LE CONNÉTABLE

veux que le sentiment de Téconomie n'ait pas toujours été complètement étranger à ces vacances répétées de la charge de connétable; mais je crois à la prudence et même à la peur beaucoup plus qu'à l'économie : de tout temps, les gouvernements ont été plus facilement apeurés qu'économes.

Dans la première moitié du xvif siècle, la royauté se défit définitivement du connétable comme elle s'était défaite du sénéchal à la fin du xii*' : à la mort de Thibaut V de Champagne, Philippe Auguste s'était abstenu de pourvoir a la vacance; à la mort de Lesdiguieres (1626), Louis XIII, procédant plus nettement, supprima la charge de connétable\ Il resta cependant une sorte de connétable théorique et abstrait auquel certains documents législatifs font allusion %* il resta enfin une juridiction militaire qui s'appela toujours la connestablie et mareschaussée de France.

Les maréchaux de France ont pris la place du connétable disparu. Mais voici qu'aujourd'hui ils font peur à leur tour. Nous avons vu mourir plein d'années le dernier des maréchaux de France. Sénéchal, connétable, maréchaux, auront donc éprouvé tour à tour la même fortune. Ils auront successivement disparu pour la même cause : ils faisaient peur.

La maison des grands feudataires ressemblait à celle du roi. Ils avaient, pour la plupart, leur connétable, leur bouteiller, leur chambrier, leur chancelier. Les ducs de Bourgogne pour-

pendant vingt-sept ans après la raorl (1567) d'Anne de Montmorency; pendant sept ans après la mort (1614) de Henry ler de Montmorency. Cf. Le Feron, ibid., pp. 46, 48-52.

1 Edit de janvier 1627, reproduit et confirmé en 164.3 (Isambert, t. XVI, p. 198. Guérin, lieclierches sur l'office de connestable dans Ecole des chartes. Positions des thèses, 1867-1868, pp. 31, 38). Cf. Poirson, Observations sur le règne de Louis XIII, pp. 48, 49. Villars aurait voulu être connétable. Il n'y réussit pas et obtint seulement le litre de maréchal général [Mémoires de Villars, édit. Vogué, t. V, 1892, p. 428). Le titre de connétable fut un moment rétabli sous Napoléon 1er (sénatus-consulle du 18 mai 1804, art. 32, dans Diivergier, t. XV, p. 3j en faveur de Louis Bonaparte (Cf. Chéruel, Dict. hist. des inst., l'^ part., p. 211). Après Tilsilt, le maréchal Berlhier reçut le litre de vice-connélable.

- « Déclarons qu'aux connestable et mareschaux de France ou leur lieutenant général, à la Table de marbre du Palais, a Paris, appartient en première instance, etc. » Déclaration de 1660, dans iNéron, Les édits et ord., Paris, 1666, pp. 1077, 1078).

raient bien, comme les rois de France, avoir ea peur de leur connétable, car le connétable disparaît en Bourgogne sous les quatre derniers ducs. Il est remplacé parle maréchal qui devient chef de l'armée \ Joinville était, comme on sait, sénéchal de Champagne. Un des revenus de cette charge rappelle biea l'antique dapiférat : le sénéchal de Champagne avait droit, après les banquets solennels donnés par le comte de Champagne, aux écuelles dont on s'était servi pour le repas. Profit sérieux, car il s'agissait, au moins en grande partie, de plats et bassins d'argent".

Le bouteiller. — Si le sénéchal inquiéta, si le connétable effraya, le bouteiller, lui, se grandit pacifiquement, sans effrayer personne. Mais qu'arriva-t-il? Il se fit, à mesure qu'il grossissait, plus inutile et il finit comme il serait à souhaiter que pussent finir tant de fonctionnaires, gros ou petits : on le supprima un jour, non point par peur, mais par économie. Un sage évêque, Jean Juvénal des Ursins, fut l'inspirateur^ de cette mesure que réalisa Charles VU*. Rare action, j'allais dire : rare exploit de ce victorieux, car la suppression d'une charge est aussi une victoire, victoire peu commune.

On laisse rarement tomber un titre, même nu, car les hochets de la vanité, toujours prisés en eux-mêmes, sont aussi pour les familles de bonnes valeurs de portefeuille qui souvent font prime sur le marché. Voilà pourquoi, la charge de bouteiller supprimée, le titre de bouteiller subsista : au xvii^ siècle, les comtes de Sancerre se disaient encore grands bouteillers de France et

1 Mémoires pour servir à l'histoire de France et de Bourgogne, Paris, 1729, pp. 29, 283.

2 Histoire littéraire de la France^ t. XXX II, p. 337 (Gaston Paris).

3 « Item. Comme dit est, il y a grant chambrier, bouteiller, et pennetier qui se dient avoir aucuns drois. Et Dieu scet les exactions que on y fait! Et seroit expédient que le roy ordonnast que de ceci à certain temps telles manières cessassent jusquesad ce que le povre peuple eustreprins son aleyne » (Jean Juvénal des Ursins, Epitre an chancelier, dans ms. fr. 2.701, fol, 55 v»).

* Le 29 mai 1449, Charles Vil supprima les charges de grand bouteiller et de grand pannetier. « Les titulaires, Louis, seigneur d'Eslouteville et Antoine de Chabannes, en conservèrent le litre, mais d'une façon purement honorifique » ;G. de Beaucourt. //is^ de Charles VII, t. V, pp. 314, 315).