LE CONNÉTABLE

venl chargé, à titre de lieutenant du roi, du gouvernement de grandes provinces. Les hautes prérogatives que possédait le connétable en tant que lieutenant du roi, s'attachèrent peu à peu à sa charge ou eurent une tendance marquée à s'y attacher^ et ce fut l'un des canaux par où se développa la position du connétable, au point d'alarmer le roi.

Sans prétendre énumérer tous les profils que le connétable retirait de sa charge, je dirai ici un mot de son budget.

Vers 1329, il touche 2o sous pour « chacun jour que il est à cour'. » Sauf ces honoraires ou gages de 25 sous par jour de présence à la cour, nous sommes mal renseignés sur la situation financière du connétable pendant les trente premières années du xiv^ siècle. L'histoire un peu précise et détaillée de son budget s'ouvre pour nous, douze ans plus tard, et s'ouvre par un gros débat. Le connétable doit-il, en temps de guerre, être défrayé par le roi ou sert-il à ses coûts et frais? Telle est la question qui, en 1341, mettait aux prises le connétable et la Chambre des comptes, cette admirable gardienne de nos finances. Le roi reçut un avis assez favorable aux prétentions du connétable % avis partial, je le crains, mais qui semble avoir singulièrement contribué à fixer le droit \ On en arriva à allouer au connétable en campagne une somme fixe de oO livres par jour, 100 livres les jours d'assaut ou de bataille. En outre, la part la plus considérable du butin lui revenait de droit. Quant à ses appointements réguliers, ils s'élevaient, au xv° siècle, à 24.000 livres tournois.

1 GuériD, Recherches sur l'office de connHable, dans Ecole des chartes. Positions des thèses, 1867-1868, p. 34. « J'ay ouy parler aucuneffoys, écrit Jean Juvenal des Ursins, gens qui disoient que ung connestable povoit faire monnoye, engager le demaine, remettre cas, mais il n'en est riens. Et pour ce voulentiers on leur donne puissance particulière quant ad ce » (Jean Juvénal des Ursins, Epître au chancelier dans ras. fr. 2.701, fol. 50 vo). En 1341, la Chambre des comptes admettait que lé connétable doit être défrayé à la guerre quand il est le lieutenant du roi, non pas quand il est seulement connétable [Mémoire en faveur du connétable d'Eu, publié par A. et E. Molinier, Chronique normande du xiv^ siècle, p. 218).

2 Viard, Gages des officiers royaux vers 1329, dans Bihl. de l'Ecole des chartes t. LI, p. 265.

' Règlement de la solde du connétable d'Eu, Mémoire en faveur de ses réclamations, dans A. et E. iMolinier, Chronique normande du xivc siècle, pp. 216-223.

* Cosneau, Le connétable de Richemont, p 90. P. Anselme, t. VI, p. 234. Cf. Chéruel, Dict. des inslit.. Ire part., p. 209.

Louis XI donnait, de plus, à son connétable 12.000 livres de pension. Somme totale : 36.000 livres '.

Le connétable qui n'avait pas hérité des fonctions administratives du sénéchal, ne toucha jamais, semble-t-il, les beaux revenus des prévôtés dont jouissait le sénéchal : c'est le roi qui en bénéficia. Philippe Auguste, qui savait compter, pourrait bien avoir songé aussi à ce brillant résultat financier, le jour où il laissa vaquer l'office de sénéchal'. Une mesure pohlique qui fournit du même coup des ressources au budget est deux fois justifiée.

Dans les actes royaux le connétable, à dater du jour où il a pris la place du sénéchal, est toujours nommé avant les autres grands officiers, quelquefois même avant les princes du sang. « Il conserva ce rang jusqu'à la suppression de sa charge, car Henri III, dans ses lettres patentes du 3 avril 1582, assigne encore au connétable la première place parmi les grands officiers de la couronne^ »

Les fonctions militaires qui avaient rendu le sénéchal si puissant firent du connétable un potentat également redoutable. La constitution de l'armée permanente augmenta beaucoup son importance. L'infidélité d'un connétable pouvait perdre le roi. Le connétable de Saint-Pol, ce « très aimé frère » de Louis XI, était un traître. En 1475, le frère-roi fit trancher la tête du frère-connétable. Après quoi, Louis XI acheva son règne sans éprouver le besoin de placer à ses côtés un nouveau connétable \ Aussi bien, la prudence, cette vertu royale, poussa d'autres rois de France à laisser vaquer ladite charge^ Je

1 ChampollioQ Figeac, Documents historiques inédits, t. 11, p. 459.

2 Moreau a déjà émis celle conjecture (Moreau, Principes de morale ou Discours sur l'histoire de France, t. XVIll, p. 8). Cf. Borrelli de Serres, Recherches sur divers services publics, Sotices relatives au xm^ siècle, pp. 372, 373.

3 Guérin, ibid., p. 36. Pour le rôle que prit en fait le chancelier voyez plus loin, pp. 130, 133, 134, 136.

4 Jean de Rove, Journal dit Chronique scandaleuse, édil. Bernard de Mandrot, Paris, t. I", 1894, pp. 354-366; l. Il, pp. 351-352. Jean le Feron, Histoire des connestables. chanceliers et qardes des sceaux... ouvrage revu et augmenté par Denys Godefroy, Paris, 1658, pp. 48-50.

5 Elle vaqua pendant quelques années après la mort (1457) d'Arthur de Bretagne;