V. III

art nouveau apparaît. Dans le même temps les populations, se t groupant en corporations, s'organisant en communes, s'ébranlent vers la liberté.

L'activité merveilleuse qui accompagna en Europe l'effondrement du pouvoir central n'alla point, d'ailleurs, sans souffrance. Une société qui monte sent peut-être plus vivement son mal qu'une société en décadence. La souffrance n^est-elle pas le meilleur stimulant du progrès? Cette souffrance utile, les violences des grands ou leurs procédés fiscaux la procurèrent souvent à nos pères : ce qui étouffe les faibles aiguillonne les forts.

Le développement fécond dont nous abordons l'histoire se manifeste à la fin du xi*" siècle et auxii^ par deux grandes transformations qui intéressent, l'une surtout les campagnes, l'autre surtout les villes.

De tous côtés dans les campagnes les serfs furent affranchis. Cette liberté (qui n'avait rien d'absolu) leur fut vendue au prix d'un cens annuel, cédée contre une taille abonnée et diverses charges, etc.; les conditions de ces affranchissements sont extrêmement variables^ Mais la liberté ne s'étendit pas tout d'un coup sur la surface entière du territoire : la libération s'effectua fragmentairement, au gré des circonstances, au gré des besoins et des aspirations locales. Elle n'étaij^as parachevée en 1789 ^

^ Voyez de nombreuses chartes d'affranchissement, dans Finot, Etudes sur la mainmorte dans le bailliage d'Amont aux x///e, xiv^ et xv^ siècles {Bull, de la Société d'agric. de la Haute-Saône, 3e série, nos xi et xii, Vesoul, 1881, pp. 269-435). Les affranchissements en masse sont fort rares avant la seconde moitié du xi^ siècle. Voici cependant quelques exemples plus anciens : en 967, l'abbaye de Saint-Arnoul de Metz octroie une charte de liberté au bourg de Morville-sur-Seille et, quelques années plus tard, en 984, elle en accorde une autre au domaine de Broc (Giry et Réville, Emancipation des villes; les communes, la bourgeoisie, dans Lavisse et Rambaud, Hist.gén., t. Il, p. 426).

2 J'entends en France. En Angleterre, les derniers serfs paraissent avoir été invités à se racheter sous la reine Elisabeth, en 1574. Toutefois on peut conjecturer qu'il y avait encore quelques faibles traces de servage sous Jacques 1er (Daines Barrington. Observations on the more ancientstatutes, London, 1775, pp. 308, 309, note m)- On se tromperait étrangement si on concluait de cet affranchissement précoce que les paysans et les ouvriers avaient en Angleterre une position meilleure qu'en France. Cf. Paul Allard, Esclaves, serfs et mainmor tables, Bruxelles et Paris, 1894, pp. 202-207; Joh. Steenstrup, Ben danske Bonde og Friheden, Copenhague, 1888, pj). 143-145. Il faut ajouter qu'en Ecosse, les ouvriers employés aux mines de charbon

Nous ajouterons même que le progrès ne suivit pas une marche régulière et continue : il y eut çà et là quelques retours en arrière : en effet, entre 1400 et 1600, la servitude s'est, sur certains points, créée ou recréée*; à défaut de la servitude proprement dite, diverses charges serviles ou apparentées au servage ont été imposées aux populations ^ (aspect des choses bien peu connu et qui mériterait une étude sp(''ciale). Cette faible réaction servile est sans grande importance en France, au regard de l'écrasement général des classes libres dans tout le Nord et TEst de l'Europe du xv® au xvii® siècles : phénomène considérable, mais à peine dégagé de nos jours par les érudits» et dont la philosophie de l'histoire n'a pas saisi encore toute la portée. Je serais tenté d'y voir le contre-coup économique de Tinvasion musulmane qui ferma à TEurope orientale ses principales relations commerciales : c'est dans l'état économique des nations qu'il faut chercher les raisons profondes de certaines transformations sociales.

Bien à tort Voltaire et d'auLres après lui ont fait honneur au pape Alexandre III* du mouvement pour la libération des serfs,

et aux salines furent réduits dans les derniers siècles à un véritable état de servage (Joh. Steenstrup, ibid., p. 143).

î Autorde, Etude d'histoire du droit, Transformation du servage dans la Marche depuis la rédaction de la coutume {i52i) jusqu à la Révolution, Guéret, 1891.

2 Voyez Lamoignon, Arrestez, dans le ms. de la Mazarine 1427 A, p. 5 (passage important, absent des étlitions).

3 Voyez : pour la Bohême et la Moravie, Gruenberg, Die Bauernbefreiung... in Boehmen, Mahren und Schtesien, Leipzig, 1893-1894, 2 vol., d'après Blondel, dans Revue histor., t. LXI, p. 153-156; pour la Prusse orientale, Cavaignac, ibid., t. XLII, pp. 15-34 ; Luio Brentano, dans Revue d'économie politique, 1897, p. 4 et suiv. ; pour le Danemark, Joh. Steenstrup, Vornedskabet hos den danske Bonde, Copenhague, 1886 ; Joh. Steenstrup, Nogle Undersogelser om Fœstebondens Retsforhold i œidre Tid, Copenhague, 1887 (Extraits de VHistoriske Tidsskrift, Rœkke 5, t. VI); Dareste, dans Journal des Savants, 1881, p. 113; pour la Russie, Dareste, dans Journal des Savants, 1886, p. 520; Kovalevsky, dans Nouv. revue hist. de droit, 1889, p. 411 et suiv.; pour la Moldavie et la Valachie, Boéresco, De l'amélioration de l'étal des paysans roumains, précédé d'une lettre de M. Woiowski, Paris, 1861, pp. 22-36. Joignez Lamprecht, Die Entwicklung des deutschen, vornehmlich des rheinischen Bauernstandes wdhrend des Mittelalters und seine Lage im xv. Jakrhundert, dans Wesideutsche Zeitschrift fur Geschichte und Kunst, Trêves, 1887, t. VI, pp. 18-39.

4 Voltaire, Essai sur les mœurs, ch. lxxxiii, dans Œuvres, t. XVIII, 1783, p. 291 ; Monteil, Hist. des Français des divers états, t. l®"", 1846, p. 552; Dareste, Histoire