I, XXXI, XXXII , XXXIII

« Zosime, II, 40(édit. Bekker, 1837, p. 106). CL Code de Théodose, VI, vi, Decontulibus , prxfeclis, magislris mililum et palriciis; Code de Just., XII, m, De comulibvs elnon spargendis, etc.; constitutions impériales de 418 et de 4io dans D. Bouquet, t. ]"', pp. 767, 769.

Le patrice fut surtout un personnage décoratif; il n'est pa> impossible qu'il ait possédé, au moins dans les bas temps, certaines attributions dans la sphère des choses religieuses : c'est ce que paraissent indiquer une formule de date incertaine (mais bien postérieure à la période qui nous occupe) et plusieurs lettres du pape Grégoire le Grande Ce titre indélébile' de patrice était très envié : il fut accordé à des gouverneurs de province qui se trouvaient ainsi particulièrement honorés, et il y eut fort souvent dans le même temps plusieurs patrices.

Cette organisation théâtrale du bas-empire excitera peut-être l'admiration de l'honnête homme qui, en administration, aime les perspectives et les beaux points de vue. Pour nous, nous ferons de cette belle ordonnance le cas qu'elle mérite; c'est ainsi, nous le savons, que les empires vieillissent et c'est parla qu'ils meurent.

Je n'ai pu tracer ce rapide exposé de l'histoire administrative romaine, sans faire allusion à la division de l'empire en deux tronçons : c'est là un fait bien remarquable : le grand empire romain., merveilleux édifice de l'esprit de conquête et de l'esprit politique, fut coupé en morceaux distincts, mais habilement soudés, par ses empereurs les plus avisés : ce bloc artificiel tendait donc, de lui-même, à se subdiviser et à se rompre sous l'action de puissances secrètes et supérieures ; la configuration géographique et les conditions économiques de l'Europe rendent peut-être impossible, dans notre Occident, une très longue et très durable unité.

Ce morcellement de la puissance romaine ne se fit pas en un jour : dans les premiers temps, s'il y eut souvent plusieurs em-

< « Nihil jurisdiclionis babens n (Cassiodore , Var., VI, 2

* Voyez du Gange, Glottarium au mot Patriciut; Mabillon, i>e re myinmatira . tuppUmentum , Naples, 11S9, p. :tO; Rhein. Mu$euin fur Juritprudent , l. V, 123-126; PerU, Leget, t. IV, p. 661, 662 (on pense que celle formule est de la tin du x* siècle ; taintGrégoire le Grand, V, 31 ; VI, 57; IX, 110; XI, 14 clpassim; Liber dturnus, 55, édit. Rozière , p. 97. Je nç donne, pour l'époque romaine, oea attributions du patrice que comm)> ane cnn;rTt'!r«- : l<« texte de Cassiodore ne m'est pas favorable et la fonnole pal :i« le recueil de i'ertz, concerne probablement

l'exarqae de qui F\ome.

' Voyei du Caoge , Glotnarim . l. V, 1734 , p. 267; Casa., Var., VI, 2.

BIBLIOGRAPHIE DE l'aDMINISTRATION ROMAINE. 77

pereurs , il n'y eut qu'un empire : « l'autorité de tous étant re- « connue dans la province, c'était une puissance unique exercée « par plusieurs * ; » mais quelques partages effectifs suivirent ces partages administratifs et l'unité de l'empire fut bientôt compromise : il se scinda lentement sous le coup de nécessités supérieures, plus fortes que la volonté des hommes.

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