li(iue armoricaine, chose dont personne alors n'avait ])rohal)lement Tidée.

* [Pour les guerres du i" siècle, cf. La Gaule romaine, p. 71 et suivantes]

2 Voir connnent Zosune parle de Constantin, de Valons, de Théodose, |IV, 14), etc.

' Rerum dominus, Cassiodore, Variarnm, I, -i.

' L*cnu)loi du mol re.r pour désigner rempercur est fréquent : Sparlien,

DE LÉTAT ET DE LA PUISSANCE PUBLIQUE AU V* SIlllCLE. 0

lois, celle (jiii piiniail loules les autres dans les inscriptions et sur les monnaies, était aurjmlus ; en sorte que la vieille épithète de la lan<>ue religieuse était devenue le premier titre du monarque.

Ouand on s'adressait à l'empereur, on lui disait : « Votre Clémence », « Votre Sérénité », « Votre Majesté ». On lui disait même : « Votre Divinité », « Votre Eternité », « Votre Majesté divine », « Votre Bonté céleste » ^ Nous voyons même dans des lettres que les sujets, entre eux, lorsqu'ils parlaient du prince, avaient assez l'habitude de se servir d'expressions comme celles-ci : <c notre maître », « notre divin prince », ce notre prince éternel »'.

Tout ce qui touchait au prince était sacré et divin; son palais s'appelait le Palais sacré, sa chambre la chambre sacrée; une lettre de lui était une lettre sacrée, ^acrx litlerx, ou un oracle, oracula; ses biens s'appe-

Uadrien, 25 : Sevvi régis, sedile regiutn.... — Jules Capitolin, Marciis, 5 : Cum a Marco quœrcrent cur tristis in acloptionem regicim transiret. — lilem, 18 : Regium funus (en parlant de Marc-Aurèle). — Ammien dit rcgia stirps en parlant de la famille impériale (XIV, 1) et il appelle regina h femme du César Gallus. — Cf. Sulpice Sévère, Vila Martini [2, 2 : Snb rege Constantio]; Rutilius : Regia tecta (pour dire le Palais impérial), vers 565.

* Symmaque, X, 29 et 58 : Vestra Serenitas; idem, X, 71 ; X, 57 ; X, GO ; X, 07 ; X, 85 : Vestra Majestas ; idem, X, 27 : VestriunNumen. — Spartien, Hclius Verus, 1 : ?\umen Tiium. — Symmaque, X, -47 : Divino arbitrio Numinis Vestri; idem, X, 26 et 34 : Vestra Mternitas; idem, X, 54 : Divina Majestas Tua.... Cœlestis Mansuetudo Tua. — Apulée, Métamorphoses, VII, p. 212 : Precibus ad Cœsaris numen porrectis. — Sacratissitne itnperator, Jules Capitolin, Marciis, 19. — Domini nostri Graiiani cœlestis oratio, Symmaque, 1,7.

- Symmaque. Il, 31 : A'itcrnus princeps; idem, IV, 74; idem, VII, 31 : Diviiius princeps; VU, 13. — Orelli, n" 1129, 1140 : JEternorum principiim; idem, n° 1146 : Domino rerinn humanarum Valentiniano. — Il est clair que les chrétiens évitent l'emploi de ces expressions. Ils se contentent de dire Majestas Vestra, Pietas Vestra; Serenitate Tua rcmpublicam gubernanle (lettre du pape Anastase à l'empereur Anastase, dans Mansi, VIII, 188). Sacratissimum Serenitatis Tuse peclus, ibidem, 190

10 I/INVASION GKIOIÂMOUE ET LA FIN DP: I/EMPIF'.E.

laienl divina donins; sos ordres, des ordi'es célestes, cxlestia jmsa\ Langa<^e éli'an^e, dont 1(; véritable liistorien ne sourit pas, mais (jn'il observe comme symptôme et indice d'un état d'esprit ([ui fut celui (riiiie vaste société et (jui duia plusieurs siècles\

Toute l'autorité juiblique résidait dans la personne de l'empereur. Il n'existait pas de comices et il ne nous est parvenu aucun indice qui marque qu'on en regrettât l'exislence. Quant au sénat, il subsistait, toujours entouré d'bonneurs''. Les princes mêmes affectaient le respect [envers lui]. En théorie, il partageait la souveraineté avec rem|)ereur; en pratique, il était réduit à quelques fonctions judiciaires et à l'enregistrement des lois.

L'empereur avait seul le droit de paix et de guerre, les relations avec l'étranger, l'administration intérieure. Presque toute la justice émanait de lui ; il pouvait juger en personne ou par ses fonctionnaires. Il levait les impôts, en lixait le chiffre, et réglait à son gré la recette et la dépense. Il recrutait les soldats et commandait aux armées. Il possédait l'autorité législative; il est bien vrai qu'en théorie les véritables lois étaient celles (jui émanaient du sénat, et c'est pour ce motif que nous voyons que les Codes de ïhéodose II et de Justinien ont été présentés et comme soumis au sénat; mais en pra-

1 Sacniin palatium, Symmaque, Lettres, X, 70; sacrum cerariion, idom, I, 60; in sacrario imperialis oraculi, Ausone, t. I, p. 256 [Corpot, Action (le grâces, VIII, 1, 5| ; sacrœ liiterœ, Symmnquc, II, 65 : diploma sacrum, idem, V, 58 ; statula cœlestia, idein, X, 85; V, 5'2.

* Le mot [xîYaÀsioTTjç, majestas, se trouve dans une mcn-c phrase appliqué à rcnq)er(Mir et à Dieu, Mansi, t. VI, p. 67.

•'» Voir {-oniinont rcmpcreur l'robus s'adresse au sénat : Vohis qui cstis viunili principes et semper f'uistis et in vestris posteris eritis (Vopiscus, Probus, 11). — Cf. Ammion. XVI, 10, 5. Code Théodosion, XII, 1 . 74 : Amplissimi ordinis coHcijium. — [Voir surtout la] Icllro de .Majorion au sénat : hupcratorcm me faclum vestru' cicctiunis arbitrio (Novelics, édil. lîiencl, p. '2'JI).

ti(iiu' toiil ce (|ue le prince décidait avait la même force (jue si c'était loi ^ Que ce fut édit, décret, simple rescrii ou lettre, toutes ces constitutions avaient la valeur d'actes législatifs*. Les empereurs possédaient même une grande autorité sur la religion. A Tégard des païens, ils étaient grands pontifes, et, s'il est vrai qu'à partir de Gratien ils aient renoncé à ce titre, ils ne renoncèrent certainement pas au pouvoir que le pontificat leur avait donné sur les cultes et les sacerdoces. A l'égard des chrétiens, leur autorité n'était pas beaucoup moindre : ils n'élisaient pas les évoques, mais ils convoquaient les conciles, ils les présidaient, ils y parlaient, ils se chargeaient d'en promulguer les décisions; ils prescrivaient les articles de foi, marquaient aux peuples ce qu'il fiillait croire, et punissaient ceux qui croyaient autrement \

[2^ l'admlmstrâtion centrale.]

Cette autorité si absolue et si universelle s'exerçait par deux grands ressorts : au centre, le Palais; dans les provinces, la hiérarchie des fonctionnaires. Il nous

* Quod principi placuit legis hahet vigorem. Ulpien, Digeste, I, 1, 4.

* Qiiodcumque imperator per epistulam et siibscripiionem slatuit, vel cognoscens decrevit, vel edicto prœcepit^ legem esse constat; hœc sunt quas viiUfo constiluliones nppellamus. Ulpien, Digeste, I, A. — Veteris juris conditoves constitutiones quœ ex imperiali décréta processerunt leqis vicem obtinere aperte dilucideque defmiunt. Justinien, au Code, I, 14, 12.

' Voir la collection des conciles. Chaque concile, au iv^ et au v° siècle, est précédé d'une lettre de convocation envoyée par le prince ; cette lettre in(Jique de quels sujets le concile devra s'occuper, et parfois elle indique d'autres sujets qu'il sera interdit de traiter. Voir, par exemple, une lettre de Constance aux évèques du concile d'Ariminum, dans Mansi, t. 111, p. 297 : Super his taniiun tractare debebitis.... Adversus Orientales niliil statuere vos oportct, aut id quod fuerit usurpatum irrita evanescet effeclu.

est resté une précieuse image de cet édifice adiniriislratif : c'est la liste des fonctions de l'Empire, ^otilia dicjnitalum, qui fut rédigée dans les premières années du V*' siècle. Il faut la lire sans parti pris de dénigrement; elle nous donne l'idée d'un corps bien ordonné*.

Le sacré Palais, sacrum palalium ou sacrarium^, n'était pas seulement le bâtiment où vivait l'empereur : dans le langage du temps, ces mots désignaient l'ensemble des hommes qui vivaient avec lui, qui le servaient ou qui travaillaient avec lui. Ceux qui le composaient s[\\)' l^d'à'ienl palatini ou miaistri aulici ou. officia palatina^. En faire partie se disait militare in palaiio\

C'était tout un monde très nombreux et très divers. Il y avait, en premier lieu, ceux qui servaient la peisonne môme du prince. C'était la foule des chambellans, cubicularii^, des surveillants, si7e/U/anï°, des employés de la garde-robe, sacrx vestis, des gens de l'office, cellarii, des courriers, mensores, des pages, pxdago- (jium' ; ces services étaient sous les ordres du primicerius sacri cubiculi, du cornes castrensis, sorte de maré-

* Notilia dignitaliim tam civiliiim quam m'ilïlanum in parW.us Oricniis et Occideniis, édit. Bœcking, Bonn, 1855, avec commentaire. L'édition Seeck donne un texte meilleur. [La voir pour tous les emplois qui sont mentionnes ici.]

2 Sncrarium, Code Thcodosien, VI, 9, I. On dit aussi aula, domus imperialis, aulica officia (Syinmaque, Lettres, I, 60 et ^^). On employait aussi le mot comitatus.

■' Vopiscus, Aurelianus, '["5 : Présente exercitu, prœscntc etiam of(\cio palalino. — Ammien Marccllin, XXVI, 5, 4 : Diviso palatio. — Pnlcdina officia, Lampride, Héliogabaîe, (). — Militia palatina, Syinmaque, Lellres, V, 70; 1, 60. — Miles œrarii, idem, IV, 45.

* Code Tliéo'Josien, VI, 55 : De privilegiis eohu.m qui in sacro r.uvTio MILITANT. Code Justinien, XII, 29. — Cf. esse in palatinis, Lampride, A'cxandre, 15.

•» Ammien, XX, 8, 4.

« Orelli, n" 5194, 5195.

' Sur les ]}a'd(i(jo(ji(ini pueri, Ammien, XXVI, G, 15; XXIX, 5, 3.

clial (lu Palais \ des comtes de l'écurie, comités stabuK^, du cunilnr palatii'% hauts dignitaires au-dessus desquels s'élevait encore le grand chambellan ou prévôt de la cliami)re, prxpositus sacri cubicidi\

Venaient ensuite ceux qui entouraient le prince dans Texercice de ses fonctions. Quand l'empereur rendait la justice, il avait auprès de lui ses auditores ou assesseurs. Cet auditorium palatii était composé de grands personnages que les textes désignent parle terme de proceres^ . De même lorsqu'il faisait des lois, l'empereur était entouré d'un autre conseil, sorte de Conseil d'État qui est généralement désigné par le terme comistorium^ et qui était composé aussi de proceres\ Les membres de ce Conseil étaient appelés comtes du consistoire, comités consistoriani'j ou conseillers, consiliarii^. x4insi le prince, lorsqu'il juge ou qu'il légifère, n'est pas seul : il est entouré « des grands du Palais ». Il est établi d'ailleurs que ces grands sont choisis par lui, il les appelle et les renvoie à son gré.

* Coilc Théodosien, VI, 52.

- Stabuli tribuni^ ou comités stabuli, Ammien, XIV, 10, 8; XX, 4, o; XXVIII, '2, 10; XXX, 5, 19; XXXI, 15, 18. Orelli, n° 1154.

^ Curator ou cura palatii, plus tard cuiopalate : Ammien, XXII, 5, 7; XXXI, 12, 15; XXXI, 13, 18 ; XIV, 7, 19.

* Ainmion, XIV, 10, 5; XV, 5, 2; XX, 2, 5. Cf. idem, XXII, 5, 12 ; Cui Ihalami cura corn miss a.

5 Code Juslinien, I, 14, 2 : Quœ in commune florentissimoriim sacri nostri palatii procerum auditorium introducto negotio statuimus.

^ Idem, I, 14, 8 : Ab omnibus proceribus nostri palatii... in sacro consislorio recitari.

' Idem. XII, 10, 1 : Eos qui Tranquillilatis Nostrœ consislorii dici comités meruerint [anno 590). — Idem, XII, 10, 2 : Viros spcctabilcs comités consistorianos (loi d'Anastase). — Ammien, XIV, 7, 11 ; XV, 5, 12; XV, 5, 18; XXV. 10, 10; XXXI, 12, 10.

^ Ammion, XXV, 5, 14; XXVIII, 1, 21; XXVIII, G, 21. Consiliarius Auguslorum, OveWï, n" 7j\{)2; cornes ordi)iis pruni intra consislorium, idem, n"5184, 5185, 5192; cornes consislorii, idem, n" 5194, G471, G473.

Aces hommes nous devons joindre lesno^«/â, (jui ne ressemblent en aucune fa(;on à nos notaires, et qui paraissent plutôt des secrétaires ou ce (|ue l'ancienne royauté Française appelait des clercs du secret. Ils assistaient aux conseils du prince; ils en rédigeaient les délibérations, et probablement ils y portaient les notes sur lesquelles toutes délibérations devaient porter; c'étaient eux qui faisaient le vrai travail de ces assemblées*; ils entraient dans la confidence de l'empereur et étaient souvent chargés des plus importantes missions dans les provinces'. C'étaient des fonctionnaires de très haut rang; partagés en trois classes, dont la plus haute portait le titi'e de trihunus etnotarius'% ils ne sortaient de cette fonction que pour aller administrer de grandes provinces et marchaient les égaux des plus hauts dignitaires \ Les referendarii étaient aussi des hommes d'importance, qui aidaient les princes dans l'exercice de la justice; c'étaient eux qui introduisaient les causes; c'étaient eux aussi qui exprimaient les sentences que l'esprit du prince avait conçues ^ Les cancellarii avaient une fonction analogue : c'étaient eux

* Code Théodosien, VI, 55, 7 : Qui intra consistorii secrela vencrauda nolariorum fwKjunlur officio. — Ibidem, YI, 10, 2 : ^'ut(n'iunl}u primicerios, si, prout eorum voluntos fnerit, de cousistorio tioslro sine adminislmlione discesserinl. — Cassiodore, Lettres, I, 4 : Suh Valeniiniano principe gessit Iribnni et notarii dignitatcm ; honor qui tune dabalur cgregiis, duni ad impériale secretnni taies conslct cligi.... Idem, Formula nolariorum, VI, 16. — Cf. Lydus, III, 9, qui parle à une époque où la dignité de notarius avait été abaissée. — Nolarius in cousistorio sacra, Orelli, n° 1140.

"- Ammien, XX, 4, 2 ; XXVIII, G, 12; XXV, 10, 6; XX, U, 0; XXil, 11, 1 ; XXVI, ;., 14; XIV, b. II; XVII, 0, 7 ; XXI, 7, 2. "' Idem, XVII, h, 15; XIX, 9, 9. Symmaque, V, 09.

* Code Théodosien, VI, 10. Ammien, XXIX, 2, 5: Bassianus, procerum génère nains, nolarius niiJilans inicr primos.

* Voir Cassiodore, VI, 17 : Formula referendariorum.

DE L'ÉTAT ET DE L.\ PllSSANCE PUBLIOIE AU V SIÈCLE. 15

qui servaient d'intermédiaire entre les plaideurs et le prince *.

Le Palais comprenait encore une série de bureaux et tout ce (jue nous entendons aujourd'hui par le mot ministère. Le ministre le plus important était le ma- (jister officiorum. On jugera de ses attributions par la longue formule qui était employée dans le diplôme de sa nomination * : « C'est une fonction vénérable que celle du maître des Offices. Il lui appartient de gouverner le Palais et de mettre Tordre parmi tant d'hommes souvent turbulents qui le composent. C'est lui qui introduit le sénateur en notre présence et qui nous explique ses demandes; il donne l'entrée de notre consistoire. Nous nous reposons sur lui du jugement de la plupart des causes. Par lui nous conférons avec les nations étrangères. Son pouvoir est si grand, que les gouverneurs des provinces ne prennent en main les faisceaux qu'en vertu de ses décrets. Tous les appels des jugements

* Cassiodore, XI, 6; Lydus, III, 36-57.

' Cassiodore, VI, 6 : Reverendum honorem sumit quisquis magistri nomen acceperit.... Acleum palatii pertinet disciplina; ipse insolenlium scholarum mores procellosos disserenat. Tarn multi ordines sine confu-

sione aliqua componuntur Pcr eum senalor venions nostris ohtulihus

prœsenlatur; admonet Irepidum, componit loquenteni, sua eiiani verba

solel inserere ut nos decenter omnia debeamiis audire Gloriosus

donalor aulici consistorii.... Causarinn maximum pondus in ejus audientiie (inibus oplima securitate reponimus ut ejus curis fideliler sublevati utilitalibus publiais vivacius occupemiir. Veredorum quin

eliam velocitalem cuslodit Per eum exleris geniibus ad laudem

reipnblicœ nosine ordinalur humanitas His eliam laboribus œstimatis

poiesialem maximum huic decrevit antiquitas ut nemo judicum per pyoviïicias fasces assumeret nisi hoc et ipse fieri decrevisset. Subdidit ejus arbitrio aliéna judicia.... Digniias ad levamen principis instituta... . Ipse gaudium populis, ipse nostris leniporibus prœstat ornalum. — Cf. Code Théodosien, I, 9; \I, D; Code Juslinien, I, 31 ; Procope, De bello persico, 8. — Priscus, Excerpta, c. 5 : Ilaaojv twv [iaai).£o>; [BouXtov ô ji.â;'.'3Too; /.oivcdvoç. — Lydus, II, 10 et ^3.

10 i;iNVASION GEKMANIOLK ET I,A FIN DE L'EMI'II'.E.

reviennent à lui. Sa dignité a été instituée pour soula- <n)v le prince. De lui dépend le bonlicur des peuples et la i^loire de notre règne. )> Le maître des Oflices ou maître du Palais* était donc une sorte de leprésentant du prince ou un intermédiaire entre lui et les plus hauts d'entre les sujets. Tout le Palais lui él;iit soumis; les plus grands fonctionnaires des provinces dépendaient de lui; il jugeait aux lieu et place de l'empereur. C'était une sorte de premier ministre; tous les ressorts du gouvernement étaient dans sa main. Il avait dans ses attributions la poste impériale, cursum publimm, qui était un des principaux rouages du gouvernement ^ 11 avait les fabriques d'armes, que le gouvernement ne confiait pas aux chefs militaires'. Il avait la police générale, qu'il exerçait par sescuriosi'. Il avait la politique étrangère, et aussi voyait-on dans ses bureaux des interprètes de toutes nations'. Sous ses ordres étaient les agents très actifs et très utiles que l'on appelait agenies in rebm : c'étaient des hommes qui se tenaient toujours à la disposition du prince pour porter ses ordres et pour remplir les missions les plus délicates dans les provinces'.

Il ne manquait au magisîer officiorum que les finances. La prudence du gouvernement impérial les confiait à deux ministres spéciaux. L'un était le cornes sacrarum largitionum, l'autre était le cornes rerum privatarum,

* Sidoine appelle sa fonction magisterium palnliiium.

2 Cassiodore, ibidem; Notitia dignitatum Oricnlis, XI, 50.

3 Nolilia dignitatum, éàit. Seeck, Oricnlis, XI, 18-59; Occidenlis, IX, 10-59.

4 ISotilia Orientis, XI, 51 ; Occidenlis, IX, ^5. 8 Notitia Orientis, XI, bî; Occidenlis. IX, 46.

c Code Théodosien, VI, 27; ?^otitia Oricnlis, XI, 11; Occidejiiis, IX, 0 : Scliola agentum in rébus et depulali ejusdem scoLv. Cf. Code Tlirodosien, 1, 9; Orelli, n° 3182. — Sur les agentes in rehus, Symm;uiiu', Leilres, VI, 50; VU, 54, 59, 107 ; IX, 10; X, 51 et 58.

DE l/CTAT ET DE LA PUISSANCE PUBLIQUE AU V« SIECLE. 17

Le piviiiier était en (|ii('l(|iie laroii un niiiiislrc dos dépenses'; c'était par lui (jiie passaient les Iraileinenls et les largesses, et par là tous les ibnctionnaires des provinces comme tous les opands du Palais lui étaient soumis'. 11 avait en outre la haute main sur tout le commerce de l'Empire % sur les mines, sur la fabrication des monnaies*. Le cornes rerum privatarum présidait à l'importante administration du domaine impériaP.

Au-dessous de tous ces personnages se trouvaient des bureaux appelés scrinia, littéralement portefeuilles, chacun d'eux ayant des chefs et des sous-chefs, magistrij immicerii, elc.^. C'était un très nombreux pei-sonnel. Jls avaient, en outre, sous le nom de rationales et de prooiratorcSy un autre personnel répandu dans les provinces.

[ô*^ l'admlmstration provinciale.]

En dehors du Palais, mais rattachée et subordonnée à lui, était l'administration provinciale. L'Empire entier était partagé en six préfectures; les deux capitales, Rome

* Ibidem, I, 10; VI, 50.Novelles de Valenlinieii, lit. 7. Animlen, XXI, 8, 1 : Qui largitiones curât; XX, 11,5: Qui œrarimn tuehalur.

- Cassiodoiv, VI, 7 : Parum est aulem quod provinciarum judices Tuas suhjaceant Dignitnli ; ipsis (juoque procerihus chariarum confirmas officium, dum perfcclum non crcdilur nisi a te fuerit pro soleninilate complelum.

^ Ibidem : Curas quoque Ulloruni, adventiiin lucri provisione comtnillis; neqoliatores, quos humanx vilœ constat necessarios, huic potestati manifesluni est esse suhjectos ; quidquid in vestibus, in œre, in arqento, in gemniis ambitio humana polest Jiabere pretiosum, luis ordinationibus obsecundat, et ad judiciuni tuum confhiunt qui de extremis mundi partibus advenere. — Cf. Lydus, II, '27.

* ]Sotitia diynitatum, édit. Seeck, Orioitis, XIII; Occidentis, XI.

^ Code Théo(lo5ieQ,[VI, 9]; IS'otitia [Oricntis,\[\' ; Occidenlis, XII).

* Sur les scrinia, voir Lydus, 111, 51; Code Théodosien, VI, 2G; Code Juslinieii, XII, PJ ; IS'otitia, passim.

cl Constantinople, avec leurs alentours, en formaient deux. Qiia Irc préfets (lu prétoire régissaient, Tun , rOrient, c'est-à-(iir3 les provinces d'Asie, l'Egypte et la Thrace; l'autre, l'illyrie avec la Macédoine et la Grèce; un Irois'.ème, l'Italie avec l'Afrique; le quatrième, les Gaules avec l'Espagne et l'île de Bretagne ^ Chaque préfecture se divisait en diocèses; la Gaule en formait [deux, dont l'un était directement administré par le préfet]. Le diocèse à son tour se partageait en provinces, et la province en cités. Le diocèse avait à sa tête un vicarius ou vice-préfet, la province un gouverneur appelé proconsul, consulaire, fcorjrecteur, ou président.

Les préfets du prétoire, après avoir été des chefs pureinL'iil militaires sous les premiers empereurs, puis des chefs à la fois civils et militaires au ni^ siècle, n'avaient plus depuis Constantin que l'autorité civile', lis réunissaient d'ailleurs dans leurs mains, sauf le commandement des troupes, toutes les attrihutions : ils avaient l'administration proprement dite, la justice, et môme les finances. Comme administrateurs, ils contrôlaient les actes des corps municipaux; ils promulguaient les lois et faisaient exécuter les volontés du prince; ils recrutaient les soldats; ils veillaient à l'entretien des routes. Chefs de la justice, ils jugeaient les crimes et les procès, soit directement, soit en appeP, et les juridictions inférieures des judices pedanei ou des corps municipaux leur étaient subordonnées. Pour les impôts, c'étaient eux qui en faisaient la répartition, veillaient ' an recouvrement, recevaient les produits, et faisaient les dépenses locales. Les vicaires et les gouverneurs rcce-

' yotitia Orirnlis, II et III: Occidenlis, II et lll.

* Celle réfonne de Constantin est décrile dans Zosime, II, 32 et 55. ^

* Leur juridiction était sans appel. Code Justinien, VII, G'J, 19.

DE L'ÉTAT ET DE LA PI ISSANCE PI CLIQUE Al Y SIÈCLE. 10

vaienl leurs instructions. C'était toute une liiéi-archie par laquelle les ordres se transmettaient el la surveillance sVxenjait^

Chaque province se subdivisait en plusieurs cités. La cité était elle-même un territoire fort étendu, qui comprenait une ville chef-lieu, civAtas, plusieurs autres \illes plus petites, urbeSj oppida, castra, et un grand nombre de villages, pagi, fû*/. Le mode d'administration de la (lié, au commencement du v"" siècle, est un point très obscui". La ISotitia tlignitatum n'en parle pas. On sait que, dans les premiers siècles de l'Empire, il avait été de règle que chaque cité s'administrât elle-même et sous sa responsabilité, par un corps municipal appelé orilo, sénat, curie, et par un corps de magistrats élus. Il est visible qu'en Gaule la curie et les magistrats, (luumviri ou defensores, existaient encore au début du v^ siècle ^ Mais on croit apercevoir que dans beaucoup de cités, sinon dans toutes, un fonctionnaire impérial nommé comte, cornes, s'était établi à côté des magistrats municipaux. Cassiodore parle de comtes de cité, comités cimtatis'\ en termes qui permettent de

• [Voici la formule que donne Cassiodore des pouvoirs du préfet du

prétoire] : Exhihct sine prœscriptione longinquos, magna (pian-

iitalc muktat errantes, fiscum pro sua deUheraiionc distribuit, evecliones simili polestale lanjilur, vacantia hona proscrihit^ dclicla provinciaruni judiciim punit, verbo scntentiam dicit. Quid est quod non habrat commissum, rujns est vel ipse sermo judicium? Pêne est ut lecjes possit condere, quando ejus révèrent ia potest negotia sine appellatione finire. Ingressus palatium nostra consuetudine fréquenter adoratur.... Potestate nuUa dignitas est œqualis. Vice sacra ubique judicat. Cassiodore, VI, 5, col, 082.

* [Nous reviendrons dans le chapitre suivant sur l'organisalion municipale el en piirticulier sur les defensores.]

' Comiliva Sijracusanœ civitatis, Cassiodore, VI, 22. — Ut et conventus nobilium occursione celebri colligatur, et causarum nodi juris disceptclione solvaniur, idem, VI, 23 (comîVù'a Neapolitana); ut cirilia nego-

20 L'INVASION GEIOIANKjl E ET LA FIN DE I/EMI'II'.E.

pens(T que rinslilntion était assez générale. Sidoine Apollinaire mentionne un comte de Marseille, [et nous donne à penser que l'institution tendait à se répandre au moment de la chute de ^Km{)ire]^

Le système d^emplois administratifs et de bureaux que nous avons vu organisé autour de la personne du prince se trouvait reproduit, en moindres proportions, autour des préfets de prétoire, des vice-préfets et des gouverneurs.

Chacun de ces personnages avait sa |)etite cour. Il habitait un palatium ou prxtorium^ ; il avait son consilium analogue au conmlorium du prince % son audiîormni\ [son secrétariat], secretarium^, [réductions fidèles des conseils qui entouraient l'empereur].

Chacun de ces fonctionnaires avait [enfin] ses bureaux, dont l'ensemble s'appelait offwium^, [comme ceux du Palais impérial]. La composition de ces bureaux était

tia œquus Irutinator eiamines, ibidem. — Formula comitiv.î; diyersarum

civiTATUM : Per illam indiclionem in illa civitatc comitivrv honorem

secundi ordinis tibi largimiir, ni et cives commissos xquilatc recjas et puhlicarum ordinationum jussiones conslanter adimpicns, idem, VU, 26 — ... Ut caiisis vestris ferai remedium et jussio?iibiis publicis prociiret effecliun; idem, VII, 27. — Sidoine Apollinaire, Vil, 2.

* [Cf. Lo Monarchie franquc, p. 197.]

* Code Justinicn, I, 40, lex ullima [15]; XII, 41 (40), 5; VIII, 12, 4; Code Théodosien, VU, 8, 6; XV, 1, 8 et 55; X, 2, 1. — Cassiodore, VI, 25 : Prœtoria tua officia repleut, militum turba citstodit.

^ Consiliuni prœfecturœ, Sidoine, I, 5. — Adhibiio in consilium prœfecii prœtorio, llenzen, n" 6510.

* Digeste, XII, 1, 40 ; I, 22, 5; XXXVI, 1, 22 (25).

•^ Secretariiim prœtorii, saint Augustin, Contra Cresconiwn, III, 50; idem, Ad Donatistas, 25 et 55. — Secretarium proconsulis, Evodius Uzidensis, De miraculis sancti Stephani, 5 ; Acta cojiciliorum, Mansi, IV, 51, anno 411. — Cf. Code Jusfinieu, III, 24, nitima; IX, 2, 16; XII, 19 2; I, 48, nlti7na ; Code Théodosien, I, 7, 2 ; II, 1, 8.

^ Cassiodore, VI, 5; Code Théodosien, VIII, 8, 4; Code Juslinien, I, 27.

déterminoo par des règlemenls; on la trouve dans la JSotilia dignitatum :

1** En tète un pr inceps, chef et directeur de tout Vof/icinm, chargé d'y maintenir Tordre, comme lait le magisler officiorum dans le Palais du prince, chargé aussi vraisemblahlement de répartir le travail entre tous les bureaux*;

2"* Un fonctionnaire de rang élevé, appelé cornicularim^;

5° Un adjutor, sorte de premier commis que l'on trouve dans tous les officia;

4^ Un commentariensis, chargé de la rédaction et de la garde des notes diverses qui s'accumulent dans toutes les administrations sur le personnel ou sur les faits et actes dont on peut avoir besoin de se souvenir;

o** Un ah acùs, secrétaire qui rédigeait les acta fori ou actes judiciaires, sorte de greffier en chef^; nous trouvons ce fonctionnaire à côté de chaque personnage qui rend la justice;

6" Des numerarii^ agents comptables*;

T'' Des rédacteurs, ab epistolis ou cura e}mlolarum, chargés de la rédaction des lettres et instructions adres-

' Cf. Codelhéotlosien, VIII, 8, 4, où il est appelé primiscrinius officii, Coflo Jiislinien, \II, ;j2, 5.

* Voir Duc;inge, à ce mol. On peut juger de son importance par Code Théodosien. Vlll, 7, 8 ; Cassiodore, XI, 19; Lvdus, III, 22.

3 Cf. Code Justinien, II, 8, 7, aimo bU (II, 7, 20); Orelli, n°58G8; cf. Lydus, III, 20; Cassiodore, XI, 22.

♦ Isidore, Origines, \\, 4. — Code Théodosien, VIII, 1 : De numerariis ; loi 4 : Vorax cl fraudulentum numerariorum proposiluni qui diversis recloribus ohsequunlur ; loi 6, de Julien : yumerarii qui raliones civitaluîii versulis fraudibus lacerare didicevunt. — Sidoine, II, 1, parle d'un liomine qui s'entend avec eux, conludcns numerariis. — Cassiodore, XII, 25, les mentionne aussi comme charjiés des comptes de l'impôt. — On les appelle aussi labularii, Orelli, n"' 3662, 6571 ; Code Théodosien, Mil, 1, 7.

22 L'INVASION GI-RMANIOLE ET I.A IIN UE I/LMI'IIiK.

sces i)ai' le haut fonclionnaire à ses suboidoniiés, et les divers diplômes émanés de la chancellerie*;

8° D'autres rédacteurs charj^és de tenir les registres, rcjjeala, (jui doivent être gardés dans la chancellerie; on les appelle rerjerendarii^ ;

0" D'autres rédacteurs qui sont s|)écialement employés au ti'ihunal et chargés de prendre note des dépositions et des interrogatoires; on les appelle exceplores^;

10" Viennent encore des officiers désignés par le mot singnlares ou singiilarii, dont les fonctions ne sont pas nettement déterminées, mais qui semblent être détachés pour toute sorte de missions*;

11° Au-dessous de tous ces fonctionnaires il y avait encore la foule des apparitores, desprxcones, des viatores; c'était un personnel très nombreux.

Tels sont les officia qu'on voyait à Trêves autour du préfet du pi'éloire; à Arles, autour de son vicaire, et dans les chefs-lieux des dix-sept provinces [(|ue formaient alors les Gaules]. C'étaient ces fonctions et ces bureaux, bien plus que les gouverneurs eux-mêmes, qui régissaient le pays.

Le danger d'une administration de cette nature est que les foiictionnaires ne se rendent indépendants du pouvoir central et ne changent leur rôle d'agents du prince contre celui de chefs indépendants et héréditaires. On le vit bien quelques siècles plus tard. L'Empire

* Lydiis, Ilf, 21 ; Cassiodore, XI, 23.

* (11. Préface du Code Théodosien : Qiiœ in regestis divinorum officiorum rclaUi sunt. [Cassiodore, XI, 29, les nomme rccjendarii.]

^ Ducange, c" E.rceplor.

* Joignez à cola les nolarii py.vtorinni (Orclli, ii" r)l.')0); les caurcllarii prœfedoi'um (Ueu.en, ii° GjôG), les cariulnrii (Orelli, \\° 25M), les &ciiiu\ etc.

DE L ÉTAT ET DE L\ PUISSANCE PUBLIQUE AU V« SitCLE. 25

romain avait des rt\ales et des prali([iies ({ui ocartaiciil ce (lar.ger.

La premiôre, [qui l'ut une innovation des emjieieurs du uf siècle], était la séparation des fonctions mililaires et des fonctions civiles. Ces dernières, dans l'i^nipire du IV* et du V* siècle, avaient la primauté hiérarchique; mais les administrateurs n'avaient aucun pouvoir sur les soldats; ceux-ci avaient leurs chefs propres. C'étaient, en tète de la hiérarchie, les magistri militum^ magislri peditum ou e(iuitum ou quelquefois utriusque mililix', le nomhre n'en était pas invariablement fixé; à l'époque où fut rédigée la Piotitia, l'Occident en comptait trois : deux résidaient auprès du prince; un résidait en Gaule. Plus bas étaient les comtes militaires, comités rei militaris, ou les ducs, duces; il y en avait six en Gaule: un comte du traclus Argentoratensis, un dux provincix Sequanici, un dux traclus Armoricani et Nervicani doni l'autorité s'étendait jusqu'à l'Aquitaine, un duc de la Seconde Belgique, un duc résidant à Mayence, un duc de la Première Germanie*. Ces chefs exerçaient l'autorité militaire sur de grands territoires, et chacun d'eux avait des bureaux et un offîcium complet comme les préfets de prétoire et les gouverneurs de provinces. Enfin au-dessous d'eux venaient les chefs de corps, commandants de légions, d'escadrons ou de troupes barbares, prxfccti ou tribiini legionis, «te, cohortis ou numeri,

[Les autres règles remontent aux traditions fondées |)ar les premiers empereurs'. La plus importante] était que tous ces administrateurs ou ces chefs fussent nommés par le pouvoir centraL Ils dépendaient les

» lyotilia Occidentis, XXVU, XXXVI, XXXVII ; index, édit. Seeck, p. lOi.

* [Cf. La Gaule Romaine, p. 207 et suiv.]

24 L'INVASION GErOIANIQUE ET L\ FIN DE I/EMPII'.E.

uns des autres; mais le supériciii' ne; choisissait pas son subordonné. Le gouverneur de province n'était pas nommé par le préfet du prétoire; même ses chefs de bureaux et ses employés n'étaient pas de son choix.

Le mode d'avancement [était d'ailleurs fort] régulier : on entrait dans la carrière, on la traversait suivant des règles fixes. Par exemple, un agem in reèi/s entrait dans le corps, la scliola, des agentes, et s'y élevait de classe en classe ; il arrivait à être centenarms (capitaine, centurion; car les termes militaires étaient employés dans la carrière civile), puis ducenarius, chef de deux compagnies; alors il était envoyé en province comme princeps officii du vice-préfet. Ou bien on entrait dans Vofficium du préfet, et, parvenu au grade de coniicularius après peu de temps d'exercice, on passait dans l'administration centrale avec un grade élevée

Tous ces fonctionnaires recevaient des traitements; aucun d'eux n'avait le droit de se payer lui-même; aucun n'administraitpour son compte ni à son bénéfice^

Enfin, toutes ces fonctions n'étaient, en principe, que

* Cf. Cassiodore, XI, il et suivantes. — Un cursus honorum de haut employé est dans Orelli, n° 235*2. — Voici un cursus honorum [de grand personnage] au v° siècle : Claudius Postumns Dnrdanus, vir inlustris et patriciœ dignitatis, ex consulari provinciœ Viennensis, ex magislro scrinii libellorum, ex quœstorc, ex pr.rfcclo prœtorio Galltarum, et Nevin Galla, clarissima et inlustris femina, matcrfamUias ejus. loco cui nomen Theopoli est, viarum usum cœsis iitrimque monliuui hilcrihus pr.Tslilerunt, viuros et portas dederunt, quod in agro proprio constitutuni tuetioni omnium voluerunt esse commune; adnitente etiam viro inlustri comité ac fratre memorati viri Claudio Lepido ex consulari Germanise primœ, ex magistro memnriœ, ex comité rcrum privatarum, ut crga omnium salutem eorum studium et devotionis puhliciv titulus possit ostendi. Uerzog, n° 490, h Sistoron (Rasscs-Alpes) [Corpus, XII. n° 1524], C'est le même Dardanus dont parlent Sidoine, V, 9, sainl Jérôme, Lettres, 129, saint Augustin, Lettres, 157 [187].

* Voir Trél)ellius Poilion, Claudius, 14. Lampridc, Alexandre, 42, 4. Cassiodore, VI, 7.

temporaires. Le préfet du prétoire n'était nommé que pour un an. Les fonctionnaires ne pouvaient pas s'enraciner dans une province'. Ils étaient sans cesse déplacés. Une inscription nous montre, dans la seconde moitié du iv^ siècle, un Pélronius qui a été quatre fois préfet du prétoire, mais dans diverses préfectures^ ; Ausone aussi a passé de la préfecture d'Italie à celle des Gaules. Il pouvait arriver que l'on reslàtdans la même préfecture, mais il fallait un renouvellement de nomination, et il y avait presque toujours un intervalle entre elles \

Le gouvernement n'avait même pas besoin de destituer ses fonctionnaires : ce qu'il faisait d'ailleurs quand il voulait*; il allait de soi que le fonctionnaire quittât sa fonction après un temps assez court. [(3n ne voyait] nulle disgrâce en cela. Il gardait le titre et obtenait quelquefois une distinction honorilique, chose très précieuse dans cette société.

Aussi il n'était pas possible à un fonctionnaire de se détacher du pouvoir central. On en a vu plusieurs aspirer à l'Empire et entreprendre une guerre civile pour l'usurper ; mais on n'en voit pas qui essayent de se séparer de l'Empire.

[Les empereurs du iv* siècle n'avaient donc rien changé aux anciens principes du gouvernement. L'autorité du prince était toujours aussi absolue et aussi sainte; la hiérarchie des fonctionnaires aussi régulière, et leurs pouvoirs aussi étendus. Les bureaux du Palais n'avaient fait qu'augmenter en nombre et croître en dignité. La

* Per indidionem illam committimus, Cassiodore, VII, 6. 2 Orelli, n^llôO.

' Oreili, n" 414G, 5185; Ilenzen, n^' ,550ô, 5587.

* Ex. : Ammien, XXVIII, 2, 5 et 9 : Un notarius, Syagrius, est destitué, sacrainento exutus

ccMiralisalion adminislrative et romnij)otoncc monnrchicjuc continuaient à être les règles fondamenlales du droit public.] Les hommes étaient adiîiinistrés, protégés, surveillés par une })uissancc très éloignée et très haul placée, dont l'action s'exerçait sur eux par une hiérarchie de fonctionnaires.