PREFACE

Dans les premiers volumes de cet ouvrage^ je n*ai dû m'occuper que des Institutions les plus importantes, et qui ont fait autrefois la gloire de Toulouse. Le Gouvernement municipal , TEglise qui reconnaît Saturnin pour son créateur , le second Parlement de France, telles étaient les Institutions vers lesquelles je devais diriger mes recherches. Les monastères, les églises, les Fondations scientifiques et littéraires avaient le droit de m'occuper ensuite, et ce sont toutes ces choses qui ont fourni la matière de ce quatrième et dernier volume.

Le voyageur qui, Pausanias à la main, découvre, dans la Grèce ^ les substructions d'un temple, l'enceinte d'une ville abandonnée, la trace d'une habitation célèbre, éprouve une vive satisfaction. A la vue de ces ruines , il évoque à la fois tous ses souvenirs 5 il rétabht , par la pensée, ce que le temps et la barbarie ont détruit 5 il s'entretient avec les hommes des anciens jours, et, par une heureuse palingénésie, il revivifie en quelque sorte ce que la tombe avait dès longtemps dévoré. Pourquoi n'en serait-il pas de même

îi PREFACE.

en France? Pourquoi ne pas rendre une vie passagère à tout ce qui fut autrefois? Le charme des souvenirs n'est-il pas souvent préférable à la triste et froide réalité? Tous les édifices anciens qui décoraient Toulouse, et qui faisaient d'elle, selon les commissaires du Parlement de Bordeaux , Tune des plus belles villes du royaume , sont remplacés aujourd'hui par des constructions mesquines, et tout à fait dans le goût de l'époque qui les vit surgir Mais l'historien et l'artiste veulent connaître ce qui existait jadis , et j'ai essayé de satisfaire à cet égard leurs désirs empressés. Il ressort d'ailleurs de la comparaison de ce qui fut autrefois, avec ce qui existe aujourd'hui, des vérités morales , et des axiomes politiques qui ne sont point à dédaigner. Dans la vie d'un peuple, chaque époque se peint elle-même par ses idées, plus ou moins religieuses , par sa littérature , par ses arts et par ses monuments. Un temple antique était, dans son plan , dans ses dispositions intérieures, dans son ornementation, parfaitement approprié à sa destination. On reconnut que la foule ne devait point y assister à de longues instructions , à des cours complets destinés à montrer toute la laideur du crime , toute la sublime beauté de la vertu. Une église doit avoir, au contraire, des formes c[ui lui soient propres, car le Tout-Puissant veut bien l'habiter, et il y appelle tout son peuple. Ainsi, par le seul examen de deux édifices religieux, on peut reconnaître quel est celui qui appartint au polythéisme , quel est celui