CONCLUSION

Je voudrais résumer en quelques mots ce qu'il y a peut-être de plus large, de plus général dans les transformations qui se sont réalisées sous nos yeux, au cours de cette longue étude.

Dans le haut moyen âge, le droit public et les institutions (( se faisaient, » comme dira Portalis, par une sorte de végétation et de croissance spontanée ; on « ne les faisait pas. » Aucune loi écrite, plus exactement presqu'aucune loi écrite ne présidait à ce développement naturel.

Dans la seconde moitié du xiii^ siècle et surtout au xiv* et au XV® siècle, le législateur se montre chaque jour davantage. Il crée, il institue, il sanctionne. Partout le droit, public ou privé, se solidiQe et prend des arêtes plus nettes; de petits codes écrits remplacent la coutume et la fixent; des ordonnances règlent l'ensemble et le détail des choses administratives et judiciaires, qui semblent désormais réfléchies et voulues, non plus sorties sans plan préconçu des besoins et des nécessités journalières. El ce sera de plus en plus, dans les siècles suivants, la marque caractéristique du droit public.

o24 LIVRE lY. PÉRIODE FRANÇAISE.

Le roi, vers lequel ont convergé les forces éparses du haut moyen âge, gouverne et paraît diriger, organiser, suivant ses vues, bien que toutes choses restent assurément, je ne dirai pas fatales, mais plus nécessaires cependant en leur lignes générales, plus nécessaires d'une nécessité historique que ne le supposerait un observateur superficiel. Les générations sont solidaires les unes des autres, et, par suite, le passé domine toujours dans une très large mesure le présent.

Un fait, qui sera plus lard érigé en loi et systématisé par les théoriciens du droit public, a dû être relevé presque à chaque page du présent ouvrage : je fais allusion à la division progressive du travail et des fonctions et, plus particulièrement, à la distinction entre l'administration et la justice : développement qu'engendre dans une société en progrès la complexité croissante des besoins et des intérêts. Cette réglementation universelle, cette multiplication des services, est lourde et coûteuse. L'impôt, chose nouvelle, est le prix de l'ordre nouveau.

C'est ici, c'est avec le moyen âge que je clos cette œuvre et que je prends congé du lecteur, heureux si j'ai réussi à lui être utiles

Le moyen âge finit au jour du cruel déchirement que déterminèrent Luther et Calvin, déchirement qui coupa en plusieurs tronçons la chrétienté d'Occident. Ce déchirement se prépare de tous côtés à la fin de la période que nous venons d'étudier. L'historien en aperçoit facilement aujourd'hui les causes profondes. Nos aïeux en eurent le pressentiment. Dès le xv® siècle, ces voyants, ces prophètes, qui parfois apparaissent à la veille des grandes crises, faisaient entendre leurs voix mystérieuses". De son côté, le peuple, le vulgaire, qui, comme la femme, a reçu du ciel un don merveilleux de divination, à l'heure même où allait s'ouvrir le douloureux et sanglant xvi^ siècle, entrevit confu-

1 J'essayerai probablement, si Dieu me prête vie, de mettre sur pied un autre ouvrage qui serait consacré aux trois derniers siècles de l'ancien régime, à cette période qu'on appelle d'ordinaire les temps modernes.

2 Cf. Rohr, Die Prophétie im letzten lalirliundert vor der Reformation, dans Historisches lahrbuch, t. XIX, Miinchen, 1898, pp. 29-56. Joignez, ci-dessus, p. 466, mention d'un ouvrage prophétique par Juvénal des Ursins.

CONCLUSION. 02c^

sèment un avenir sinistre : n'est-ce point, pensait-il, la Divinité elle-même qui annonce les désastres?

Et comment les annonçait-elle?

En 1499, trois soleils se montrèrent pendant la nuit; des spectres apparurent clans le ciel; le tonnerre frappa les murs de Rome; le vent jeta au Tibre les armoiries pontificales fixées sur le môle d'Adrien. En 1500, on vit, en Grèce, le ciel sanglant; une couronne et des épées flamboyantes parurent dans les airs; il plut du lait, de la chair et du sang. A Saint-Pierre de Rome, le 28 juin 1500, la robe du souverain pontife fut déchirée, par un accident soudain, du chef jusqu^aux pieds; le lendemain, 29, jour de la fête de saint Pierre et saint Paul, le très saint fut atteint une seconde fois et dans son propre palais : il fut renversé sanglant par un tourbillon furieux et blessé à la tête^

Mais il est un présage à la fois plus sinistre et plus siir que tous ces présages et qui de très haut les domine : Alexandre VI occupe et souille la chaire de saint Pierre. Le peuple comprend peut-être que les meurtrissures elles hontes du chef de l'Eglise annoncent les déchirements et les blessures de l'Eglise ellemême. Il est saisi d'eiïroi, car les temps sont proches.

1 Jean d'AutOD, Chronique de Louis XII, édit. R. de Maulde La Clavière, t. Ie'\ pp. 295, 296, avec la note 2.