LES OPTIMATES

pas un qui n'cipparlicnne au roi*. Ils sont l'entourage Au roi\

Ces grands ne sont pas une caste; on n'est pas un oplimate par droit de naissance. On ne Test pas non plus par le seul bénéfice d'une grande fortune. On l'est par la volonté royale. On ne l'est même qu'à la condition d'une obéissance plus étroite à l'égard du roi. Un historien du temps écrit : « Bernard se remit aux mains de l'empereur pour être un de ses grands et lui jura fidélité \ » Être un grand du roi, c'était être des pixîmiers parmi ses fidèles.

Le titre de grand, qui n'était le nom ni d'une caste ni d'une classe, était simplement le nom d'une dignité; et ce titre, marque de grandeur et de dépendance à la fois, était conféré par le souverain. Éginhard écrit à des personnages qu'il qualifie de glorieux optimales^ C'est visiblement un tilre officiel, et ceux qui le portent sont des hommes de la cour*.

* Par exemple, Ëginhard dit que dans une bataille deux des procereê périrent ; ce sont deux ducs, Éric duc de Frioul, et Géroid duc de Bavière (Yita Caroli, 13). — Hegni primores iam abbaUê quant comite$. Annales de Saint-Bertin, année 877, p. 260. — Hex cum quibusdam primoribus consiliariis suis, Annales de Saint-Berlin, année 878, p. 272.

' Cum augusto et cum proceribus locutus est, Yita Walx, II, 8.

^ Thégan, c. 12 : Yenit Bemardus et tradidit se ei in procerem, et fi'hlilatem ei cum juramento promisit, — L*obligation de commendatio est encore bien marquée ici. En 880, Louis UI et Carloman regnum paternum inter se diviserunt, et il fallut ut quiijue de proceribus in cujus divisione honores haberet illi se commendarent (Annales de Saint- Berlin, année 880, p. 284).

* F:ginhard, Letlres, Jaffé, n* 12, Teulet, n** 45 : Einhartus G. glorioso r^miti atque optimati, — Idem, Jaffé, n" 49, Teulet, n* 49 : Einharttu N. glorioso optimati, — Le contenu des deux lettres montre que les deux personnages résident dans le Palais.

^ S'il faut en croire Ennold, IV, 425, les grands auraient eu un costume de cérémonie dans lequel ils auraient porté la couronne sur la tète, de» le temps de Louis le Pieux.

7M Li:S TRA>Sr0hXATIO5S DE U ROYAUTÉ.

Je cnm discerner aussi, dans cette cour carolin- (rienne, le titre d' *( ami du prince ». Le terme reTÎent si Miuvent et de telle sorte qu'on ne peut guère Fattribuer uniquement au caprice des écrivains'. Peut-être cette vieille qualification impériale reprit-elle quelque vie %4}iï% Charlemagne.

l/épittieti; de « noble » est encore assez fréquente. Kl le fiarait s étendre à un peu plus de personnes que le nom d'optimate. Mais elle ne s'applique pas à une caste indé|>endante. Tous les hommes que les documents qualifient nobilen sont des dignitaires ou des fonctionnaires royaux. On est noble, dans les idées du temps, lorsi]u'on appartient à une famille depuis longtemps en {Hissession de figurer dans le Palais. Un biographe explique cela. « Angilbcrt, dit-il, était d'une noblesse distinguée; car tous les hommes de sa famille avaient été dans le service particulier des rois des Francs; ses ancêtres avaient exercé les premières fonctions ou avaient été parents de ceux qui les exerçaient'. » Ainsi Ton n'était noble qu'en vertu d'une attache avec le roi.

De noblesse indépendante, c'est ce qui ne s'aperçoit nulle part jusqu'à la fin du ix^ siècle'.

I L*Astix)nome, 20 : Eggideo regalium primus amicorum, PicoopinuM de amicit régis de funcitu est, Bouquet, V, 170. Biego de amicis régis de functiis est (ChroniconSaxomcum,bouqueif VI, 2i9). — II semble que les amici fussent admis au lever du roi : Cum calciareiur et amicireturf non tantum amicos admittebat, verum etiam,,, (Yita Caroli^ 24). De même au bain : Karolus non solum filios ad balneum, terum optimates et amicos, aliquando etiam satellitum turbam inritavii (Vita Caroli, 22).

* Yita S, Angilberti, Bouquet, V, 475 : Erat insigni nobilitate : nom omnes de ejus prosapia Francorum regibus familiares semper hahiti sunt ; avi ejus atque proavi aut in dignitatibus primi aut dignitatum magnatibus affines fuerunt et propinqui,

' On trouve proceres pagi dans FAstronome, 50 ; mais il faut faire attention h la phrase. L*auteur dit que Lothairc s étant rendu k Paris (en

LE CONSEIL DU ROI. 3il