CHAPITRE IX

Les Asmonéens.

La Bible ne nous fournit aucun renseignement historique sur la période de cent cinquante ans qui sépare Néhémiah des Maccabées. La Judée n'ayant pas d'existence politique n’a pas plus d'histoire que les autres provinces de l'empire. La domination des rois de Perse n'était pas oppressive. Pourvu que l'impôt fut régulièrement payé, chaque peuple se gouvernait selon ses traditions. Les membres de la communauté juive n'étaient unis que par un lien religieux et formaient une sorte de république théocratique sous la suzeraineté du grand roi. Un dixième de la population appartenait à la caste sacerdotale. Les grands prêtres devinrent les intermédiaires naturels entre le peuple et le satrape, délégué du gouvernement royal. Leur pouvoir ne fut érigé en théorie que longtemps après avoir été institué de fait comme une conséquence de la situation. C’est exactement ce qui se passa au commencement du moyen âge,

quand l’évêque de Rome, n’ayant plus à côté de lui de souverain laïque, devint souverain lui-même. « Chez les Juifs, dit M. Reuss, cela était d'autant plus facile que déjà antérieure ment le principe de l'hérédité était accepté pour les chefs du sanctuaire de Jérusalem, devenu maintenant unique par la force des choses, plus peut-être que par l’autorité de la loi. »

Quoique vassal du roi de Perse, le grand prêtre de Jérusa-

lem jouissait du plus exorbitant de tous les privilèges de la“

royauté, celui d'être au-dessus des lois et de pouvoir commettre tous les crimes impunément. C’est ce qui résulte d’un fait rapporté par Joseph : « Après la mort d'Éliasib, grand

sacrificateur, Judas, son fils, lui succéda. Et Judas étant mort,

Johanan, son fils lui succéda et fut cause que Bagoas, général

de l'armée d’Artaxerxès, profana le temple et imposa aux

Juifs un tribut de cinquante drachmes pavables aux dépens du public pour chaque agneau qu'ils offriraient en sacrifice : ce qui arriva par la cause que je vais dire. Bagoas aimait fort

Jésus, frère de Johanan et lui avait promis de lui faire obtenir

la charge du grand sacrificateur. Un jour que les deux frères

étaient dans le temple, ils entrèrent sur ce point dans une telle contestation qne Johanan, transporté de colère, tua son frère 1

dans ce lieu saint et commit ainsi un crime si abominable qu'il

n'y a point d'exemple d’une semblable impiété, ni parmi less

Grecs, ni parmi les peuples les plus barbares. Dieu ne laissa pas ce sacrilège impuni : il fut cause que les Juifs perdirent

leur Jiberté et que le temple fut profané par les Perses. Car

aussitôt que Bagoas en eut avis, il viut en criant avec fureur : « Quoi, misérables que vous êtes, vous n'avez pas craint de commettre dans votre propre temple un crime si épouvantable! » I1 voulut ensuite y entrer et, sur ce qu’on se mettaiten devoir de l'en empêcher, il dit d'une voix encore plus forte : «Me Croyez-vous donc plus impur que ce corps mort que Je vois ici étendu ? » En achevant ces paroles, il entra dans le temple et se servit de cette occasion pour persécuter les Juifs durant sept ans. » Ainsi Joseph se plaint de l'amende infligée au peuple, il s'indigne surtout qu'un étranger soit entré dans le temple, mais il ne s'étonne pas que le meurtrier reste impuni.

Johanan garda jusqu’à sa mort la dignité de grand prêtre

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et la transmit à son fils Jaddos. 11 avait un autre fils nommé Manassé qui épousa la fille de Sanaballat, préfet de Samarie. Il paraît que les mariages mixtes étaient regardés comme plus répréhensibles qu’un fratricide, car Manassé fut mis en demeure de quitter sa femme ou de renoncer au sacerdoce. Mais son beau-père lui promit d'obtenir du roi Dareios Codoman la permission d'élever sur le mont Garizim, près de Samarie, un temple dont Manassé serait grand prêtre. Quelques savants font remonter la fondation du temple de Garizim au temps de Dareios Nothos, que Joseph, selon eux, a confondu avec Dareios Codoman. Il est question, en effet, dans le Livre de Néhémiah, d'un fils du grand prêtre Joiada, marié à la fille de Sanaballat, préfet de Samarie. Il n’est pas probable qu’il y ait eu à deux époques différentes deux satrapes samaritains nommés Sanaballat et ayant chacun pour gendre un fils du grand prêtre de Jérusalem. Il faut donc supposer une erreur soit dans Joseph, soit dans le livre de Néhémiah. Joseph affirme que le temple de Garizim, interrompu par l'invasion macédonienne en Asie, fut achevé avec la permission d'Alexandre. Il oppose la conduite du grand prêtre juif, fidèle au serment prêté à Dareios et bravant la colère d'Alexandre, à celle du samaritain gagnant par une trahison les bonnes grâces du vainqueur.

Les grands prêtres de Jérusalem et de Samarie se trouvaient probablement au nombre de ces rois d'Orient qui, d’après Justin, vinrent, après le siège de Tyr, à la rencontre d'Alexandre avec des bandelettes sacrées. Le récit de Joseph est surchargé de détails imaginés par la vanité nationale des Juifs. Le grand prêtre Jaddos, averti par une vision, va au-devant d'Alexandre avec tout son clergé en grand costume. Le conquérant s’avance vers lui et s'incline avec respect. Parménion s’en étonne : « Quoi, dit-il, toi qui es adoré de tous, tu adores le prêtre des Juifs! — Ge n’est pas le prêtre que j'adore, dit Alexandre, c’est le Dieu dont il est le ministre. » Etil raconte qu'avant de quitter la Macédoine, il a vu en songe un homme vêtu de ce même habit qui lui annonçait la conquête de l'Asie: « Je crois maintenant que j'ai entrepris cette expédition par une mission divine. » Il tend la main à Jaddos, visite le temple et y sacrifie selon l'indication des prêtres, exempte les Juifs d'impôts pen-

dant l’année sabbatique et leur accorde la liberté de suivre partout leurs coutumes. Jaddos lui montre les prophéties de Daniel où ses victoires et la chute de l'empire des Perses étaient prédites avec une admirable précision. « Ce fait, dit M. Munk, est évidemment inexact; car c’est justement cette précision historique de diverses prophéties de Daniel qui prouve contre leur authenticité, et il est certain pour le critique impartial, que le livre de Daniel n’a pu exister à celte époque.»

La Palestine passa sans secousse de la domination des Perses à celle des Macédoniens. Les Samaritains avaient envoyé huit mille hommes à Alexandre pendant le siége de Tyr; il les emmena en Égypte et selon Joseph leur fit donner des terres dans la Thébaïde. Un grand nombre de Juifs le suivirent également et s’établirent à Alexandrie. Pour encourager cette émigration et peupler rapidement la ville qu’il venait de fonder, Alexandre leur donna les mêmes droits qu'aux Macédoniens. La Judée ne parait pas avoir eu à souffrir des guerres qui suivirent la mort d'Alexandre. Les armées macédoniennes. luttaient les unes contre les autres, les généraux se parta-

geaient les provinces sans consulter les peuples, qui n'avaient

aucune raison pour s'intéresser à ces conflits d’ambitions. Trois royaumes se formèrent des débris de l'empire d’A-

lexandre : le royaume de Macédoine ramené aux limites qu’il

avait à la fin du règne de Philippe ; le royaume d'Asie qui fut |

réduit plus tard à la Syrie et le royaume d'Egypte, dont la Ju-

dée fit partie, sauf de courts intervalles, pendant à peu près un

siècle. Le fondateur de la dynastie des Lagides, Ptolémée

Soter, établit sa résidence à Alexandrie et voulut faire dem l'Egypte une puissance maritime. Il lui fallait les bois de cons-« truction du Liban, les chantiers et les ports de la Phénicie et enfin les deux routes par lesquelles on pouvait pénétrer dans la vallée du Nil, la Kyrénaïque d’un côté, la Palestine de l'autre.

Selon Agatharchide, cité par Josèph, Ptolémée Soter s’empara sans Coup férir de Jérusalem où il était entré un jour de

sabbat. Mais il est peu probable que même un autre jour les

Juifs lui eussent opposé une résistance sérieuse. Il emmena

en Egypte un grand nombre d'habitants de la Judée et du pays .

de Samarie, et comme ils y furent bien traités, il en vint

d’autres qui trouvaient à exercer leurs aptitudes commerciales dans le pays le plus riche du monde. A Alexandrie, la population se composait de Grecs, d'Egyptiens et de Juifs. Les Grecs se croyaient partout chez eux, les Juifs tenaient à rester étrangers partout. Ils formaient un peuple à part, comme aujourd’hui les Chinoïs à San Francisco. Mais pour faire le commerce, il fallait bien apprendre la langue grecque, qui les mettait en rapport avec l'Europe et l'Asie Mineure. Ils oublièrent l’hébreu et pour pouvoir lire leurs livres sacrés ils eurent besoin d’une traduction grecque. Joseph assure que cette traduction fut entreprise par ordre de Ptolémée Philadelphe qui voulait placer les livres juifs dans la bibliothèque d'Alexandrie. Mais cette assertion ne repose que sur le témoignage d'un récit apocryphe que Joseph a copié avec sa crédulité ordinaire. L'auteur écrit sous le nom grec d’Aristée et se dit capitaine du roi Ptolémée. Ce roi, d’après l’avis de Dèmètrios de Phalère, aurait demandé au grand prêtre Eléazar de lui envoyer des hommes capables de traduire en grec les livres de Moïse. Eléazar lui aurait envoyé soixante-douze interprètes, six pour chacune des douze tribus, qui achevèrent leur traduction en soixante-douze jours. De là le nom de version des septante ‘qu’on étendit plus tard à la version grecque de toute la Bible.

La version des septante est probablement la première traduction qui ait été faite d’un livre quelconque. Les Grecs dédaignaient trop les Juifs pour étudier leur langue et traduire leurs livres. La traduction de la loi juive a dû être faite par des Juifs, pour l'usage de ceux d’entre eux qui ne comprenaient pas l’hébreu. 11 n’est pas impossible que les Ptolémées aient fait placer dans leur bibliothèque un livre qui contenait les traditions et les lois d’une partie de leurs sujets, mais ce livre a eu peu de lecteurs parmi les Grecs, à en juger par l'ignorance où on en était encore du temps de Plutarque et de Justin sur tout ce qui concernait les Juifs. Et pourtant, cette traduction de la Bible en grec a été, dit M. Havet, un des plus grands événements de l'histoire ; car elle a rendu possible la propagation du judaïsme parmi les Gentils et l'avènement du christianisme. Les Juifs hellénistes, au temps de Philon, en comprenaient toute l'importance, car il y avait une fête et un pèlerinage dans

l’île de Pharos « pour saluer le lieu où la lumière de cette traduction a éclaté et rendre grâce à Dieu de ce bienfait. » Plus tard, quand du judaïsme hellénisé fut sorti le christianisme, ceux qui étaient restés juifs maudirent un travail qui avait abouti à ce résultat odieux, et le jour où la tradition plaçait l'accomplissement de cette œuvre devint pour eux un jour de deuil,

Sous les Ptolémées, comme sous les rois de Perse, la Judée fut abandonnée à elle-même et put se gnuverner comme elle l’entendait. Le gouvernement se contentait de recevoir les impôts sans intervenir entre les Samaritains et les Juifs, dont les querelles n'étaient pas plus intéressantes pour lui qu’elles ne le sont pour nous. « Ceux de Jérusalem soutenaient, dit Joseph, qu'il n’y avait que leur temple qui fût saint, et qu’on ne devait point faire de sacrifice ailleurs. Les Samaritains maintenaient, au contraire, qu'il fallait les aller offrir sur la montagne de Garizim. »

Les Grecs respectaient toutes les religions. Sur les monuments élevés en Égypte par les Ptolemées, on Îes voit représentés dans le costume des anciens rois d'Égypte, offrant des sacrifices à la manière égyptienne et demandant la protection des Dieux de l'Égypte. Quand ils passaient par la Judée, ils. offraient des sacrifices au temple de Jérusalem selon les rites juifs. Seulement il fallait payer exactement l'impôt qui était de vingt talents par année. Sous Ptolémée Evergète, un vieux grand prêtre nommé Onias essaya de se soustraire à cette obli- ‘gation. Le roi menaça de faire occuper la Judée par des colonies militaires. Le neveu d’Onias, nommé Joseph, alla en Égypte pour conjurer le péril. C'était un garçon adroit; il offrit des cadeaux aux courtisans, se fit présenter au roi et à la reine dont il gagna les bonnes grâces, les pria d’excuser son oncle, un pauvre vieillard tombé en enfance, et se fit donner la ferme des impôts de Syrie, de Phénicie et de Samarie. IL épousa sa nièce et en eut un fils nommé Hyrcan qui fut, comme lui, un habile courtisan et un homme d’affaires. L’historien, Joseph, notre unique source d'information pour cette époque, ne nous dit pas autre chose de l'histoire de son pays sous la domination des Plolémées.

Placée entre le royaume d'Asie et le royaume d'Égypte, la Palestine ne pouvait manquer de devenir un sujet de compétition entre les Ptolémées et les Séleukides. Antiochos le Grand essaya de s’en emparer. Il s'était déjà rendu maître de la Galilée, de la Samarie et de la Pérée quand il fut battu à Raphia en 217 par Ptolémée Philopator qui l’obligea par un traité à renoncer à toutes ses conquêtes. On a raconté que le roi d'Égypte, après avoir offert un sacrifice dans le temple de Jérusalem, aurait voulu pénétrer dans le Saint des saints, et qu'irrité de la résistance des prêtres il aurait à son retour persécuté les Juifs d'Alexandrie ; mais cette anecdote ne se trouve que dans le troisième livre des Maccabées, ouvrage apocryphe qui n’a pas passé de la version grecque de la Bible dans la Vulgate et qui n’a aucune autorité. A la mort de Philopator, Antiochos profita de la minorité de Ptolémée Epiphane pour renouveler ses tentatives de conquête en Palestine, battit près des sources du Jourdain, en 198, une armée égyptienne commandée par le général Scopas et s’empara de Sidon et de Gaza. Les Juifs crurent de leur intérêt de se donner volontairement au vainqueur et l’aidèrent à chasser la garnison égyptienne de Jérusalem. Antiochos se montra reconnaissant, confirma les privilèges des prêtres, et comme il y avait des troubles en Lydie et en Phrygie, il écrivit à son général Zeuxis d’y faire passer deux mille familles des Juifs de Babylonie pour leur confier la garde des places fortes et il leur fit donner des maisons et des terres. Cependant, comme il se préparait à faire la guerre aux Romains, il voulut se réconcilier avec le roi d'Égypte Ptolémée Epiphane et lui fit épouser sa fille Cléopâtre en promettant de lui donner pour dot la Syrie et la Palestine. Mais il ne paraît pas que cette promesse ait été accomplie, car on voit quelques années plus tard son fils Séleucos Philopator en possession de la Judée.

Les Juifs n’eurent pas à se louer d’avoir échangé la domination des Lagides pour celle des Séleukides. Après la défaite d'Antiochos le Grand par les Romains, les rois d’Asie, qui n'étaient plus désormais que rois de Syrie, avaient en outre à payer l'énorme contribution de guerre imposée par les vain- queurs, et cherchaient des ressources dans les trésors des

temples. Antiochos le Grand périt dans une sédition pour avoir voulu piller un temple de l’Elymaide. Les tentatives de ses successeurs contre le temple de Jérusalem amenèrent une révolte qui se termina par l'indépendance de la Judée. Le récit de cette révolte se trouve dans deux livres qui font partie de la Bible des catholiques, le premier livre et le second livre des Maccabées. Malgré leurs titres, ces deux livres ne se font pas suite l’un à l’autre, ce sont deux ouvrages différents. Le premier seul a une véritable valeur historique; il donne la date des événements presque année par année, depuis l’avéne- « ment d'Antiochos Epiphane en 173 jusqu’à la mort du prince Asmonéen Simon en 135. Sous le rapport du style, c’est un des meilleurs ouvrages de la Bible. Il faut remonter jusqu’au livre des Juges pour retrouver la même simplicité naïve et le même accent de sincérité. Le second livre, très inférieur au premier, se donne comme l’abrégé d’un ouvrage écrit par Jason de Kyrène et ne contient que l’histoire du libérateur des Juifs, … Judas Maccabée ; il est rarement d'accord avec le premier livre dans le détail des événements.

C’est dans le secoad livre qu’on trouve la légende d’'Héliodore chassé du temple, qui forme le sujet d'une admirable fresque de Raphaël au Vatican. Il y est raconté que sous le règne de Séleucos Philopator, un certain Simon, de la tribu de Benjamin, qui commandait la garde du temple de Jérusalem, voulant se venger du grand prêtre Onias, vint révéler au gou-: verneur de la Palestine Apollonios l'existence d’un trésor « caché dans le temple, dont il serait facile de s'emparer. Le roi averti par Apollonios charge son intendant Héliodore de se faire livrer cet argent. Le grand prêtre a beau protester que ce sont des dépôts confiés à sa garde ou des sommes destinées aux pauvres, Héliodore insiste et veut employer la force. Mais alors un beau cavalier couvert d’une armure d'or le renverse sous les pieds de son cheval, et deux jeunes gens magnifiquement vêtus le battent de verges sans pitié. Ses satellites n'osentpas le défendre, mais ils supplient le grand prêtre d’intercéder pour lui, car il allait rendrele dernier soupir. Onias, réfléchissant que le roi-pourrait bien attribuer le miracle à quelque méchanceté des Juifs, offre une victime salutaire, et

les deux beaux jeunes gens disent à Héliodore de remercier le grand prêtre, en faveur duquel Dieu lui accorde la vie. Il s’en va, plein de respect pour ce Dieu qui défend si bien son argent, et comme le roi voulait envoyer un autre émissaire, il Jui dit de bien s’en garder, à moins que ce nefût quelque ennemi ou un traître à faire châtier. Joseph raconte la même aventure, mais sans parler d’'Héliodore : c’est Apollonios lui-même qui vient voler le trésor et qui est frappé par les Anges.

Ce fut sous le règne d’Antiochos Epiphane, frère de Séleucos Philopator qu’éclata l'insurrection des Juifs. Quoique cette insurrection ait présenté un caractère religieux, les grands prêtres n'étaient pas à la tête du mouvement ; bien au contraire, ils poussaient le gouvernement syrien à des violences qui finirent par provoquer une révolte. Onias était allé à Antioche pour se disculper de son miracle qui paraissait suspect. Son frère Josué, qui se faisait appeler Jason pour avoir l’air d’un Grec, crut l’occasion favorable pour prendre sa place. Comma les rois ont toujours besoin d'argent, il offrit à Antiochos quatre cent quarante talents pour l'investiture de la dignité pontificale. IL ajoutait cent cinquante talents pour la permis sion d'élever un gymnase grec à Jérusalem, et demandait en outre pour les habitants le titre de citoyens d’Antioche. Le roi s’empressa d'accorder des demandes si bien appuyées. Jason entre en possession de la grande sacrificature, bâtit un gymnase et apprend aux Juifs à dissimuler leur circoncision. L'année suivante, à l’occasion des jeux célébrés à Tyr en l'honneur d'Hèraklès, il envoie au Dieu tyrien une offrande à peine déguisée sous forme de contribution pour l'entretien des vaisseaux. Le roi vient quelque temps après à Jérusalem où Jason et le peuple lui font une magnifique réception.

Jason avait acheté la dignité de grand prêtre, mais rien ne le garantissait contre une surenchère : ilavaitsupplanté Onias, son frère aîné, il fut supplanté par son jeune frère Ménélaos qui offrit au roi le double de la somme payée par Jason. Probablement cette somme était déjà dépensée. Au lieu de faire des économies pour payer le tribut aux Romains, Antiochos donnait des fêtes splendides, dont Polybe nous a laissé la description, et qui faisaient changer son nom d’Epiphane, l'illustre,

en celui d'Epimane, le fou. Jason avait cru lui faire sa cour en ouvrant un gymnase ; Ménélaos alla bien plus loin, il promit de convertir les Juifs à l'Hellénisme. Cette proposition était si séduisante qu'Antiochos ne put y résister. 11 avait vécu à

Rome, en qualité d’otage, il y avait pris des idées d’autorité,«

de discipline, de centralisation. Les Juifs trouvaient dans leur religion nationale une force que les Ptolémées pouvaient un

jour ou l’autre exploiter à leur profit. Antiochos crut assurer l'unité politique de son empire en y établissant l’unité reli=«

gieuse; c'est ce que fit plus tard Louis XIV quand il révoqua

l’'Edit de Nantes. 11 ne semblait pas bien difficile d'initier les

Juifs à la civilisation grecque, puisqu'on était assuré d'ayancem

de l’appui des classes dirigeantes. Le peuple avait l'habitude de

se laisser conduire aveuglément par ses grands prêtres ; rien ne pouvait faire supposer que, dans cette occasion, il leur

désobéirait pour la première fois.

L’intolérance religieuse était aussi contraire aux mœurs des

Grecs qu'aux principes du polythéisme, qui, dans sa large syn-« thèse, pouvait facilement faire place à toutes les religions par-«

ticulières. On peut croire Joseph quand il affirme qu’Alexandre,

Ptolémée Soter et Antiochos le Grand ont sacrifié selon les“

rites juifs dans le temple de Jérusalem. Si Antiochos Epiphane crut voir un danger dans la religion juive, ce n’est pas

de 2e À er 8?

à cause de ses dogmes, qui ne gênaient personne et dont per-«

sonne ne s'inquiétait, c’est à cause de ses rites, auxquels les

Juifs tenaient par-dessus tout, et qu'ils appelaient les œuvres de la Loi. L'observation du Sabbat permettait à une armée en-«

nemie de prendre Jérusalem sans coup férir. Par la pratique

barbare de la circoncision, par la distinction puérile des viandes pures et des viandes impures, les Juifs s’isolaient des autres peuples du royaume de Syrie et, ce qui était encoreh plus grave, se rapprochaient des Égyptiens. Antiochos avait"

essayé plusieurs fois de se rendre maître de l'Égypte ; il avait

dû renoncer à ses projets de conquête sur un signe impérieux« d’un ambassadeur romain, mais il pouvait du moins essayer de mettre la Judée à l'abri des influences égyptiennes, et ces in-« fluences avaient leur source dans l’analogie des pratiques religieuses. La persécution d’Antiochos laissa une impression

profonde dans les souvenirs des Juifs. Les légendes du vieil Eléazar, et des sept frères torturés et mis à mort pour avoir refusé de manger du cochon, ne sont rapportées que dans le deuxième livre des Maccabées et dans Joseph. Il faudrait des autorités plus sérieuses pour croire à des raffinements de cruauté étrangers au caractère grec. Il est peu probable que les Juifs aient été aussi maltraités à cette époque que leurs descendantsl'ont été dans toute l’Europe chrétienne et le sont encore aujourd'hui en Russie, mais c'était la première lois qu'il se produisait quelque chose de pareil dans le monde. Antiochos cependant n'était pas un fanatique sanguinaire comme Philippe IF d'Espagne ; il est probable qu’il ne comprenait pas la répugance d’une partie de ses-sujets pour une viande qui n’est ni malsaine ni désagréable, et qu’en leur ordonnant d’en manger, il ne croyait pas dépasser les limites de l'autorité royale. Des gens assez obstinés dans leur rébellion pour préférer la mort à la charcuterie devaient lui sembler trop ridicules pour être intéressants.

Sans doute ces pauvres Juifs, qui mellaient leur morale dans une question de cuisine, n'étaient pas des philosophes; mais ils n’en défendaient pas moins un principe sacré, la liberté de conscience. Si on songe à l’abaissement des caractères dans la Grèce elle-même depuis Alexandre, à la corruption universelle des hautes classes et surtout des familles royales, aux apothéoses de rois, même.dans les républiques, on peut croire qu’à part quelques Stoïciens, il n’yavait pas beaucoup de gens capables de sacrifier leur vie pour ce qu’ils regardaient, à tort ou à raison, comme leur devoir. Sous une forme qui nous étonne parce qu’elle est très éloignée de nos mœurs, les Juifs insurgés représentent seuls, à cette époque, la dignité humaine. L'âme de ce peuple était dans sa religion. I1 n'avait pas d'autre arme à opposer aux grandes civilsations qui menaçaient de l'engloutir. Il s’en était servi contre Babylone, il s’en servit contre les Séleukides, puis contre les Romains, et sa vieillesse fut l’époque la plus glorieuse de son histoire. Judas Maccabée n’a pas le miracle à ses ordres comme les héros des anciennes légendes ; c’est pour cela qu'il est plus grand que Moïse soulevant les flots de la Mer Rouge, que Josué arrêtant le soleil.

LA

Ce n’était pas à Jérusalem qu'une insurrection pouvait se produire; le roi y avait fait bâtir une forteresse et v avait placé une garnison. En Judée commme ailleurs, la société officielle était indifférente au bien public. Il y avait des factions, mais elles ne représentaient que des intérêts particuliers. Jason et Ménélaos se disputaient la dignité de grand prêtre qu'ils avaient achetée l’un après l’autre, et chacun d’eux avait ses partisans. Ménélaos, installé par une armée macédonienne, ne pouvait payerles sommes qu’il avait promises, quoiqu'il eût fait vendre les vases sacrés du temple au marché de Tyr. Il n’y avait plus de prophètes pour réveiller le sentiment national au nom d’Iahweh, car le formalisme sacerdotal avait étouffé l'inspiration. Les mécontents, les purs, qu'on nommait Hassidim, se retiraient dans les montagnes et les cavernes, mais la masse du peuple ne bougeait pas : elle se soumettait, comme partout, pour avoir la paix. Dans les campagnes, on n’était pas fâché de sacrifier comme on voulait, sans être obligé d'aller au temple et sans avoir à s'inquiéter du rituel. Le roi avait envoyé un vieillard d’Antioche, sans doute quelque philosophe, pour instruire ces populations ignorantes, et leur faire comprendre les bienfaits de la civilisation: Déjà les Samaritains commençaient à reconnaître que Zeus et Ilahweh étaient le même Dieu sous deux noms différents. Il n’y avait pas grand mal à invoquer le Dieu du ciel sous son nom grec, puisque cela faisait plaisir au roi : ils consacrèrent leur temple du mont Garizim au Zeus hellénique. Tout faisait espérer. que Juda serait aussi raisonnable qu'Ephraïm et que l'autorité ne serait pas obligée d'employer la rigueur.

Pour achever la conversion des Juifs, Antiochos eut recours à un moyen qu'il croyait irrésistible : il fit placer dans le temple de Jérusalem une copie du Zeus d'Olympie. Cette statue et l’Athènè du Parthénon sont souvent représentées sur les monnaies des Séleukides, qui aimaient passionément les œuvres d'art. Mais le chef-d'œuvre de Phidias qui, selon Quintilien, avait ravivé la piété des Grecs, ne fit aucune impression sur les Juifs, aussi étrangers au sentiment plastique que le sont aujourd’hui les Turcs et les Arabes. Ce n’était pour eux qu'une idole impure, l’abomination du brigand, comme l’appelle

le livre de Daniel, ouvrage où les événements de cette époque sont présentés sous forme de visions prophétiques. Dans la Bible en grec et en latin cette expression est traduite par les mots abomination de la désolation, qu’on retrouve dans le livre des Maccabées. Après le culte des images, rien n'était plus contraire à la loi juive que le sacrifice des animaux qu'ils trouvaient impurs. En faisant immoler des porcs dans le temple de Jérusalem, Antiochos semblait braver un parti qu’il croyait peu nombreux et réduit à l'impuissance. La plupart des Juifs en effet acceptaient sans répugnance les innovations. « Beaucoup de ceux d’Israel, ditle premier livre des Maccabées, consentirent à l’obéissance, sacrifièrent aux idoles et violèrent le sabbat. » La circoncision fut interdite; des autels furent élevés dans les villes et les villages, et des agents de propagande se répandirent partout dans les campagnes, engageant le peuple à sacrifier. Ils étaient assistés par des Juifs déserteurs de la loi qui se livraient à toutes sortes de violences contre ceux qui refusaient de se soumettre, et qui brûlaient tous les exemplaires du livre de la Loi qu'ils pouvaient trouver.

Le signal de la résistance fut donné dans le bourg de Modin, sur la route de Joppé, par un vieux prêtre nommé Matathias qui s’y était retiré pour ne pas être témoin de la profanation du temple. Voyant un Juif qui sacrifiait selon le rite grec, ilse précipita sur lui et le tua, il tua aussi le commissaire royal qui présidait à la cérémonie et démolit l'autel. Puis il se retira dans les montagnes avec ses cinq fils. On apprit bientôt qu'une petite bande courait le pays, cherchant partout des autels et des statues pour les briser, des enfants pour les circoncire, et que ces brigands, non contents de braver les ordres du roi, tuaient ceux qui voulaient y obéir. On envoya des troupes contre eux; on croyait qu’il serait facile de les réduire en les attaquant un samedi. Contre toute attente, ils se défendirentet furentles plus forts. Le succès leur attira des adhésions. La petite troupe s’augmenta rapidement et battit les soldats du roi dans toutes les rencontres. C'était une insurrection nationale et religieuse comme celle qui fut soulevée de nos jours en Algérie par Abd-el- Kader. Le chef de la bande, le vieux Matathias mourut au commencement de la lutte. Il avait désigné pour le remplacer son

troisième fils Judas, que ses exploits firent surnommer Maccabée, c’est-à-dire le Marteau. C’est ainsi que plus tard le héros Franc qui vainquit les Arabes fut appelé Karl Martel. Quoique la Bible et Joseph ne donnent le nom de Maccabée qu’à Judas, on a pris l'habitude de l’étendre à ses frères ; on les appelle aussi Asmonéens, du nom de leur bisaïeul AO

Judas (166) à la tête d'environ six mille hommes parcourait les montagnes de la Judée et prêchait la guerre sainte. Le gouverneur de Samarie, Apollonios, étant venu à sa ren-« contre à la tête de ses troupes, fut vaincu et tué. Judas prit son « épée pour s’en servir dans les combats. Un autre général syrien nommé Séron vint l’attaquer près de Beth-Horon, et fut écrasé avec huit cents de ses soldats; le reste s'enfuit chez les Philistins. En apprenant que des troupes régulières avaient été battues par une bande de brigands, Antiochos entra dans une grande colère; cette mauvaise nouvelle venait s’ajouter aux. embarras pécuniaires qui lui étaient habituels : « Et il vit. que l'argent manquait dans ses coffres, et les tributs ne rentraient pas, à cause des dissensions qui troublaient le pays, parce qu’il avait aboli les lois établies depuis les premiers jours. Il craignait de n’en avoir plus que pour un an ou deux à faire des dépenses et des cadeaux, qu’il prodiguait d’une main large, plus que n’avaient fait les rois qui régnaient avant lui. Il était très abattu, et il résolut d'aller en Perse et de lever un impôt sur le pays et de rassembler beaucoup d'ar- | gent. 11 laissa Lysias, homme noble, de la souche royale, à : la tête du pays depuis l’Euphrate jusqu’au fleuve d'Égypte, et il lui confia la tutelle de son fils Antiochos jusqu’à son retour, et il lui laissa la moitié de son armée et des éléphants. Et il lui donna ses ordres au sujet des habitants de la Judée et de Jérusalem ; il lui dit d'envoyer une armée pour écraser et extirper la puissance d'Israël et les restes de Jérusalem, d’en effacer le souvenir, d'établir des étrangers dans leurs frontières et de partager le territoire. Il prit avec lui l’autre moitié de l'armée et sortit d’Antioche, sa ville royale, la cent quaranteseptième année, passa l’Euphrale et parcourut les provinces supérieures. »

Lysias envoya en Judée quarante mille hommes et sept mille

chevaux, sous le commandement de Ptolémée, de Nicanor et de Gorgias. Le Maccabée rassembla à Mispah sa petite troupe qui se prépara au combat par la prière et par le jeûne. Les nouveaux mariés, les propriétaires, tous ceux qui avaient quelque raison de tenir à la vie furent renvoyés chez eux. Judas ne garda que les hommes résolus etil leur dit : « Préparez-vous à combattre, car il vaut mieux mourir en combattant que de voir les malheurs de notre nation et la ruine des choses saintes. » Il fut informé que Gorgias, à la tête de cinq mille hommes, voulait le surprendre pendant la nuit: il abandonna son camp avec trois mille hommes et alla mettre le feu à celui de Gorgias. Il défendit à ses soldats de s’amuser au pillage, pensant bien que l'ennemi allait revenir. Le lendemain en effet les Syriens revinrent, et voyant leur camp en flammes furent saisis de terreur et prirent la fuite. L'année suivante (165) Lysias vint lui-même en Judée à la tête d’une armée que le premier livre des Maccabées porte à soixante mille hommes d'infanterie et cinq mille cavaliers, mais M. Munk croit ces chiffres exagérés. Judas, dont la troupe s'élevait maintenant à dix mille soldats, lui livra bataille, après s’y être, comme toujours, préparé par la prière, et lui tua cinq mille hommes. Lysias, voyant que les Juifs étaient décidés à vaincre ou à mourir, retourna à Antioche pour réunir une armée plus nombreuse. Judas profita de ses succès pour reprendre possession de Jérusalem à l'exception de la citadelle de l’Acra qui avait une garnison syrienne. Pendant que ses soldats tenaient en respect cette garnison, il restaura et purifia le temple. On détruisit l’autel qui avait été profané par des sacrifices paiens, on en bâtit un pareil, en pierres non taillées, selon la loi, et la fête de l'inauguration fut célébrée (164) le même jour où trois ans auparavant, on avait offert les premiers sacrifices au Zeus Olympien. Une muraille garnie de tours fut élevée du côté de la basse ville, pour défendre le temple contre les attaques de la garnison étrangère, et on fortifia Bethsoura dans la crainte d’une invasion par l’Idumée.

Le premier livre des Maccabées célèbre avec un enthousiasme bien légitime les exploits du libérateur : « 11 dilata la gloire de son peuple, il se revêtit de sa cuirasse comme un géant, il se

ceignit de ses armes guerrières dans les combats, protégeant le camp par son glaive. Et il ressemblait à un lion dans ses œuvres, à un lionceau qui se rue sur sa proie. Il chercha et poursuivit les ennemis de la loï, il brûla ceux qui troublaient son peuple. Et les ennemis de la loi furent abattus sous sa terreur, et tous les ouvriers d’iniquité furent saisis d’épouvante, et le parfum du salut'était dans sa main. Il fut amer à bien des rois, il réjouissait Jacob par ses œuvres, et jusqu’à l'éternité sa mémoire est bénie. Il parcourut les villes de Juda et y détruisit les imbles et détourna la colère loin d'Israël. IL fut renommé jusqu'au bout de la terre, il a rassemblé ceux qui étaient dispersés. »

La reconnaissance populaire mesure l'éloge à l'énergie des efforts. Il importe peu à l'histoire qu’une petite troupe de bandits ait réellement battu des armées de soixante mille hommes; il suffit qu’on sache que ces bandits étaient des héros et qu'ils ont fondé une nation. C'était en effet un mouvement purement juif, et la guerre religieuse était en même temps une guerre de races. Les insurgés n'avaient pas à lutter seulement contre les troupes royales. La renaissance du Judaïsme ravivait les haines des populations palestiniennes, qui craignaient bien plus le joug des Juifs que celui des Grecs. Il fallut tenir tête d’un côté aux Iduméens et de l’autre aux Ammonites. Dans la Galilée, dans la Pérée et le pays de Galaad, partout où les Juifs étaient en minorité, ils se crurent menacés d'un massacre général et demandèrent à Judas Maccabée de venir à leur secours. Il envoya trois mille hommes dans le nord sous les ordres de son frère Simon, pendant que lui-même et son frère Jonathan passaient le Jourdain avec cinq mille hommes. Il y eut comme une répétition de ce qui s'était passé dans les temps lointains de la conquête et des Juges; Judas et son frère ne furent pas plus cléments dans la victoire que Josué ou Gédéon. Ils parcouraient le pays, pillaient et brûlaient les villes, les villages, les forteresses, passant partout les hommes au fil de l’épée et réduisant les femmes en esclavage. Pour soustraire les Juifs de ces contrées à d’inévitables représailles, on les emmena tous en Judée avec leurs femmes et leurs enfants. Pendant l’absence de Judas, les deux

chefs auxquels il avait laissé la garde de Jérusalem avaient malgré ses ordres attaqué la ville de Jamnia; mais Gorgias, qui y commandait, les repoussa en leur tuant deux mille hommes, « car ils n’étaient pas de la graine de ceux par qui se fait le salut en Israël. »

Antiochos ne fut pas plus heureux en Perse que ses généraux en Judée. Il était parti avec l'intention de piller un temple de l’'Elymaïde, mais les habitants du pays lui opposèrent la même résistance qu’à Antiochos le Grand; il fut obligé de s’enfuir et mourut de maladie en arrivant à Babylone. Sa mort fut regardée par les Juifs aussi bien que par les Perses comme une punition de son impiété. Son fils, âgé de neuf ans fut proclamé roi sous le nom d’Antiochos Eupator, et deux ministres, Lysias et Philippe se disputèrent la régence. Les révoltés juifs espéraient profiter de cette situation pour chasser la garnison syrienne de Jérusalem, et Judas Maccabée fit le siège de la forteresse d’Acra. Mais les partisans de l’autorité supplièrent le jeune roi de ne pas abandonner ses fidèles sujets aux fureurs du parti révolutionnaire. Lysias, voulant inaugurer le nouveau règne par une action éclatante, vint à leur secours avec une armée imposante : le premier livre des Maccabées parle de cent vingt mille hommes: « Le soleil resplendissait sur les boucliers d’or et d’airain, ils élincelaient comme des lampes de feu. » Les éléphants surtout étaient un objet d'épouvante. Il y en avait un plus grand que les autres ; on crut qu'il portait le roi. Eléazar, un des frères de Judas Maccabée, se glissa entre ses jambes, lui perça le ventre et mourut écrasé sous le poids de l'énorme bête. Mais la petite troupe des patriotes ne pouvait résister longtemps et ç’en était fait de la révolution, quand Lysias apprit que son rival Philippe s'était emparé d’Antioche. En outre l’armée manquait de vivres, car c'était une année sabbatique et les greniers étaient vides. On promit aux Juifs de respecter leur liberté religieuse et on sacrifia à leur ressentiment le grand prêtre Ménélaos dont l’apostasie avait été l’origine de la révolte. Mais le roi lui donna un successeur qui ne valait pas mieux: c'était un intrus nommé Joachim, qui s’appelait Alkimos pour plaire aux Grecs. Onias, l'héritier légitime de la sacrificature, se retira en Égypte où Ptolémée Philomètor

lui permit d'élever un temple rival de celui de Jérusalem.

Lysias et le roi revinrent à Antioche et s’emparèrent de Philippe qui fut mis à mort. Mais un nouveau danger menaça bientôt la monarchie. Dèmètrios, que son père Séleucos IV avait donné comme olage aux Romains, se croyait des droits au trône. Comme le sénat refusait de le laisser partir, il s’échappa secrètement, d’après le conseil de l'historien Polybe, et arriva en Syrie où il fut reconnu roi par l’armée. Il fit mourir son cousin Antiochos Eupator ainsi que Lysias, et envoya aussitôt une ambassade à Rome pour justifier sa conduite et protester de ses bonnes intentions. Le sénat, selon son habitude, accepta dans l'intérêt de la paix les faits accomplis et reconnut Dèmètrios. Ce changement de règne aurait peut-être rendu la paix aux Juifs s’ils n'avaient été divisés en deux factions ennemies ; mais le nouveau roi était à peine arrivé que le grand prêtre Alkimos et les amis de l’ordre vinrent lui demander d’en finir avec le parti révolutionnaire qu'ils accusaient de toutes sortes de crimes. Des troupes commandées par Bacchidès furent envoyées pour protéger Alkimos, qui protestait d’ailleurs de ses intentions pacifiques. Le peuple le crut et vint à sa rencontre. Mais le moyen qu’il employa pour faire cesser les troubles fut de faire mourir soixante hommes du parti des Hassidim. Puis Bacchidès l’installa à Jérusalem et lui laissa les forces nécessaires pour s’y maintenir. PAT

Mais il n’y avait rien de fait tant que la révolution conservait son chef. Le peuple ne voulait pas livrer Judas Maccabée; Nicanor, qui avait remplacé Bacchidès, essaya de l’attirer à une entrevue. Judas ne tomba pas dans ce piège, sachant bien qu'avec les insurgés, toutes les trahisons se croient légitimes. La guerre recommencça et Judas fut vainqueur : il fit accrocher aux murs de Jérusalem la tête de Nicanor et sa main droite, qu'ilavait orgueilleusement étendue contre le temple d’'Iahweh. Mais la lutte se prolongea longtemps, il fallait chercher un appui au dehors. « Judas entendit parler des Romains: qu'ils étaient forts et puissants, qu'ils accordaient facilement toutes les choses qu’on leur proposait, qu'ils faisaient amitié avec tous ceux qui allaient à eux, et que leur puissance était fort grande. Car on lui fit récit de leurs batailles et des grandes actions

qu'ils avaient faites en Galatie, comment ils avaient conquis les Galates et les avaient rendus tributaires; et de tout ce qu'ils avaient fait au pays d'Espagne, comment ils avaient réduit sous leur pouvoir les mines d’argent et d’or... Et comment ils avaient défait en guerre Philippe et Perseus roi de Kiltim et tous les autres qui s'étaient élevés contre eux. Et comment le grand roi d'Asie Antiochos, qui avait cent vingt éléphants et une multitude de cavaliers et de chars et une fort grande armée, avait été défait par eux, et comment ils l’avaient pris vif et avaient ordonné que lui et ses successeurs payeraient un grand tribut... Et comment ils donnèrent au roi Euménès les pays des Indiens et des Mèdes et des Lydiens, qui étaient les meilleurs pays qu'ils eussent pris à Antiochos..…. Et qu'ils avaient gardé l’amilié à leurs amis et à ceux qui se reposaient sur eux, et qu'ils avaient conquis les royaumes voisins et éloignés, car tous ceux qui entendaient leur nom les craignaient. Et que tous ceux à qui ils voulaient donner du secours pour les faire régner, régnaient.... Et néanmoins, que nul d’entre eux ne portait la couronne et ne se vêtait d'écarlate pour paraître avec magnificence ; mais qu'ils avaient établi un conseil, et que tous les jours trois cent vingt hommes consultaient ensemble sur les affaires du peuple pour le bien gouverner. »

Cette peinture naïve fait bien comprendre le rôle de providence des faibles qui résume toute la politique des Romains en Orient. Les envoyés de Judas Maccabée obtinrent audience du sénat qui accepta l'alliance des Juifs et promit d'inviter Dèmètrios à respecter leur liberté. Mais, avant l’arrivée de cette bonne nouvelle, Judas avait livré sa dernière bataille. En apprenant la mort de Nicanor, le roi avait envoyé en Judée un nouveau général, Bacchidès, avec vingt mille hommes et deux mille cavaliers. La troupe de Juda n’était que de trois mille hommes ; les désertions la réduisirent à huit cents. On le détournait de livrer bataille avec si peu de monde contre une armée sinombreuse.ll dit: «Dieu me garde de fuir devant ceux; sinotre heure est venue, mourons bravement pour nos frères, et qu'il n’y ait pas une tache sur notre gloire. » 11 attaqua l'aile droite de Bacchidès et la mit en fuite, mais l’aile gauche prit par derrière la petite troupe juive ; Judas, enveloppé de

toutes parts mourut en héros, comme il avait vécu. Ses frères Simon et Jonathan enlevèrent son corps et l’ensevelirent à Modin, dans le tombeau de ses pères, et tout le peuple fut en deuil et le pleura pendant de longs jours, disant : « Comment est-il tombé, l’homme fort qui sauvait fsrael! » Sa mort fut suivie d’une réaction dure et impitoyable, commeles réactions le sont toujours. «Il y eut une tribulation comme on n’en avait pas vu en Israel depuis qu’il n’y avait plus de prophètes ; » mais la flamme sacrée qu'il avait allumée au cœur de la nation ne s’éteignit pas. Les Juifs ont raison d'honorer sa mémoire; sanslui, leur nom serait effacé du monde.

Les patriotes se retirèrent dans les montagnes, abandonnant Jérusalem au parti grec, dont la tyrannie ne pouvait manquer de leur faire des partisans. Ils prirent pour chef Jonathan, un des frères de Judas, et réussirent à se défendre contre les troupes royales. Ilsremportèrent même quelques avantages et obtinrent un échange de prisonniers. Bacchidès mit des gar- : nisons dans toutes les places de la Judée et garda comme otages dans la citadelle de Jérusalem les fils des principaux habitants du pays. De leur côté les insurgés s'étaient établis dans une forteresse d’où il fut impossible de les déloger. Ils faisaient des sorties et brulaient les machines de siège. L'important pour eux était de durer, de tenir la campagne en attendant l’occasion d’une revanche. Celte occasion leur fut bientôt fournie par les compétitions au trône qui étaient la plaie du royaume de Syrie. En 153, un certain Alexandre Bala, se disant fils d’Antiochos Epiphane, disputa la royauté à Dèmètrios, et les deux concurrents sollicitèrent l’appui des brigands juifs. Dèmètrios écrivit à Jonathan, l’autorisa à lever des troupes et à faire des provisions d'armes, et ordonna de rendre les otages qui se trouvaient dans la citadelle. Les garnisons syriennes quittèrent toutes les forteresses de la Judée àl’exception de Bethsura et de la citadelle de Jérusalem qui restèrent oteupées par des Juifs hellénisants. Alexandre Bala, voulant. renchérir sur les offres de Dèmètrios, conféra à Jonathan la dignité de grand prêtre, et lui envoya une couronne d’or et une robe de pourpre en l’appelant son frère et son ami.

Jonathan, ainsi sollicité par les deux rivaux, donna la préfé-

rence à l’usurpateur. Dèmètrios fut battu et tué, Alexandre prit possession du trône, et lorsqu'il célébra son mariage avec Cléopâtre, fille de Ptolémée Philomètor roi d'Egypte, il invita Jonathan à ses noces, le fit asseoir à côté de lui et le nomma gouverneur de Judée. Peu de temps après, en 147, il y eut un nouveau prétendant au trône de Syrie. Un fils de Dèmètrios s'était réfugié en Crète. Il s'appelait aussi Dèmètrios ; il prit le surnom de Nicator qui le distingue de son père surnommé Soter. Il leva une petite armée de Crétois et voulut revendiquer l'héritage paternel. Les événements de cette époque troublée sont présentés très différemment dans Joseph et dans le premier livre des Maccabées. Le conflit entre les deux prétendants paraît n'avoir été pour les Juifs qu’une occasion de guerroyer contre leurs anciens ennemis’ les Philistins. Jonathan s’empara de Joppé, battit l’armée syrienne près d’Asdod et brûüla le temple de Dagon avec tous ceux qui s’y étaient réfugiés. Pendant ce temps, le roi d'Égypte Ptolémée Philomètor, sous prétexte de venir au secours de son gendre, entrait en Syrie avec une armée nombreuse, mettait des garnisons danstoutes les villes et, déclarant qu’Alexandre avait voulu le faire assassiner, illui reprenait sa fille Cléopâtre pour l’offrir à Dèémètrios ; Alexandre se réfugia chez un chef arabe qui lui coupa la tête et l’envoya au roi d'Égypte. Quelques jours après, Ptolémée mourut d'une blessure qu’il avait reçue en combattant Alexandre, et Dèmètrios resta maître du trône de Syrie. Il fit massacrer les garnisons égyptiennes et congédia toute l’armée syrienne, ne gardant que les auxiliaires qu’il avait ramenés de Crète.

Jonathan essaya de tirer parti des troubles du royaume. Il assiégea la forteresse de Jérusalem ; comme les rois deSyrie avaient toujours besoin d'argent, il offrit trois cents talents à Dèmètrios qui, à ce prix, consentit à affranchir de tout impôt la Judée, avec les districts de Samarie et de Galilée. Il promit même d’'évacuer la citadelle d’Acra, si Jonathan l’aidait à -réprimer une révolte des habitants d’Antioche qui le tenaient assiégé dans son palais. Jonathan lui envoya trois mille hommes qui se répandirent dans la ville, y mirent le feu, la pillèrent, massacrèrent cent mille personnes, selon lelivre des

Maccabées, et mirent le roi en possession de sa capitale dont ils avaient fait un désert. Démètrios, trouvant sans doute que ses auxiliaires s'étaient payés eux-mêmes par le pillage, refusa d'accomplir ses promesses. Il eut bientôt à se repentir de cette nouvelle maladresse ajoutée à celle qu’il avait faite en congédiant son armée. Un certain Diodore, surnommé Tryphon, était allé chercher en Arabie un jeune fils d'Alexandre Bala et . l’avait proclamé roi sous le nom d’Antiochos Théos. Il n’eut pas de peine à rallier les troupes licenciées autour de ce prétendant, et à lui assurer l'alliance du puissant chef des Juifs, dont tous les privilèges furent confirmés et augmentés. Dèmètrios fut battu et se retira à Séleukia. Jonathan, qui avait gagné quelque chose à toutes ces révolutions, voulut assurer l’avenir en renouvelant l’alliance avec le peuple Romain. Joseph et le livre des Maccabées parlent aussi d’une alliance avec Sparte, alliance fondée sur une prétendue communauté d’origine entre les Juifs et les Spartiates.

Tryphon, qui avait mis sur le trône le jeune Antiochos Théos, pour gouverner sous son nom, crut plus avantageux de se mettre à sa place. Mais pensant que Jonathan serait un obstacle à ses projets, il l'attira à une entrevue et le fit prisonnier. Siméon, le dernier survivant des fils de Matathias, fut pro-: clamé chef des Juifs par le peuple. Tryphon lui fit dire qu'il n'avait gardé Jonathan que pour se faire payer cent talents dus au roi, et qu'il était prêt à le metire en liberté si on lui envoyait cette somme et les deux fils de Jonathan comme otages. Siméon céda, pour ne pas s’exposer aux reproches du peuple, et, comme on aurait dû s’y attendre, Tryphon fit mourir Jonathan et ses deux fils. Peu de temps après, le jeune Antiochos Théos mourut, et Tryphon, qui passait aux veux de tous pour son meurtrier, prit Le titre de roi. Siméon se retourna alors vers Dèmètrios Nicator qui était encore à Séleukia et lui offrit son alliance contre Tryphon. Dèmètrios s’empressa d’accepter,reconnut Siméon comme grand prêtre et prince des Juifs, exempta la Judée de tout impôt, et en abandonna toutes les forteresses. C’est de cette époque, 170 de l’ère des Séleukides, 142 avant l'ère chrétienne, que les Juifs firent dater leur indépendance. Pour la première fois depuis quatre cent cinquante

ans, la Judée fut affranchie du joug étranger. On écrivit dans les actes : la première année de Siméon, grand prêtre et prince des Juifs. Une assemblée générale des prêtres et des chefs du peuple, réunie deux ans après à Jérusalem, confia solennellement à Siméon et à ses descendants la dignité de grand prêtre avec la souveraineté, « jusqu'à ce qu'il se lève un prophète fidèle ». Les premières monnaies juives furent frappées au nom de Siméon, prince d'Israel, mais il eût été contraire à la loi dite mosaïque d’y représenter l'effigie du prince; on y voit divers symboles comme une coupe, une grappe de raisin, une

feuille de vigne, etc. Elles sont d’un travail assez grossier.

Justin attribue l’affranchissement des Juifs à la protection des Romains, dont ils avaient recherché l'alliance après s'être séparés de Dèmètrios. « Ils furent, ajoute-t-il, les premiers parmi les peuples d'Orient, qui reçurent la liberté des Romains, très disposés à faire des largesses sur le bien d’autrui » D’après le livre des Maccabées, Siméon avait envoyé à Rome un bouclier d’or pour renouveler l'alliance conclue par ses frères Judas et Jonathan. L'ambassade fut très bien accueillie et la protection des Romains fut étendue aux Juifs d'Egypte et à ceux d'Asie Mineure. Mais avant le retour des envoyés une nouvelle révolution s’était produite.en Syrie. Dèmètrios, ayant pénétré sur le territoire des Parthes, avait été pris par le roi Arsakide Mithridatès, qui lui fit épouser sa fille Rodogune. Alors l’'Égyptienne Cléopâtre, qui après avoir été la femme d'Alexandre Bala avait épousé Dèmètrios, offrit sa main et le trône de Syrie à son beau-frère Antiochos de Sidè qui se trouvait alors à Rhodes. Il accepta avec empressement, leva une armée et marcha contre Tryphon qu'il assiégea dans la forteresse de Dor. Siméon lui envoya deux mille hommes, de largent et des machines de guerre, mais il refusa le secours des Juifs, car il se proposait de les replacer sons la dépendance du royaume de Syrie. Il fit sommer Siméon de lui restituer Joppé, Gazara, et toutes les forteresses indûment occupées par les Juifs, ou de payer cinq cents talents, et une somme égale comme indemnité de guerre. Siméon offrit cent talents. Alors Antiochos envoya contre lui une armée, tandis que lui-même poursuivait Tryphon qui fut tué peu de temps après. Siméon, .

trop vieux pour se mettre à la tête de ses troupes, en confia le commandement à ses fils Judas et Jean. La victoire resta aux Juifs dont l'indépendance fut dès lors assurée.

Le gouvernement de Siméon est célébré comme un âge d'or dans le premier livre des Maccabées : « La terre de Juda fut en paix tous les jours de Siméon; il chercha le bonheur du peuple, et le peuple était heureux de sa puissance et de sa gloire. Il possédait le port de Joppé qui lui donnait accès aux îles de la mer. Il élargit les frontières de sa nation et les assura par des forteresses. Il fit de nombreux prisonniers et domina sur Gazara et Bethsura et la citadelle, dont il fit disparaitre toute profanation, et il n’y avait pas de résistance. Chacun cultivait en paix son champ, et' recueillait les fruits du sol et ceux des arbres. Les anciens siégeaient sur les places et traitaient les affaires du pays; les jeunes gens étaient revêtus des armes et des honneurs. Il fournissait aux villes des provisions et en faisait des places de défense, et sa gloire s’étendait aux extrémités de la terre. Il y établit la paix et Israel était en grande joie. Chacun était assis sous sa vigne et sous son figuier et n'avait rien à craindre. Il n’y avait plus personne pour les combattre, et les rois étaient brisés en ces jours-là. Il fortifia les humbles de son peuple, il s’attacha à la loi, il fit disparaître l’injuste et le méchant, honora le saint lieu et multiplia les vases du sanctuaire. »

Uu crime vint subitement interrompre cette prospérité. Son gendre Ptolémée, qui voulait prendre sa place, l’attira dans son château près de Jéricho et l’assassina dans un festin avec deux de ses fils. Le troisième, Jean, qui prit plus tard le surnom d’ Hyrcan, échappa aux assassins envoyés par son beaufrère et vint à Jérusalem où il fut mis en possession du pouvoir de son père. Mais Ptolémée implora l'appui d’Antiochos Sidetès qui mit le siège devant Jérusalem. La ville manquait de vivres; il fallut capituler. Le roi exigea que les assiégés livrassent leurs armes, qu’un tribut fûl payé pour Joppé et les autres villes en dehors de la Judée, que les créneaux des murs de Jérusalem fussent démolis et la citadelle relevée pour recevoir une garnison syrienne. Jean accepta ces conditions excepté la dernière et Antiochos consentit à y renoncer si on lui donnait

cinq cents talents et des otages. Il leva le siège et Jean dut l'accompagner, comme auxiliaire ou comme vassal, dans une expédition contre les Parthes. C’est là qu’à la suite d’un brillant combat livré en Hvyrcanie il prit le nom d’Hyrcan, sous lequel il est connu dans l’histoire. L'année suivante Antiochos Sidètès fut tué dans une bataille et cette mort affranchit définitivement les Juifs de la suzeraineté de la Svrie. Les Parthes avaient permis à leur prisonnier, Dèmètrios Nicator, de rentrer dans son royaume, mais il y était trop mal affermi pour rien entreprendre et Hyrcan put profiter de la décadence des Séleukides pour étendre son territoire. Il prit Sichem et détruisit le temple de Garizim qui offusquait tant les Juifs ; il rasa Samarie, l'antique rivale. de Jérusalem. Mais les Samaritains continuèrent à célébrer les cérémonies de leur culte sur les ruines de leur sanctuaire et ne se rallièrent jamais au judaïsme orthodoxe. Jean Hyrcan conquit aussi l’Idumée dont il obligea les habitants à se faire circoncire ; ils se soumirent à cette condition pour pouvoir rester dans leur paÿs qui devint dès lors une province de la Judée.

Grâce à la faiblesse et.aux querelles de famille des Séleukides, les Juifs avaient pu, non seulement conquérir leur indépendance, mais ranger sous leur domination les territoires des Moabites, des Ammonites et des Iduméens. Les limites du nouvel Etat juif, sous le principat de Jean Hyrcan, étaient à peu près celles de l’ancien royaume de David et de Salomon. Mais aussitôt qu'il ne fut plus nécessaire de s’unir contre un ennemi commun, les divisions se produisirent sous forme de sectes religieuses, qui devinrent bientôt des partis politiques. Les Pharisiens, dont le nom veut dire ceux qui se séparent des autres, les gens distingués, admettaient certaines doctrines étrangères qu'ils essayaient de rattacher à Moïse et aux prophètes, soit en interprétant les textes sacrés, soit en supposant une tradition orale dont ils se disaient dépositaires. C’est ainsi qu’ils acceptaient, sinon le dogme grec de l’immortalité de l'âme, du moins la résurrection des justes, et les opinions chaldéennes ou persanes sur les Anges et les Démons. Ils avaient sur le destin ou la providence un système qui laissait péu de place à la volonté humaine. L'importance qu'ils

attachaient aux jeûnes, aux ablutions et autres pratiques extérieures leur donnait une réputation de sainteté et une grande influence sur le peuple. Le parti conservateur était représenté par les Sadducéens, qui se recrutaient surtout parmi les gens riches. Ils niaient la résurrection et la vie future, dont ils ne: trouvaient aucune trace dans le Pentateuque et les prophètes." Ils rejetaient l'existence des Anges et des Diables, considérant sans doute les apparitions mentionnées dans les livres sacrés comme des manifestations passagères de l'action divine. Ils repoussaient aussi la croyance au destin ou à la providence et affirmaient le libre arbitre de l'homme. Aussi réclamaient-ils la stricte application des lois pénales attribuées à Moïse. Les Esséniens, établis dans le voisinage de la Mer Morte, formaient une troisième secte, ou plutôt un ordre ascétique analogue aux Pythagoriciens ou aux moines bouddhistes. Ils pratiquaient la communauté des biens, et la plupart se vouaient au célibat. Joseph vante l’austérité de leurs mœurs et leur attribue des opinions analogues à celles des Grecs sur l’incarnation des âmes et les punitions ou récompenses dans. une vie future. On a soutenu, sans preuves suffisantes, que le foudateur du christianisme appartenait à cette secte.

Disciple et ami des Pharisiens, Hyrcan s’éloigna .d’eux vers la fin de son règne par suite d’une injure personnelle. Après un festin auquel il avait invité leurs principaux chefs, ils les engagea à lui déclarer franchement s’il s'était écarté de la bonne voie. Un deux nommé Éléazar lui dit: « Abdique le pontificat, et contente-toi d’être le chef du peuple. » Dans la discussion qui s’engagea, il osa élever des doutes sur la légitimité de la naïissance d’'Hyrcan, dont la mère avait été prisonnière des Syriens au temps d’Antiochos Épiphane. Un Sadducéen profita de la colère du prince pour lui insinuer qu'Éléazar n’était que l'écho des sentiments de toute sa secte, et que pour s’en convaincre, il suffirait de le faire juger par les Pharisiens eux-mêmes. I} les consulta en effet, et ils répondirent qu'Éléazar méritait seulement la prison et le fouet, parce que la médisance ne rendait pas un homme digne de mort. Cette réponse l'irrita profondément, il embrassa la secte des Sadducéens, abolit les usages des Pharisiens et fit punir ceux qui les observaient, Cela

lui fit perdre sa popularité. Cependant il mourut en paix après un règne de trente ans. Plus tard on se souvint de son règne comme d’une époque de gloire et de prospérité ; on raconta qu'il avait des révélations divines et qu’il lisait dans l'avenir (105).

Les perpétuelles discordes des Séleukides permettaient aux Juifs de rejeter ouvertement la suzeraineté de la Syrie. Aristobule, l’ainé des fils d'Hyrcan, prit le titre de roi qui n’avait pas été porté par les chefs des Juifs depuis la captivité de Babylone. Son premier acte fut d’enfermer sa mère en prison où il la fit mourir de faim. Il emprisonna aussi ses frères, à l'exception d’un seul, Antigonos, qu'il associa à la royauté. Mais peu de temps après, sur une dénonciation ‘de sa femme Alexandra. il le fitassassiner. Quand les Maccabées combattaient en héros, ils ne se doutaient guère qu'ils préparaient la route à de pareilles horreurs, et que leurs héritiers, affublés de noms grecs, dépasseraient la corruption des Séleukides, des Ptolémées et autres familles royales. Aristobule, pris de vomissements de sang, crut voir dans cette maladie une punition de ses crimes et mourut déchiré de remords après un an de règne. Ses frères furent tirés de prison par sa veuve Alexandra, et le plus âgé, Alexandre Jannée, prit possession du trône. Il commença son règne par le meurtre d’un de ses deux frères el laissa vivre l’autre qui ne lui portait pas d’ombrage. Il: paraît qu’il épousa la veuve d’Aristobule, à moins qu’on n’admette avec M. Munk qu'il y a eu successivement deux reines du nom d’Alexandra.

La Syrie était partagée en deux royaumes rivaux et l’ambition des Asmonéens essayait de tirer parti de cette rivalité. Aristobule avait pris l’'Iturée dont les habitants furent obligés de se soumettre à la circoncision. Alexandre Jannée mit le siège devant Ptolémaïs qui avait réussi à se rendre indépendante des Séleukides ; mais les habitants de la ville appelèrent à leur secours Ptolémée Lathyre, que sa mère Cléopâtre avait chassé d'Égypte et qui était alors roi de Kypros. Alexandre voulut profiter de la haine de Cléopâtre contre son fils et entama avec elle des négociations. Elle lui envoya une armée, et Lathyre fut forcé de se retirer devant cette diversion.

Mais Alexandre n’abandonna pas son projet de détacher quelques lambeaux du royaume de Syrie. Son règne fut une suite de guerres continuelles dont les Juifs finirent par se fatiguer. Les Pharisiens exploitèrent le mécontentement du peuple. Une révolte éclata à Jérusalem le jour de la fête des Tabernacles pendant qu'Alexandre Jannée, en qualité de grand prêtre, offrait le sacrifice. Le roi avait une garde composée de Kilikiens et de Pisidiens, il la lança contre le peuple et six mille personnes furent massacrées dans la journée. Les Juifs payaient cher le plaisir d’avoir une dynastie nationale. Quelques-uns trouvèrent que les Séleukides valaient encore mieux que les Asmonéens et appelèrent Dèmètrios Eucairos, fils d’Antiochos Grypos. Il y eut une guerre civile, cinquante mille hommes furent tués. Enfin le roi de Syrie se retira à Damas, et Alexandre, après une victoire décisive sur les rebelles, mit en croix huit cents prisonniers, après avoir fait mourir, sous leurs yeux, leurs femmes et leurs enfants. Lui-même assistait à leur supplice au milieu d’un festin, entouré des femmes de son harem. Puis il s’abandonna au vin et à la bonne chère et mourut des suites de son intempérance après un règne de vingt-sept ans (78). Sa veuve Alexandra, d’après le conseil qu'il lui avait donné avant de mourir, se réconcilia avec les Pharisiens qui avaient une grande influence sur le peuple. Ils gouvernèrent sous son nom et exercèrent une réaction violente contre les Sadducéens, qui les avaient persécutés pendant le règne précédent. Ils atteignirent le but de leurs efforts par la séparation du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel; des deux fils d'Alexandre Jannée, l’aîné, Hyrcan, faible d'esprit et de corps, futinvesti du sacerdoce et le commandement des troupes fut confié au plus jeune, Aristobule, qui se mit bientôt à la tête des mécontents. Il s'empara de toutes les places fortes, et à la mort d’Alexandra, qui avait désigné Hyrcan pour son successeur, une guerre éclata entre les deux frères. Les querelles de famille qui avaient amené la décomposition du royaume de Syrie se reproduisirent dans le royaume juif. Déjà les Syriens, las des interminables rivalités des Séleukides, s'étaient donnés à Tigrane, roi d'Arménie. Mais Tigrane, s’attachant à la fortune de Mithridate, avait été entraîné dans sa ruine. Vaincu par

Pompée, il obtint de conserver ses Etats héréditaires, mais la Syrie fut réduite en province romaine. Les légions franchissant le Liban s’avancèrent au delà de Damas. Les Juifs étaient en pleine guerre civile. Hyrcan, excité par son confident, l’Iduméen Antipatros, assiégeait son frère dans Jérusalem avec le secours d’Arétas, roi des Arabes. En vertu des traités d’alliance qui mettaient la Judée sous la protection du peuple romain, Pompée jugea la querelle des deux frères. Hyrcan fit valoir son droit d’ainesse et accusa Aristobule d’exercer des brigandages dans toute la contrée. Aristobule déclara que la faiblesse de son frère le rendait incapable de régner. Les Juifs se plaignirent de l’un et de l’autre ; ils avaient l'habitude d’être gouvernés par leurs grands prêtres et n'avaient, disaientils, aucun besoin d’avoir des rois (64).

Aristobule consentit, non sans peine, à livrer aux Romains les forteresses qu’il occupait sur divers points de la Judée, mais ses partisans refusèrent de quitter Jérusalem et se retranchèrent dans le temple, pendant que ceux d'Hyrcan s'assuraient la faveur de Pompée, en ouvrant les portes la ville. Le temple était dans une position très forte; pour conserver le prestige du nom romain, il fallait s’en emparer. Pompée fit venir de Tyr des machines de guerre et commença le siège, en profitant des jours de sabbat pour avancer les travaux sans être inquiété par les Juifs. Au bout de trois mois on donna l'assaut. Le fils de Sylla pénétra le premier dans le fort. Une partie des Juifs furent tués par les Romains, les autres se . tuaient entre eux, mettaient le feu à leurs maisons ou se précipitaient du haut des murs. Douze mille hommes périrent. Au milieu du carnage, les prêtres continuaient à célébrer leurs cérémonies. Pompée entra avec sa suite dans le sanctuaire qui n’était accessible qu'au grand prêtre, une seule fois dans l’année, mais il ne toucha ni aux vases sacrés ni aux deux mille talents qui se trouvaient dans le trésor, et dès le lendemain il ordonna de purifier le temple et d’y offrir les sacrifices comme à l'ordinaire. Aristobule fut emmené à Rome avec ses fils et ses filles ; ceux qui l’avaient engagé à faire la guerre aux Romains furent condamnés à mort. Hyrcan fut investi de la dignité de grand prêtre. Son pouvoir fut resserré dans les

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limites de la Judée ; les villes de la Syrie que les rois asmonéens avaient ajoutées à leur territoire furent affranchies du despotisme juif ; elles eurent leurs magistrats indigènes sous l’autorité romaine ; celles qui avaient été détruites furent rebàties. Jérusalem paya un tribut ; la monarchie juive eut le sort de la monarchie syrienne et ne mérite pas plus de regrets, car les Asmonéens avaient tous les vices des Séleukides et la conquête romaine fut une délivrance pour les populations.

En retirant au grand-prêtre le diadème et le titre de roi,

Pompée n’avait fait que se conformer au vœu exprimé par les

Juifs eux-mêmes. Il ne les réduisait pas à la condition de sujets de Rome, puisqu'il leur laissait leurs lois et leurs magistrats indigènes sous la protection des Romains. Cette protection, les Juifs l'avaient jadis demandée pour s’affranchir du joug des Séleukides ; mais depuis que la Syrie était devenue province romaine, le voisinage immédiat de ces puissants protecteurs allait devenir incommode : si on essayait de s'emparer de quelques provinces voisines et d'en circoncire les habitants, ceux-ci pourraient bien, à leur tour, réclamer la protection romaine. Il se forma donc deux partis parmi les Juifs ; les uns trouvaient plus prudent de se soumettre de bonne grâce à la suzeraineté des Romains, comme leurs ancêtres avaient accepté celle des Perses, les autres regrettaient l'indépendance de la Judée et la domination qu'elle avait exercée sur les territoires voisins. L'intervention de Pompée en faveur d'Hyrcan avait fait d’Aristobule le chef du parti national. L’Iduméen Antipatros, qui gouvernait sous le nom d'Hyrcan, se fit le serviteur fidèle des Romains, et sa famille, en suivant la même politique, arriva à remplacer la dynastie Asmonéenne, comme dans l’histoire des Francs, les maires du palais se substituèrent aux rois mérovingiens. « Ainsi, dit Joseph, la division d’Hyrcan et d’Aristobule fut la cause de tous les malheurs de Jérusalem, nous fit perdre notre liberté et nous mit sous la dépendance des Romains. Il fallut rendre aux Syriens les territoires que nous avions conquis, et payer en peu de temps plus de dix mille talents ; et la dignité royale qui avait appartenu aux grands prêtres fut transférée à des hommes sortis de la classe populaire. »

PAENSONTS RER ESC

= Sidon &

d'arepta