CHAPITRE V

[Le gonvernement des Carolingiens comme maires du Palais. — La vassalité prédomine sur toute la Gaule.]

r [la victoire de laustrasie sur la meustrib.]

Aussitôt que la société auslrasicnne se fut ainsi constituée, elle entra en lutte avec la Neustrie*.

Ce n'est pas qu'il soit bien certain qu'une antipathie naturelle séparât les deux populations. Mais la société neustrienne ne s'était pas constituée tout à fait de la même façon. Il est bien vrai que l'institution de la fidélité et du patronage y était pratiquée, et aussi bien par les hommes de race romaine que par les hommes de race franque; mais il ne s'était pas élevé de famille assez puissante pour grouper toute la « fidélité » dans ses mains. Les maires de Neustrie ne s'étaient pas succédé de père en fils. Aucun d'eux n'avait eu une grande fortune territoriale. Ce que nous savons d'iKga, d'Erchinoald, d'Ébroin*, de Waraton, de Berthaire, nous les montre sous un tout autre jour que les descendants d'Arnulf et de Pépin. Ces hommes n'eurent jamais une force personnelle assez grande pour serrer autour d'eux les grands et les peuples. Ils ne purent être que

' [Pour les événemcnls conlctnporains en Neuslric, voir plus haut, p. di et suiv.]

* Le chroniqueur rcprésenlc JE^a comme opes habundans sed avariciœ deditus (Frédégaire, 80). — Erchinoald était rebuê mensuraie ditatus (Frédégaire, 84; Gesta Dagoberiif 48). — Quant à Ébroin, il était, suivant un auteur, ex infimo génère ortus (Acla Ragneberti, c. 2 ; Bouquet, III, p. 610), et par suite m ambilione pecunue dedilui. De \h rincui*able faiblesse d*£bi*oin, malgré ses talents [cf. plus haut, p. 96].

les ministres de la royauté et les premiers fonctionnaires du pays. Loin de s'unir aux maires d'Austrasic ou de faire comme eux, ils luttèrent en fiiveur de la royauté.

Les armes furent d'abord contraires aux Austrasiens. Us furent vaincus, une première fois à Lucofaus (680)*, une seconde fois près de Namur (683)*. Mais il se trouva que beaucoup de Neustriens souhaitaient la victoire de TAustrasie.

Ne supposons pas d'ailleurs que ces hommes s'inspirent d'une doctrine politique ou d'une idée pure; ce sont des intérêts et môme des convoitises qui font mouvoir chacun d'eux. Suivons attentivement les paroles des chroniqueurs. « En ce temps-là, dit l'un d'eux, beaucoup de grands de Neustrie, traités cruellement par Ébroin, passèrent de Neustrie en Auslrasie et se réfugièrent auprès de Pépin ^. » Nous ne douterons pas que ces « grands » ne fussent des comtes destitués, des bénéficiaires dépossédés. Mécontents du

* CoDtioualcur de Frédégaire, 97 [3] : Conmissis invicem principibus, Ebroino, Martino adque Pippitio.., commolo cxercUu, ad locum cui vocabulum est Lucofao (GesUi : Lucofaoon Lucofaco) prœlium iniunt.,, Devicti cum soriis Marlintu atque Pippinus in fugam lapsi sutU. — La localité de Locofaus ou Lugofagus est difficile à délcrmincr ; mais la suite du récit marque bien qu'elle était dans le Toisinage de Laon. — C'est en sortant de Laon que Martinus fut égorgé. Ëbroin Ten avait fait sortir en lui jurant qu'il aurait la vie sauve ; mais f comme il avait juré sur une châsse vide de reliques », ce serment n'avait aucune valeur, et personne ne lui reprocha d'avoir égorgé Martinus (Continuateur de Frédégaire , 07 ; Gesla, 47).

• Idem, 98 [i] : Fueninl inter Pippino et Ghisîemaro (le nouveau maire de Neustrie) bella civilia pltirima ; ad castra Namuco Gislemarus contra hostem Pippini (hostis signifie année) consiirgenSy plurimos eorum nobilis viris occidit.

' Annales Mettcnscs: Ea tempestalc (681) plurimi nobilium Francorum (de Neustrie, visiblement) ob sœvitiam tyranni Ebroini, Neustriam relinquentes, in Àuslrasiam ad Pippinum confugiunl.

maire et du roi, ils allaient chercher fortune ailleurs. L'année d'après, Ébroin fut assassiné par un haut fonctionnaire, le noble Ermenfrid, qui, ne pouvant rendre ses comptes, avait vu ses biens confisqués et était menacé d'être mis en jugement au tribunal royal*. Le meurtrier s'enfuit en Austrasie et alla se placer sous l'autorité de Pépin*. Il fut bien accueilli, traité avec honneur et se joignit, à la suite de Pépin, aux autres émigrés neustriens'. Cette émigration de Neustriens se renouvela les années suivantes : « Plusieurs grands de Neustrie, ne se trouvant pas assez en faveur auprès du nouveau maire Berthaire, tels que Àudéramn, Réolus, et beaucoup d'autres, laissèrent là Berthaire et allèrent se joindre à Pépin; ils contractèrent avec lui le lien de l'amitié* », c'est-à-dire de la fidélité. Ce n'étaient pas seulement des laïques qui affluaient de la Neustrie vers Pépin, il en venait aussi des prêtres, des abbés, des évoques; c'étaient ceux que le maire neustrien avait dépossédés de leurs sièges ou privés de leurs terres*. Pépin les accueillait tous. Le système de

' Vita Leodegarii ah Anomjmo^ c. 17 : Quidam oplimati qui tune fiscalem funclionem ministravil eo tuque intulii tpolium donec pœne auferret omne ejus prœdium; mitiabatur eliam mortis periculum, Vir ille gladio eum percussil in capite, — Conlinuateur de Frédégaire, 98 : Ebroinus Ermfredo Franco minas parai, rebut propriis tollere disponil. — Gesia, 47. — Annales Mettensesy année 681.

* Conlinuateur de Frédégaire, U8 : Ad Pippinum ducem in Ausler cum muneribus suis pervenit, — Gesta, 47 : Ermenfredut ad Pippinum in Auster fugiens evasit,

' Annales Meltenses : A Pippino solita pietate suscipitur et ceteris profugiscum honore sociatur,

^ Continuateur de Frédégaire, 90 [5] : Hœc indignantes (quod Ber~ tharius eorum amicitiam atque consilia sœpe contemneret) Franci AudoramnuSf Reolus, et alii multi, relinquentes Bertharium [alias Bercha* rium]y ad Pippinum perobsides conjungunt^ amicitias copulant..,,

^ Ce détail ressort de ce que disent les Annales de Metz au chapitre suivant, quand elles mettent ces mots dans la bouche de Pépin : Excitor

im iL^ fiAJSf otJunoTs m, la iùiacté.

b fiilélité ne diâtûi^uaît dî I«s nci^ ni les territoires. AiiMi la grande associatloo de fidèles dùot il était le cbef comprenait an bi>a nombre de Neostrien^.

Suivant les cbronîqoeors. ce seraient préeLsément ces 3iea9triens qoi l*aoraient le plus fortement enngé à faire la gnerre à b Neostrie. « Ib l'excitaient, dit Fan, contre le maire Berthaire et Taotre partie de r£tat franc'. *> « Ces émigrés, écrit Tautre. qn*il avait aceneilliâ en sa protection, ne cessaient de se plaindre à ini et de le supplier de redresser le tort qui lear avait été fait'. » Il s'agissait donc pour Pépin de rendre à ses amis et fidèles de Nenstrie les biens, les fonctions, les terres qui leur avaient été enlevés. Ajoutons que, vraisemblablement, bon nombre d'Austrasiens espéraient obtenir leur part des dignités ou des bénéfices de Neustrie. Pépin mena donc derrière lui une armée à la fois auslrasienne et neustrienne. Il fut vainqueur à Tcstrj mi)\

\jà consér{uence est bien indiquée par le chroni-

qtureliê êacerdotum et serrarum Dei qui me sœpius adieruntpro suhialù injuste patrinumiis ecclesiarum,

* Continuateur de Frédégaire, ibidem : Pippinum super Berckarium tel reliqua parte Francorum cancitant, — Cf. Chronique de Saint- Waatt, édit. Itehaiftneity p. 588.

* Annotée Mettenses (Bouquet, II, p. 678) : Profugiquot Pippinus in sua misericf>rdia susceperat, frequenlibus cum querimoniis appetehant ohsecrantrs ut injurias suas ulcisceretur. — L*annaliste déTcloppe ensuite cette idée danft de longs discours. Pépin aurait envoyé une ambassade au roi Thi«?rrf , smjgerens ut profugis quos Ebroinus pro sua cupiditate proprio solo expulerat propriisque facultatihus spoliaverat, palrimoniis restitutit, ipsos reverti juberet. Sur le refus du roi, Pépin aurait réuni nen grands en conseil : Lacrimas profugorum et supplicationes, qui in fidem suam use credUlerant, manifestât; il aurait prononcé un discours : Nobilium Francorum ad noslram (idem confvgientium tacrymœ et gemitus...,

' Continuateur de Frédégairc, c. 100 [5]. — [On place maintenant la lialaille k Teslry dans la Somme. Chacune de ces dates |>cut être discutée; niait la succcMion dct faits parait certaine.]

queur. Pépin II, ayant fait tuer le maire Berlhaire, a s'empara de la personne du roi, du trésor royal, et de la mairie du Palais* ». Ce n'est pas précisément une conquête d'un pays; c'est simplement la conquête de k mairie du Palais dans un pays; mais par la mairie Pépin disposait de toutes les fonctions, de tous les emplois, de toutes les terres fiscales, et même des évêchés et des abbayes. Par tout cela il put payer ses fidèles, et par ses fidèles il fut un maître absolu.

2^ CE qu'il faut penser des rois faihéakts.

I^ royauté fut consei^vée. Chaque roi mourant fut remplacé scrupuleusement par Pépin suivant les règles ordinaires de l'hérédité *. Il faut essayer de nous faire une idée juste de ces rois, qu'on a appelés fainéants. On a fait d'eux un portrait qui les représente ne sortant de leurs appartements que traînés par 4es bœufs, ne paraissant en public que pour montrer « leur chevelure et leur longue barbe », n'ayant plus à eux qu'une seule villa et à peine quelques serviteurs, réduits à

* Continuateur de Frédégaire : Pippinus Theuderieo rege accipiens cum Ihesauris et domum palatii,

* Idem, lOi : CfUodovecho filio ejus parvulo elegerunt in regnum, — GestHy 49 : Chlodovetu puer regalem sedem sutcepiL — Notons que les documents ne mentionnent pas une seule assemblée populaire qui se soit réunie pour Télection d*un roi; le mot elegerunt du Continuateur de Frédé^ire ne signiGe pas autre chose que a on prit pour roi » ; or ce Clovis m était Taîné des lits du roi défunt. Après lui on prit Childebcrt lU qui était le fils cadet, puis Dagobert III, fils unique du dernier. On voit que Félection, si élection il y a, consiste 2i suivre Tordre naturel. Il n'est pas douteux d*ailleurs que chacun de ces rois n*ait été nommé roi avec le consentement et par la volonté de Pépin. Les Annales de Metz expriment cela fort justement : Chlodoveus parvului a Pippino ordinatur,., Pippinus Childehertum regein constifuit, Pippinuê Dagobertum in regem ordinavit.

mourir de faim si le maire ne leur assurait la nourriture. Mais l'historien doit noter que ce portrait n'a été fait d'eux qu'assez longtemps après leur disparition ; tous les documents qui le contiennent sont seulement du IX* siècle. Il y a d'ailleurs dans ce portrait des détails matériels qui en marquent l'invraisemblance : la c( longue barbe » est visiblement de trop, puisque la plupart de ces rois étaient des enfants. Il n'est pas plus vrai qu'ils fussent réduits à la possession d'un seul domaine, puisque nous voyons par leurs diplômes qu'ils siégeaient tour à tour à CompiègneS à Chatou% à Saint-Cloud', à Luzarches*, à Valenciennes', à Quiersy*, à Montmacq', à Paris'. Plusieurs chartes nous montrent qu'ils continuaient à disposer des terres fiscales : Thierry III fait donation de la terre de Lagny'; Childebert III fait des échanges de terre"; Childebcrt III donne un domaine de Nassigny en Berry", et Chilpérie II fait donation de la forêt de Rouvrai".

Ne pensons pas non plus que ces rois soient absolument en dehors des choses du gouvernement. Toute une série de diplômes nous les montre présidant le

* Tardif, n* 25 : Datum Compendio in Dei nomine féliciter. De même, n- 34, 35, 38, 46, 47, 48, 49, 50.

* Idem, n* 28 : Datum anno primo regni nostri Captunucio* De même, d* 36.

* Idem, n' 31 : Datum Novonto féliciter. De même, n* 37.

* Idem, n* 32 : Cum nos in Dei nomine Luzarca in palatio nottro. > Idem, D* 33 : Cum nos Valentianis in palatio nostro,

' Idem, n* 45, acle de 709 : Cum nos Crisciaco in palatio nostro. ^ Idem, n* 44 : Cum in nostraprœsentia, Mamacas, in palatio nostro. Tki même, n** 45.

* Idem, n' 51.

» Idem, !!• 25.

•0 Idem, n" 39.

" Idem, n' 34.

" Idem, n* 50. —Voir Pardessus, n** 417 et 501, 505, 506,507, 551.

GOUVEI\:fEMENT DES CAROLINGIENS GOMME MAIRES DU PAUIS. 18S

tribunal suprême du pays; les arrêts sont rédigés en leur nom et comme s'ils en étaient les vrais auteurs ; et cela marque que, en théorie tout au moins, ils restent les chefs de la justice*. On les voit aussi faire des actes administratifs ; des diplômes de Clovis III, de Childebert III, de Chilpéric II, traitent de Timpôt public et des tonlieus*. Par d'autres diplômes nous voyons ces mêmes rois, agissant en souverains, conférer l'immunité publique'. Ils interviennent, au moins en nom, dans la nomination des évéques. Un hagiographe contemporain nous montre dans un de ses récits qu'en cas de vacunce d'un siège épiscopal, le clergé et le peuple continuent h adresser au roi leur comenmfi sous forme de petitio^ et que l'évoque n'est nommé qu'en vertu d'un « ordre » du roi, et par un prxceptum signé de lui*. Nous n'avons pas de documents qui nous disent si les diplômes de nomination des ducs et des comtes continuaient d'être "signés par le roi ; mais on peut croire qu'ils l'étaient aussi bien que ceux des évoques.

Tout cela ne prouve pas que ces rois eussent la puissance effective. Mais les dehors du pouvoir leur appartenaient encore, et cela n'était pas sans importance. Us avaient une fonction dans le gouvernement,

> Ces actes de jugement sont dans Tardif, n*' 28 (691), 30 (692), 32 (60^2). 33 (003), 35 (695), 38 (697), 42 (703), 43 (709), 44 (710), 48 (71 G). C*cst seulement sous Childéric III que Pépin est en nom dans les actes de jugement, n*^ 53 et 54.

» Tardif, n- 31, 34,47.

» Idem, n- 37, 41, 46.

* Yila S, Bonili (Mabillon, III, pan prior, p. 91, c. 6) : Cum„, relaiionem pro adipiscenda auctoriiate regia direxisset, el illi petitionem sibi commûsam perorauent, ita merueruni ui ex regio jussu ejusque prœceplo idem rohorarelur consensus. — Le fait se passe sous Thierry III, mais après b bataille de Testry, ainsi que le marque la phrase qui précède.

au moins celle de signer des actes. Il semblait qu'on ne pût pas se passer d'eux pour cet office. D'ailleurs, en ces matières, les apparences comptent pour beaucoup. L'entourage immédiat du roi savait sans doute que la volonté du roi n'était pour rien dans ces actes ; mais la population du royaume le savait-elle? Ce roi, instrument inerte pour quelques-uns, restait un roi aux yeux de la grande majorité des hommes.

Nous avons un diplôme d'un de ces rois où nous voyons qu'un riche propriétaire faisant donation de plusieurs domaines a jugé utile de faire confirmer son acte par un diplôme royal*. Les hommes faisaient donc encore grande attention au roi mérovingien et ils appréciaient sa signature. Dans des temps où la propriété était souvent menacée, ils aimaient h faire assurer leurs droits par des diplômes royaux. Si la royauté eût disparu, les titres de propriété de beaucx)up de familles auraient perdu une grande partie de leur valeur.

Il n'est pas jusqu'à l'usage de dater par les années de règne de chaque roi qui n'eût son importance. Sans date, l'acte était nul. Aux yeux du vulgaire c'était ce nom du roi qui assurait à l'acte sa valeur. La suppression de celte royauté aurait jeté le trouble dans les habitudes, et même dans les intérêts.

Je crois bien que personnellement ces rois ne faisaient rien; ils n'en avaient pas moins une grande valeur d'opinion. Ils tenaient une place dans la pen-

« Tardif, n" M, acte de 722. Thierry IV 8*y intitule rex Franchorum, Il garantit et confinnc la donation faite par le comto Ratinund de la terre do Montreuil et de plusieurs autres terres au monastère de Saint-Maurdes-Fossës.

sée des hommes, et c'est pourquoi Ton ne put ni se passer de rois, ni de longtemps prendre leur place.