I. Mahillon, Loc. cit

io8 INSTRUMENTS A VENT

Cependant cette flûte était déjà connue au xiv' siècle, témoin ce vers dune ballade d'Eustache Deschamps :

Vielle, fleuthe traversaine ;

et celui-ci, de Guillaume de Machault :

Tabours, fleuthes traversaines.

Au XVI' siècle, la flûte traversière est désignée sous le vocable : flûte d'Allemand. Rabelais nous apprend que Gargantua « apprint à jouer du lue, de l'espinette, de la harpe, de la flutte d'Alemand et à neuf trous », etc. Carloix proteste contre cette appellation : « Une fleute traverse, dit-il, que Ton appelle à grand tort fleute d'Allemand, car les Français s'en aydent mieux. »

Le même siècle assiste à l'intronisation de cet instrument dans la musique militaire, et tout d'abord, paraît-il, dans les troupes suisses combattant àMarignan. De même que les flûtes douces elles se classent en un groupement composé du discantus, de Valto, du ténor et du bassus, et servent à former des concerts autonomes.

C'est en France et au xvii' siècle que les premiers perfectionnements dune réelle portée furent réalisés. On jouait de la flûte jusque dans la campagne. En 1676 M"" de Sévigné écrit de Vichy à sa fille : « Il est venu des demoiselles de Paris avec une flûte, qui ont dansé la bourrée dans la perfec-

tion, » L'année suivante Lully l'introduit à l'Opéra dans son Isis \

Si en Italie Scarlatti se défie des instruments à vent, et ne consent qu'avec peu d'empressement à recevoir le fameux Quantz ', Bach, au contraire, emploie impartialement la flûte traversière et la flûte à bec. Seules, à deux ou même à trois, elles évoquent, en ses cantates, des pensées tour à tour aimables, élégantes ou attendries. Dans son orchestre, « les caractères dominants de ces instruments sont la légèreté, une certaine froideur éthérée, quelque chose d'ailé et de flottant, où se décolore le reflet des sentiments humains, transposés dans le domaine du surnaturel. La musique

1. Dès lôSg Cambert en avait fait usage dans sa Pomone. A ce sujet Saint-Evreraond place les paroles suivantes dans la bouche de I un des personnages de sa comédie : Les opéras : n Ce fut comme un essai d'opéra, qui eut l'agrément de la nouveauté ; mais ce qu'il y eut de meilleur encore, c'est un concert de flûtes, ce que l'on n'avait pas entendu sur un théâtre depuis les Grecs et les Romains. «

Quant à Lully, souvent en ses partitions les flûtes doublent les violons, mais parfois elles jouent à découvert et constituent l'instrument par excellence des nocturnes... Il les emploie en trio, et même en quatuor dans un « prélude pour l'Amour » (Le Triomphe de TArtiour) (V. L. de la Laurencie, Lully).

2. Quantz, célèbre flûtiste et professeur de Frédéric II. Ce monarque, si nous en croyons les Mémoires de Voltaire, n jouait de la flûte aussi bien que le meilleur artiste, comme Télémaque affirme-t-il. Les concertants exécutaient souvent de ses compositions ». Rappelons aussi le jugement de Henri Heine : « Vous savez que ce roi lit des vers français, joua très bien de la flûte, gagna la bataille de Uosbach, prit beaucoup de tabac, et n'avait foi qu au canon » [De l'Allemagne) ; et celui de Diderot : « C'est grand dommage que l'embouchure de cette belle flûte soit gâtée par quelques grains de sable de Brandebourg. »

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en est liquide, aérienne, impondérable »'. François Couperin, dans le Rossignol en amour, insère la note suivante : « Le rossignol réussit sur la flûte traversière on ne peut pas mieux, quand il est bien joué. » Il est évident que la traduction des chants doiseaux revient sans conteste à cet instrument, et nous nous bornerons à rappeler brièvement les airs de Ihendel, de Massé et d'Adam comportant des imitations de gazouillements.

Hœndcl, au surplus, a tiré de la flûte des elFets dun genre tout différent, par exemple dans la marche funèbre de Saùl, où deux flûtes se mouvant en tierces dominent majestueusement le groupement rythmé des timbales.

Quantz avait muni la flûte dune seconde clef. D'autres facteurs portent successivement ce nombre à cin(} et à neuf. La famille se compose alors de quatre membres : la ûûte proprement dite, la ûûte d'amour, à la tierce inférieure ; la ûûte tierce, à la tierce supérieure, et enfin la petite ûûte, à loctave supérieure. Deux clefs nouvelles furent

I. A. Pirro, V Esthétique de Jean-Sébastien Bach. Extrayons eucore de ce beau livre ces ligues judicieuses : n La flûte traversière a le même coloris (que la flûte à bec), avec plus de nuances toutefois. Elle va d'une joie plus claire jusqu'à la douleur, avec plus d accent dans le ton... Ce qu'elle a de plus, c'est la rapidité des motifs que Bach lui fait déverser en gouttelettes d'argent, c'est une tendresse plus flexible, et de l'élégance, u D'autre part, Stendhal constate que la flûte, dans le grave, o excelle à peindre la joie mêlée de tristesse B. Il la compare aussi aux « grandes draperies bleues d'outremer prodiguées par plusieurs peintres dans les siijets tendres ou sérieux ».

INSTRUMENTS A BOUCHE iii

ajoutées par réminent flûtiste français Tulou, qui, champion déterminé de la flûte conique, en savait obtenir une sonorité toute particulière. Toutefois il était réservé à Théobald Bœhm ( 1 834) d'accomplir la division logique de la colonne d'air par les trous latéraux. Sans doute les essais de certains chercheurs, au premier rang desquels il convient de nommer Gordon, ex-capitaine de la garde suisse de Charles X, purent lui suggérer quelques données, mais son apport personnel n'en demeure pas moins d'une importance capitale, et l'ingénieux système de clefs et d'anneaux mobiles qu'il a inventé et appliqué à la flûte, s'est montré fécond en heureux résultats, non seulement pour cet instrument, mais aussi pour le hautbois et la clarinette, sinon pour le basson.

La flûte possède une vaste bibliothèque, où l'on pourrait puiser de nombreux exemples de son emploi : « Comme la harpe et le cor, elle a un caractèi'e poétique très marqué : témoin l'un des chefs-d'œuvre de Mozart ', où elle symbolise le pouvoir surhumain des sons. Par son mode d'émission, elle se sépare de la voix humaine ' (notre langue est un instrument à anche) ; aussi la flûte