CHAPITRE PREMIER

Efiquiase sommaire de ThisCoire des Arabes et de celle des Italiens, au moment où commencèrent les invasions.

' Les annales du khalifat forment un corps d'histoire complet, un tout homogène, une révolution parfaite dont nous connaissons l'origine^ la grandeur, la décadence et la chute. Le récit des établissements formés par les Arabes en Italie est un chapitre détaché de cette grande épopée , et quelques lignes suffiront à rappeler un petit nombre de faits antérieurs qu'il est utile d'avoir présents à la mémoire pour l'intelligence de ce qui va suivre*

L'islamisme sortait à peine des dernières phases de sa création ; l'Europe en était encore à se demander quelles seraient les prétentions

l\ HISTOIRE DKS liNVASIOWS

et la force de la secte naissante, lorsque la puis-» sance musulmane déborda subitement^seoiblable à ces ruisseaux des contrées équatoriales qu'une pluie de quelques heures transforme en fleuves impétueux. Les pâtres de l'Yémen , dont les pré^ dications de Mahomet avaient fait autant de guerriers fanatiques ^ rallièrent autour d'eux une multitude prodigieuse que le zèle religieux et lâ passion des combats firent sortir du désert. Ces hommes marchaient avec assurance, le glaive d'une main et le Rorande l'autre; ils croyaient et réussissaient, parce que la foi est déjà un triomphe.

Mahomet était mort sans désigner son successeur (an 632). JPeut-être avait-il voulu, par ce silence, donner à sa doctrine une nouvelle force en laissant supposer que le vicaire de Dieu ne' pouvait mourir, mais qu'il s*absentait, et que nul n'avait le droitde s'asseoir à la place qu'il laissait vacante. Après lui quatre prétendants au kbalifat parurent sur la scène : Abou^Bekr, Omar^ Osman et AIL Ce dernier semblait obtenir plus de suffrages que ses concurrents; il était cousin et gendre de Mahomet ; mais il fut éloigné du trône par les intrigues d'Aïsché, veuve du prophète. Abou-Bekr, le premier des convertis à l'islamisme, fut proclamé Khalife^ ou vicaire, et Imarriy ou souverain pontife , réunissant ainsi la

ȃS SAllRAZINS EN ITALIE. 5

puissance temporelle déférée parles hommes, au pouvoir spirituel émané de Dieu même. Le nouveau khalife ne vécut que deux années , et le belliqueux Omar, qui lui succéda, étendit au loin, par la for^e des armes, la domination du Koran. La conquête de TÉgypte fut commencée vers l'année 638 de J. C. Amrou , lieutenant d'Omar, entra dans cette importante province de l'empire byzantin suivi de 4<^o<> cavaliers, et, mettant habilement à profit les querelles intestines qui divisaient les habitants en jacobites et en orthodoxes , il se vit bientôt à la lête d'une puissante armée. Les Koptes ne tardèrent pas à se ranger sous l'étendard du khalife ; et le vainqueur se rendit maître successivement de Pcluse, de Mïsrah, de Memphis et d'Alexandrie.

Le faible Héraclius, qui occupait alors le trône de Constantin, ne put empêcher la chute de cette grande cité, la seconde ville de l'empire : « 3'ai pris la. grande ville de l'occident, écrivait « Amrou à son maître; il m'est impossible de dé* « crire la variété de ses richesses , ou la beauté « de tout ce qu'elle renferme. Je doî^ me confie tenter d'observer qu'elle contient quatre mille « palais ; quatre mille bains ptiblics, quatre cents « théâtres ou lieux d'amusement, douze mille « boutiques pour la vente des végétaux, et qua- ^. çanle mille Juifs tributaires. La ville a été sow^