Séîiwrat et vassalité

Observations générales. — Du contact des forces sociales que je viens d'étudier successivement, de leurs relations mutuelles, enfin d'un ensemble de traditions anciennes et de besoins nouveaux est né le régime siti generis que j'appellerai avec tout le monde le régime féodal.

Aucun régime politique doué de vitalité n'est le produit direct de l'intelligence et de la volonté de l'homme. Quelques esprits d'élite peuvent, avec une indépendant intellectuelle plus apparente que réelle, concevoir des systèmes : ils ne sauraient les faire prévaloir. Aucune organisation sociale n'est artificiellement créée; mais toute organisation, au lieu d'être un jour inventée par quelque homme de génie, se fait d'elle-même, se fait lentement. Ses origines sont toujours complexes et jamais l'analyse de tous les éléments qui ont concouru à l'élaboration d'une société humaine ne sera parfaite , entière , définitive.

Ce qui nous manque le plus pour bien juger et pour mettre en sa vraie place le régime féodal, ce sont les éléments de comparaison. Il faudrait les réunir patiemment, car ils existent, et savoir, non pas à peu près mais très exactement, en quoi se ressemblent et en quoi diffèrent les diverses sociétés qui, sur tou^ les points du monde, ont affecté quelque analogie, quelque parenté avec le régime féodal; car un certain état de civilisalion, un certain état économique ont, ce semble, reproduit plusieurs fois un régime social analogue à celui qui va nous occuper.

Sous le bénéfice de ces réserves qui ont pour objet de marquer ce qui reste encore à faire et de signaler les lacunes de

i.20 LITRE III. PÉRIODE FRANQUE.

DOS connaissances, j'essayerai de déterminer quelques-uns des éléments principaux qui ont concouru à la formation de notre régime féodal'. Il était constitué à la fin du x" siècle ou au commencement du XI*, et nous pouvons, à cette date, en dessiner la structure et les lignes principales.

Sur la surface presque entière du territoire se sont formés des liens de sujétion et de dépendance personnelle. L'individu, môme libre, est la plupart du temps subordonné à l'individu : l'un est vassal ivassus); l'autre est seigneur [sefiior). La terre elle-même s'est hiérarchisée comme ses possesseurs : le domaine du seigneur est le fief dominant; le domaine du vassal est le fief servant. Sur ce double principe de la subordination de l'individu à l'individu, de la terre ù la terre s'est fondée une forte organisation militaire : l'armée s'est comme plantée et enracinée dans le sol même du pays. Les grands fonctionnaires royaux, les ducs et les comtes, ont pris racine, eux aussi : ils sont devenus quasi-propriétaires de leurs charges et se transmettent héréditairement leurs duchés ou leurs comtés. C'est principalement autour d'eux que se groupent ces propriétaires-soldats et que s'organise cette hiéranhie terrienne. Le roi qui théoriquement n'a perdu aucun de ses droits, mais qui les voit paralysés entre ses mains, demeure le chef suprême, mais impuissant de la société nouvelle.

Ces éléments ilont l'ensemble constitue le régime féodal se réduisent à quatre chefs principaux que nous passerons successivement en revue : 1° subordination de l'individu à l'individu (séniorat et vassalité); 2° subordination de la terre à la terre (régime des fiefs); 3* organisation militaire fondée sur celle double subordination ; 4° hérédité et transmissibililé des charges.

Celte situation s'est faite lentement. En en suivant le développement et la croissance, nous assisterons à la naissance de la féodalilé. Celle-ci était, je le répèle, entièrement constituée à la fin du x* siècle ou au commencement du xi* siècle. Un régime aussi solide et aussi fort esl l'œuvre du temps; ses racines plongent, comme nous le verrons, très avant dans le passé.

t Je BU p'iiol de rue du druit public; je renvoie le lecteur

4 uo V' .r l'hoUiire du n«r «u poiat de vue du Droit privé.

SÉNIORAT ET VASSALITE. 421

Séniorat et vassalité. — Nous savons par César et par Tacite qu'en Germanie et en Gaule les gens se groupaient autour de quelque puissant dont ils formaient la troupe, la clientèle, le clan : le chef récompensait ses compagnons, en leur donnant des armes, des chevaux'. Tacite mentionne ailleurs expressément les dons en bétail".

Les mœurs des Germains qui envahirent l'empire romain nous rappellent les mœurs des Germains décrits par Tacite. J'aperçois dans la Loi des Wisigoths des chefs ou patrons entourés de clients appelés buccellarii. Le buccellarius peut changer de patron ou, comme on dira plus tard, de seigneur, senior; mais il doit, en ce cas, remettre au patron qu'il quitte tous les dons que celui-ci lui a faits, A la mort du patron ou à la mort du client, le contrat s'éteint de plein droit entre le survivant et les héritiers du décédé : les dons sont remis au patron ou à ses héritiers, à moins que le survivant ne veuille renouer le lien rompu'. Nous apercevons une organisation analogue chez les Lombards*.

Dans le monde franc, les compagnons et serviteurs se grou-

1 << Exigunt enim principis sui liberalitale illum bellatorem equum, illam cruen- V lam victricemque frameara » {Germ., 14). Pour le lien historique entre les usages décrits par Tacite et les mœurs des Francs, remarquez ces vers d'Erraoldus Nigellus :

Mox quoque Ca\<ar ovana , franeisco more veterno , Dat sibi «luiim necnon , ut solet, arma siraul. •

(Ermoldus Nigellus, IV, 607, dans Pertz, Script , t. II, p. 513). Joignez d'autres textes réunis par Brunner, dans Zeitschrifl der Savigny-Sliflung, t. Vlll, Germ. Ablh., p. 25.

2 « Mes est civitatibus uUro ac virilim conferre principibus vel armenlorum. vei « frugum, quod pro honore acceptum. eliam necessilalibus subvenit » (Tacite, Germ., l'J). Cf. sir Henry Sumner Maine. Diftserladons on earlij law and cuslom , London. 1883, pp. 3'iti-347; Waitz, Ueher die Principes in der Germania des Tacilus, dans Fortcliungen zur denlschen Geschichle , t. Il, pp. 38j-40i.

' Blume. Dte weslgolhische .\iiliq>ta, 1S47, p. 30. Cf. du Cange, Glnssarium , v" Buccellarius; Code de Juslinien, I.\ , xii, 10. J'ai cité in cj/enso dans Droit privé, p. 533, note 6, ce passage important de la Lex anliqua : on y trouvera quolques autres références utiles que je ne reproduis pas ici.

* Roth., 225. dans Pertz. Leges, t. IV, pp. 55, 51). Rapprochez de ces mobiles buccellarii les leudrts qui, au vi" siècle, passent d'un roi franc à un autre roi franc : (' Similiter convenit, ut secuodum pactiones, etc. » « Ut nullus alterius leu les nec « sollicilet, nec venientes excipial » (Traité d'Andelot, de 587, dans Boretius, I, p. 14).

paient, suivant toute vraisemblance, autour île leur chef, comme les buccellarii wisigoths autour Je Xqwv pair omis. Evidemment la ménie d'un grand seigneur était composée de fidèles' que le patron rétribuait en bétail, en terres, en pain, en logement ^ Ces compagnons sont quelquefois appelés amici et gasindi\ Ils ont pris, au viiT et au ix'' siècle, le nom de vassi, et, à celte même époque, l'institution s'est développée et généralisée.

Je ne puis ici faire l'histoire àes choses , sans y mêler l'iiistoire des mots, qui est très propre à jeter sur ce sujet quelque lumière. La fortune de ce mot vassus (d'origine celtique) est curieuse. Il désignait primitivement un serviteur non libre*. Mais la domesticité à laquelle se pliait aussi très volontiers un iiomme libre n'avait en soi rien de choquant, rien de pénible et, en fait, plus d'un qasindus ou d'un amictts se confondait, je n'en doute point, avec le vassiis. Une autre circonstance vint modifier et élargir le sens de ce mot vassus. Des habitudes de langage dues probablement au christianisme*, poussèrent de tous côtés à l'emploi des formules humbles ot modestes : des évoques s'intitulaient : servus C/irisfi servonim; ultimus omnium Chrisii servorum; servus servorwn I)ei^\ des princes tributaires de l'empereur de Constantinople ou reconnaissant simplement sa prééminence, se déclaraient les SoûXot^ de l'empereur; en Angleterre, le vieux mol yesith, compagnon, cédait la place à col ni (!•• tlmtir,

< Voy«>z dans Loi Ripunire , lit. xxxiii, al. xxxi, un c homo ingenuus in obsequio •• «Iterius - (éJ. Sohm, p. 223).

* On voit quelle imporlanc« j'aUacho au vasselagc privo : je le consiiltrc ri>ninie contemporain du va«selaçe royal cl je n'enlirae pas qu'il soit \a*a par imilation du vaaaelago royal. Cf. Pardessus, LoiSalUiue. p. TiOO; Ouf^rard. Polypl. dt l'abbf IrminOK, l. I»', 2* part., pp. iSOe-SOT. Holh a combattu ici Pardessus, bien à tort, à mon SiTttiKolh. r.etcliiehU éet Ittnffieialtcttent, Krlangcn, I8r>0, p. 14li H suir.).

» Sur I.: s'-ns du mol qatimiai , voyei <'.arl .Meyer, Spraehê und Spraek4«mkmâUr iter Langoharden, p. 293.

» I.4X .SilUa. xtxv, 6 (éJit. Il-!iren.l. p. 44). Cf. Holb , Itettefuiatwtien . pp. 367nO; Rolh. F*-i'!i!fiit undlfnUrthanverbMd. pp. 217-211»; Prou, lliucmar. De ordint pttlatii, p '

1 Voyez , U Corinlhtot . I , vu , 21-2.1.

* Zeum<>r, l-ormuijr , p. S2I ; iUrtière . t. Il, p. 910. n" fif,7. Odorici ' '. Bretc., p. kl, dan» Storie llrrtciain . t. IV. p. 17. !'• pagio. du vol. (ai

dtM an t. III). CoUéction 0 llouiuau. à U Hibl. nat.. t. IV, acte n« 1234. ^ et. Hambaui l'^nmrf > «• .lu ' nVc//-. il. I4i. 460.

SÉNIORAT ET VASSALITE. 423

thefjn, littéralement serviteur\ La même chose à peu près arriva chez nous : le mot vassiis ne perdit pas son sens primitif et de simples serviteurs continuèrent a s'appeler vassi^ ; mais les hommes libres m obsequio alterius, les amici, les gasindi, se firent petits par politesse de langage et s'appelèrent, eux aussi, vassi. La législation carolingienne contient de nombreuses prescriptions relatives aux vassP. Nous reconnaissons, sans hésiter, en ces vassi, les compagnons du chef, les comités àoni parle Tacite : comités et vassi domestici , dit expressément un concile du ix" siècle'.

Le patron des vassaux ou vassi n'a peut-être pas de nom technique avant le viif siècle; à partir de cette époque, il s'appelle senior' (sire au cas-sujet; seigneur au cas-régime). Ce mot senior mérite, lui aussi, notre attention; il nous reporte à l'histoire de l'ancienne Rome et aux origines du sénat romain. Dans les textes latins nous rencontrons, de temps à autre, des sejîiores^; ils jouent un rôle important chez les Francs" et chez les Wisigoths\ Ce ne sont pas encore expressément les patrons des vassi^ ; ce sont, d'une manière vague, les anciens. Ces hommes respectés qui jouissent au palais d'un crédit par-

» Cf. Freeman, Le développement de la constilulion anglaise, trad. Dehaye, pp. 55, 56; Heywood, A dissertation upon the distinctions in society,... under the anglo-saxon gocernments, London, 1818. pp. 75, 138, 139, 190, 19G, 246, 248 et passim; Scbmid, Die Gesetze der AngeUachsen, Leipzig, IS-jS, pp. o99, 6C2, 661, 669.

2 Cf. Paul Rolh, Feudalildt und Unlerlhanverband, pp. 216-219, 246, 217 ; Heusler, Instit. des deutschen Privairechls, Leipzig, 188.}, p. 121, note 2.

^ Voyez notamment Perlz, Leges, t. I"", p. 196.

'• Concil. ricin., an. 855. dans Labbe et Cos.sart, Sacros. conc, l. VIIL p. 147.

^ Voyez notamment capitulaire de 787. art. 5; capit. de Mersen de S»7, art. 2, 3 (Borclius, Cap., t. 1*^, p. 199).

''■ « Principales vel seniores urbiuin singularum , tara curiarum quara rcliquorum « corporum » (A'ou. Maj., lit. VII, 1, .^5 18, édit. Hasnel, col. 324). Pour les origines romaines, voyez Willems. Le sénat de la République romaine, t. le', p. 26, 27.

' Grégoire de Tours, IV, 27; VI, 31. Grégoire de Tours dit aussi : majores natu (V, 32). Le continuateur de FVédégaire emploie la même expression {Conlin. de l'rédégairt, 9.i, dans D. Bouquet, t. II, p. 450).

* Lex W'itig., II, i. De judiciis, 1; III, i, 5. Julien, archevêque de Tolède : « Se- « nioribus cunctis palatii » (D. Bouquet, t. II, n. 718). A noter, pour Tbistoire du raol, l'opposition fréquente de senior et de junior dans la Xolitia dignitatum ^édit. Seek, p. 138).

'' Il est possible que ces seniores soient les gros patrons, ceux qui ont beaucoup de clients et, par conséquent, une forte position, mais nous n'en avons pas la preuve.

ticulier et qu'on nomme seitiores, quelquefois majores natu, me rappellent les Y^po^rs; des Grecs', les patres familiarum scniores de l'ancienne Rome*, les anciens de Carthage^ Le respect pour les hommes âgés est un fait très général , probablement un fait universel. Les seniores de l'époque romaine et de la période mérovingienne sont-ils encore de préférence des gens âgés ou bien rappellent-ils, seulement par leur nom, des mœurs déjà lointaines et ne sont-ils plus autre chose que des notables? Je n'oserais me prononcer; mais, quant ù l'histoire du mot, je ne doute point que l'expression seniores ne doive nous faire songer à ce fait si commun et si plein d'enseignements du respect des peuples pour la vieillesse.

Tout chef de maison, tout chef de clan fut considéré comme Vaticien du groupe; on l'appela le senior^' cette façon de désigner le patron se révèle clairement à nous vers le viii* siècle.

Ces habitudes de clientèle et de patronal n'étaient pas, dans le monde romain, au moment de l'invasion des Barbares, quelque chose d'entièrement nouveau : tant s'en faut. En effet. le monde antique semble avoir connu, avant la période historique (|ui nous est familière , une organisation assez semblable à notre féodalilé. De cette période préhistorique un débris a surnagé ci s'est perpétué sous l'empire romain ; je veux parler du patronat dont il a déjà été question'. A la fin de l'empire, ce patronat qui avait été jusqu'alors quelque chose d'honorifique sans grande portée pratique, prit des développements inattendus et sembla revivre d'une vie nouvelle. On vit de tous eûtes, «lans ce vaste monde désorganisé, les potentiores usurper sur leur voisinage

• Odifttée, VIF. 189. Bien entendu, les •yûovrt; ont perdu cher les Greci , comme les teniorei chet nous, leur ctricU-re firimitif. Ce nom ^«"u! »••! re^t*. Tf. Gilbert. Ilandbuck der griechiichen Staattalterthùmfr, \. \*', \ - ' 'jA, dan» Homère, les «nrn-n» sont souvent «ppelin i.yr.rtiii. ,11, *9 ; XVI, 16i. OdftUe. VIII. il . Cr. Hermtnn, l.ehrbuck drr grircht»chtm Anhquitdten . t. !•», cdiL Tbumsrr. pp. 66, 67.

* Voyes Willems, Utinal delà RiptibOque romaine, t. I*r, 1878. pp. 26, 27. î Tile-Live. XXX. 16.

I- Il <>«t bii>n )>ossible qu'il «il été, à l'orif^oe. le plut incien el le plus eipérimcnlé.

SÉNIORAT ET VASSALITE. 42o

up patrociiiium dont une foule de textes nous entretiennent'.

D'autre part, le compagnonnage militaire usité chez les Germains s'insinua de très bonne heure dans le monde romain. Nous savons, en effet, que des soldats honorés d'une récompense ou jouissant d'un privilège , les beiieficiarii, se groupaient volontiers autour de leur bienfaiteur, officier d'un rang élevé, chef ou gouverneur de province-. Nous en avons des exemples dès le temps de César\ Plus tard, la faiblesse et la désorganisation du pouvoir central firent que, chacun songeant à sa défense, les chefs de maison armèrent leurs serviteurs et s'entourèrent précisément de buccellarii, sorte de clientèle libre et, si je ne m'abuse, ordinairement barbare*.

Nous suivons, sans méprise possible, l'existence de ces clientèles pendant les premiers siècles de la période franque\ C'est

1 Code de Théodose, XI, xxiv. Code de Juslinien , XI. lui, lw: II, xiv; II, iv. Salvien . De gubernatione Dei, V, 8. La répétition de ces prohibitions prouve qu'elles furent inutiles : voyez Zachariae von Lingenthal, Geschichte des gr. rôm. Rechls, 1877, p. 228; Rotli, Feudalitat , p. 283.

- Sur les beneficiarii, voyez Corpus inscript, latin., t. VIII, pars ii, Berolini, 1881, p. 1078; Forcellini, Lexicon, édit. De- Vil, t. I«»', p. 548; Ferrero, L'ordinamento délie armale romane, p. 59; Daremberg et Sag;lio, Dict. des antiquités, aux mois Bene/iciarius et lieneficium, et surtout Jullian, dans Bulletin épigraphique de la Gaule, 1883. mars-avril, pp. 61 à 71.

3 César, De bello civili, I, 75.

* Code de Justinien , IX, xii, 10 (constitution dtj l'an 468). Voyez sur les buccellarii -Mommsen, dans Hermès, t. XXIV, pp. 233-239.

6 Au vi« siècle, un roi lombard était, à mon avis, vassal d'un roi franc, tout comme Tassillon au vm^; seulement, le mol vassal n'est pas prononcé : " Al .\pla- (f charius, Langobardorum rex, legalionera ad Guntchramnum regem cum hujusraodi " verbis direxil : nos, piissime rex, subjecli alque fidelis vobis gentique veslrœ, si- " eut palribus vestris fuiraus, esse desideramus; nec discedimus a sacraraento quod «' praecessoris nostri vestris decessoribus juraverunt » (Grég. de Tours, X, 3. édit. Arndl et Krusch, t. I*', p. 412).

Pour le vasselage enlre particuliers le vas.selage sans le mot qui, en ce sens, apparaît lardiveraent), voici des textes, à mon sens, très concluants : « Quod si bomo iogenuuB, in obsequio alterius inculpalus fuerit, etc. » (Lex Bip., lit. xxxiii, al. XXXI, édit. Sobm, p. 223). « ^Eligius) factus est nolus cuidam régis thesaurario Bobn boni vocabolo, viro honesto et mansueto, cuju» se patrocinio coramillens. sub •< ejus ditione degebal » (Audoenus, Vita s. Eliqii Soviom. episcopi, dans D. Bouquet, t. III, p. 552;. n .Mulli episcoporura, ducum ac domeslicorum sub ala tuitionis ejus •< degebanl » {Ex rila sancti Desiderii ab anonymo fere coxlaneo, dans 0. Bouquet, t. III, p. 528), « omncs causas suas suisque amicis aut gasindis, seu undecumque a ipse legilimo redebil mitio » (Marcuif, I, 23, dans i'ormulx, édit. Zeumer, p. 57).

426 LIVRIi III. PÉRIODE FRANQUE.

au viii" et au ix" siècle que le système de la vassalité et ilu séniorat acquit une importance et une valeur générales. L'aristocratie s'était développée et fortifiée : elle enserrait les petits dans une étreinte puissante. De tous côtés, la masse des hommes libres s'aCfaissait en même temps que quelques-uns émergeaient, tyrans* ou protecteurs, souvent l'un et l'autre à la fois. Les officiers des comtes ou leurs vassi imposaient arbitrairement des redevances aux petites gens; les comtes les astreignaient sans nul'droit à des corvées^. A ces excès de pouvoir s'ajoutaient de véritables spoliations. Charles Martel*, et après lui les empereurs, à commencer par Charlemagne et Louis le Débonnaire", luttent vainement contre ces tendances : les meilleurs capitulaires sont inutiles^ L'Etat impuissant ne sauvera rien; mais le remède pourra sortir de l'excès du mal. Les petits, suivant l'antique tradition, se cherchent un senior ou bien ce senior s'impose à eux : de tous côtés se forment des groupes de sujets faibles qui appellent ou qui subissent une force locale C'est là le mal; c'est aussi le remède et, pour l'instant, le seul possible. Charles le Chauve le comprit. Sagement il chercha le salut dans les éléments traditionnels et les habitudes déjà formées; il y voyait une garantie d'ordre générale; il y voyait

' Voyez nolatnmeot, en 757, le vasselage de Tassillon , duc des Bavarois {AnnaUt l.auriu., ad annum 757, dans Perlz, Scripl., l. I". p. 140).

Voyez aussi le mot catsut au sens qui nous inléresse, dans la Lex Alamannorum : (( Qualiscumque persona sit, aut vassus ducis aul comilis aut qualiscunique persuna, • oemo neglegal ad ipsum placilum venire, ut in ipso placilo pauperes conclamenl « causas suas u {Leget Alamannorum, lit. 36, édit. Lehroann, p. 9ti). a Quos Yassoi « vulgo vocanl » [lila IllwlowUi, 3, apud Perli, Script., l. Il, p. G08). Au ix» siècle, les textes abondent, il suflll d'ouvrir les capitulaires.

* o Karolus qui lyrannos per lolara Kranciam dominatum sibi vindicanles opfires- « sit » ^Egiobard, lila Caroli, c. 2, edit. Teulel, t. 1", p. 10). Il s'agit de C.liarles Mtrtel.

* Capit. de 7K7 (?i, art. 6; capit. du commencement du ix* siècle, art. S (Doretius, Cap., t. 1". pp. l'.n, lU). Capit. de 827, art. 4>. dans Pertï, l.fget, t. !•'. p. ;I18. Joigoex capit. dt eillu, art. 3, avec In commentaire de Quérard, dans Uibl. dr l'Ecolt dê$ ckarUt, 3* s^ne, t. IV, pp. 561, 562.

' Voyex ci-dessus, noie 2.

* Tbegao. ViU Ludowici, 13, dans Peru, Script., t. Il, p. '• i.

* Je Tiens d'y renroyer. Cf. pour l>poqae posl^^riram, Flach, Let origiitei de l'an* cieme Fr<uee, Le régime leigneurial, 1, ch. xiv à xxix.

SÉNIORAT ET VASSALITE. 427

aussi une garantie toute spéciale au point de vue militai^e^ Il ordonna donc à tous ses sujets de se choisir un senior (847)-. Cependant les ordres de l'empereur qui voulait systématiser un usage déjà très répandu, ne furent pas exécutés partout; quelques hommes libres restèrent hors rang sur leurs terres : et ces terres furent appelées plus tard les alleux^.

L'Etat romain avait combattu le patrociniwn : il avait vu en lui un concurrent redoutable; il avait aperçu, dans cette institution, un élément de désorganisation. L'Etat franc envisagea le séniorat comme un auxiliaire utile et bientôt comme un auxiliaire indispensable*. Certaines transformations sociales s'imposent, à leur heure, irrésistiblement. Des politiques obscurs ou sans valeur personnelle savent alors, mieux que d'autres, se plier à ces nécessités historiques; c'est la sagesse de l'humanité qui agit par eux.

Tous ceux qui se trouvent sous la dépendance d'un patron sont aussi sous sa protection. Il est responsable pour eux, il les

1 Pour comprendre ceci, il faut se reporter au capitulaire de 811, art. 9 (Reproduit dans Boretius, beilraege zur Kapitularienkritik, p. 161).

~ Capit. de -Mersen de 8*7, art. 2 ^l'ertz, Leges, t. I^', p. 395). De même, lorsqu'on commença à céder des terres aux Normands ou aux fugitifs chassés par les Normands, on fit ce qu'on put pour que chacun d'eux edt son senior, c'est-à-dire son chef et son répondant : « De adventiciis istius terrae quœ a Nortmannis devastala est (I conslituimus, ut... unu.squisque comes de suo comitatu et nomina eorura et qui w sunt eorum seniores, describi faciant » (capit. de 864. art. 31, dans Pertz, Lcges, t. I*', p. 496). « Quid etiara Nortmannis per noslram commendationem sive sine nostra « commendatione datum sit... » (capit. de 853, art. 1er, dans Pertz, Leges, t. Jer, p. 418). En Sl'j, lorsqu'on accueillit les Espagnols chassés par les Sarrasins, on leur donna simplement la permission de se recommander : « Noverint tamen iidem Hispani sibi « licentiam a nobis concessam, ut se in vassalicum comitibus nostris more solito com- <' mendent. Et si beneficium aliquod quisquam eorum ab eo, cui se commendhvit, « fuerit consecutus, sciât se de illo taie obsequium seniori suo exhibere debere, quale « noslrales homines de simili beneficio senioribus suis exhibere soient » [Capil. pro Hitpanis, art. 6, dans Boretius. Cap., t. I»', p. 262). .\e résulte-t-il pas de ce texte qu'en 815 on peut encore être vassal de quelqu'un , sans avoir reçu de lui un bénéfice?

' .Mon ami, .M. Giry, me signale ce curieux texte du x« siècle sur l'allodialité : « ... Poene nobilitas terra» illius ex mullo jam lempore ob amorem vel dorainatum sibi ' doroinorum cârorum abscesserat, nati vilalis palria relicta, praîter paucos qui ita liere- « ditariis pnediti erant patrimoniis, ut non esset eis necesse subdi nisi sanclionibus « publicis. a {Miracula s. Dertini, § 17, dans Acta Sanct., 5 septembre.)

' Lire ici lieaudouin, Elude sur les origines du régime féodal, La recommandation "A lajuitice seigneuriale, 1889, pp. 81-99.

représente en justice'. M. Brunner estime que le mot mit/nus, mitJiium ou mitium, qui a fort intrigué les interprètes, désigne primitivement ce droit de réponse en court, puis, par extension, les personnes dont on doit répondre on justice, enfin les lieux dont on a la responsabilité juridique ^ Quoi qu'il en soit, Ténigmatique mithium nous ramène certainement à ces patrons et à ces clients dont nous cherchons, en ce moment, à retracer les origines et le développement.

Le chef de maison, qui, pour les affaires extérieures, représentait sa ménie devant la justice, était, pour les affaires du dedans, le maître et le juge de cette ménie : la femme et les enfants, les serfs et, souvent à mon avis, les clients, étaient jugés par lui. On trouve jusqu'en plein moyen âge des traces de cette juridiction domestique et personnelle ^

Le senior et ses fidèles ressemblent quelquefois à des associés ou copropriétaires : tant leurs intérêts sont connexes. Plus d'une charte nous invite à les envisager sous cet aspect*. Au reste,

I Les textes, comme il arrive si souvent, laissent ici quelques incertitudes dont nous donnerons une idée en disant que le patron est obligé de faire comparaître ou de représenter ses clients en justice. Voyez /.ex Hip., xxxi,tt/. xxxiii, 1 ; Conv. Ticin. 835), art. 3, dans Perlz, Leges. l. l'f, p. 435. Cf. Lehuerou , //ù<. des intl. carol., p. 132; Flach, Les origines de l'ancienne France, Le régime seigneurial , I, pp. 284, 285, p. 8S et suiv.

* Brunner, Mithio und sperantes. Extrait des Jurislische Abhandlungen , Festgabe fur Heseler, 1885. Dans l'édit de Chilpéric de 561-584, art. 7, al. ij, figure le rant milium. llessels, Kern et Boretius lisent: inilium (Borctius, Cap., t. 1", p. 9'. Le mot milium convient beaucoup mieux au sens et doit être maintenu ou, du moins, rétabli. Cf. WaiU, Deutsche Verfassungsgeschichte . t. Il, l" partie, 3» édit.. 1882, p. 426 et Buiv. On lira avec fruit sur le mitium, IMatun, dans Herue d'économie politique, 1888, pp. 161-10'; Beaudouin, £,7u(/f sur les origines du régime féodal. La recommandation et la justice seigneuriale, 188'.», pp. 41-47. avec les notes; Tardif, analyse de l'art, de Brunner, dans bibliothèque de l'Ecole des chartes, t. XLVl, p. 160 (j'ai sous l''8 yeux celle analyse).

3 Encore au xii* siècle, à Saint-Quentin, il est dit que « le clerc sera juslichié n par son mi-slre et le serganl au clerc par le clerr, le chevalier par son acigneur, « le serganl au bourgois par lit bourgois » {Etabl. de Saint -Quentin, art. 20, dam Ciry, Etudt sur les origines de la commune de SatntQuentin , p. 72,. Pour l'époque tolérieure, voyez Lebui*rou, llist. des instit. carol. , ch. si; Flach, Les originti d$ l'êncienne France, Le régime seigneurial, I, p. 9\, noie 1, p. 92, note I. Kn mm contraire, Beaudouin, Etude sur tes origines du régime féodal, La recomm4indttlion et la justice seigneuriale , 1889.

^ Je songe aux chartes où l'on voit les fidèles approuver une aliénation faite par leur aeigoeur : « El (Ideles notlri... «imiliter donaot et llrroatores cxiatuni , o Usons-

SÉNIORAT ET VASSALITi':. 429

la conception très nette du groupement par association n'a point fait défaut aux hommes de ce temps. Ils ont assez souvent formé de petites sociétés appelées gildes. Il existait, au ix^ siècle, sous ce nom, de véritables associations de défense mutuelle; mais ces associations d'origine germanique, où se conservaient d'anciennes superstitions, qui donnaient lieu à des réunions tumultueuses, à des excès de boisson et de table, étaient mal vues de l'Eglise et mal vues du pouvoir'.

La recommandation. — L'acte par lequel un homme se constitue le vassus d'un senior, est la recommandation , commendare, se commejidare. On dit aussi se tradere. Tacite fait allusion à un acte usité chez les Germains qui paraît bien être la recommandation de ces temps-là^ Tout indique qu'elle était usitée chez les Gaulois. De la recommandation des temps mérovingiens^ et carolingiens procède l'hommage des temps féodaux : l'hommage, hominium, acte par lequel je me reconnais l'homme de quelqu'un, n'est autre chose qu'une recommandation.

nous dans une charte de 1030-1047 (Moris et Blanc, Cartul. de l'abbaye de Lérins, 1" part., 1883, p. 9, n" 9). Dans mon essai sur le Caractère collectif des premières propriétés immobilières, j'ai déjà appelé l'attention sur ces témoins; ce point important pourrait être confirmé et développé.

' « CoUeclam quam vulgo geldam vocanl, contra illos qui aliquid rapuerint » (cap. de 884, art. 14, dans Perlz, Leges , t. I»', p. 553). Cf. Hincmar, Capitula synodica, 16, dans Opéra, édit. .Migne, t. I^', col. 777, 778. Sur les gildes, voyez Pappenheim, Ein altnorwegisches Schullzgildestatut , Breslau, 1888; Glasson, Hist. du droit et des instil., t. Il, p. 488 et suiv.; Hartwig, i'ntersuchungen ûber die erslen Anfànge des Gildewesens, dans Forschungen :ur deutschen Gcschichte, t. I"^'^ 1862, pp. 133-164; de nombreuses indications bibliographiques dans Bévue hist., t. XXXVI, p. 200.

2 « Illura defendere. tueri, sua quoque fortia facta gloriae ejus assignare praecipuum n sacramentura est » Tacite, Germ., 14j. J'estime que nous possédons une formule très voisine de celle qui devait être usitée en Germanie ou en Gaule : c'est une formule, à mes yeux toute barbare, qu'employèrent les habitants d'une ville de Lusilanie pour témoigner de leur fidélité à Caligula. Cette formule rappelle, d'une manière frappante, les hommages du moyen âge et semble le développement de la phrase de Tacite que je viens de citer; elle doit être ibérienne ou plus probablement gauloise, car les Lusilans font leur apparition dans l'histoire comme débris des Kempses, population ibère vaincue, au sein de laquelle les Gaulois firent, en Espagne, leur principal établissement. Cf. Bruns et .M<<mmsen, Fontes jurit romani antiqui, 5° édit., p. 2;6; d'Arbois de Jubainville, Les premiers habitants de l'Europe, i'" édit., pp. 36,

'* La recommandation et le mot commendare figurent déjà dans la /.ex Wisig., V,

A l'origine, le vassus n'était probablement' pas indissolublement lié au senior: il pouvait, comme le buccellarius wisigolh, quitter son patron, en lui remettant les dons reçus. Mais Charlemagne et Louis le Débonnaire édiclèrent plusieurs capitulaires qui ont pour objet d'empêcher le vassus de quitter son senior, sauf dans quelques cas nettement déterminés*. Toutefois il reste entendu qu'à la mort du senior tous les liens sont rompus^ (à plus forte raison à la mort du vassus).

Les décisions de Charlemagne et de Louis le Débonnaire ne réussirent pas à solidiGer la vassalité : dès l'année 856, Charles le Chauve dut reconnaître aux vassaux le droit de quitter leur sewiVyr^ Quatre siècles plus lard, en plein moyen âge, cette liberté primitive consacrée par Charles le Chauve, se laissera encore apercevoir dans le système féodal'; mais elle y jouera un bien faible rôle, car un lien très solide unira en fait le seigneur à son vassal; il l'y unira aussi étroitement que le propriétaire foncier est uni à sa terre. C'est ce que nous comprendrons en étudiant l'histoire du bénéfice ou fief.