PREFACE. III

qui fut bâtî pour des chrétiens. Il en est de même des constructions civiles, ou des maisons des différentes classes de la société. Que 1 on entre dans l'une de ces demeures, conservées à Pompéi, sous la cendre vomie par le Vésuve : des arabesques élégants , des peintures gracieuses, où l'art ancien fut employé à peindre les plus aimables scènes de la mythologie , les plus douces illusions des sens , apparaissent de toutes parts, et l'on est bientôt convaincu qu'il n'y avait plus guère de religion chez le peuple , qui possédait de telles demeures , ou plutôt qu'il ne connaissait plus que le culte des plaisirs. Contemplez ensuite ce qui reste des palais, des châteaux construits au temps de la renais-' sauce, et vous retrouverez, là aussi, des ornements frivoles, de douces compositions, et les riants mensonges de la mythologie , taillés en pierre ou en marbre , ou retracés par le pinceau. Alors vous reconnaîtrez une grande analogie entre lepoque où Pompéi disparut sous la cendre du volcan, et celle où la vieille France cessa d'exister, ensevelie en quelque sorte sous les ruines de la religieuse et héroïque société, dont les nouvelles doctrines , et l'oubli des anciennes mœurs, avaient amené la fin. A Tune et à l'autre époque , les Dieux s'en allaient, les croyances et les vertus n'étaient plus que de légers fantômes, dissipés par ce que l'on appelait les lumières de la philosophie. Les changements politiques sont ainsi parfaitement indiqués dans les révolutions de l'architecture. Au commcncouient du moyeu-àgc , les hommes puissants , les