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pitre se termine à la naissance d’Enos, fils de Seth. « C’est à cette époque, dit le texte, qu’on commença à invoquer le nom d'Iahweh. » En cela l’auteur se contredit lui-même, car il à parlé plus haut des sacrifices offerts à lahweh par Caïn et Abel.

Le chapitre suivant appartient au Livre des Origines et fait suite à la cosmogonie élohiste du premier chapitre. L'auteur expose la généalogie des hommes depuis Adam jusqu’à Noé, mais il ne connaît ni Caïn ni Abel, et ne donne à Adam qu'un fils nommé Seth, qu'Adam engendre à son image, comme luimême avait été formé à l’image de Dieu. Il énumère ensuite les descendants de Seth, dont les noms sont à peu près les mêmes que ceux des descendants de Caïn dans le chapitre précédent: il y a seulement quelques variantes d'orthographe et l’ordre est un peu différent. Il est probable que le jéhoviste et lPélohiste ont recueilli une même généalogie diversement altérée par la tradition. Mais ce qui distingue l’élohiste, c'est qu’il indique régulièrement l’âge auquel chaque patriarche eut un fils et l’âge où il mourut. Le système chronologique de l’auteur lui fait attribuer aux premiers hommes une excessive longévité : on trouve chez d’autres peuples des exagérations analogues provenant aussi de calculs systématiques. Il y a un des patriarches, Énoch, dont la vie est plus courte que celle des autres ; il vit 365 ans, juste le nombre des jours de l’an-” née, après quoi l’auteur dit qu’ « il disparut parce que Dieu le prit. » On croit qu’il y a là une fable astronomique. Énoch, dont le nom peut se traduire par renouvellement, serait une personnification de l’année, qui dure 365 jours, puis disparaît. Mais quand le sens allégorique de la fable fut oublié, ce qui arrive très souvent dans l’histoire des mythologies, on crut qu'Énoch était un homme enlevé au ciel pour sa piété, et on en fit un prophète annonçant les jugements de Dieu. Un livre « écrit sous son nom vers le premier siècle avant l’ère chrétienne est cité comme un livre sacré dans l’épître de saint Jude.

Le Livre d'Énoch, qui a fourni des sujets de poèmes à Lord Byron, à Thomas Moore et à Lamartine, raconte la fable de la chute des anges. Cette fable, quoique admise par les chrétiens, ne se trouve pas dans la Bible, mais elle a eu pour point de départ un passage du VIe chapitre de la Genèse : « Et lorsque

les hommes eurent commencé à se multiplier sur la face de la terre et qu’il leur naquit des filles, les fils de Dieu (ou les fils des Dieux, selon la version d’Aquila) virent que les filles des hommes étaient belles, et ils prirent pour femmes celles qui leur convenaient. Et lahweh dit: Mon esprit ne demeurera pas avec les hommes à jamais, parce qu'ils sont chair: et leur vie sera de 120 ans. Les géants (Nephilim) étaient sur la terre en ces jours-là, après que les fils de Dieu se furent approchés des filles des hommes et qu’elles leur eurent donné des fils. C’étaient les héros (Geborim) fameux autrefois.» Ce récit d’une concision énigmatique est repris et développé dans le Livre d'Énoch : « Et il arriva que les fils des hommes s’étant multipliés dans ces jours-là, il leur naquit des filles belles et agréa- : bles, et les anges, fils du ciel, les virent et les désirèrent et se dirent entre eux: Allons, choisissons-nous des épouses de la race des hommes et procréons-nous des enfants... Et ils jurèrent tous, s’engageant par un serment mutuel, au nombre de deux cents, et ils descendirent sur l’Ardis, qui est la crête du mont Hermon..…. Et ils prirent des femmes, chacun ayant fait son choix, et ils s’unirent à elles et leur enseignèrent les breuvages magiques et les incantations, et à couper les racines et les arbres. Et elles conçurent et enfantèrent des géants d’une stature de trois cents coudées, qui dévorèrent tout le travail des hommes, jusqu’à ce qu’il devint impossible de les nourrir; alors ils se tournèrent contre les hommes pour les dévorer, et ils commencèrent à attaquer les oiseaux et les bêtes sauvages et les reptiles et les poissons, et ils mangeaient la chair les uns des autres et en buvaient le sang. Alors la terre éleva sa plainte contre les injustes, et à cause de la perdition des hommes une clameur monta et parvint jusqu’au ciel... Alors Michael et Gabriel, et Souryan et Ouryan regardèrent du haut du ciel et virent l'abondance du sang répandu sur la terre et toute l’iniquité qui s’accomplissait, et ils se dirent : La voix de leurs cris monte, la clameur de la terre arrive jusqu’à la porte du ciel, et devant vous, Ô saints des cieux, se plaignent les âmes des hommes, nt: Faites-nous justice devant le Très Haut. »:

Dans lé passage du Livre sacré des Éprtieris que j'ai cité

plus haut, les éléments se plaignent des meurtres qui souillent leur pureté, et Hermès Trismégiste ajoute qu’Osiris, envoyé sur la terre par le Créateur, régénéra les hommes en leur en° seignant les sciences, l’industrie et les cérémonies religieuses. Sanchoniathon attribue l'invention des arts et des sciences à des hommes qui, pour ce bienfait, auraient reçu plus tard les honneurs divins. L'auteur du Livre d'Énoch attribue au con* traire à des anges coupables toutes les formes de la science et de l’industrie, et enveloppe dans une même réprobation l’astronomie, la fabrication des armes, celle des miroirs et des objets de toilette, la teinture des étoffes et la taille des pierres pré cieuses. Il ne fait pas même grâce à l'écriture : « ce n’est pas pour cela que les hommes ont été créés, et ils n’ont pas besoin de plumes et d'encre pour rester justes et pieux. »

Ces sciences maudites, que l’auteur confond avec la sorcellerie, entraînent la condamnation des anges et la destruction des géants par le déluge. Les anges coupables ne remonteront jamais au ciel ; ils seront écrasés sous les pierres, eénchaînés sous les montagnes, dans le feu éternel, comme le Typhôeus. de la mythologie grecque. Leurs fils, les géants, se détruiront les uns les autres dans des guerres mutuelles, et après leur mort ils deviendront de mauvais esprits, errants sur la terre « comme des nuages ». Cette comparaison indique à la fois le sens primitif et l'origine étrangère de la fable des géants. La Genèse les appelle Nephilim. Ce motparaît étranger à la langue hébraïque, et il est facile d’y reconnaître le mot grec végerc, les nuées. Ces fils de la terre et du ciel sont les nuages, qui se détruisent les uns les autres et disparaissent dans une inondation. Plus tard, la fable parut trop mythologique; les amours des anges ressemblaient trop aux amours des Dieux. On en donna une explication évhémeriste : on soutint que le terme de fils de Dieu, employé dans la Genèse, désignait les descendants de Seth qui avaient eu le tort de s’allier aux filles des hommes, c'est-à-dire à la race de Caïn. Selon la chronique syriaque dé Grégoire Bar Hebraeus: « Les fils de Seth, en souvenir de la vie bienheureuse du paradis, s'étaient retirés sur le mont Hermon, vivant dans la pureté et s’abstenant du mariage ; ce qui

les fit appeler Veilleurs et fils de Dieu. » Ce nom de Veïlleurs est

souvent donné aux anges parle Livre d'Énoch. La version grecque, conservée en partie par le Syncelle, le traduit par Eypñycocr, d'où les vers Sibyllins ont fait Fpüyosu pour les besoins de la prosodie. Ces veilleurs sont les astres, que les Juifs appelaient l’armée du ciel, et les anges tombés sont les étoiles filantes.

Le récit du déluge, qui remplit quatre chapitres de la Genèse, est double comme celui de la création et puisé à deux sources différentes, le Livre des Origines et un document jéhoviste; on croit même y trouver la trace d’une troisième forme de la légende. IL y a des répélitions et des contradictions. Le morceau jéhoviste fait suite à l'épisode des amours des anges pour les filles des hommes et paraît s’y rattacher: « Et Iahweh vit que la méchanceté des hommes était grande et que toutes les pensées de leur cœur n'étaient que mal en tout temps. Et il se repentit d’avoir fait l'homme sur la terre, et il fut affligé dans son cœur. Et lahweh dit : Je ferai disparaître de la face de la terre l’homme que j'ai créé, les hommes et les bêtes, les reptiles et les oiseaux du ciel, car je me repens de les avoir faits. Mais Noé trouva. grâce devant lahweh. » L'histoire de Noé est racontée ensuite d'après le Livre des Origines. Dieu lui ordonne de faire une arche et lui explique comment elle doit être construite: « Faistoi une arche de bois de cyprès; tu y feras des cellules et tu l’enduiras de poix en dedans et en dehors. Et voici comment tu la feras : elle aura trois cents coudées de longueur, cinquante coudées de largeur et trente coudées de hauteur. Tu ouvriras en haut une lucarne d’une coudée, et tu feras une porte à un des côtés, et tu établiras trois étages. Car voici, je veux faire arriver sur la terre un déluge d’eaux pour détruire toute chair ayant souffle de vie sous le ciel. Tout ce qui est sur la terre périra. Mais je fais un pacte avec toi et tu entreras dans l’arche, toi et tes fils et ta femme et les femmes de tes fils avec toi; et de tout ce qui vit, de toute chair, tu introduiras avec toi une paire pour les conserver en vie avec toi. Ce sera un mâle et une femelle. Des oiseaux selon leurs espèces et des bestiaux selon leurs espèces et des reptiles de la terre selon leurs espèces, une paire de chacun d’eux entrera avec toi, pour les conserver en vie. Et toi tu prendras avec toi de tous les ali-

ments qu'on mange, et tu en feras provision, afin qu'il y ait de la nourriture pour toi et pour eux. Et Noé fit cela, selon les ordres que Dieu lui avait donnés. »

Le jéhoviste, qui reprend ici la suite du récit, fait une diffé= rence entre les animaux purs et les animaux impurs. Des animaux purs, c’est-à dire de ceux qu’on mangeait et qu'on offrait en sacrifice, Noé fait entrer sept couples dans l’arche, tandis qu'il ne prend qu’un seul couple des animaux impurs: Aussi offre-t-il un sacrifice en sortant de Parche: sous la plume de l’élohiste, ce sacrifice eut été équivalent à la des: truction des espèces domestiques. Selon lui, c’est seulement après le déluge que Dieu permet aux hommes l’usage de la viande. Il ne dit pas formellement que Dieu n'avait créé aucun animal carnivore, mais cela résulte de l’ensemble de son récit: quand la vie a commencé à s’entretenir par le meurtre, c’est que « toute chair avait corrompu sa voie », et c’est pour cela que le déluge détruit à la fois les hommes et les animaux. Le Livre d'Énoch qui se rapproche sur ce point de la tradition élohiste, accuse les géants de tuer, pour se nourrir, les qua drupèdes, les oiseaux, les reptiles et les poissons, et met ce crime sur le même pied que leur anthropophagie. Cependant c’est à la tradition jéhoviste que se rattache la fable des géants. Il y a encore d’autres différences entre les deux récits que le rédacteur de la Genèse a enchevêtrés l’un dans l’autre. L’élohiste qui, dans sa cosmogonie, représente le ciel comme le réservoir des eaux supérieures, attribue le déluge à l’ouverture des fenêtres du ciel et des sources du grand abîme. Les eaux s'élèvent de quinze coudées au-dessus de la cime des montagnes et ne commencent à décroiître qu’au bout de cent cinquante jours ; le déluge dure environ un an. Le jéhoviste fait seulement pleuvoir pendant quarante jours ; alors Noé lâche le corbeau, puis la colombe à trois reprises, de semaine en semaine, après quoi il sort et offre des holocaustes. lahweh en trouve l'odeur agréable et s'engage à ne plus maudire la terre à cause de l’homme. Quoiqu'il n’y ait pas de sacrifice offert dans le récit élohiste, Dieu fait une promesse analogue, et l'arc en ciel est le signe du pacte entre lui et tous les êtres vivants.

| Ilest probable que la fable du déluge se rattache au sou- |venir de quelque antique et vaste débordement de l’Euphrate. Ce qui peut le faire croire, c’est que cette fable est exposée dans des textes assyriens trouvés à Ninive et dans les fragments qui nous restent de Bérose, auteur chaldéen du temps d’Aexandre. Bérose reproduit dans son récit les principaux traits du récit de la Bible. Il raconte qu’un roi nommé Xisouthros fut averti en songe par le Dieu suprême du jour où devait éclater le cataclysme. Par l’ordre du Dieu, ilenterra à Sépharvaïm, ville du soleil, les archives des anciens temps, et construisit un vaisseau calfeutré de bitume sur lequel il s’embarqua avec? sa famille et ses amis. Il y chargea aussi, avec les provisions nécessaires, quelques individus de toutes les ‘espèces de quadrupèdes et d'animaux volants ou rampants. Le déluge vint,et quand il eut cessé, Xisouthros lâcha quelques oiseaux qui, ne trouvant pas où se reposer, revinrent sur le navire. Lâchés une seconde fois, ils revinrent avec de la boue aux pattes. La troisième fois, ils ne revinrent plus. Xisouthros sortit du vaisseau avec sa femme, sa fille et le pilote ; ils adorèrent la Terre, offrirent un sacrifice aux Dieux et disparurent. Ceux qui restaient dans le vaisseau entendirent une voix qui leur dit que Xisouthros avait été transporté près des Dieux à cause de sa piété. Ils retournèrent à Babylone et tirèrent de terre les écrits qui avaient été enfouis. Le navire s'était arrêté dans le pays des Gordyéens, en Arménie, où plus tard on en ramassait les débris pour servir d’amulettes. D’après la conformité de ce récit avec celui de la Bible on peut croire que la légende du déluge s’est formée avant l’époque où les Hébreux se séparèrent des Chaldéens, ou bien que les Juifs l'ont empruntée aux Babyloniens à l’époque de la captivité.

On a supposé que les deux légendes grecques du déluge, rattachées l’une au nom de Deucalion, l’autre à celui d’Ogygès pouvaient avoir pour origine des soulèvements volcaniques dans l’Archipel ou de grandes inondations locales. Mais ces légendes n'étaient pas très anciennes, puisqu’iln'y est faitallusion ni dans Homère, ni dans Hésiode. Il est probable qu’elles sont venues d’Asie et se sont localisées en Grèce à une époque relativement récente. On peut, par la même raison, douter du

caractère primitif de la légende indienne du déluge, car elle ne se trouve que dans les poèmes de l’époque brahmanique et le Véda n’en parle pas. Cependant il n’est pas nécessaire ici de supposer une importation étrangère. Les scènes atmosphéri ques si souvent décrites dans le Rig Véda, la lutte du ciel bleu contre les nuages, les grandes pluies qui signalent le triomphe du Dieu de la lumière pourraient bien être la première forme et même le seul fondement réel de la fable du déluge. Ce qui frappait le plus l’imagination des Aryas de l'Inde, après là victoire de la lumière sur les ténèbres, c'était celle du beau temps sur l'orage. La lutte d’Indra contre le nuage noir, Ahi ou Vritra, se terminait par une grande pluie qui rafraichiss sait la terre desséchée, et les ennemis des Dieux étaient noyés dans une inondation : « Je chanterai la victoire d’Indra, celle qu'hier a remportée l’archer. Il a vaincu Ahi, il a partagé les ondes, il a déchaïiné les torrents des montagnes célestes. Ces eaux que Vritra embrassait de toute sa grandeur foulent et pres= sent maintenant Ahi terrassé. Le corps de Vritra, ballotté au milieu des airs n’est plus qu’une chose sans nom que submer: gent les eaux. L’ennemi d’Indra est enseveli dans l'éternel sommeil. » Le magnifique morceau de la Théogonie d'Hésiode sur la guerre de Zeüs contre les Titans est aussi une description mythologique des tempêtes célestes. « Daris le Mazdéisme, dit M. Alfred Maury, on saisit déjà le passage de la légende védi= que, toute naturaliste, à la légende historique qui a prévalu de plus en plus chez les peuples occidentaux. D’après le Boun« Dehesch, Taschter et les Izeds firent tant pleuvoir sur la terre qu'elle fut recouverte jusqu’à la hauteur d’un homme, et que tous les Kharfesters ou êtres méchants, trouvèrent la mort. »

L'ivresse de Noé forme, dans la Bible, un petit appendice au récit du déluge. Noé plante la vigne, s’enivre et s’endort tout nu. Son second fils Cham se moque de lui; les deux autres; Sem et Japhet, s’avancent à reculons et jettent leur manteau sur leur père. Noé apprend ce qui s’est passé, et au lieu de maudire Cham, maudit Canaan, le plus jeune des fils de Cham et annonce qu'il sera l’esclave de ses frères. Ce morceau, qui appartient à la rédaction jéhoviste, n’a d'autre objetque d’expliquer l’oppression des Cananéens par les Israélites. La malé-

| diction de Noé est en vers; c’est quelque vieille chanson popu- Jaire que le rédacteur jéhoviste met sous le patronage d’un ancêtre mythique, mais l’anecdote qu’il raconte n’est pas très heureuse : on ne comprend pas pourquoi Canaan seul doit expier la faute de Cham. Cette même anecdote a été employée de nos jours d’une façon encore plus maladroite. On a essayé de justifier l'esclavage des nègres, en invoquant l’autorité de la Bible : on a étendu arbitrairement la malédiction de Noé à \toute la race de Cham, et on a soutenu que les nègres en faisaient partie, ce qui est encore plus arbitraire. Les nègres sont aussi inconnus aux Juifs que les Chinois et les Caraïbes. Le fameux catalogue ethnographique qui forme le Xe chapitre de la Genèse n’'énumère qu'une partie de ce qu’on nomme aujourd hui la race blanche. Les rédacteurs de la Bible ne pouvaient connaître que les peuples limitrophes de la Palestine, ou ceux dont ils entendaient parler par les navigateurs phéniciens. Les rapports plus ou moins étroits de ces différents peuples sont exprimés par un groupement généalogique, mais on y a constaté des erreurs, quelquefois volontaires. Les Israélites s'étaient emparés du territoire occupé par les Cananéens. Cette usurpalion n'aurait pas été légitime à leurs yeux, si les Cananéens avaient été de leur famille. Voilà pourquoi, malgré une affinité de langue, constatée par la philologie moderne, les Cananéens sont relégués dans la race de Cham, tandis que les Hébreux appartiennent à la race de Sem.

« Le X° chapitre de la Genèse, dit M. Munk, nous présente, sous la forme d’une table généalogique, le résumé du système géographique et ethnographique des anciens Hébreux. Sous les noms des trois fils de Noé et de leurs descendants, ce tableau présente, dans un ordre systématique, les trois parties de la terre connues ainsi que les différents peuples qui habitent chacune d’elles, du moins ceux dont les noms étaient conhus aux Hébreux. L'auteur lui-même indique très clairement qu'il entend nous donner un tableau ethnographique; car au milieu de noms qui, en apparence, désignent des individus, nous en rencontrons quelques-uns qui ont la terminaison du pluriel et désignent évidemment des peuples. Tels sont, par exemple, les noms de Misraïm (Egypte ou Egyptiens), Pelisch-

tim (Philistins), Caphthorim (Créiois), Yebousi (le Jébusite), Emori (l'Amorhéen), etc. Les autres noms, qui paraissent appartenir à des individus, sont également empruntés aux peu: ples alors connus ; de la même manière les Grecs imaginèrent un Æolus père des Eoliens, un Dorus père des Doriens, un Ion père des loniens, etc. On peut considérer les noms de Japhet, de Semet de Cham, comme analogues à ceux d'Europe, d'Afrique et d'Asie. Mais la division n’est pas exactement la même. Japhet embrasse le midi de l'Europe, l'Asie Mineure et les pays du Caucase ; à Cham, dont le nom signifie chaleur, appartiennent le N.-E. de l'Afrique et le S.-0. de l’Asie, le long de la Mer Rouge ; Sem embrasse le milieu de l'Asie entre la Méditerranée et le golfe Persique. » Il serait intéressant de comparer le X° chapitre de la Genèse avec le poème d’Hésiode intitulé le Catalogue ou les Grandes Eoiées, où se trouvait, sous forme de généalogie, l’'énumération des peuples grecs ou connus des Grecs; malheureusement, ce poème est perdu; il n’en reste que de rares et courts fragments. |

La généalogie des descendants de Noé appartient dans son ensemble à la rédaction élohiste, mais elle a été remaniée; le compilateur y a introduit des éléments puisés à différentes sources et a laissé subsister des contradictions. Ainsi Séba et Hawilah (les Abyssins et les Arabes méridionaux) figurent à la fois parmi les Chamites et parmi les Sémites. Le passage sur Nemrod, fils de Cousch, est une interpolation jéhoviste d’origine probablement chaldéenne, quoique le nom de Nemrod n'ait pas encore été trouvé dans les inscriptions cunéiformes. Ce nom paraît représenter, sous une forme mythique, la fondation d'un premier empire chaldéo-assyrien par une tribu veñue de l'Ethiopie « Il y a peut-être, dit M. Reuss, quelque rapport entre la tradition relative à ce conquérant et le mythe d'un géant rebelle aux Dieux et enchaîné au ciel, lequel se retrouve dans l'astronomie. Nimerod peut signifier rebelle; la constellation d'Orion est appelée en hébreu Kesil (limpie). » Ce fort chasseur devant lahweh serait donc le même que le géant Orion, brillant groupe d'étoiles près duguel se trouvent le grand et le petit chien. « Nous hasarderons même la conjecture, dit plus loin M. Reuss, que l’histoire du rebelle Nimerod et celle

de la tour de Babel ne sont que deux formes fragmentaires et ‘assez effacées, du mythe des géants qui veulent monter au ciel, mythe que les Grecs connaissaient aussi avec des éléments étrangers à nos textes. » La fable grecque des SÉSRS entassant les montagnes pour escalader le ciel n’est qu’une des formes de cette éternelle bataille des nuages contre le beau temps, si souvent reproduite dans les hymnes védiques; il n’y a aucune allusion à la confusion des langues; c’est là au contraire le point capital dans la fable juive de la tour de Babel, racontée par le jéhoviste, probablement d’après une tradition chaldéenne. L’auteur du tableau élohiste de la filiation des races parle de la diversité des langues comme d’un fait dont il ne cherche pas la cause: « Voilà, dit-il, les fils de Sem selon leurs familles et leurs langues », et il emploie la même formule pour les fils de Japhet et de Cham. Le jéhoviste cherche à expliquer comment cette diversité de langages s’est introduite parmi les hommes :

| « Et sur toute la terre il y avait une seule langue et on se servait des mêmes paroles. Et il arriva qu’en partant de l’Orient ils trouvèrent une plaine dans le pays de Sinéar et ils y habitèrent. Et ils se dirent l’un à l’autre : Allons, fabriquons des briques et faisons-les cuire. Et les briques leur servirent de pierres et l’asphalte de ciment. Et ils dirent: Allons, bâtissonsnous une ville et une tour dont le sommet touche au ciel, et faisons-nous un nom, afin que nous ne soyons pas dispersés sur la face de la terre. Et Iahweh descendit pour voir la ville et la tour que bâtissaient les fils des hommes. Et lahweh dit : Voilà, il y a un même peuple et une même langue pour eux tous, et c'est le commencement de leur œuvre, et rien ne les empêchera d'achever tout ce qu'ils entreprendront. Allons, descendons et confondons leur langage, de sorte que l’un n'entende plus le langage de l’autre. Et Ilahweh les dispersa ainsi sur la face de toute la terre, et ils cessèrent de bâtir la ville. C’est pourquoi on l'a nommée Babel parce que c’est là qu'Iahweh avait brouillé le langage de tout le monde et les avait dispersés de là sur toute la terre ».

Cette fable à laquelle la Bible rattache la fondation de Babylone doit avoir pris naissance chez les Chaldéens. D’après un

fragment de Bérose, les hommes, fiers de leur force et méprisant les Dieux, élevèrent à Babylone une tour très haute, qui déjà approchait du ciel quand les vents, accourus au secours des Dieux, renversèrent la tour sur les ouvriers. Les hommes n'avaient eu jusqu'alors qu'une seule langue, les Dieux les forcèrent à parler des idiomes différents. Dès les temps Îles plus anciens il y avait eu à Babylone des hommes de races diverses. On se demandait pourquoi ils ne parlaient pas la même langue, et comme on n’avait pas la moindre idée de là philologie comparée, on supposa que les Dieux avaient intérêt à empêcher les hommes de s'entendre. Sans doute les hommes avaient conspiré; on en voyait la preuve dans cette grande tour de Borsippa qui restait inachevée ; ceux qui l'avaient élevée voulaient escalader le ciel : les Dieux avaient confondu leurs langages en punition de leur orgueil. L'auteur juif tire même de là une explication du nom de Babel, qu’il traduit par con: fusion, quoique ce nom paraisse plutôt signifier la porte de Dieu.

A partir de la dispersion des peuples, la Genèse ne s'occupe . plus que de la race de Sem, à laquelle appartiennent les Israélites. Parmi les descendants de Sem, quelques-uns ont des noms géographiques, comme Haran, Arpaxad (l’Arrapa= chilis); ce sont les noms des localités où les ancêtres nomades des Juifs s'étaient arrêtés. D’autres noms font allusion à ces déplacements, Sélah signifie émigration, Péleg séparation, Héber au delà, d’où vient le nom des Hébreux, gens d’au delà (de l'Euphrate). Enfin il y a des noms comme Térach qui per: sonnifient les diverses tribus sémitiques et indiquent leur parenté; mais les traditions à cet égard sont nécessairement fort incertaines, puisque Nachor est nommé d’abord comme le grand-père, puis comme le frère d'Abraham. Le but de ces généalogies est de bien établir que les Israélites sont des Sémites de race pure ; ainsi Nachor et Abraham épousent leurs plus proches parentes, alliance qui plus tard fut formellement défendue par la loi juive. Avec Abraham commence la seconde partie de la Genèse qui contient des récits détaillés sur les ancêtres immédiats des Israélites. Ces récits appartiennent pour la plus grande partie au document jéhoviste ; le compila®

teur a le plus souvent supprimé la rédaction élohiste qui aurait | fait double emploi; quelquefois il laisse subsister deux traditions différentes ; il en résulte des contradictions, et l’impossibilité de toute chronologie rationnelle des événements. Cela est d’ailleurs de peu d'importance, puisque ces événements appartiennent à la légende et non à l’histoire. Les récits de la Genèse sont surtout intéressants comme peintures des mœurs patriarcales. Ces mœurs sont loin d’être pures ; les héros d’Homère, malgré leur vivlence, valent mieux que les patriarches bibliques. Dans la Genèse, la polygamie est admise sans difficulté : Jacob épouse à la fois les deux filles de son oncle, et les lui paie en le servant quatorze ans. La femme étant une propriété, le mari trouve quelquefois naturel de se faire offrir des cadeaux à cause d’elle en la faisant passer pour sa sœur. Get étrange moyen de s’enrichir est employé deux fois par Abraham et une fois par Isaac. Ce sont trois formes d’une tradition qu'on aurait mieux fait d'oublier ; il aurait fallu imiter Sem et Japhet jetant un manteau sur la nudité de leur père. Les récits qui choquent le plus notre sentiment moral sont presque toujours inspirés par l’orgueil de la race, sentiment aussi exagéré chez les Juifs que dans la noblesse féodale. Ils ne pouvaient pas nier leur communauté d’origine avec les Moabites et les Ammonites, la parenté d'Abraham et de Lot étant admise des deux côtés du Jourdain ; mais comme ces peuples étaient leurs ennemis, ils leur uen une origine impure et les firent naître d un inceste des filles de Lot avec leur père, De même l'inceste de Juda et de Thamar est probablement une légende éphraïmite fabriquée à l’époque de la rivalité des royaumes d'Israël et de Juda. Des traditions acceptées par les Israélites aussi bien que par les Iduméens et les Arabes faisaient d'Esaü l'aîné des fils d’Isaac et d’Ismaël l'aîné des fils d'Abraham; mais on raconta qu'Esaü avait vendu son droit d'ainesse pour un plat de lentilles et surpris adroitement la bénédiction d’Isaac à son lit de mort ; qu'Ismaël avait pour mère une esclave égyptienne et qu’Abraham avait chassé la mère et l'enfant lorsqu'il avait eu un héritier légitime, selon la promesse d'Iahweh. Les Juifs ne s’apercevaient même pas que cette légende d’Ismael et d’Agar attribuait un rôle odieux , | 10

à Abraham, et du temps d’Esdras, ils crurent accomplir un acte de foi en renvoyant toutes leurs femmes étrangères avec leurs enfants. Quant au sacrifice d'Abraham, loin d'en rougir pour l’auteur de leur race, les Juifs le regardaient comme un acte méritoire. La vertu se résumait pour eux dans la piété, l’obéissance à Dieu était la forme que prenait à leurs yeuxle sentiment du devoir. lahweh ordonne à Abraham de lui immo ler son fils unique, l'héritier si longtemps attendu. Abraham ne discute pas cet ordre, il obéit et son obéissance lui est imputée à justice. Le sentiment religieux a, comme tout autre sentiment, ses déviations et ses erreurs. Les sacrifices humains étaient admis dans toutes les religions palestiniennes, comme ils l'ont été chez les nations catholiques, qui appelaient cela un acte de foi, auto-da-fé. Tout le monde admet qu'il faut faire cé qu'on croit bon et juste, mais on peut fausser la loi morales comme un juge aveugle fausse la loi écrite.

Entre la légende de Joseph, le dernier des patriarches, et la légende de Moïse il y a un long intervalle sur lequel on n& trouve aucun renseignement dans la Bible; on nous dit seulement que les Israélites ont séjourné 430 ans en Égypte, qu'au début de cette période la famille de Jacob se composait dé 10 personnes, et qu'à la fin elle était devenue une nation de 600,000 hommes au-dessus de vingt ans, ce qui suppose le double en ajoutant ceux qui n’avaient pas atteint cet âge; enfin qu'entre Jacob et Moïse il n’y a eu que quatre générations remplissant à elles seules les quatre siècles. Le texte samaritain et le texte grec raccourcissent de moitié le temps du séjour en Égypte, et arrivent ainsi à loger plus convenablement les quatre générations, mais l'accroissement de la population devient encore plus invraisemblable. La sortie d'Egypte, le passage de la mer Rouge et le séjour d'Israël au désert sont des événements placés sur le seuil de l’histoire, mais qui appar* tiennent encore à la légende. J'ai raconté dans le chapitre I ce qu'on sait ou ce qu’on croit savoir sur cette période, je n'ai donc pas à parler ici des travaux analytiques dont elle a été l’objet.

Les lois éparses dans le Pentateuque ont été aussi scrupu* leusement étudiées que les récits mythologiques ou légendaires:

| Une patiente analyse des textes a fait reconnaître la législalion promulguée par Esdras et Néhémiah dans les parties législatives de l'Exode, des Nombres et principalement du Lévitique. Dans cette législation datée du Sinaï, le caractère sacerdotal est plus marqué que dans celle du Deutéronome, datée des bords du Jourdain, qui remonte au règne de Josiah, et que dans le . petit code encore plus ancien, dit Livre de l’Alliance, qui forme les chapitres XXI-XXIIT de l’Exode. Cette exagération de l'esprit sacerdotal est attribuée principalement à l’influence d'Ezéchiel, et quelques savants admettent que les chapitres XVII à XXVI du Lévitique sont de lui. La législation sinaïtique a été éläborée dans l'exil, et quoique probablement Esdras en soit le rédacteur principal, elle a été modifiée et complétée après lui. Il est difficile de fixer exactement l’époque à laquelle ces législations différentes, mais également attribuées à Moïse, ont été réunies en un seul corps; mais cette fusion a dû être faite dans le siècle qui sépare Néhémiah d'Alexandre le Grand. « Que dans cette combinaison, dit M. Reuss, le premier code ait été placé après le second et ait ainsi recu plus tard le nom absurde de Deutéronome, qui lui convient moins que tout autre, cela est très naturel et n’a pas de quoi nous étonner. Les rédacteurs se sont réglés sur le cadre historique et ont dû placer en tête les lois datées du Sinaï, et réserver pour la fin celles qui étaient censées publiées dans les plaines de Moab et sur les bords du Jourdain. »

Les lois juives ne sont pas présentées dans un ordre méthodique ; elles sont entremêlées au récit des événements accomplis, selon la tradition, entre la sortie d'Égypte et l'entrée dans la terre promise. Ce cadre historique a pour préface le livre de la Genèse, où se trouvent les légendes sur la création du monde, le déluge et la vie des patriarches. Il a pour épilogue le livre de Josué qui contient le récit de la conquête du pays de Canaan. Ce vaste ensemble forme une sorte d’épopée nationale. Comme toutes les épopées, c’est une œuvre collective, composée de morceaux anonymes appartenant à des époques différentes, et qui a été plusieurs fois remaniée avant de recevoir sa forme définitive. Le livre de Josué, d’abord étroitement lié aux autres parties, en a été séparé lors du dernier remanie-

ment. Le reste a été divisé en cinq livres que les Juifs dé: signent par le premier mot de chacun d'eux et les chrétiens par des titres empruntés à la traduction grecque. Le Penta= teuque c’est-à-dire la réunion de ces cinq livres s’appelle chez les Juifs la Torah, c’est-à-dire la loi, car les récits historiques sont subordonnés, pour eux, à l'élément législatif. L’exégèse est parvenue à distinguer les éléments primitifs dont s’est formé le texte biblique. L’épopée juive a été disséquée comme les poèmes homériques, et avec plus de succès encore, car les rédacteurs de la Bible, plus scrupuleux ou moins artistes que les Diaskévastes, se sont très souvent bornés à joindre bout à bout des morceaux de provenances diverses, sans s'inquiéter des répétitions ou des contradictions.

Sous le rapport littéraire, les Juifs tiennent le premier rang parmi les nations orientales. Seuls, avant les Grecs, ils ont essayé d'écrire une histoire. Quoique, le plus souvent, cette histoire ne nous donne que des légendes populaires, elle a un ton de sincérité qu’on ne trouve pas dans ces bulletins officiels où les rois d'Égypte et d’Assyrie parlent de leurs victoires sans jamais avouer leurs défaites. Comme éloquence, le poème de Penta-Our ne vaut pas le récit du passage de la Mer Rouge, et il n’y a pas une inscription de Ninive qui puisse être comparée au Cantique de Débora. Certains morceaux du Livre de Job et des deuxIsaïes dépassent tout ce qu’a produit la poésie indienne même le Baghavat-Gîta. Les psaumes sont peut-être aussi mo notones que les hymnes védiques, mais ils n’ont pas besoin d’un perpétuel commentaire, et on peut les comprendre sans être archéologue. Par son caractère profondément humain, la littérature hébraïque s'adresse à toutes les intelligences et peut" s'adapter à tous les pays et à tous les temps.

Monument taillé dans le roc, dit le Tombeau des Rois.