Hiérarchie ecclésiastique

Le pape. — Le chef de l'Eglise est l'évêque de Rome. A l'époque mérovingienne, il n'exerce pas très fréquemment ses pouvoirs et cela pour deux raisons. La première, c'est que le droit positif de l'Eglise est différent du droit postérieur : il ne suppose pas cette intervention répétée et multipliée des périodes plus modernes; toute société, en effet, se centralise sous l'action du temps". La seconde, c'est que le pape a, dans les Gaules, un représentant, un vicaire auquel il a délégué ses pouvoirs; ce vicaire, c'est le métropolitain d'Arles'. Il est

1 s. Paul, Epist. ad Timolheum secumla, cap. II, vers. 4. Joignez concile de Chalcédoine, de 4.")1, can. 7, avec le commentaire d'Hefe'e {Hht. des conc, t. III, trad. Delarc, pp. 106, 107); capit. de 789, art. 23 (Borelius, Cap., t. 1", p. 55); Bernard de Pavie, Summa Décret., lib. III, til. 37, édil. Laspeyres, pp. 129, 130; s. Raymond de Pennafort, Summa, 1744, p. 368 {Epislola démentis ad Jacobum fratrem Domini).

2 On voudra bien ne pas isoler celte observation de ce qui est dit dans notre introduction, p. iij. Cf., sur la marche et le développement dans les institutions disciplinaires de l'Eglise, R. P. de Smedl. dans Revue des quesl. hisl., l^' oct. 1888,

3 Lettre de Pelage I" au roi Childebert I^r dans Migne, Palrol. lat., t. 69, p. 407; saint Grégoire le Grand, Ep., XI, 6i, édit. Migne. col. 1192 (Patrol. lat., t. 77). .Mais il faut voir comment le souverain pontife sait châtier l'évêque d'Arles, si celui-ci se montre arrogant ou irrespectueux vis à-vis du Saint-Père (Lettre de saint Léon de l'an iio, dans Migne, t. 54, ciil. 628. Jaffé-Wattenbach, n" 407). En 417. le pape Zozime ne déclare pas l'évêque d'Arles son vicaire, mais il lui reconnaît une position privilégiée : « Sane quoniam melropolitanae Arelatensium urbi vêtus privi- " iegium minime derogandum est, ad quam primum ex bac Sede Trophimus summus

bien vrai que ce vicariat semble avoir été surtout théorique, mais, si l'évèque d'Arles a fort peu exercé en Gaule les droits du pape qui lui étaient conférés , la seule existence de ce vicariat a dû rendre plus rare l'intervention directe du pape. Ajoutons, après Thomassin, que le vicariat apostolique d'Arles est, en principe, un privilège personnel. Les papes le concèdent à chaque évèque *.

Qu'on ne s'imagine pas, d'ailleurs, que l'autorité directe du pape soit insaisissable chez nous à l'époque mérovingienne ou dans les temps antérieurs. Les papes tranchent souverainement les difficultés qui surgissent fréquemment entre les sièges d'Arles et de Vienne'. En l'an 417, un pape, Zozime , intime à tout ecclésiastique des Gaules la défense de s'en aller dans une région éloignée, sans obtenir du métropolitain d'Arles des litterœ formatœ^. En 513, le pape Symmaque promulgue une série do décisions sur l'inaliénabilité des biens d'Eglise, sur rexcommunicalion encourue par les ravisseurs de femmes, etc. *. En 528, saint Félix IV écrit à Césaire, évèque d'Arles, qu'un laïque ne doit pas être ordonné prêtre avant une épreuve, ante probatiofiem, et qu'une fois ordonné prêtre, il ne doit pas rentrer dans le siècle ^ En 534, le pape Jean H écrit à tous les évoques des Gaules que l'évèque Contumeliosus, chargé de nom-

0 totisles ex cujus fonle totœ Gallis fldei rivulo» acceperunt, direclus est» (/'d(r> latint, t. 20, col. 044, 645). Sur le vicariat d'Arles voyex Loenini;, GetchichU </ deultchen l\irchenrtcht$, t. Il, p. 73 et suiv. Sur le ticariat des provincet de la Gau et de l'Etpagne, déféré à saint Césaire, évèque d'Arles, par le pape Svmmaqu voyez lliti. générale de l.amjuedoc, l. Il, nouv. édit., p. 141, n" ti6.

* Cf. Thomassin, Ancienne et nouvelle ditcipline de l'Eglise, édit. André, t. 1*', pj 163-166.

s Voyz notarnment saint Léon. Kput. lU,6li, dans saint Léon, Opéra, L l", r< 628 et SUIV., 8H:t et suiv. {l'alrol. Migne, t. 54).

> • Placuit Apostolica: Sedi, ut... » (Palrol. Migne, t. 20, p. 642. JalTé-WalU bach, D« 328).

* • Horlatur nos eqnitas pottultUonis , desiderio fralemilttis tua Kralaoter ai. « nuere do xingulis que ab AfKtstolica Scde coocedi supplicas quod a patrutn c& « lela et provinlone non diitcr<!(>«l. Kl quamvi* ecclosiasticas régula prne oron

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« tian m{t'êtrol. Utgnt. l. «>i, p. 54. JalTi^- Wallenbach, n" 764).

* là., t. «5, p. 11. JalTé-\Vatt«nbMb, o* H74.