HISTOIRE J>ES INVASIONS

avait ce gouvernement à Tépoque où nous som mes arrivés, s'était décoré du titre de duc, avait appelé à son aide les Sarrazins répandus dans le pays, et en avait établi une colonie sur le Garigliano. Depuis lors, à la vérité, il avait fait sa paix avec le chef de l'Église; mais, en apprenant que ce pontife venait de disposer du gouvernement de Gaête , il rompit de nouveau avec lui et fit un second appel à l'alliance des colonies arabes établies sur le Garigliano. Le pape, dit l'historien Baronius, se repentit alors de ce qu'il avait fait , et chercha par tous les moyens à apaiser les Gaëtains et leur duc. Il parvint, en effet, à détacher Docibilis de l'alliance des Sarrazins, et à l'entraîner même dans la guerre qu'il soutenait contre ces barbares ; mais Gaéte n'y trouva pas son compte, et Docibilis ayant vu périr la meilleure partie de ses gens, revint encore une fois à ses redoutables alliés. Jean VIII, voulant rompredéfinitivement cette monstrueuse union des soldats chrétiens et des pirates mécréants, écrivit, l'année suivante (880), qu'il donnait jusqu'aux calendes de décembre de cette troisième indiction à ceux qui voudraient reur trer dans le giron de l'Église ; mais qu'après cette époque , A frapperait d'excommunication ceux qui s'obstineraient à s'unir à ses ennemis '.

' Baronius, 879. LXXXI et LXXXII.

DES SARRAZINS UN ITALIE. SqS

De son côté , Bénévent n'était pas moins troublé que Capoue et Gaéte. Adelgis, ce perfide vassal qui avait osé porter la main sur l'empereur, fut assassiné par ses neveux , vers la fin de l'an 878. Gaideris, fils de Radelgaire, l'avantdernier prince, obtint sa succession , mais ne la posséda que deux années environ. A cette époque (880) , les Bénéventains se soulevèrent contre lui, l'obligèrent à chercher un refuge en France et mirent à sa place Radelkis II, fils aîné d' Adelgis ; mais le prince légitime ne tarda pas à quitter le lieu de son exil ; il se réfugia à Constantinople, où il obtint de l'empereur Basile le gouvernement de la ville d'Oria. Ce fut de là qu'il commença à inquiéter les Bénéventains, à qui il ne pardonna jamais de l'avoir chassé du trône ^

Ce fut vers cette époque, mais à une date incertaine , que la riche et puissante ville de Catane tomba au pouvoir des Sarrazins. Ni le nombre, ni la bravoure, ni le désespoir de ses habitants, ni sa redoutable enceinte de laves amoncelées ne purent la préserver de la fureur des barbares ^ Cet événement certain , maïs con-

' Consultez Erchempert et Pellegrino, loc. cit.

* Ou ignore généralement que Catane signifie ville ▼oisine de l-iEtna, xaxi AiTvav. C'est l'opinion du savant Paruta^ juge très-compétent sur cette matière. Il suffirait, d'ail-

396 HISTOIRE DES IJVVASIOKIS

fus y a été transmis au souvenir de la postérité par les pieuses traditions de la légende de saint Athanase , citoyen de Catane^ qui se retira dans le Péloponèse, pour ne pas tomber au pouvoir des ennemis du Christ, et mourut évêque de Modouy vers l'an 885 '.

leurs, pour s*eii convaincre, de se rappeler que rhistoire de cette ville est intimement liée à celle de son formidable voisin , et de voir ce sombre amas de laves éteintes dont l'industrie s'est servie pour lui former une enceinte, des tours , des remparts, des maisons et des palais.

Catane fut fondée, à ce que Ton croit et à ce qu'affirme Thucydide , par une colonie de Chalcydiens de l'île d'Eubée, environ 760 ans avant J. C.

Le souvenir de cette illustre et importante cité rappelle celui d'Alcibiade, chef de l'armée athénienne, qui s en empara ; de Denys qui en fit raser les murailles; de Hiéron qui lui imposa le nom à^JEthnéa , et se fit appeler lui-même Hiéran VMthnéen; du célèbre législateur Çharondas, etc.

' Gaetani : Vitœ sanctorum. La prise de Catane est rapportée à l'an de l'hégire 269 ou 270 (883 ou 884 de J. C), par Izz-Ëddi-ali-Ebn-Alathyr, historien arabe, qui florissait vers la fin du xii^ siècle, et dont la chronique a servi de guide à Aboul-Féda; mais si cet écrivain mérite une grande estime, on ne peut néanmoins s'en rapporter aveuglément à lui pour une histoire de la Sicile sous la domination arabe. Quelque soin que nous ayons apporté à faire concorder son récit et sa chronologie avec l'ouvrage du Novaïri , la chronique de Cambridge , et les historiens siciliens , il nous a été impossible d'y parvenir, et nous avons du renoncer à cette tâche. 11 est, d'ailleurs, incontestable que l'histoire de Sicile

Cédrène raconte, dans la vîe de l'emp^ereur Nicéphore Phocas, les exploits des Sarrazins en

écrite par leNovaïri mérite une plus grande confiance^ et que )a série chronologique des Walis qui ont gouverné la Sicile y est donnée avec tant de clarté et d'assurance qu'il est difficile d'admettre les faits qui n« s'accordent pas avec ce récit. Un seul exemple à Tappui de cette opinion : £bn-al-Athyr rapporte à Tan de l'hégire 287 ( 90o-'de J. C. ) la nomination d'Abou-Malek-Ahmed-ebn-Omar - ebn-Abd'allah au poste de gouverneur de la Sicile, et ajoute que le khalife l'ayant ensuite jugé inhabile à remplir ces fonctions, lui retira son commandement et le donna à son fils Abou-al*abba$-ebn- Ibrahim-ebn-Abmed-ebn-al-Aglab. Or, cette assertion est formellement contredite par le Novaïri dont voici les expressions : « Peu après , l'émir d'Afrique donna le gouvernece ment (de la Sicile) à Hossain-ebn-Rabbakk. Il le lui ôta a ensuite, et en revêtit d'abord Abd'-AUah-ebn-Mohammed- « ebn-Ibrahim-ebn-al-Aglab, dans le mois de ichewal 269 « (873 de J. C), et ensuite à Ahou-Maleh-Ahmed^ehn-Omar- « ebn-Abd*aUah'€bn'Ibrahim-ebn'al-Âglabf connu sous le nom « de Habashiy qui occupa cette place pendant vingt-six ans. « Jbou-al-Abbas-ebn-Ibrahim-ebn-Abmed lui succéda en Si'j • (900-901 E. V.), etc. »

Ce passage ne saurait être plus explicite et plus formel. Si Abou-Malek-Ahmed fut remplacé dans le gouvernement de la Sicile l'an de l'hégire 287, après une administration de vingt-six ans , il était donc entré en fonctions l'an 261. Et en effet ce fut lui, sans nul doute, qui eut la gloire de faire passer Syracuse sous la domination arabe. Nous avons vu que cet événement eut lieu l'an de l'hégire 264 ( 278 de J. C), tandis que d'après Ebn-al-Athyr, la chute de Syracuse aurait eu lieu 28 ans avant l'avènement à' Abou-Malek^

Sicile. Il rapporte que la chute de Syracuse fut suivie de celle de toutes les autres places qui tenaient encore. Il ajoute que les Sarrazins les détruisirent toutes, à l'exception de Païenne, qu'ils réservaient comme leur place d'armes et leur citadelle. Ils s'emparèrent ensuite, dit-il, de toute la partie de l'Italie qui avoisine la Sicile, et de là ils faisaient des incursions dans

Ahmed; opinion insoutenable, démentie par les chroniqueurs qui ont rapporté le même événement , et par la discussion critique de la chronologie de cette période. Ebn-al-Athyr fait précéder le gouvernement d^jébou-Malâk-Ahmed par cinq personnages dont le ISovaïri ne fait aucune mention, s<ivoir

An de l'hégire a58 — Ahmed-ebn-Tacoub-ebn-el-Madha-

ebn-Salma ;

— '267 — Al-Hacan, ebn-al-Abbas ;

— ? — Mohammed-ebn-eUFadhl ;

— ? — Hossaïn-ebn -Ahmed;

— 271 — Souadeh - ebn - Mohammed - ebn-

Khafadja-el-Temimi ;

— 287 — Abou-Malek- Ahmed.

Vient ensuite en cette même année 287 (900 de J. C.) Abou - al -Abbas- ebn -Ibrahim -ebn- Ahmed ; et là le livre d'Ebn-al-Athyr se retrouve d'accord avec le Novaïri. (Voyez à la fin de l'ouvrage notre liste chronologique des walis et émirs qui ont gouverné la Sicile. )

La chronique de Cambridge place encore à l'année 879, avec son laconisme habituel, la mort d'un personnage sur lequel nous n'avons pas de détail : anno 6887 occisus ett Krls^ saf ( Chrysaphius ).

DES SARRAZINS EW ITALÏK. 'igC)

les îles voisines et jusque dans le Péloponèse, où ils espéraient former un établissement permanent. L'empereur Basile, alarmé par tant de succès et d'audace, envoya contre eux le patrice Nicéphore Phocas, aïeul de l'empereur du même nom, et lui confia une forte armée.

Le pa trice justifia la confiance de son maître; il battit les Sarrazins et leur enleva plusieurs places du continent. De son côté , Porphyrogenète raconte que l'empereur avait d'abord envoyé contre les Arabes le duc Etienne Maxence; mais que sa mollesse et sa nonchalance l'empêchant d'agir, il l'avait rappelé pour le remplacer par Nicéphore Phocas ^

Le pontife romain donna, vers cette même époque, un exemple mémorable de politique comme souverain , et d'humilité comme prêtre. On se rappelle que le faux patriarche Photius , successivement intronisé et chassé de son siège , avait été rappelé par la cour de Byzance, au moment où le schisme d'Orient prenait sa place parmi les événements accomplis. Jean VIII, cédant à regret sans doute aux dures conditions de la nécessité, acheta la bienveillance de l'empereur d'Orient par la reconnaissance du hux patriarche Photius. Ce fut un grand scandale

' Cédrène, II, 586.

pour le catholicisme que cette soumission du chef de l'Église à un acte qu'il avait lui-même réprouvé et flétri sous le règne de ses prédéces* seurs. Loin d'avoir rien fait pour mériter son pardon, Photius avait, aii mépris des sentences fulminées contre lui par les papes et par un concile œcuménique, exercé dans le palais les fonctions épiscopales ,^ luttant avec le légitime patriarche et élevant autel contre autel ^ Cette affaire fut conduite d'ailleurs avec toutes les formalités prescrites par les convenances et la dignité des parties intéressées.

L'empereur Basile envoya des députés au pape pour le prier d'admettre Photius à sa commu^ nion , et de le confirmer dans le siège patriarcal.

L'historien des papes, Baronius, saisi d'une pieuse indignation , déclare que c'est à Jean VIII que s'applique la fable de la papesse Jeanne, parce qu'on a dû regarder comme une femme cjBJui qui n'avait pu résistera un eunuque^.

L'an de J. C. 880, les vaisseaux montés par

' Baronius ad an. 879.

^ Voyez la note 1 , p. a57, sur la prétendue papesse Jeanne. La plupart des écrivains qui ont pris la peine d'en parler ont placé son règne entre ceux de Léon IV et de Benoît III (855). Jean VIII ne fut élu qu'en 872. C'est par erreur qu'on lit dans une publication moderne, que Platina rapporte à Jean VIII la fable de la papesse.

D£S SARItAZmS EN ITALIE. /!{Ol

les Arabes éprouvèrent un échec sérieux, et l'année suivante une défaite plus complète encore. I^ Chronique de Cambridge dit avec laconisme : L'an du monde 6388, les Romains s'emparèrent des vaisseaux musulmans dans un lieu appelé Akidahy et l'an 6389 (88 1 de J. C), Bersas fut défait à Taormine. Ebn-al-Athyr donne plus de détails; il rapporte qu'en l'an de l'hégire 266, les vaisseaux musulmans furent attaqués par la flotte grecque sur les côtes de Sicile. Le combat fut acharné , et les Grecs vainqueurs contraignirent ceux des vaisseanx ennemis qu'ils ne détruisirent pas, à chercher un refuge dans le port de Palerrae. De leur côté, les historiens grecs racontent que la flotte impériale remporta une grande victoire sur celle des Sarrazins qni infestait les mers du Levant. Ils ne fixent pas l'époque de cet événement; mais c'est à l'an 880 qu'il faut le rapporter,' d'après une lettre du pape Jean à l'empereur Charles le Gros. Dans cette lettre, le pontife, après s'être félicité de cette victoire, ajoute que les Sarrazins n'en continuent pas moins à ravager les environs de Rome, et que les seigneurs du pays eux-mêmes en font autant; de sorte que, pour aucun motif, on ne peut s'éloigner de la ville avec sécurité. Il presse ensuite l'empereur de venir au secours des Romains, et lui annonce que s'il 1. 26

4o2 HISTOIRE DES INVASIOITS

tarde trop à le faire, là ville est perdue, ce qui serait uoe cdiâinité pour l'utiivers chrétien et un crime pour Témpereur'.

Quelle que soit l'incertitude des dates, il paraît avéré que les Grecs remportèrent plusieurs victoires navales sur la flotte sarrazine, du temps tîe l'empereur Basile le Macédonien*. Zonara et quelques autres Byzantins disent que le chef arabe qui commandait dans l'île de Crète déso** lait la mer Egée par ses courses et ses rapines; mais que le patrice Nicetas Orypha ayant réussi à le joindre, détruisit et brûla tous ses vaisseaux.

Âbouiféda, d'après Ebn-al-Athyr, rapporte à l'an de l'hégirè 1^67, qui commence le 1 1 août 880 de J. C. , l'arrivée en Sicile d'un nouveau gouverneur qu'il nomme Haçan-£bn-al-Abbas.

Selon ces écrivains, Uaçan livra plusieurs combats heureux dans l'intérieur de la Sicile; Il brûla les moissons et les forets aux envitônsde Catane , de Taormine et de Bakrah ^. Les Grecs, de leur côté, mirent quelques troupes en campagne, et contraignirent les Sarrazins à rentrer dans Pàlerme 4.

^ Baronius, loc. cU.^à anii. 880.

* Voyez Paggi dans les commentaires sur Baronius. ^ Aujourd'hui Buccheri àsnis le val de vSyracuse, sur la toute de Yizzini à Palazzolo.

^ Pour faire concorder ce récit et tout ce qui le suit jus-

DES SARRAZFNS EN IT\LIE. /\o3

D'autres combats; d'autres surprises de garnisons et de châteaux sont encore rapportés à cette époque par les chroniqueurs qui se sont occupés deJ'histoirede la Sicile sous la domination sarrazine ; mais ces événements , dont les sanglants épisodes présentent la plus triste uniformité, ont peu d'importance historique, et ne mériteraient pas une énumération détaillée, alors même que les souvenirs des chroniqueurs offriraient à cet égard moins d'obscurité et de confusion.

L'an 88 1, le pape eut une entrevue à Ravenne avec Charles le Gros; mais le pontife n'en retira aucun avantage. Bien loin de là : il •fut amené à annuler l'adoption de' Boson. Charles consentit alors à se rendre à Rome où il reçut la couronne impériale pendant les fêtes de Noël. On sait que peu d'années après , ce prince fut encore appelé au trône de France, réunissant dès lors sous un même sceptre l'Empire, l'Allemagne, la France et l'Italie; mais ce fut

tju a Tan 287 (900 de J. C), il faudrait supposer que -Haçan-* <dbn-al-Abbas, et ses suwesseursIVIobamnied-ebTi-al-Fadhl , HossaÏD-ebn-Ahmed et Souadeh, n'étaient pas des gotiverneurs de la Sicile, mais seulement des chefs de troupes agis* sant sous les ordres du wali Abon-Malek- Ahmed qui gouvernait l*île depuis Tan a6i. (Voyez plus haut la note relative à la prise de Catane.)

!\ol\ HISTOIRE DI'S INVA.SIONS

une cruelle dérision que l'acte, qui ressuiscitail ainsi le vaste empire de Charlemagne, .et qui plaçait quatre couronnes sur urie têïe trop faible pour eu porter une seule. Charles resta fort peu de temps en Italie, et n'y fit rien pour la chrétienté, rien pour la gloire, rien pour l'humanité. Les historiens allemands ont cherché à le disculper, et à rejeter son impuissance sur le dégoût qu'il éprouvait pour les intrigues honteuses des seigneurs italiens, et sur le peu de confiance que lui inspirait le pontife romain ; mais en Italie, on ne parla de ce prince qu'avec colère et mépris ; on en pourra juger par le passage suivant. C'est le comte Emmanuel Tesauro qui fait parler l'empereur Charles qu'il appelle le Gras ^ et non le Gros \*

«Vois en moi, ô passager^ par quels imbé- « ciles ^ finissent les races des grands Achilles. « Un Charlemagne a produit un Charles le Gras! « Par le nom seul tu peux apprendre à connaîr « tre celui qui a succédé à Charles le Chauve; « car la calvitie est propre à l'homme, et la graisse «au porc. Et moi aussi je fus un grand roi; « mais, dans les jeux auliques, je suis devenu « un simple domestique. Un cœur altier et gé-

' Carlo grasse , du latin Crassus,

^ MapYiTTjÇ, personnage de llliade, lâche , insensé, imbécile.

DKS SARRAZIIVS EN ITAiLIE. 4^5

ce néreux voulut un jour réussir par les travijux « guerriers : ou rien ou César; et moi. sans lace beur aucun, procédatit à rebours de l'un à ce l'autre degré, je fus d'abord César et puis rien. ce Si le proverbe est vrai, qui dit qu'en ce monde ce il faut naître ou roi ou fou , quel homme est ce plus heureux que moi, qui suis en même ce temps l'un et l'autre. Combien il m'aurait ence vie, ce grand Crassus qui eut la folie de bri- « guer la couronne et ne l'obtint pas! La force tune, qui jadis aidait les intrépides, rend les ce forcenés heureux; elle m'a chargé de couronce nés, ainsi qu'on orne de guirlandes Ik victime ce vouée à Bacchus. La couronne d'argent de la ce tière Germanie, que je ne méritai qiie parce ce que je vins au monde, me pesait déjà bien ce assez; j'y joignis la lourde couronne de fer de ce ritaJie contumace ; et, pour surcroît de charge^ cela courofine d'or, — plus pesante encore, — ce de la France superbe : et, pour achever de « m'éeraser la cervelle, je .plaçai au-dessus de ce toutes ces couronnes , là tiare de Têmpire ce romain; tiare chargée de pierreries et plus « chargée encore de soucis : ainsi, de Vitellius ce je devins Auguste. Merveille du siècle : moi ce seul, depuis Charlemagne, je possédai son ce immense monarchie, divisée auparavant en ce quatre royautés. Je portai quatre couronnes,

4o6 HISTOIRE DES iJSVASIOJNS

c( moi qui n'avais pas de tête; et les grands de « la terre, jugeant des nionarques par le poids, « furent assez sots pour prendre un Charles le « Gras pour un Charlemagne. Mais ils me reeon* « nurent bientôt à l'œuvre ce moyen certain de « ne pas errer dans ses jugements. Car l'Italie «m'avait, non pas trouvé, mais choisi entre « plusieurs compétiteurs pour la défendre conte tre les Maures, et je laissai librement ravager « par ces bêtes féroces sorties de l'Afrique les « plus riantes campagnes; je laissai disperser, le «troupeau de Dieu et égorger ses pasteurs sur «l'autel. Avec plus de honte encore, je vendis « aux Normands l'indépendance de la couronne « de France pour acheter la paix....; et ma pru- « dence domestique ne fut pas plus heureuse «que ma valeur guerrière; car mon excessif « embonpoint me rendant tout juste au3si ha- « bile dans le lit que sur le trône, je m'effor- « çai de sanctifier le divorce par une calomnie, « en diffamant mon épouse devant les princes , « comme la maîtresse adultère d'un prélat, etc.» L'ordre chronologique nous ramène encore ici à dire quelques mots des provinces soumises aux princes longobards. On a vu, par ce qui précède, que vers l'année 878 l'évêque de Napies, Athanase, avait conspiré contre son frère le duc Serge, s'était saisi de sa personne, et Ta-

DKS SÀRRAZINS EN ItALIK. ^O'J

vait envoyé au pape , après lui avoir ftiit crever les yeux, selon la coutume de ces temps barbares. Athanase réunit en lui la double qualité 4e duc et d'évêque de Naples. C'était, dît Erchenapert son contemporain , un véritable artisan de discorde, un ambitieux et un impie; D'abord it^tla guerre à ses voisins les Salernitains;^ mais le prince Guaymar, premier du nom , qui était depuis peu revenu de Constantinôple, où il avait été reçu avec distinction et créé patrice, le reçut avec bravoure et le força de se retirer honteusement. Guaymar, comme son père^ sut toujours préserver Salerne du joug des Sarrazins. Ceux-ci, appelés, à ce que Ton croit, par l'évêque Athanase, s'étaient approchés,^ espérant les surprendre san& défense; mais un serviteur fidèle veillait aux portes de la ville; il courut à la hâte avertir le prince, et Sateme lui dut sa conservation. Guaymar se mit aussitôt à la poursuite des Arabes, les rejoignit sur la route de Nocera, et leur fit éprouver une sanglante défaite. Son armée rentra triompliante et chargée de butin. Le lieu du combat se nomme encore Pugna. Les débris de l'armée ennemie se dispersèrent dans les bois et les montagnes.

Déçu dans ses projets, l'évêque Athanase fit proposer aux Sarrazins de s'unir à lui pour faire la conquête de Capoue.

4o8 HISTOIRE DES IWVASJOiNS

De leur côté, Aïone, prince de Bénévent, et Docibilis, duc de Gaëte, formaient le même dessein et cherchaient à,le réaliser par un moyen semblable, celui d'une alliance avec les Arabes. Pandéndf et les deux Landon , qui, ainsi qu'on Ta vu plus haut, s'étaient partagé les domaines du comté capouan, sortirent vainqueurs de cette triple conspiration , et les Sarrazins furent battus et taillés en pièces sur tous les points.

A la réception de ces nouvelles, Jean VIII assemble un concile, et lance l'anathème sur l'évêque Athanase et le peuple napolitain.

Dans le même temps , Guy de Spolète, fils de Guy rancien, vint camper sur les bords du Garigliano, à la tête d'une armée composée de * Grecs et d'Italiens, et fondit à l'improviste sur les Sarrazins, dont il fit périr un grand nombre, forçant le reste à se sauver dans les montagnes '.

Théophilacte, stratège de Bari, sortit de celte ville, pendant l'hiver, pour attaquer aussi les Sarrazins; mais ce fut sans succès.

Enfin, le chroniqueur Erchempert rapporte à cette même année 88 1 un événement tout empreint de la pieuse crédulité de son temps :

« Les Sarrazins, dit-il, établis sur le Garigliaiio,

' Erchcmport, loc. cit.

DES SÀRRAZINS EN ITALIE. f\OQ

c( commettaient d'affreux brigandages, et ne don- « naient de relâche à une ville chrétienne que « poui'ea assiéger une autre. Salerne, Capoue, a Bénévent, Naples, subirent tour à tour cette « triste alternative. Le château de Monte put « seul enfin arrêter leurs succès , grâce à la vi- « goureuse résistance de ses défenseurs, et plus a encore à la protection du ciel. Les Sarrazins (( avaient juré de détruire cette place et de pasce ser au fil de Tépée tous ceux qui s'y trouvaient a enfermés. Ceux-ci, cependant, se mirent à prier « avec ferveur, et bientôt une blanche colombe « fut aperçue voltigeant autour des remparts, et « s'arrêtant enfin sur le sommet de l'église. Un « léger nuage parut alors sur la ville, et de ses f( flancs il s'échappa une pluie si abondante, que « les assiégés purent faire une provision d'eau (c considérable, tandis qu'il n'en tomba pas une « seule goutte hors de l'enceinte. Les Sarrazins, « frappés de ce prodige, se retirèrent en disant : « C'est un Dieu puissant qui combat pour

a eux. ))

C'est à l'année 882 que les chroniques placent le touchant épisode de la destruction du monastère de Saint-Vincent, aux sources du Volturne, dans le mont Marsico. Les détails en ont été conservés par un écrivain à la fois éloquent et

4lO HISTOIRE DES INVASIONS

uaïf, Jean, ejusdem cœnobii monacha^ qui vivait au temps du pape Pascal II '.

Le pillage et la destruction, nous dit-il, désolaient les principautés de Bénévent et de Spolète et la Roraanie. Rien n'échappe à la rapacité des Sarrazins. Villes, forteresses, îles, rien ne résiste. Le glawe vengeur de Dieu dés>ore les victimes S2ins distinction d'âge ou de sexe, sans que le nombre des massacres puisse ralentir la fureur infatigable des bourreaux ; les sanctuaires profanés sans remords , les villes dépeuplées, les temples renversés, n'offrent de toute part que d'horribles amas de ruines , d'où s'exhale une odeur de sang et de carnage. Les montagnes et les vallées solitaires ne sont plus un asile contre la férocité qui poursuit partout les malheu-

* Chronicon vulturnense , apud M uratori.

L'auieiir de cette touchante chronique débute par une erreur chronologiqn^ facile à relever : « Le lo octobre de « Van 888 de /. C, dit-il , sous le pontificat de Jean FUI et « les règnes de Basile, empereur d'Orient, et de Louis, fils de « Lothaire y empereur d'Occident, le monastère du glorieux « martyr Vincent fut pillé et incendié par les Sarrazins, etc. »

L'anachronisme est de toute évidence. En 888, il y avait déjà plusieurs années que Jean VIII , Basile et Louis II avaient cessé d'exister. Nous avons, à l'exemple de Baronius, placé à la dernière année du pontificat de Jean VIII l'événement dont il est ici question. •

U£S SARRAZINS KN ITALIE. /(Il

reux chrétiens. On ose à peine fixer ses regards sur de semblables scènes de désolation. Cette terre nage dans le sang des fidèles; mais la soif exécrable du pillage et de la destruction n'est pas éteinte. Plus farouche , plus impitoyable que les bétes féroces » la horde furibonde et altérée de sang humain s'élance avec une nouvelle fureur sur le monastère de Saint- Vincent;

Les moines de Saint-Vincent et ceux de Saint- Benoît étaient alors dans l'usage de se visiter souvent, pour entretenir entre eux les liens d'une charité fraternelle. Un jour, quelques religieux de Saint-Benoit, venus au monastère du Volturne, s'entretenaient avec leurs frères des affaires de l'ordre, lorsqu'une troupe d'Arabes, sortie de Bari, se présenta inopinément aux portes du couvent. Les bénédictins s'enfuient précipitamment; mais les moines de Saint-Vincent se préparent au combat. Ils cachent le trésor de l'église, et, à l'exception d'un petit nombre que leur âge retient qu pied des autels, ils s'avancent tous bravement , suivis des paysans et des vassaux qui relevaient de l'abbé.

La rencontre eut lieu près d'un pont, sur le chemin qui conduit au monastère. L'attaque fut vigoureuse et la résistance opiniâtre; on se battit avec le même acharnement de part et d'autr.e, et la victoire demeura longtemps indécise;

4'a HISTOIRE DES INVASIONS

peut-être même les Sarrazins allaiènt-ils se retirer devant ces hommes déterminés, et sous la raain desquels tout se changeait en armes, lorsque la trahison vint au secours des assaillants.

Quelques serfs du monastère, fatigués de la longueur du combat, abandonnent lâchement leurs maîtres, et vont trouver le chef des Sarrazins; ils lui demandent la vie et lui promettent, avec la victoire, un riche butin. Ravis d'une telle proposition, les Arabes font à ces transfuges de riches présents. Le marché une fois conclu, les traîtres se glissent dans le monastère, y mettent le feu, et massacrent les saints vieillards qui priaient au pied des autels. « Le « pavé et leis murailles, dit le moine Jean, sont « encore aujourd'hui teints du sang de ces pieux «cénobites, et l'on n'a pu en faire disparaître « les taches. » Cependant des tourbillons de flammes et de fumée s'élèvent dans les airs et avertissent les chrétiens du sort qui les attend. Durant tout le reste de la journée, ils soutiennent encore les efforts des Sarrazins; mais, se voyant pris entre deux ennemis, et harassés de fatigue, ils cèdent la victoire aux barbares. La plaine se couvre de leurs cadavres, et, depuis cette funeste journée , ce lieu a conservé le nom de Champ des Martyrs. Les Sarrazins perdirent beaucoup de monde; mais, du côté des reli-

gieux, quelques-uns à peine échappèrent au massacre; neuf cents périrent ^ avec le vénérable abbé MaiOj qui gouvernait le monastère depuis huit ans; ceux qui tombèrent vivants entre les mains des vainqueurs furent réduits à la condition d'esclaves. Les Sarrazins détruisirent jusqu'aux moissons et aux provisions du couvent, et tout ce qu'ils ne purent emporter, ils le jetèrent dans le fleuve; le triomphe fut célébré par une orgie dans laquelle on vit le chef de la troupe boire dans le calice et se faire offrir l'encens dans ces mêmes encensoirs dont il venait de dépouiller l'église de Dieu.

Non loin de là s'élevait le couvent de Sainte- Marie, succursale du monastère de Saint-^Vincent. Les Sarrazins s'en emparèrent également, et y commirent les mêmes atrocités.

Le moine Jean ajoute que ces deux maisons restèrent pendant trente ans dans un tel état de ruine et de désolation, que les animaux sauvages en avaient fait leur repaire.

A la réception de ces tristes nouvelles, le pape fit demander des secours à l'empereur d'Occident, à l'impératrice , à l'archevêque de Milan, et jusqu'au roi de Castille et Léon , Alphonse le

* Cinq cents selon d'autres narrateurs. Baronius dit qu'ils furent décollés [decollati].

4l4 HISTOIRE DES INVASIONS

Grand, qui lui avait envoyé une ambassade pour en obtenir trois choses : la consécration d'une église qu'il venait de bâtir à Compostelle, la convocation d'un concile provincial, et l'érection du siège d'Oviédo en archevêché.

Dans sa lettre à l'impératrice, Jean VIII disait : C'est pour l'Église que je sollicite votre protection, et ce n'est pas pour moi, car je vais mourir.

Cette année-là, en effet, il descendit dans le tombeau, ce ponlife belliqueux, la terreur des Sarrazins et le plus ferme soutien de la chrétienté. La postérité a mal jugé ce grand homme : elle lui a reproché l'abus des excommunications, et sa conduite à l'égard du patriarche Photius ; bien plus: elle a voulu en faire une femme, et ne lui a épargné aucune calomnie. Et cependant, la mémoire de Jean VIII se défend par le simple récit de cette existence si ardente, si remplie et si malheureuse. Il enîploya souvent, il est vrai, l'arme des excommunications J mais ce ne fut jamais sans avoir essayé des armes mondaines et combattu ses ennemis face à face et l'épée à la main ; ce ne fut jamais, non plus, sans avoir tenté auparavant d'arracher à leur honteuse léthargie les puissances de la terre. On a beau dire, la ressource alors énergique de l'excommunication contre les vils déserteurs de

DES SARRAZINS EN ITALIE. /^iB

la cause du Christ était clans le droit du pontife, et ce fut toujours la dernière à laquelle il eut recours. Quant à sa conduite à l'égard de Photius, elle lui fut imposée par la politique; car, dans ces temps néfastes, lé chef de l'Eglise devait être à la fois prêtre , soldat et négociateur.

Tirez Jean VIII de ce chaos d'ignorance et de fanatisme, de sang et de feu, de fer et de poussière , qu'on appelait Italie dans le ix^ siècle; placez-le à toute autre époque sur le trône pontifical , et vous verrez alors apparaître dans toute sa gloire cette grande figure qui a tant de droits au respect du monde et à son admiration.