TEMPLE DE LA RAISON

Les statues des apôtres et celles de saint Etienne et des archevêques Pierre et Denis Dumoulin qui décoraient ce portail, ont été abattues aussi.

Le jour fixé pour la cérémonie arriva. — Un ancien prêtre , devenu membre de la Convention , et dont le nom est inscrit parmi les noms des régicides, Paganel, délégué du Comité de Salut public , fit l'inauguration de ce temple (I). — « Citoyens , frères et amis ! s'écria-t-il, c'est aujourd'hui que nous goûtons pleinement la liberté de notre être. La philosophie réclamait depuis longtemps pour cette superbe cité l'inauguration auguste et solennelle d'un temple où les hommes hbres pussent se réunir pour un culte digne d'eux. Ce culte est celui de l'éternelle Raison, portion nécessaire de l'Être suprême , par laquelle l'existence passagère de l'homme se lie à l'éternelle existence de Dieu , comme par la régénération matérielle l'espèce humaine participe à l'éternité de la nature »

Je ne rapporterai point d'autres passages de ce discours. On y remarque avec quelque étonnement que l'orateur y parle de Dieu. Il n'était pas, ce représentant du peuple , aussi avancé , aussi progressif que ceux qui lui

(1) Vid. Discours prononcé par le citoyen Paganel, représentant du peuple , le dixième jour de la deuxième décade de frimaire , dans le temple consacré ce même jour à la Raison par les rcpublicains de la commune de Toulouse.

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succédèrent ou qui lui furent adjoints ; car bientôt on nia , dans des discours prononcés dans ce temple, l'existence de cet Être suprême que Paganel admettait encore. Dix jours plus tard, un poète, qui portait naguères encore le titre d'abbé, monta dans la chaire et lut une pièce de vers qui commençait ainsi :

Tombez, tombez, autels de l'imposture!

Relève-toi , temple de la nature , Où, rougissant d'obéir à son coeur, Un peuple libre abjure enfin l'erreur.

Quel calme règne en cette heureuse enceinte ! La confiance a remplacé la crainte, L'homme y reprend toute sa dignité ; La Raison seule est sa divinité

Je ne transcrirai pas ici une foule de passages des discours prononcés dans l'enceinte profanée de la cathédrale; je dois ménager les pieux lecteurs. Je ne retracerai pas non plus ces scènes impies où l'on vit trop souvent des prêtres constitutionnels apporter leurs lettres de prêtrise, les déchirer, déclarer qu'ils avaient abusé les peuples en leur prêchant les maximes de l'Evangile , annonçant , eux aussi , qu'ils ne reconnaissaient plus d'autre divinité que la Raison, et demandant aux magistrats de cette époque sanglante la consécration de leurs mariages , consécration qui leur avait été refusée par Y évêque métropolitain du sud. . . .

L'effet produit par la proscription du catholicisme, par l'apostasie de Gobel , de Lindet et d'un grand nombre d'autres évêques constitutionnels, parut bientôt dangereuse; les dominateurs de la France rejetèrent la tourbe athée qui s'était vautrée dans la fange et dans le sang ; et , parmi décret, ils déclarèrent que le peuple français reconnaissait l'existence de l'Etre suprême et l'immortalité de l'âme. Cette déclaration solennelle fut inscrite sur la

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porte du temple que , quelques mois auparavant , les républicains de Toulouse avaient seulement dédié à \â Raison.

On fit , le 20 prairial, une cérémonie qui prit le nom de Fête à l'Être suprême (i). Le même poète qui avait dit

(1) Voici le programme de cette fête, qui eut lieu le 20 prairial. Elle fera connaître en partie l'époque où elle eut lieu. Il fut dressé par le Comité d'instruction de la Société des Jacobins de Toulouse.

« La fête commencera dès l'aurore et sera annoncée par le bruit des tambours de chaque section.

» Les citoyens, animés des mêmes sentiments d'amitié, d'union et de fraternité , se tiendront prêts à sortir de leurs maisons ; ils auront eu soin de les décorer à l'extérieur de banderoUes tricolores et de festons de verdure, observant de ne point intercepter l'aspect de la voûte céleste par des tentes , parasols ou tout autre ornement.

» Après une première salve d'artillerie , les tambours de chaque section , par un roulement général, annonceront aux adolescents qu'ils aient à se former en bataillon carré autour de leur drapeau respectif.

» Les mères, tenant en main des bouquets de roses, accompagneront leurs filles , qui porteront des corbeilles remplies de fleurs.

» Les pères, un bouquet de chêne à la main, conduiront leurs jeunes fils , armés d'une épée. Au signal d'une seconde salve d'artillerie , chaque section se rendra dans cet ordre à la place de la Liberté.

» On se rangera autour de l'arbre de la liberté, où se trouveront le représentant du peuple et les autorités constituées.

» Le représentant du peuple annoncera l'objet de cette fête solennelle et invitera le peuple à honorer l'auteur de la nature.

» Les tambours se feront entendre , et l'on se mettra en marche sur deux colonnes , les hommes d'un côté et les femmes de l'autre.

» Le rang des sections sera déterminé par l'ordre de leurs numéros.

» Le représentant du peuple, tenant à la main un bouquet d'épis de blé, de fleurs et de fruits , et les autorités constituées, seront au milieu du peuple ; ils seront entourés par l'enfance, ornée de violettes, l'adolescence de myrte, et la vieillesse de pampre et d'olivier.

» Au centre , des bœufs trameront un char sur lequel seront groupés des instruments d'agriculture , arts et métiers , et des productions de la nature. Aux quatre angles seront des bergères portant des épis , des fruits et des fleurs.

» On suivra la grand'rue et l'on sortira par la porte ci-devant Saint-Michel , d'où l'on prendra l'allée de la promenade qui aboutit au Grand-Rond.

» Là se trouvera une tribune , où se placeront le représentant du peuple et les autorités constituées.

» Les pères et les fils se rangeront d'un côté , et les mères avec leurs filles

que la Raison seule était sa divinité ^ composa et fit chanter alors un hymne dont je ne rapporterai que deux strophes :