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degré l'imagination sauvage des pasteurs de rYémen.

A l'époque où commencèrent les invasions des Barbares, TOccidenf se vit menacé de retomber dans les ténèbres, et le christianisme seul put prévenir cette catastrophe. A sa voix , les Francs , les Goths , les Lombards ^les Huns, suspendirent leurs coups ; mais l'Orient , témoin de cette grande victoire , veut prendre une éclatante revanche. Mahomet se lève, et fonde sa religion; les pâtres de l'Arabie répondent à son appel ; ils marchent à la conquête de l'univers, le Koran d'une main et le glaive de l'autre; ils se précipitent; ils semblent vouloir achever l'œuvre de destruction com^ mencée par les phalanges d'Attila , et l'ancien monde romain entend sonner sa dernière heure. Alors la civilisation s'arrêta ; les arts et les sciences furent oubliés;, la guerre devint le seul refuge et la seule consolation de tout ce qu'il y avait encore de cœurs généreux,

l-ics Arabes étaient , à cette époque , un peuple grossier, adonné au brigandage, et tellement étranger aux lettres , qu'il n'y

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avait pas dans la proviru^e de rYëmen, au temps de la prédication du Koran , un seul individu qui sût écrire *. Absorbés par les idées de la conquête et de la conversion du monde, les premiers successeurs du prophète oublièrent bientôt que leur maître avait dit, dans un mouvement d'enthousiasme, «qu'un esprit sans culture était un corps sans âme. » Ils traitèrent avec un égaV mépris la religion et la science des peuples vaincus.

Sous le règne des khalifes Ommiades qui résidaient à Damas, les études des Musulmans se bornaient à l'interprétation du Koran, à l'éloquence, ainsi qu'à la poésie de leur langue natale, généralement adoptée alors dans toutes les contrées où la conquête s'était étendue. L'avènement des Abbassidesaukhalifàt signale le commencement de l'ère la plus glorieuse des annales du mahométisme. Al-Mansour, le second prince de cette dynastie, éleva sur les bords du Tigre une ville nouvelle , Bagdad , qui devint bientôt la cité la plus brillante de l'O-

' Pocock.

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rient; ANMansour y transporta le siège de son empire; il y convoqua les hommes lettrés et les savants de la Grèce et de Tltalie , qui fuyaient alors devant la désolation que les Barbares du Nord avaient portée dans leur patrie. Al-Mansour fit plus que de leur accorder une stérile protection; il les enrichit, et devint lui-même leur ami et leur disciple. Il fit traduire à grands frais les auteurs grecs qui avaient traité les sujets les plus adaptés au goût de ses compatriotes, tels que la philosophie, l'astronomie, les mathématiques et la médecine. Ainsi, pendant que le reste du monde civilisé retombe dans l'ignorance, Bagdad se montre l'émule d'Athènes et de Rome. I^ khalife, selon l'expression d'Aboulpharage , regardait les poètes et les savants comme des créatures choisies de Dieu lui-même pour perfectionner la raison, pour dissiper les ténèbres, et pour empêcher que la terre ne devienne sauvage. Les successeurs d'Al- Mansour , -parmi lesquels il faut citer au premier rang le célèbre khalife Aaroun-Al- Raschid et son fils Al-Mamoun , suivirent le noble exemple du fondateur de Bagdad ;

( «viij ) ils assistèrent aux conversations des savants; ils enrichirent la littérature de leur pays de la traduction des ouvrages grec'is les plus renommés, et* appelèrent de tous côtés , à grands frais, les hommes les pluS; expérimentés dans les arts et les plus profonds dans les sciences.

La philosophie, l'éloquence, la poésie, la philologie, la médecine, l'histoire naturelle, les mathématiques, la géographie, l'astronomie , l'agriculture et l'architecture fleurirent simultanément sous la domination glorieuse des khalifes de Bagdad, et les Arabes devinrent un instant, à cette époque , le peuple le plus civilisé , le plus savant et le plus lettré de tous ceux qui partageaient alors la surface du monde connu.

Ainsi se révèlent à nos yeux, dans les pages de l'histoire, les admirables effets de cette providence qui ne voulait pas que le monde retombât dans la vie sauvage. Chassées de leur patrie par ces nations barbares dont les flots avaient inondé le monde romain, les lettres et la civilisation trouvèrent un refuge imprévu chez les peuples même qui les avaient tant persécutées. Dérogeant

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à leur mission destructive , les descendants du prophète accueillirent à leur cour ces illustres fugitives , et les firent asseoir au foyer de i'iiospitalitë pour les rendre à l'Europe, quand les temps seraient redevenus meilleurs. Puis tout rentra dans Tordre naturel : le christianisme reprit son oeuvre civilisatrice, et les Musulmans, que cet effort surhumain avait énerves , retombèrent dans les ténèbres de Fignorance et Tengourdissement.

Aujourd'hui, heureusement, l'Europe n'a plus rien à redouter de cet esprit d'envahissement qui animait jadis les guerriers d'Abou-Bekr et d'Omar. La parole de Mahomet, aride comme le désert où elle trouva ses premiers échos , ne retentira plus sous les voûtes des basiliques chrétiennes ; l'islamisme a fait son temps de conquête, et les portes du passé se sont fermées à jamais sur sa gloire militaire. Il était réservé à la France de porter à la piraterie africaine le dernier coup d'épée.,

Le christianisme et la liberté sont étroitement unis , et solidaires dans la persécution comme dans le triomphe : ces idées nous