CHAPITRE VII
Les optimates.
A coté de la royauté, les documents signalent quelques hommes qu'ils appellent les grands, optimales ou proceres*. Ces termes ne sont pas nouveaux. L'époque
XIV, 634 : Archicapellanum.,, lotiuê ecclesise istius imperii locum principem gerenlem, — Translatio Sebastiani, Mabillon, lY, p. 3^7 : Ctnn in lanlum exlulil ut archicapellanum in omni imperio suo constituereL
* Uincmar, c. 19 : Cornes palalii de omnibut sœcularibus cautis tel judiciis iMcipiendi curam habebat. — Idem» c. 21 : Comitis palalii y inler cetera pêne innumerabiliOf in hoc maxime sollicitudo erat ut omneë contentiones légales quœ alibi ortœ palatium aggrediebantur, juste determinaret , seu perverse judicata ad sequitatis tramitem reduceret,
* On ne peut discerner de difTérence entre cei deux termes. A ces
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carolingienne les a reçus de l'époque précédente, qui les tenait elle-même de plus haut.
Ces grands qui entourent Charlemagne, Louis le Pieux, Charles le Chauve, ont le même caractère général que les mêmes hommes avaient eu sous les Mérovingiens*. Ils sont essenliellement « les grands du roi' », « les grands du Palais ou de la cour* ». Les rois disent « nos grands * ». On les appelle « les grands de la puissance royale** ».
Ils ressemblent aux optimates que le Liber ponti" ficali$ nous mon Ire à la cour des piipes à la même époque •, et aussi à ceux qui remplissent le Palais des empereurs de Constantinople'.
Les documents ne nous montrent jamais un grand qui ne fasse pas partie du Palais. Ils n'en montrent
expressions s*ajoulcnt celles de primates ou regni primores, qui paraissent en cire synonymes.
* [La Monarchie franque, c. i ; plus haut, p. 00 et suiv.]
* Archives nationales, Tardif, n** GO : Pippinus rex,., proceribus nostris, — Pippinus misit aliquos ex suis optimatibuSf Liber pontificalis, Etienne II. — Carolus prospexil cum oplimalibus suisy Annales de Lorsch, année 787. — Imperalori sive oplimalibus illius (Acla exaucloralionis Lwlovicif annéo 835, Bouquet, VI, 243) ; ut Lotharius cum suit primalibus venirel (ibidem, p. 144). — Quidam procerum régis, Annales de Saint-Berlin, année 857, p. 92.
5 Aulici optimales, Yila Theodulfi, 2, Mabillon, I, 346. — Palalii optimates, Translatio Sebasliani. Blabillon, IV, 598. — Proceres pala^ Uni, l'Astronome, 21. — Primi palatii ex ulroque ordine, Yita WaUe, II, 8, Bouquet, VI. 282.
^ Fidelibus oplimalibus nostriSf dit Louis le Pieux en 818, Borelius,
' Pippinus congregans cunclos proceres regiœ suœ polestalis. Liber ponlificalis, Etienne II, p. 448.
^ Ainsi le pnpe Paul V' dans une lettre à Charlemagne écrit en 757 : Vna cum noslris oplimalibus. Liber carolinus, édil. JafTé, p. 08.
^ Éginhard, Annales, année 821 : Allalum est de morte Leonis imperaloris quod conspiratione quorumdam oplimalum suorum etprœcipne Mu'haclis comilis domcsticorum in palalio sit interemptus.
