LIBRAIRIE DE FIRMIN DIDOT FRÈRES

IMPlUlfBVBS DE t'iMSTmiT, AUB tÂOom , 56.

A M. Edouard AI.LETZ.

Je vous adresse le premier volume de l'Histoire des invasions que les Sarrazins firent en Italie, du vii^ au xi® siècle.

Il y a dix ans que j*ai commencé ce livre ; il y en a trois que la première partie est imprimée , et attend , chez MM. Didot frères , les dernières lignes que je leur promets sans cesse, et que des voyages imprévus, dès joies et des inquiétudes de famille, ou des occupations bien étrangères , — hélas ! — à la littérature , m'ont constamment empêché jusqu'ici de leur donner. Je me décide enfin , car le temps presse , et l'âge de l'enthou-

(vj) isîasme est parti ; je finirai froidement une lâche que j'avais commencée avec ardeur.

La première idée de cet ouvrage me vint en Sicile ; vous savez que j'ai passé huit années consécutives, soit dans cette île, soit sur le continent napolitain. Là, tout raconte au voyageur l'histoire de ces temps malheureux où l'islamisme débordait sur l'Europe , histoire toute de sang et de dévotion, de batailles et de martyres. Les coutumes des Arab^ ne sont pas oubliées dans cette partie de l'Italie; la langue des conquérants y a laissé de nombreuses traces de son passage , et les lieux qui furent le théâtre de leurs ex.ploits portent encore les noms qu'ils aimaient à leur donner. Ici, ce sont les kalaat ou forteresses que les Sarrazins plaçaient pour la plupart sur des hauteurs rocailleuses, comiue l'aigle qui attache son aire au front des rochers : Calatajimi, la forteresse d'Euphémius ; ÇoÀtahellota , le fort des Chênes; Caltanissetta , le camp des Femmes; Calatalfar, le château des Fuyards ; Caltagirone, Çalascibettà, etc.

Là ce sont les Menzll, sorte de bourgs chétifs, primitivement fortifiés, et servant de

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station aux troupes en expédition et de halte aux voyageurs : Menzilméri^ le bourg de FEmir; Menzilsalch , le hameau de la Paix ; Menzil-'Xares y où l'on fabrique les vases à vin ; Mezzojuso , le bourg de Jousouf ; Menzil al Hamar, Menzil al Chalily etc.

Plus loin , vous rencontrez les hameaux, Rahal des Arabes , Gasali des Italiens :

c'est là que se retiraient les pasteurs et leurs troupeaux : RegalbutOy Regalmuto, Rahalsulthan y aujourd'hui Resuttana; Rahal- Salem , Rahal^meni , etc.

Enfin viennent les Kassar y demeures princières , châteaux fortifiés : la rue principale de Palerme se nomme encore le Cas-^ saro. Dans l'intérieur de l'île vous trouvez Kassar Noubon (Castro Nuovo) , Kassar Janh ( Castro Giovanni ) , etc.

Les Ras (caput) ou promontoires ont conservé leur dénomination : Rasicanzir, Rasaca, Rasicormi, RasicaUbo. Plusieurs ports de mer se nomment encore Marsh :

Marsala , Marsameni , MarsL

J^anticiperais sur les détails hisoriques que je prétends donner dans ce livre, si je poussais plus loin cet examen.

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J'ai divisé mon travail en trois parties* Dans la première, j'ai tracé l'histoire des différentes incursions faites par les Arabes d'Asie et d'Afrique, tant sur le continent de l'Italie que sur les îles qui en dépendent.

En cherchant à éclairer les ténèbres qui enveloppent cette histoire; en rapprochant, pour les comparer , les récits trop souvent contradictoires des écrivains de ciette épo* que , j'ai constaté que les Sarrazins se montrèrent en Sicile , pour la première fois, vers l'année 632 de l'ère chrétienne; mais j'ai reconnu également, sur l'autorité du Novaïri, que la première expédition militaire ordonnée par un khalife africain, Moawiah P"^, celle qu'on peut appeler du nom d'invasion, n'eut lieu qu'en 666. L'occupation détinitive de la Sicile par les Arabes appartient à l'année 827 ; le retour de cette contrée au christianisme ne fut complet qu'en 1092, à la suite de la reddition d'Enna. Malte suit à peu près les mêmes destinées. Dans les autres villes, comme sur le continent de l'Italie, les descentes opérées par les Sai^azins n'ont point le caractère de la conquête,

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mais celui de sinijîles actes de piraterie, et ne donnent lieu qu'à des établissements momentanés et précaires. C'est une époque néfaste pour la péninsule italienne. Les princes lombards sont divisés entre eux par des querelles de famille : ils appellent à leur aide tantôt les empereurs d'Occident et les rois de France , tantôt les Sarrasins de. la Sicile, tantôt les Maures espagnols^ Le sang coule par torrents , et le peuple italien semble être tombé dans le. dernier degré de l'avilissement moral.

Les rois normands et les Suèves, entourés des débris de tant de civilisations, montrent une prédilection décidée, pour les Arabes; mais la cour de Rome intervient dans les affaires intérieures du royaume de Sicile, et l'empereur. Frédéric H, accusé de mettre Jésus -Christ et Mahomet au même niveau, est frappé d'excommunication. La condition des Arabes siciliens devient alors intolérable. Ils en appellent à la justice du glaive ; mais les temps étaient bien changés. Vaincus , ils disparaissent dans la tempête qu'ils ont eux-mêmes soulevée (an

Dans la seconde partie de ce livre, j'ai porté mon examen sur la condition religieuse des Italiens à Tépoque de la domination des Arabes ; sur leur droit civil et criminel ;, sur le mode d'administration, les impôts, la division territoriale, le sort des esclaves , le partage du butin , la valeur et l'espèce des monnaies.

Dans la troisième partie enfin , j'appelle l'attention successivement sur tous les points où je crois pouvoir retrouver quelques traces de l'influence du séjour de ces étrangers. Les incursions des Sarrazins réveillèrent le goût des armes chez les peuples que le despotisme de tant de maîtres avait aviUs. Les classes commerçantes et indus* trielles se rapprochent pour se défendre. Ce fut un coup funeste porté à la féodalité , et la cause qui détermina la réorganisation des communes italiennes, souvenir de la domination romaine.

La nécessité d'armer les navires marchands, ou de les convoyer , crée la marine militaire chez les républiques italiennes.

Gênes et Pise unissent leurs flottes pour venger la chrétienté ; mais le succès les di-

vise. De là , rorigine de la souv€?raiiieté de Pise sur la Sardaigne, celle des giterres entre les Génois et les Pisans, et le principe de la domination génoise dans l'île de Corse. Les papes, ceignant lepée et revêtant la cuirassé pour combattre les ennemis de l'Eglise , apprennent à se servir des armes temporelles, et commencent à s'arroger le droit de disposer des royautés vacantes. Le commerce des esclaves prend un développement effrayant, mais donne lîeu à des institutions chrétiennes qui consolent Fhumanité. Le résultat le plus frappant, sinon le plus important, produit parla présence des Sarrazins dans le midi de Tltalie , est rétablissement de la dynastie normande sut le trône de Naples et de Sicile.

L'influence des Arabes en Sicile se fait sentir heureusement sur l'agriculture. Ils importent , dans cette île et à Malte , la canne à sucre, le blé rfoir , et plusieurs autres plantes précieuses. La culture des jardins potagers devient l'objet de leurs soins les plus éclairés.

En parlant des sciences phyàiqueô et naturelles, il y a lieu à constater quelques

( xij ) bienfaits dont TEurope fut redevable à ces étrangers , et il faut , en première ligne , nommer la fameuse école de Salerne.

L'architecture réclamait une place qui lui est accordée. Il.n'existe pas, chez les modernes , de monuments plus anciens sur lesquels l'emploi de l'arc aigu ait été constaté jusqu'à présent, que ceux qui furent élevés en Sicile par les Sarrazins du ix^ au XI* siècle.

Je mentionnerai, au paragraphe relatif à l'archéologie» quelques inscriptions ooufiques , dignes d'intérêt.

L'action des Arabes sur la langue et la littérature de ^Ita^ie s'est bornée à l'introduction d'un certain nombre d'expressions orientales. La poésie ne leur doit rien pour la rime , et peu de chose pour le genre et la structure.

Enfin , je me suis attaché à signaler quelques rares vestiges du passage des Sarrazins, empreints çncore dans les mœurs et les usages des populations italiennes.

L'influence de la domination des Arabes , ou de leurs courses militaires en Italie, a été généralement fort exagérée. Ce peuple ,

à qui on ne peut refuser sans injustice une grande bravoure, avait, il est vrai, quelque chose de cet esprit chevaleresque dont le clinquant nous éblouit dans les romans du moyen âge. Ce qu'on est convenu d'appeler la galanterie des chevaliers ne lui était nullement inconnu. Les combats, les amours et la poésie occupent incontestablement une large place dans l'histoire des Sarrasins, sans qu'on doive, pour cela, ajouter plus de confiance aux fictions des romanciers. Il n'est pas vrai de dire que l'Europe soit redevable à l'islamisme de sa civilisation; mais, à l'époque de douloureuse mémoire , où l'Empire romain , palpitant sous le fer des Barbares , laissa tomber , sans l'éteindre, le flambeau des sciences, les khalifes s'en emparèrent ,» par instinct, à ce qu'on dit ; par force , à ce qu'il faut croire ; car le monde n'était pas destiné à rentrer dans les ténèbres. En conservant le feu sacré , les Arabes accomplissaient aveuglément une mission providentielle.

Les Israélites avaient longtemps vécu en Arabie; plusieurs de leurs tribus, dispersées par la persécution , s'y fixèrent même défi-

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întivement, et il est à supposer qu'ils contribuèrent à entretenir parmi les Arabes les progrès de la civilisation. Quand le moment fut venn où le monde connu allait passer sous la domination romaine, l'Arabie ne put échapper à la conquête; et nous avons encore, dans l'existence des imposantes ruines d'édifices construits par les vainqueurs, la preuve certaine que la civilisation romaine y laissa de profondes traces. Mais il est des contrées ou la nature procède en toutes choses avec précipitation , et on pourrait dire avec violence. L'Arabie est de ce nombre. Civilisée Tune des premières , elle retomba prompteoient dans les ténèbres de l'ignorance. La culture des terres, les mœurs policées , les arts et les institutions de la paix devinrent bientôt le partage exclusif de quelques tribus^ fixées sur les bords du golfe Persique et de la mer Rouge, ou sur les confins de la Sjrie , tandis que la barbarie faisait un retour subit dans l'intérieur de la contrée <m Tattendaient un ciel de feu , des plaines de sable , des montagnes arides, et toutes les fortes impressions qui, aujourd'hui encore, exaltent à un si haut