LA FAMILLE CAROLINGIENNE

ce moule consacré, entrèrent les hommes du ix° siècle, c'està-dire le monde nouveau, le monde vivant. On vit alors dans ce cadre antique se dessiner une image incomparable dont rien jusqu'alors n'avait donné l'idée; ce fut Charlemagne, Il fut grand, mais son œuvre éphémère. Il passa comme un de ces astres irréguliers dont l'apparition imprévue vient éclairer inopinément le firmament et y laisse une longue traînée de lumière. L'œuvre échoua; la pensée inspiratrice empruntée probablement par Charlemagne à un certain idéal populaire subsista. En d'autres termes, la chose disparut; l'idée et le nom demeurèrent. Le saint empire romain de la nation germanique, legs posthume de Rome la conquérante, se peut définir une prétention à la monarchie universelle : et cette pensée ambitieuse ne resta pas toujours une théorie en l'air; elle fut souvent agissante, souvent active. Au moyen âge, la théorie de la monarchie universelle à laquelle la renaissance des études de droit romain était venue donner un point d'appui scientifique, embarrassait certains esprits, en enchaînait d'autres. Honoré Bonet, jurisconsulte du xiv" siècle, consacre plusieurs pages à l'étude de ce problème délicat : •.< Comment l'on pourra soutenir « que le roi de France ne soit sujet à l'empereur*. » Au xvi" siècle, Alciat enseigne la subordination du roi de France à l'empereur ^ Cette idée funeste de monarchie universelle a duré plus de mille ans : encore, au commencement de ce siècle, Napoléon s'en empara ; à son tour, il copia l'empire de Charlemagne'.

Mais il est temps d'examiner de près le brillant édifice carolingien.

Pépin le Bref. — C'est Pépin le Bref qui fît le premier pas ;

' Honoré Bonel, L'arbre des balaiUes, ch. 83, édit. i\vs, Paris et Bruxelles,

* Cf. Nys, Le droit de la guerre el les précurseurs de Grotius, 4882, p. i2.

' L'idée de copier Charlemagne n'a rien de génial ni de très original dans Napoléon : il s'est emparé d'une sorte de légende et de desideratum politique qui était en circulation dès avant 1789; c'est ce qu'a parfaitement montré M. Duméril dans un article fort remarquable , intitulé : La Ugende politique de Charlemagne el son influence à l'époque de la fi'tolution française [Mémoires de l'Académie des sciences... de Tovinute. 7» série, t. X, 1S78, pp. 143-^86).

258 LIVRE m. PÉRIODE KRA.NQUE.

iJ prit le lilre de roi. Ce fut une entreprise clélicale. Les Francs, depuis Clovis, étaient restés fidèles à la famille de Mérovée et Grimoald. au vu* siècle, avait chèrement expié une tentative prématurée. Pépin profita de l'expérience acquise ; il sut trouver le levier qui seul pouvait l'aider à entraîner les consciences encore fidèles à la famille royale : il s'adressa à l'Eglise, au pape.

Entre les ducs des Francs qui dominaient en Austrasie et la papauté, les relations étaient alors excellentes. Dès l'an 724', le pape Grégoire II appelait Charles Martel son très excellent fils : il le qualifiait /)fl/rîce; plus tard, un autre souverain pontife; Grégoire III, avait demandé ù Charles Martel aide et protection; peut-être avait-il, en même temps, entrepris des négociations qui tendaient à substituer l'autorité de Charles Martel à celle de l'empereur de Conslantinople'. Je viens de faire allusion au patriciat de Charles Martel. Qu'est-ce donc que le patricial et que signifie ce titre de patrico? La réponse est bien simple. Le patries dont il s'agit ici n'est pas autre chose que l'exarque de Ravenne, c'est-à-dire le représentant de l'empereur de Constantinople en Italie. Mais comment un par.il litre

I JafTé, Uibi, m, 85. JalTé-Wattenbacb, n<> 2168 M661). On o'« guère que c« texte «ur le patriciat de Charles Martel, il n'est peul-^tre pas indifTérent de remarquer qu'une chronique postérieure appelle Charles .Martel exarque: c'est le litre qu'elle lui attr.bue au lieu de dut (D. Bouquet, I. II. pp. 659 ^, 661 'K

) • Ko etenim tempore, bis a Roroa, sede sancti Pétri apostoli, beatua papaGrego- « rius clavea venerandi sepulcri euro rincula sancti Pétri et rouneribuii roagnis et a inflnitis, legationem quod antea nullis auditis aul viais leroporibus fuit, memorato ■ principi desUnavit, eo pactn patralo, ut a parlibus iroperaloris recederet et Roa manu consulto prcfato principe Carlo sancirel • (continuateur de Kréd^gaire, c. 110, dans D. Bouquet, t. II, p. 457; c. 22, *dit. Krusch, p. 179). Ct. Chromic. iltUt.. dans Verii, Scripl.. t. !•', p. 292; AnnaUt MetUntei. »na. I\\,ibi4.,p. 326; Ckronicon Semausente, dans Pertx, Script., t. III, p. 219; Liber ponlifealtM, édit. Docbcsne, p. 420 (joignez Introduction, pp. ccxziii, cciiiv); Zonaras, ;4iiii«i««, .XV, 13, édil. du Cânge, t. II, 1687. p. 120.

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fol. 181-1 n de citer ajoute le

poids d' tnu-i ancienne au tr ur de Fr^égaire,

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