DE LA DISSOLUTION DE L'EMPIRE CAROLINGIEN

fiU le vassal de deux seigneurs à la fois, ci par conséquent que Ton Uni des bénéfices de deux princes. Or les populations étaient tellement mêlées depuis plusieurs générations, qu'il était fréquent qu'un même homme possédât des terres bénéficiâtes dans plusieurs contrées de l'Empire; dès que le lot d'un prince se trouvait réduit, beaucoup de ses fidèles se voyaient obligés de renoncer à une partie de leurs bénéfices ou de leurs offices. Chaque partage nouveau portait le trouble et l'incertitude dans tous les intérêts*.

On s'explique ainsi les longues guerres civiles qui remplirent le règne de Louis le Pieux. Son premier partage n'avait pas été une œuvre facile*; le second et le troisième soulevèrent les plus violentes réclamations. Un évêque fut en droit de lui dire : « Vous avez tout bouleversé; vous faites murmurer les populations (le tous ces serments divers que vous exigez d'elles. » Le même évêque ajoutait : « On a prêté serment d'abord à Tempereur-père; on l'a prêté ensuite à l'empereurlils (Lothaire) ; on l'a prêté ensuite aux rois-fils; il faut le prêter maintenant à un enfant (Charles le Chauve). » Et Louis le Pieux, dans sa pénitence publique, s'ac-

* Ajoutez un autre incouirénient. Les églises possédaient des domaines souveol fort éloignés du chef-iieu épiscopal ou abbatial ; celles de la Gaule avaient des terres eu Aquitaine et en Italie. Or nous avons vu que toutes ou presque toutes ces terres étaient en recommandation ^ ce qui leur donnait quelque analogie afecles terres bénéficiales et permetUiit aux princes dVn disposer h titre de patrons. 11 se trouvait donc qu*un évéché ou une abbnye située dans la part d*un prince et sous son patronage avait des terres situées dans le lot et sous le patronage d*un autre prince. On devine les diflicultés qui naissaient de là ; il y est fait une allusion très claire dans les Annales de Saint-Berlin , p. 21, et dans la Vie de Louis le Pieux par TAnonyme, c. 55. Les églises étaient, en général, favorables à runité de rEni[)ire pour la raison que nous venons d'indiquer; cette unité était conforme à leurs intérêts.

* On le voit par le préambule de l'acte de 817.

i^ I KS TIIANSFORMATIONS DR LA ROYAUTÉ.

riiMiit liii-in(^iric « (l*avoir trouble la paix en exigeant ili!M hommes (l(;s siTmcnls contradicloires* ». La fidélité lUait, p2ir iiatiin», bien assez instable et versatile sans ijiii; H*liii (|iii en devait ôtre le chef lui enseignât «aurore il se déplan^* an gré des passions ou des inicvMh de. rharuii.

On a \ouhi assigner 21 CCS grandes querelles des causes analogues à celles (|ui déterminent les événements à notre épo(pie. On a cru voir une lutte de classes : mais Ions ci>s |)artiH étaient composes des mêmes éléments; dans les denx camps on trouvait à la fois des leudes et des cvéqucs '. I)*au(rcs<mtcru voir une lutte de nations: mais 1rs documents montrent qu'il y civait dans chaque armée des hommes de toute nation, et ils montrent aussi qne chaque nation a soutenu tour à tour l'un et l'autre parti, l/historien Nilhard, qui a vu ces événements, ne signale ni lutte de classes ni lutte de peuples; il dit simplement « que chaque homme ne son* g(*ail qu'à son intérêt personnel et qu'on ne pensait pas au gouvern(*nient' ». C'est (pie, la chaîne de la Adélité s'étant rompues il s'était formé plusieurs séries de lidMes : l'une s^itlachail au père, les autres à chacun d(îs iils; elles se disputaient les dignités, les bénéfices, Ic^s comtés, h»s évéchés, les abbayes, les terres, les péages, en un mol tous les profits par lesquels la fidé-

* \Murmuvalio cêl nunc inter hnmines propler contraria et divena juramenla], Agobanl, Epintola de divitione imperiif apud Bouquet, t. VI, p. 007-508; Ilinily, p. 155, 170, 175.

* II y a des évoques qui réclament le retour à Tactc de 817; il y en a d*autres en aussi ^nnA nombre qui s'y opimscnt (Yita Ludovici ah Anonymo, c. 48). Cf. Nilhard, II, 9.

' Quoniam quinque eorum propria quœrehat^ rempublicam penituê negligebant (Nilhard, I, 4). Hespublica, quoniam quisque cupiditate illcctus sua quœrebat, quotidie delerius ibat (idem, I, 5). — [Voir de môme à Tépoqui des Mcrofingiens, plus haut, liv. I, c. 7.]

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lilo se payait. Spoliations, deslitulioiis, envahissement (les églises ou des terres bénéfieiales, puis retour des anciens possesseui's et nouvelles expulsions, voilfi le résultat de chaque revirement et de chaque victoire. C'est « la lidélilé » se déchirant et s'entr'éporgeant.

Seulement, comme la fidélité i\ cette époque enserre presque toute la population, la guerre civile est partout. Les historiens racontent surtout les querelles des fils contre le père ou des fils entre eux; mais il faut songer que chacun de ces hommes a derrière soi une série de fidèles qui le poussent au combat parce qu'il faut qu'il satisfasse \curs appétits et leurs convoitises, et Ton doit songer encore que cette horrible querelle entre les membres de la famille royale n'est que l'expression abrégée d'une multitude incalculable de conflits qui se répétaient sur toutes les parties du territoire*.