CHAPITRE X

Période romaine.

Alexandre, un des deux fils d’Aristobule emmenés par Pompée avec leur père, s’échappa avant d'arriver Rome, revint en Judée et menaca Jérusalem (57). Hyrcan et Antipatros appelèrent à leur secours Gabinius, proconsul de Syrie. Alexandre, battu par une ärmée romaine et assiégé dans une de ses forteresses, fut obligé de capituler. L'ancienne reine, sa mère, se chargea des négociations et obtint pour lui la liberté. En même temps qu'il assurait la paix et la sécurité aux Juifs, Gabinius relevait Samarie et les autres villes qu'ils avaient dé- truites au temps de leur puissance. Le territoire de la Pales- tine fut partagé en cinq districts, dont chacun devait être gouverné par un conseil, ouvédeecv, d’où on à fait sanhédrin. Les juges de ces cinq gouvernements furent établis à Jérusalem, où Hyrcan conserva la dignité de grand prêtre, à Jéricho, à Gadara, à Amathous et à Sephoris. Cette mesure dans laquelle on reconnaît le génie administratif des Romains, consacrait

l'émancipation des provinces palestiniennes et répondait en même temps au vœu des Juifs qui préféraient la théocratie à la monarchie, ainsi qu'ils l'avaient dit à Pompée. L'année sui-

vante, la paix fut troublée par Aristobule qui s’était échappé de Rome avec son fils Antigonos. Arrivé en Judée, il rassembla ses partisans ; mais battu par Sisenna, fils de Gabinius et blessé dans le combat, il fut fait prisonnier et envoyé à Rome. Son fils pris avec lui, fut relâché, sur la demande de Gabinius, qui dans les négociations précédentes, avait promis à l’ancienne reine! la liberté de ses enfants. Antigonos profita de cette générosité pour exciter de nouveaux troubles. Gabinius était alors en Egypte où Antipatros, toujours empressé à servir les Romains, lui assura le concours de tous les Juifs établis à Péluse. Revenant de cette expédition, il battit les troupes d'Alexandre et rétablit l'ordre en Judée.

Crassus, qui remplaça Gabinius dans le gouvernement de la Syrie, passa par la Judée en allant faire la guerre aux Parthes et prit dans le temple de Jérusalem le trésor que Pompée avait laissé intact. Son expédition contre les Parthes futmalheureuse, et sa mort, en rompant le triumvirat, qu’il avait formé avec César et Pompée, précipita une guerre civile à laquelle toutes les provinces orientales de l'empire romain furent plus ou moins mêlées. La Syrie était gouvernée par Métellus Scipion, beau-père de Pompée. César mit Aristobule en liberté «et lui donua deux légions pour qu'il pût reconquérir son royaume et enlever la Syrie aux Pompéiens, mais ceux-ci Fempoisonnèrent dès son arrivée en Palestine. Son fils Alexandre, qu’on | accusait d’enrôler des troupes pour le parti de César, fut déca- | pité à Antioche par ordre de Métellus Scipion. Pompée, vaincu à | Pharsale, s’enfuit en Egypte ; les ministres du jeune roi l’assas- 4 sinérent et présentèrent sa tête à César. Au lieu de les remercier, il leur manifesta son dégoût pour leur lâcheté : ils excitèrentunen sédition contre lui. César n’avait qu’une poignée d'hommes" pour se défendre contre l’armée égyptienne et le peuple | d'Alexandrie. Les destinées du monde auraient été changées si Mithridate de Pergame ne fût arrivé en toute hâte avec des” troupes auxquelles Antipatros joignit un renfort de trois mille Juifs. Joseph ajoute qu’Antipatros prit une part importante à la prise de Péluse, qui ferme l'Egypte du côté de l'isthme, et. procura des vivres à l’armée romaine en gagnant les Juifs « élablis dans le district d'Héliopolis. César, tournant le laë

Maréotis, put joindre à temps ses auxiliaires et battit complètement l’armée égyptienne. Le roi se noya dans le Nil.

César n’oublia pas le service signalé que lui avait rendu Antipatros. Ce fut en vain qu'Antigonos, fils d’Aristobule, rappela que son père et son frère étaient morts victimes des Pompéiens; Antipatros lui répondit en montrant ses blessures reçues à l’attaque de Péluse. César confirma Hyrcan dans la dignité de grand. prêtre, lui permit de relever les fortifications de Jérusalem abattues par Pompée, et nomma Antipatros procurateur de la Judée avec le titre si envié de citoyen romain (48). Après le meurtre de César, Antipatros sut conserver son crédit auprès de Cassius par son empressement.à payer sa part des énormes contributions imposées à toutes les provinces d’Asie. Mais sa docilité obséquieuse à l’égard des Romains lui avait fait beaucoup d’ennemis ; il fut empoisonné (43). Après la bataille de Philippes et la ruine définitive du parti républicain, Pacoros, fils du roi des Parthes, profitant des troubles qui agitaient l'empire romain, envahit la Syrie à la tête d’une nombreuse armée. Antigonos qui lui avait promis cinq cents femmes et mille talents en échange d’un corps de troupes pour conquérir la Judée, entra à Jérusalem à la tête de ses partisans et d’un corps de cavalerie parthe, se fit proclamer roi et coupa les oreilles à son vieil oncle Hyrcan pour l’empêcher d'exercer le sacerdoce, car, d’après la loi juive, le grand prêtre ne devait avoir aucun défaut corporel. Phasaël, l'aîné des fils d’Antipatros, se tua en se frappant la tête contre les murs; son frère Hérode parvint à s’enfuir sous un déguisement et vint à Rome implorer la protection d'Antoine dont il avait déjà gagné la faveur par ses respects et surtout par de magnifiques présents. Il se proposait de faire placer sur le trône de Jérusalem un fils d'Alexandre, le jeune Aristobule, dont il voulait épouser

la sœur ; pour lui il ne voulait être que ministre du roi ou procurateur de Judée, comme l'avait été son père Antipatros sous le règne d’Hyrcan. Il obtint plus qu’il ne demandait : Antoine le présenta à Octave, son collègue dans le triumvirat; tous deux le firent nommer roi de Judée par le Sénat et le condui- sirent au Capitole où il fut solennellement couronné. Antigonos fut déclaré ennemi des Romains et Hérode, sûr désormais de

leur appui, quitta Rome où il n'était resté que sept jours (39).

Il débarqua à Ptolémaïs, se forma rapidement une armée; -s’empara de la Galilée en quelques mois, prit d'assaut Joppé et délivra sa famille assiégée dans la forteresse de Majada sur les bords de la mer Morte. Son frère Joseph occupa l’Idumée

mais il périt peu de temps après avec la plus grande partie dem

ses troupes dans un combat près de Jéricho. Antigonos était toujours maitre de Jérusalem ; Hérode n’aurait pu en faire le siège qu'avec l’aide des Romains, mais ils étaient trop occupés de leur guerre contre les Parthes pour lui prêter un secours efficace. [l passa la mauvaise saison à combattre les brigands

qui s'étaient multipliés à la faveur des troubles politiques. Le

brigandage est endémique dans ce pays rempli de cavernes, et

il n’est pas toujours facile de distinguer un chef militaire d’un simple bandit. Antoine étant venu en Asie pour ne pas Iaiss@r

à Ventidius la gloire de terminer la guerre des Parthes, Hérode alla le trouver et, selon Joseph, contribua, par sa valeur, à la

prise de Samosate. Il obtint alors l’appui des légions romaines

et vint avec Sosius, gouverneur de Syrie assiéger Jérusalem. Pendant les préparatifs du siège il épousa Mariamne, fille d’Aristobule, espérant que cette alliance avec la famille des

Asmonéens lui donnerait une apparence de légitimité. Mais iors même que les Juifs lui auraient pardonné son usurpation, ils ne pouvaient oublier son origine iduméenne, et devant cet"

étranger soutenu par une armée étrangère, Antigonos repré"

sentait plus que jamais le parti national.

Le siège de Jérusalem dura cinq mois et quand la ville fut

prise, ses défenseurs retranchés dans le temple essayèrent

de prolonger Ia lutte. Irrités de cette longue défense, les Romains et les Juifs du parti d'Hérode massacrèrent les habi-«

tants et pillèrent la ville. Antigonos fut envoyé à Antoine. ‘ Hérode craignait que son ennemi ne fût épargné : il le représenta comme un perpétuel sujet de troubles et finit par obtenir , sa mort. Puis il fit massacrer tous les membres du sanhédrin,

qui avaient encouragé le peuple à la résistance. 11 n’osa pas

s’attribuer la grande sacrificature, il la donna à un homme obscur qu’il déposa bientôt parce que l'opinion publique dé-

signait pour celte fonction le jeune Aristobule, frère de sa

femme; mais peu de temps après, le jeune homme invité à une partie de plaisir par des amis d'Hérode, fut noyé comme par hasard. Quant au vieil Hyrcan, le derñier survivant de la race des Asmonéens, il était venu, avec la permission des Parthes, se mettre entre les mains du fils de son ministre Antipatros. Hérode l'enferma dans une forteresse. La guerre venait d’éclater entre Antoine et Octave. Hérode s’attacha au parti d'Antoine qui était maître de l'Orient. Il se soumit sans murmure aux exigences de Cléopâtre qui lui rognait son royaume. La bataille d’Actium lui ôta tout le fruit de sa docilité, Mais il ne se décourageait pas facilement. Il commence par faire étrangler Hyrcan, dont la vie lui semblait une perpétuelle menace. Puis il va trouver Octave : « J'ai servi Antoine jusqu’à la fin, lui dit-il : je te servirai de même si tu veux de moi pour

ami.» Octave voyait avec plaisir les gens habiles s'attacher

à sa fortune, et n'ayant plus de rival, il ne craignait pas d’infidélités : il rendit à Hérode son royaume.

Pendant le long règne d’Hérode, la Judée peut être con-

| sidérée comme une province romaine gouvernée par un sa-

+ trape indigène, qui, à la moindre velléité d'indépendance,

| aurait été immédiatement remplacé par un préfet ou un pro- consul. Cette situation, la seule possible à cette époque, | permettait aux Juifs de vivre en paix, sous l'égide puissante

de Rome. S'ils ne pouvaient plus guerroyer contre les petits peuples du voisinage, ils n'avaient pas à se défendre contre les Parthes ou les Arabes. Hérode savait qu’il n’était pas

| populaire et qu'il ne pouvait régner que par la faveur des Romains, ou plutôt de l’empereur, car après avoir asservi les autres peuples, Rome avait maintenant un maître. Dès

| que la dernière monarchie grecque eut disparu par la mort

de Cléopâtre, Octave reçut du sénat le titre d'Auguste et

fonda la dynastie des Césars. Hérode se fit l’humble vassal

d’Auguste, chercha toutes les occasions de lui plaire et s’appliqua à l’imiter en tout. Il était comme lui très entendu

| en finances, son trésor était toujours rempli et la Judée ne fut | jamais si riche que sous son règne. Il envoya deux de ses

fils à Rome, et l’empereur, pour reconnaître cette marque de confiance, lui permit de désigner son successeur et lui rendit

les territoires qui avaient été enlevés à la Judée. À l'exemple d’Auguste, qui se vantait d’avoir trouvé Rome en briques et de l'avoir laissée en marbre, Hérode éleva de nombreux édifices. Il embellit Samarie et l’appela Sébaste, du nom d’Auguste. Il fonda sur la Méditerranée une ville qu'il nomma Césarée et qui devint le meilleur port de la Palestine. Il éleva des temples à Auguste, non pas en Judée où le peuple ne l'aurait pas souffert, mais à Césarée, à Sébaste et aux sources du Jourdain. ll s’efforçait d'implanter dans ses États la civilisation grécoromaine, faisait bâtir un théâtre à Jérusalem, et à ses portes un cirque où des condamnés furent mis aux prises avec des bêtes féroces. /

Pour se faire pardonner ses infidélités aux mœurs juives età la religion nationale, il entreprit de reconstruire le temple de Jérusalem (19). Afin de ne pas interrompre les cérémonies du culte, on ne commença la démolition de l’ancien temple qu'après avoir préparé tous les matériaux pour la construction du nouvel édifice, qui fut achevé en neuf ans. L'ensemble du monument se composait de plusieurs enceintes entourées de portiques à plusieurs rangs de colonnes. Dans la cour extérieure se tenaient les marchés du temple et les étrangers pouvaient y pénétrer ; l'enceinte sacrée était divisée en plusieurs Cours; dans la partie la plus élevée était le temple proprement dit, bâti en marbre blanc et richement doré au dedans et au dehors. La fête de la consécration du temple fut célébrée. le jour anniversaire de l’avènement d'Hérode. Ce fut une grande joie pourles Juifs, non seulement à Jérusalem, mais en « Egypte, en Kyrénaïque, en Asie mineure, en Grèce, en Macédonie, enltalie, car, selon Strabon cité par Joseph, la race juive avait pénétré dans tous les pays et il n’y avait pas d’endroit sur la terre où elle n’eût sa place etne fit sentir son importance. Les largesses d'Hérode donnaient un certain prestige au nom juif à l'étranger. « Entre ces libéralités toutes royales, dit Joseph, les plus remarquables sont le témple d’Apollon Pythien à Rhodes, qu'il fit rebâtir à ses frais ; une somme de plusieurs talents qu'il donna aux Rhodiens pour faire construire des vaisseaux; une autre grande somme pour employer aux ouvrages publics de la ville de Nicopolis, qu'Auguste avait fait

bâtir auprès d’Actium,; des galeries qu'il fit faire des deux côlés de la place qui traverse Antioche, dont il fit paver les rues en pierres polies. Comme les jeux olympiques ne répondaient pas alors à leur réputation, parce que l'argent manquait pour cetté dépense, il destina un revenu annuel pour les célébrer et faire des sacrifices avec une magnificence digne de ce grand concours de peuple qui venait de toutes parts pour les voir ; et une libéralité si extraordinaire lui fit déférer le titre de surintendant perpétuel de ces jeux. »

Les princes ne peuvent faire de largesses qu'avec l'argent des peuples. Tout en vantant la libéralité d'Hérode, Joseph lui reproche ses exactions. Rien ne prouve cependant que les Juifs eussent plus d'impôts à payer sous son règne que sous celui des Asmonéens ; mais alors les impôts servaient surtout à faire la guerre : c’est toujours la principale source de dépenses pour un État. Maintenant, grâce à la grande paix romaine, les Juifs n'avaient ni le souci de se défendre contre leurs voisins ni le droit de les attaquer. Hérode pouvait donc employer les revenus d’une autre manière, et si l’ostentation entrait pour beaucoup dans ses dépenses, l'intérêt public n'y était pas étranger. A la suite d’une famine et d’une épidémie, il acheta du blé en Egypte et procura ainsi des vivres à ses sujets. Dans d’autres circonstances il leur remit tantôt le tiers, tantôt le quart des impôts. Mais quoiqu'il fit, on ne lui pardonnait pas ses tentatives pour entraîner son peuple dans le courant de la civilisation européenne, el lui, se sentant détesté, s’entourait de précautions, bâtissait des forteresses, répandait ses espions partout et devenait de plus en plus inquiet et soupconneux. Dix des plus exaltés parmi les Pharisiens conspirèrent pour l’assassiner. Le complot fut découvert, et, loin de se justifier, ils se vantèrent d’avoir voulu venger les mœurs de leurs ancêtres. Ils furent livrés au supplice, mais le dénonciateur fut massacré par le peuple etson corps jeté aux chiens. Hérode voulut se faire prêter serment de fidélité par ses sujets. Il n’en “exempta que les Esséniens, qui ne prêtaient aucun serment. Hérode les respectait beaucoup parce qu’un d’eux lui avait prédit dans son enfance qu’il deviendrait roi. Plus tard il exigea qu'on prêtât serment de fidélité non seulement à lui, mais

à l'empereur. Plus de 600 Pharisiens refusèrent ; il les frappa d’une amende, mais la femme de son frère la paya pour eux.

Les plus grands embarras lui venaient de sa famille, où les complots et les intrigues se succédèrent sans interruption depuis le commencement jusqu’à la fin de son règne. Il y eut d'abord des haïnes de femmes, puis des rivalités entre les enfants nés de mères différentes et qui se disputaient d'avance l'héritage paternel. Salomé, sœur d’Hérode, lui inspira des soupçons sur la fidélité de Mariamne sa femme, dont il était fort jaloux et qui ne pouvait pas le souffrir. Il la traduisit

devant un tribunal, et l’accusa lui-même dans des termes si

violents qu'aucun des juges n’osa l’absoudre. Pendant qu’elle marchait au supplice, sa mère Alexandra l’attendit au passage et l’accabla d’injures au pied de l’échafaud, espérant ainsi gagner la confiance d’Hérode et préparer sa vengeance. Quelque temps après en effet, comme Hérode, au désespoir de la mort de sa femme, était tombé dangereusement malade, Alexandra essaya de s'emparer de la citadelle. Hérode, instruit du complot, la fit mourir. Il prit ensuite une autre femme,nommée aussi Mariamne, fille d’un certain Simon qu'il nomma grand prêtre. Cependant les deux fils de la première Mariamne, Alexandre et Aristobule, qui descendaient des Asmonéens par leur mère, devinrent le point de mire des espérances du parti légitimiste. Phéroras, frère d'Hérode, et sa sœur Salomé, lesaccusèrent de conspirer. Auguste, qu'Hérode faisait intervenir dans ses querelles de famille, essaya de réconcilier les fils avec leur père. Mais Hérode rappela près de lui son fils aîné Antipatros, qu'il avait eu d’une femme nommée Doris, avant d’être roi. Il déclara que le droit de succession était dévolu à Antipatros et après lui aux fils de Mariamne. Cette déclaration n’était pas propre à faire cesser les intrigues. Alexandre et Aristobule, accusés une seconde fois, furent étranglés. Mais Antipatros, assuré désormais de la succession, trouva que son père vivait trop long temps et essaya de l’empoisonner. Le complot fut découvert et Antipatros fut condamné etexécuté, cinq jours avant la mort d'Hérode. Auguste disait à cette occasion qu’il valait mieux être le Cochon d'Hérode que son fils.

Jusqu’aux derniers jours de son règne Hérode répondit par des supplices aux complots de sa famille et à l’hostilité de ses sujets. Comme il était vieux et malade, le bruit de sa mort s'étant répandu, quelques jeunes gens, excités par les prédications fanatiques de deux rabbins, allèrent arracher l'aigle d’or qu’il avait fait placer au-dessus de la porte principale du temple, en l'honneur de Rome et d'Auguste. On en prit une quarantaine qui furent brûlés vifs avec un des deux rabbins. Le grand prêtre, suspect d’être l'ennemi du roi, fut révoqué. Le peuple était fort mécontent ; Hérode se doutait bien qu’on attendait sa mort comme une délivrance. Pour forcer ses sujets à porter son deuil, il imagina de réunir à Jéricho les hommes, les plus considérables de la nation et donna ordre de les tuer tous quand il serait mort, ordre qui ne fut pas exécuté. 1} mourut après un règne de trente-quatre ans, l’an 4 avant l’ère chrétienne. On admet cependant que Jésus-Christ était né vers la fin du règne d’Hérode et que l’ère qui sert de base à notre chronologie a été fixée quaire ans plus tard par suite d’une erreur de Denys le Petit, qui introduisit cette ère au sixième siècle. D’après la tradition évangélique, Hérode apprenant que les Mages avaient annoncé la naissance d’un libérateur d'Israël, aurait fait massacrer tous les enfants de Bethléem au-dessous de deux ans, parce que, d’après la croyance populaire, le Messie devait naître dans cette ville. Quoiqu'Hérode fût bien capable d’avoir donné un pareil ordre, cette tradition est rejetée par Strauss et par la plupart des exégètes, parce que Joseph n’en parle pas. Macrobe y fait allusion dans le passage où ilrapporte le mot d'Auguste que j'ai cité plus haut, mais il confond en un seul fait la mort d’Antipatros et le massacre des enfants, et son témoignage prouve seulement que la légende chrétienne était admise de son temps, même parmi les païers.

Hérode, à qui Auguste avait permis de désigner son successeur, faisait un nouveau testament chaque fois qu'il avait à se plaindre d’un de ses héritiers. Dans les derniers jours de sa vie, il partagea son royaume entre trois des fils qui lui restaient, Archélaos, Hérode-Antipas et Philippe. Le fils qu'il avait eu de la seconde Mariamne fut exclu du partage, parce que sa mère avait trempé dans le complot d’Antipatros; Salomé,

a1à LES ISRAÉLITES.

sœur d'Hérode, eut quelques villes avec une somme considérable d'argent. Auguste confirma ces dispositions, malgré une ambassade de Juifs qui lui demandaient d'abolir la royauté et de réunir la Judée à la province romaine de Svrie. Archélaos reçut la Judée, la Samarie et l’Idumée avec le titre d’ethnarque, Hérode Antipas fut nommé tétrarque de Galilée et. de Pérée, et Philippe, né d’une autre femme, eut la Trachonitide et le pays de Batanée. Archélaos, qui avait la plus grosse part, se fit détester de ses sujets. Dès les premiers jours, il en avait massacré trois mille dans une émeute. Au bout de quelques années, les plaintes devinrent si générales qu'Auguste lui ôta sa pricipauté et l’exila à Vienne, dans les Gaules. La Judée fut réduite en province romaine et administrée par un procurateur romain dèpendant du gouvernement de Syrie. Pendant ce temps, Hérode Antipas et Philippe gouvernaient assez tranquillement leurs provinces respectives, élevant des monuments comme l'avait fait leur père, fondant ou embellissant des villes auxquels ils donnaient des noms empruntés à la famille impériale, Julias, Césarée de Philippe, Tibérias. Dans un voyage à Rome, Hérode Antipas enleva Hérodias, femme d’un de ses frères qui n'avait pas eu de part à la succession paternelle. Ce fut cette femme qui, selon les évangélistes, excita plus tard Antipas à faire mourir Jean le baptiseur, parce qu'il lui reprochait son adultère.

En Judée, la situation des procurateurs romains était très difficile. Les Juifs étaient le plus remuant de tous les peuples de l'empire. Les mesures les plus inoffensives blessaient leurs susceptibilités religieuses. Ainsi le recensement général fait sur l’ordre d'Auguste par Quirinus, gouverneur de Syrie, leur parut une menace et un danger. Déjà autrefois, sous le règne de David, une mesure analogue avait provoqué des murmures. Ce fut encore pis sous la domination étrangère. Ils se persuadèrent que le recensement avait pour but de les réduire en esclavage. Un certain Judas le Gaulonite, appelé aussi le Galiléen, excita une révolte, qui fut étouffée par le procurateur; mais les partisans de Judas, qu'on nomma plus tard les Zélateurs, formèrent une secte qui joua un rôle important dans les derniers temps de l’histoire juive. D’après eux, la loi

défendait de reconnaitre d'autre souverain que Dieu, et les Juifs devaient plutôt mourir que de se soumettre à une puissance humaine. Cette confusion perpétuelle de la religion et de la politique était souvent fort gênante pour les Romains. Ponce-Pilate, procurateur de Judée, ayant fait entrer dans Jérusalem des enseignes romaines ornées de l’image de Tibère, les Juifs crièrent au scandale et se rendirent à Césarée, où résidaient des gouverneurs, pour demander qu'on retirât les enseignes. Il fit entourer les séditieux par ses troupes, mais ils tendirent le cou, déclarant qu'ils aimaient mieux mourir que de supporter la profanation de la ville sainte. Pilate céda, et plus tard, sur l’ordre de Tibère lui-même, il fit enlever des boucliers d’or dont les inscriptious contenaient les noms des Dieux de l'empire. Une autre fois, voulant faire consiruire un aqueduc pour amener de l'eau à Jérusalem, il prit de l’argent du trésor sacré, et il y eut encore une émeute à cette occasion.

La dorhination des Romains, comme autrefois celle des Séleukides, rejeta les Juifs dans leurs rêves messianiques. La Bible y jouait le principal rôle. Quoique les anciens prophètes ne fussent que des tribuns religieux et populaires, on parvenait à l’aide d’interprétations de fantaisie à en faire des devins. On leur faisait prédire la suprématie du peuple Juif sur tous les autres peuples ; en isolant quelques phrases de leurs écrits, on y trouvait des allusions à son futur libérateur, à son Messie. Comme tous les types mythologiques, ce personnage idéal du Messie se précisa de plus en plus. Mais en même temps il prit une signification plus haute, et son caractère devint exclusivement moral. Devant l’immensité de la puissance romaine, un roi guerrier Comme David n'aurait pas suffi, ce n’était pas trop d’un révélateur comme Moïse pour établir le règne de Dieu sur la terre. Dans ce rôle surnaturel, le Messie devait avoir bien plus d’action sur le peuple ; mais toute révolution, qu’elle soit violente ou mystique, inspirera toujours la même horreur aux classes dirigeantes. Le sacerdoce juif implora l'appui du bras séculier contre Jésus de Nazareth, comme autrefois contre Judas Maccabée. Comme il répugnait à Pilate de faire mourir un innocent pour satisfaire

des rancunes de prêtres, on lui fit comprendre que l’indulgence compromettrait sa position, et il céda pour garder sa place. II est probable d’ailleurs que cette condamnation ne lui laissa pas beaucoup de remords : il se disait sans doute que le maintien de l’ordre était à ce prix et qu'avec un ennemi de la société, on n’est pas obligé d’être juste. Cet événement, qui“ partage en deux l’histoire du monde, passa inaperçu pour les contemporains. Les cinq ou six lignes qu’on trouve dans Joseph paraissent une interpolation. Si Joseph avait cru, comme il est dit dans ce passage, que Jésus était le Messie et qu'il était « plus qu’un homme, il est clair qu’au lieu de rester Juif Joseph se serait fait chrétien (33).

En dehors de la Palestine où ils se souvenaient toujours de leur ancienne puissance, les Juifs s’occupaient moins de leur Messie. Dans les villes grecques où ils étaient attirés par le commerce, à Ephèse, à Kyrène, surtout à Alexandrie où ils formaient une partie notable de la population, ils essayaient de faire passer leurs traditions et leur monothéïismie sous la garantie des Sibylles, et ils fabriquaient des apocryphes en vers assez plats, ou bien ils étudiaient la philosophie grecque. Celle de Platon surtout les séduisait par ses théories unitaires, et Philon fait des efforts surprenants pour retrouver, à force d’allégories morales, les doctrines platoniciennes dans la Genèse. Le mot Ayo, qui signifie à la fois la raison des choses et la parole humaine, devint le point de départ d’une sorte de mythologie abstraite, et l’idée du Verbe prit chez les Juifs hellénistes la même importance et un caractère presque aussi personnel que l’idée du Messie chez les Juifs palestiniens. La légende chrétienne devait sortir de l’un de ces groupes, la philosophie chrétienne de l’autre. Le dogme persan du mauvais principe, le dogme égyptien de la résurrection des corps avaient déjà pénétré chez les Juifs : le christianisme les adopta et en fit la base d’une vaste construction mythologique : la chute et la rédemption, le grand jugement de Dieu et l’avènement de son règne sur la terre, après la destruction du monde qu'on annonçait pour un avenir très prochain. La diffusion des Juifs dans toutes les provinces orientales de l'empire offrait un champ très vaste à la propagande chrétienne, mais cette

propagande s’étendit bientôt en dehors de la race juive, quarid les novateurs eurent définitivement rejeté la circoncision, la distinction des viandes pures et des viandes impures, et toutes ces pratiques minutieuses et gênantes qui séparaient Israel des autres nations. L'élément juif se noya bientôt dans cette marée montante de prosélytisme-universel qu’on nomma la vocation des Gentils.

L'introduction du christianisme en Grèce se rattache au nom du Juif saint Paul, comme celle des mystères dionysiaques au nom du Thrace Orphée. A quinze siècles d'intervalle, c'est un germe divin sorti de l'Orient qui se développe aux rayons fécondants du soleil de la Grèce. Mais quoiqu'il représente le dernier terme de l'invasion progressive des croyances orientales en Occident, le christianisme est une religion originale, et non une hérésie de la religion juive. Loin d’en être le complément, il en serait plutôt la négation. Le trait dominant du Judaïsme, c’est la hauteur où il place l'idée divine ; entre son Dieu et l’homme, la distance est infinie: le christianisme au contraire a pour dogme fondamental l’adoration de l’'Homme-Dieu. La religion juive, seule entre toutes, se renferme dans la vie présente, sans suivre l'homme au délà de sa destinée terrestre ; pour le christianisme, la terre n’est qu'un séjour d'épreuves, et la vie une préparation à l’éternité. Le peuple juif s’enferme dans le patrimoine exclusif de sa loi et repousse de son sein la foule des incirconcis ; tandis que le christianisme s'est annoncé dèsl’origine comme la religion universelle, et n’a jamais cessé d'appeler à lui les hommes de toutes les nations. Les chrétiens n’ont emprunté à la Judée que leurs traditions et leurs légendes ; s’ils s’en étaient tenus là, ils n’auraient formé qu’une petite secte juive qui se fût éteinte obscurément. Le Judaïsme est un des affluents du grand fleuve chrétien, mais il n’en est pas la source principale. Par son apothéose de l'humanité, le christianisme se rattache directement à l'Hellénisme dont il est le successeur légitime. Les dogmes de la chute, de l’incarnation, de la rédemption, le sacrement de l’eucharistie, ont leur source dans les plus anciennes croyances des peuples indo-européens ; c’est ce qui explique pourquoi ces peuples ont adopté si facilement le christianisme et pourquoi les

Juifs le repoussent si obstinément., Le véritable héritier de la pensée juive, c’est l'Islamisme, la religion moderne de la race sémitique. En dépouillant le christianisme de ses éléments grecs, en supprimant l'incarnation du divin dans l'humanité, qui comblait l’abime entre le Dieu et l’homme, Mahomet ramène le Monothéisme sémitique à sa rigidité, tempérée seulement par la croyance au Diable et à la vie future, que les Juifs euxmêmes avaient fini par accepter. (1)

À Rome, où affluaient tous les gens en quête de la fortune, les Juifs étaient très nombreux et se glissaient partout, principalement chez les femmes, dont ils exploitaient la crédulité, expliquant des songes, vendant des philtres et des amulettes. On les confondait avec les Chaldéens et autres marchands d’horoscopes. Une femme de condition, qu'ils avaient convertie à leur religion, eut à se plaindre d’une escroquerie, et à cette occasion Tibère enrôla quatre mille juifs qu’on envoya en Sardaigne. Un petit-fils d'Hérode nommé Agrippa, qui avait gaspillé sa fortune dans Ia débauche et qui vivait d’expédients, s’insinua dans les bonnes graces du jeune Cali gula. Dans une pro-… menade qu'ils faisaient ensemble, Agrippa dit tout haut: «Quand done viendra le jour où la mort du vieux Tibère te laissera maître de l'empire, pour le bonheur du monde et pour le mien ? » Le mot fut rapporté à Tibère par un affranchi, et Agrippa fut mis en prison. Caligula, qui devint empereur peu de temps après, l'en fit sortir et lui donna, avec le titre de roi, la tétrarchie de son oncle Philippe, qui était mort depuis peu de temps. Mais l’ambitieuse Hérodias ne put se résigner à voir son frère, qu'elle avait aidé autrefois de ses largesses, obtenir un rang supérieur à celui de son mari. Sur ses instances Antipas se rendit à Rome pour solliciter le diadème. Mallui en prit; Agrippa l’accusa de faire une provision d'armes et d’entretenir des intelligences avec les Parthes ; Caligula, sans daigner faire une enquête, l’exila à Lyon, dans les Gaules, et ajouta sa tétrarchie au royaume d’Agrippa (39).

(1) Voir mes articles sur (es Précurseurs du christianisme et sur les Sources du dogme chrétien, dans la Critique religieuse publiée par M. Renouvier. |

Le nouveau roi eut bientôt l’occasion de rendre un service signalé à ses coréligionnaires. Caligula voulait se faire rendre les honneurs divins ; cela n’était pas une nouveauté. Alexandre

. s'était fait adorer, comme les anciens rois d'Egypte, et la plupart de ses successeurs l’avaient imité : les Césars pouvaient bien en faire autant. C'était une conséquence de la monarchie : quand on met un homme au-dessus des autres, il peut bien se croire Dieu. Les Juifs seuls osaient protester contre ces apothéoses de tyrans qui ont déshonoré la fin du vieux monde; ce sera leur éternel honneur devant l’histoire. Quand l’ordre eut été envoyé de placer la statue impériale dans le temple de Jérusalem, l’attitude des Juifs fut si menaçante que Pétronius, gouverneur de Syrie, écrivit à l’empereur pour lui demander de révoquer cet ordre, qui ne pouvait être exécuté qu’en exterminant toute la population. Agrippa se trouvait alors à Rome. IL offrit à Caligula un diner maguifique, et comme l’empereur, échauffé par le vin, lui offrait d'agrandir son royaume, il le supplia de respecter les scrupules religieux de son peuple. L’empereur céda, mais lorsqu'il reçut la lettre de Pétronius, il entra dans une violente colère, accusa le gouverneur de s'être laissé corrompre par les Juifs et le menaça de sa vengeance. Heureusement pour Pétronius et pour les Juifs, Caligula fut assassiné peu de temps après par Chéréas, un de ses officiers. Les sénateurs auraient voulu rétablir là république, mais la garde prétorienne, composée de Germains, avait offert l'empire à Claude, oncle de Caligula. Selon Joseph, ce fut le roi Agrippa qui le décida à accepter et qui servit de négociateur entre le sénat et les troupes. Chéréas fut mis à mort. Aussitôt que Claude eut pris possession de l’empire, il ajouta au royaume d'Agrippa la Judée, la Samarie et quelques districts du Liban. Son frère Hérode reçut la principauté de Chalkis (#1),

Agrippa devenu roi de toute la Palestine se rendit à Jérusalem et suspendit dans le temple une chaîne d’or que Caligula lui avait donnée à sa sortie de prison. Comme son grand-père Hérode, ii fit élever un grand nombre de monuments, il agrandit considérablement Jérusalem et fit bâtir à Béryte un amphithéâtre où il établit des combats de gladiateurs. Mais tandis qu'Hérode n’avait jamais pu se rendre populaire, Agrippa obtint

l'affection des Juifs en se montrant strict observateur de leur loi. M. Munk raconte, d’après Les rabbins, qu’à la fête des Tabernacles, il lut publiquement le Deutéronome, et qu’arrivé au passage où le législateur refuse à l'étranger le droit de régner. sur Israël, il fondit en larmes en se rappelant son origine iduméenne. Mais de toutes parts on lui cria: « Ne crains rien, Agrippa, tu es notre frère. » Ce fut sans doute pour plaire aux prêtres de Jérusalem qu'il fit mourir Jacques, frère de Jean l’évangéliste; car les Juifs, quand ils étaient les plus forts, se gardaient bien d'accorder aux autres la liberté religieuse qu'ils réclamaient partout pour eux-mêmes. Les prédications chrétiennes pouvaient réussir plus ou moins dans Îles groupes de Juifs ou de judaïsants établis hors de la Judée, mais à Jérusalem, où vivaient toujours les souvenirs de l’indépendance, on ne pouvait reconnaitre pour un vrai Messie celui qui n’avait pas su délivrer son peuple de l’oppression étrangère, et la secte nouvelle ne put prendre racine dans le pays qui avait été son berceau. La petite église de Jérusalem était d’ail-. leurs fort inoffensive, et le livre des Actes ne nous dit pas sous quel prétexte Jacques fut décapité. Le chef des apôtres, Simon- Pierre, qu'Agrippa avait fait mettre en prison, fut délivré pendant la nuit et on attribua sa délivrance à des anges. Une des plus belles compositions de Raphaël représente cette délivrance miraculeuse de saint Pierre.

A la mort d’Agrippa arrivée peu de temps après (44), son fils, qui s'appelait aussi Agrippa, n'avait que dix-sept ans. L'empereur voulait, malgré sa jeunesse, lui laisser le royaume de Judée; malheureusement les conseillers de Claude l'en détournèrent. Agrippa le Jeune reçut plus tard la Tétrarchie de Philippe, mais, la Judée rentra définitivement sous le régime des procurateurs. C'était la pius difficile à gouverner de toutes les provinces de l'empire. Les autres acceptaient la domination romaine. En échange de leur indépendance, Rome offrait la civilisation à l'Espagne et à la Gaule, la paix et le repos à la Grèce et à l'Asie fatiguées par des siècles de guerre. Mais les Juifs ne « comprenaient pas plus la civilisation gréco-romaine que les musulmans ne comprennent la nôtre, et quant à la paix ils n'en voulaient qu'a la condition d'être au-dessus de tous les M

autres peuples : c’est ce qu'ils appelaient le règne de Dieu. Leurs rêves messianiques les obsédaient de plus en plus. Le pays était plein de visionnaires qui trouvaient toujours des adeptes. Un prophète nommé Theudas se fit suivre au désert par plus de quatre cents personnes, en leur annonçant qu'il leur ferait passer Le Jourdain à pied sec. Le procurateur Fadus envoya quelques cavaliers qui le tuèrent et dispersèrent sa troupe. L'auteur des Actes, qui place ce Theudas avant l’époque de Judas le Gaulonite, indique le rapprochement qu’on faisait entre les prédications de ces deux agitateurs et celles des apôtres. Les gouverneurs romains et les Juifs amis de l'ordre ne voyaient pas beaucoup de différence entre les illuminés et les brigands. Tibère Alexandre, juif renégat d’Alexandrie qui remplaça Fadus dans le gouvernement de la Judée, fit mettre en croix deux fils de Judas le Gaulonite qui continuaient la secte des Zélateurs. Quant au peuple, il était favorable à toutes les tentatives, mais parmi les novateurs il aimait mieux les violents que les pacifiques : ainsi l'Évangile raconte que Barabbas fut préféré à Jésus.

Samarie avait comme Jérusalem ses prophètes et ses messies. Il y en eut un, du temps de Ponce-Pilate, qui assembla une foule nombreuse sur le mont Garizim en promettant de lui faire voir les vases sacrés qui y avaient été enfouis par Moïse. Pilate châtia ces malheureux avec tant de rigueur, que le gouverneur de Syrie, Vitellius, l’obligea à aller à Rome pour se justifier devant Tibère. Sous le règne de Claude, un certain Simon de Gitton enseigna dans Ja Samarie avec beaucoup de succès une théologie subtile empruntée aux écoles judéo-égyptiennes d’Alexandrie, et qu'on retrouve plus tard dans les doctrines mythologiques de la gnose chrétienne. Il s’y attribuait le rôle principal, et se donnait pour une incarnation de la grande vertu de Dieu, mais en reconnaissant la mission divine de Jésus. Il soutenait que Dieu.se révélait en lui, Simon, aux Samaritains dans son rôle de Père, comme il s'était révélé aux Juifs par le crucifiement du Fils, aux gentils par l'infusion de l'Esprit Saint. Le dogme de la Trinité, emprunté aux théogonies égyptiennes, a passé dans le christianisme; mais il parait que Simon y donnait une place au Féminin, probablement

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celle du Saint-Esprit, dont le nom est féminin en hébreu. IL emmenait partout avec lui une femme très belle, qu’il avait achetée dans un marché de Tyr. Elle s’appelait Hélène, et Simon, la rapprochant de l’Hélène d'Homère, tirait de ce nom un système mystique sur la rédemption du Féminin éternel. C'était le temps des premières prédications chrétiennes, et on attribuait aux apôtres des cures merveilleuses par l’imposi: tion des mains. Comme un prophète doit faire des miracles, Simon voulut acheter leur procédé et leur demanda de tra vailler en commun. L’invincible aversion du Juif pour le Sama* à ritain fit repousser dédaigneusement ces avances. Il se forma dans l’église chrétienne une légende sur Simon, surnommé IE Magicien, qui devint le type des charlatans, et on donna depuis le nom de simonie au trafic des choses saintes. L'antipathie réciproque des Juifs et des Samaritains était une source d’embarras pour l’administration romaine. Quelques Galiléens se rendant à Jérusalem pour les fêtes traversent la Samarie et se querellent avec les habitants. Ceux de Jérusalem conduits par un chef de voleurs, ravagent la Samarie. On fait intervenir le procurateur Cumanus -qui donne raison aux Samaritains. Les Juifs l’accusent de s’être laissé corrompre et en appellent au gouverneur de Syrie, puis à l'empereur. Le jeune Agrippa, qui jouissait d’un grand crédit auprès de Claude, fait donner gain de cause aux Juifs, et Cumanus est exilé. C'est du gouvernement de ce Cumanus, que Joseph fait dater les désordres qui ne finirent que par la ruine de Jérusa=« lem. Il avait pourtant montré de grands ménagements pour les scrupules religieux des Juifs, jusqu’à punir de mort un soldat romain qui, pendant la répression des troubles, avait déchiré un exemplaire du Pentateuque. L'autorité romaine“ n'était pas oppressive, et son action se bornait à protéger la paix publique contre les aventuriers, qui vivaient de pillage sous prétexte de religion, et contre les fanatiques qui essayaient de soulever le peuple en promettant de lui faire voir des miracles. Il y en eut un qui se fit suivre par trente mille per-« sonnes sur la montagne des Oliviers, pour voir de là tomber à« son commandement les murs de Jérusalem. Le procurateur« Félix envoya des soldats qui dissipèrent sa troupe, et le pro-

phète se sauva. Mais c'était toujours à recommencer. « La Judée, dit Joseph, était pleine de voleurs et de magiciens qui trompaient le peuple, et il ne se passait pas de jour, que Félix ne fit punir quelques-uns de ceux-ci ou de ceux-là... Mais les voleurs continuaient d’exciter le peuple à se révolter contre les Romains, livrant au pillage et à l'incendie les villages de ceux qui ne voulaient pas se joindre à eux. »

Quand on pouvait croire qu’une répression sévère avait délivré la Judée de ce fléau, il reparut sous une forme encore plus menagçante. Les jours de fête, où il y avait à Jérusalem une grande affluence de gens venus du dehors, des bandits qu’on nommait sicaires, c'est-à-dire les hommes à couteau, se répandaient parmi la foule, et poignardaient leurs victimes sans qu'on pût savoir d'où partaient les coups, car les assassins étaient les premiers à crier au meurtre, « Le premier qu’ils assassinèrent de la sorte, dit Joseph, fut le grand-prètre Jonathas, et il ne se passait pas de jour qu'ils n’en tuassent plusieurs de la même manière. La terreur qui remplit la ville était pire que le mal lui-même. A chaque moment on attendait la mort, comme en temps de guerre. On ne voyait approcher personne sans trembler, on n'osait se fier à ses amis. Ces précautions et ces défiances n’empêchaient pas les meurtres, tant était grande l'audace de ces scélérats et leur adresse à se cacher. » Joseph n’attribue aucun caractère religieux à ces assassinats. Mais selon l’auteur des Philosophouménes (Origène ou saint Hippolyte), les sicaires étaient les mêmes que les Zélotes et se rattachaient à la secte des Esséniens : « Lorsqu'ils entendent quelqu'un des incirconcis parler de Dieu et de sa loi, ils cherchent à le surprendre dans un endroit solitaire et le menacent de le tuer s'il ne se fait pas circoncire; s’il refuse d'obéir, il est immolé. C’est ce qui les fait nommer zélateurs, et par quelques-uns, sicaires. » Dans ses Antiquités Judaiques, Joseph accuse le procurateur Félix d’avoir fait assassiner le grand-prêtre Jonathas par les sicaires ; accusation qu'il ne reproduit pas dans la Guerre des Juifs. Félix était le frère de Pallas, affranchi et favori de Claude. Tacite en parle en des termes encore plus sévères que ceux de Joseph : « Claude fit de la Judée une province qu’il abandonna à des chevaliers

romains ou à des affranchis ; parmi ceux-ci, Félix se distingua à par toutes sortes de cruautés et de débauches; il exerçca l'autorité d'un despote avec la bassesse d'un esclave. » Les Juifs le firent accuser devant Néron qui venait de succéder à Claude, mais le crédit de son frère Pallas le sauva.

A Césarée, il y avait une rivalité perpétuelle entre la partie juive et la partie grecque ou syrienne de la population. Les Juifs étaient exempts du service militaire ; les Grecs et les Syriens, chez qui se recrutaient les légions, étaient jaloux de cette inégalité. De là, des taquineries d’un côté, des réclamations de l'autre, des conflits sanglants et des émeutes. A la fin, les deux partis envoyèrent plaider leur cause devant Néron qui se prononça contre les Juifs etleur ôta le droit de bourgeoisie.Joseph dit que ce décret fut la cause de la révolte des Juifs : ce fut seulement la goutte d'eau qui fait déborder le vase. Il y avait « longtemps que cette révolte était inévitable. Elle ne fut pas « motivée, comme celle de Judas Maccabée, par une persécution. religieuse : les Romains laissoient aux Juifs comme à tous les autres peuples le libre exercice de leur religion. Mais les Juifs étaient le seul peuple de l'empire qui n’appartint pas à la race indo-européenne : entre cette race et la race sémitique, il ya incompatibilité d'humeur; nous ne nous en apercevons que trop en Algérie. C’étaient les Juifs eux-mêmes qui, aprèsla mort d'Hérode, avaient demandé à être réunis à l'empire. Un procurateur, Sans être irréprochable, ne pouvait guère valoir moins que leurs rois indigènes. Festus qui succéda à Félix (60) paraît avoir gouverné avec fermeté et avec sagesse. Il sévit comme les autres contre les brigands, les sicaires et les messies. Mais rien ne pouvait calmer cette fièvre qui s'était emparée de la Judée et qui ressemblait à de l’aliénation mentale, car il y a des épidémies dans l’ordre moral comme dans l’ordre physique. Ou ne peut pas rejeter tous les torts sur les Romains; leur domination assurait la paix au monde, et ce bienfait valait sans doute le sacrifice de quelques autonomies remuantes et toujours précaires. Mais on regrette la Grèce, et il est permis de regretter aussi la Judée. Il ne faut pas jeter la pierre à ce petit peuple énergique et obstiné à vivre. La Grèce dépeuplée était morte de fatigue et d’épuisement. La Judée exu-

bérante de population allait mourir d'une frénésie de patriotisme : cela vaut mieux.

Malgré l'occupation romaine, la théocratie juive trouvait moyen d'être tyrannique. Les grands-prêtres s’emparaient des dimes dues aux prêtres, les principaux habitants de Jérusalem prirent parti pour le bas clergé qui mourait de faim; il y avait des batailles dans la ville, et l’autorité romaine laissait faire, ne voulant pas intervenir dans les affaires religieuses. Cela regardait Agrippa auquel on avait laissé la nomination des grands-prêtres. Quoique son royaume ne s’étendit que sur les provinces du nord, il résidait à Jérusalem dans le palais d'Hérode. Il y avait fait bâtir une tour d’où le regard plongeait dans la cour intérieure du temple. Les prêtres virent là une profanation et élevèrent une haute muraille masquant à la fois le palais et la caserne de la garde romaine. Agrippa el Festus voulaient la démolir, mais grâce à l’appui de l'impératrice Poppée, qui était juive, ou du moins très favorable aux juifs, les prêtres obtinrent de Néron que la muraille serait conservée. Après la mort de Festus, et avant l’arrivée de son successeur Albinus, le grand-prêtre Hanan convoqua le sanhédrin pour faire juger et condamner quelques transgresseurs de la loi, et entre autres Jacques, frère ou cousin de Jésus. Hanan appartenait à la secte des Sadducéens, qui se composait de gens riches. Jacques était très aimé des pauvres. L'épitre qu'on lui attribue, tout en leur prêchant la patience, contient des passages peu favorables aux riches. Il fut lapidé. Cette condamnation était irrégulière, car le grand-prêtre n’avait pas le droit de faire rendre des sentences de mort en l’absence du procurateur. Hanan fut destitué ; mais la mort de Jacques excita un grand mécontentement et contribua sans doute à séparer les Chrétiens des Juifs. Jacques était précisément un de ceux qui essayaient d'éviter cette séparation, et l’église de Jérusalem, dont il était le chef, se montrait fort attachée aux pratiques du Judaïsme.

A Rome, les prédications chrétiennes avaient commencé sous le règne de Claude, et comme elles suscitaient parmi les Juifs des querelles incessantes qui troublaient l’ordre public, l'empereur les fit tous chasser de la ville. Suétone attribue ces

scènes de désordre à Christus ; c’est la première fois qu’on trouve ce nom dans un auteur païen, et la phrase de Suétone semble indiquer que Christus était pour lui un personnage vivant à Rome du temps de Claude : « Judæos, impulsore Christo assidue tumultuantes, Roma expulit. » D’après Dion Cassius, les Juifs ne furent pas chassés de la ville, mais on leur défendit de s’assembler. Les Chrétiens étaient confondus avec les Juifs; sous Néron, la distinction commença à se faire. « On livra au supplice, dit Suétone, les Chrétiens, espèce d'hommes d’une superstition nouvelle et malfaisante. » Un effroyable incendie, qui avait détruit plus de la moitié de la ville de Rome, fut l’occasion de ces supplices. La rumeur publique accusait Néron d’avoir mis le feu à Rome pour la rebâtir plus belle ; on disait même que pendant l’incendie il était monté sur son théâtre et y avait chanté la destruction de Troie. « Pour faire cesser ces bruits, dit Tacite, il chercha des coupables et fit subir les plus cruelles torlures à des gens détestés pour leurs infamies et qu'on nommait vulgairement Chrétiens. Ce nom leur venait de Christus, condamné au supplice sous Tibère par le procurateur Ponce-Pilate. La pernicieuse superstition, réprimée pour le moment, avait débordé depuis, non seulement en Judée, où le mal avait pris sa source, mais jusque dans Rome où se rencontrent tous les crimes et toutes les hontes. On saisit d'abord ceux qui avouaient, puis sur leur déposition une grande quantité d'autres qui furent convaincus moins d’avoir incendié Rome que de haïr le genre humain. Au supplice on ajoutait la moquerie; on les enveloppait de peaux de bêtes, pour les faire dévorer par des chiens, on les mettait en croix, on les allumait comme des flambeaux pour éclairer la nuit. Néron avait offert ses jardins pour ce spectacle, et ilse mélait. au peuple en habit de cocher du cirque, ou conduisant un char. Aussi ces misérables, quoique dignes d’un châtiment exemplaire, inspiraient-ils la pitié, car ce n’était pas à l'intérêt public qu'on les sacrifiait, mais à la cruauté d’un seul. »

Il semble que les Chrétiens auraient dû échapper, par leur obscurité, aux regards de l’empereur, s'ils ne lui avaient été désignés par quelque influence particulière. Gibbon paraît croire que la belle Poppée, maîtresse et femme de Néron, et

un comédien juif qui avait gagné la faveur du maître auraient empêché la persécution de s'étendre à tous les Juifs de Rome en la concentrant sur une secte dissidente, très mal vue des véritables Israélites. M. Renan va plus loin et suppose que la persécution dirigée contre les Chrétiens a pu être excitée par les intrigues des Juifs. 11 appuie son opinion sur une explication ingénieuse d'un passage très obscur de Clément Romain. A cette conjecture on peut opposer le silence de l’Apocalypse, qui ne contient aucune allusion à Poppée ni à ces prétendues intrigues qui auraient amené la persécution de Néron. Or, M. Renan l’a démontré avec un grand luxe de preuves, l’'Apocalypse est sortie directement de cette persécution. C’est Néron qui est l’Antéchrist, la Bête, et le nombre 666, qui est le nombre de la Bête, représente les lettres du nom de Néron, Nésoy Kaïoap, transcrites en hébreu 9D5 313 et additionnées selon leur valeur numérique. Comme le livre de Daniel, écrit au temps de la grande lutte des Juifs contre les rois de Syrie, le livre de l’Apocalypse est un pamphlet politique et religieux. L'auteur apprécie les événements de son temps ou expose ses espérances pour l'avenir sous forme de visions prophétiques et d'énigmes dont il donne quelquefois la clé. Les Juifs aimaient beaucoup ce genre de littérature. L’Apocalypse, c’est-à-dire la Révélation, attribuée à Jean, le dernier survivant des apôtres, a été écrite pendant la période de troubles et d’anarchie qui sépare la mort de Néron de l'avènement de Vespasien. On était à la veille des dernières convulsions de la Judée, et on croyait à la prochaine dissolution de l'empire romain. [l se préparait, entre le ciel et l'enfer, une lutte suprême qui devait se terminer par le grand jugement de Dieu et le règne de son Christ. La prophétie ne mentait pas, car la persécution de Néron avait fondé l'Église chrétienne; c'était bien la fin du vieux monde, et la naissance d’un monde nouveau.

En Judée, l’état général des esprits faisait depuis longtemps prévoir une révolte. Elle éclata enfin quand Gessius Florus fut nommé procurateur, par l'influence de sa femme qui était amie de Poppée. Ses taquineries et son avidité lassèrent la patience des Juifs ; Tacite est d'accord sur ce point avec Joseph. Il y eut d’abord des troubles à Césarée à l’occasion du décret

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de Néron, puis Florus ayant pris dix-sept talents dans le trésor du temple, cette provocation excita une émeute à Jérusalem. Les troupes se répandirent dans les rues, pillant les maisons, massacrant les habitants paisibles et même les femmes et les enfants, après quoi le procurateur se retira à Césarée, ne laissant qu’une cohorte dans la tour Antonia. Les zélateurs occupèrent aussitôt l'enceinte du temple. Quand un gouvernement se sauve devant l’'émeute, on peut être certain que les hommes les plus exaltés et les plus violents imposeront leur volonté au reste du peuple. Ce fut en vain qu'Agrippa Il el sa sœur Bérénice, qui se trouvaient alors à Jérusalem, essayèrent de calmer l’effervescence populaire. Malgré le respect qu'inspiraient les derniers descendants des rois, ils ne purent rien obtenir. Une bande sortit de la ville, s’empara de la forteresse de Masada et en massacra la garnison. Le parti modéré, composé des gens riches et des prêtres, aurait reculé devant une lutte insensée contre la puissance romaine, mais Éléazar, chef du parti de l’action, consomma la rupture en refusant de

recevoir et d'offrir au temple les victimes que l’empereur y

faisait sacrifier pour la prospérité de Rome et de l'empire. Les amis de l’ordre envoyèrent supplier Florus et Agrippa de venir au plus vite les protéger contre les rebelles. Agrippa envoya trois mille cavaliers qui prirent possession de la ville haute, pendant que les zélateurs, les brigands et les sicaires occupaient le temple et la basse ville. Florus ne fit aucune réponse. Il voulait, selon Joseph, laisser l'insurrection grandir, et, quand elle serait épuisée par ses propres violences, l’étouffer dans le sang. C'est la tactique habituelle des chefs militaires en temps de révolution. De tels sauveurs méritent d’être, comme l’a dit Lamennais, maudits dans le présent et maudits dans l'avenir.

Les insurgés, qui étaient maîtres du temple, en refusèrent l'entrée aux partisans de la paix, pénétrèrent dans la ville haute et mirent le feu au palais d’Agrippa et de Bérénice. Ils brûlèrent aussi les archives, afin de détruire tous les titres de créance, et d'attirer ainsi les débiteurs dans leur parti. Ils étaient commandés par Ménahem, fils de Judas le Gaulonite, et par Éléazar, fils du prêtre Anania, un des principaux chefs du parti opposé, car la guerre civile avait mis la division jusque

dans les familles. La tour Antonia fut prise et brûlée par les révolutionnaires, qui permirent aux Cavaliers d’Agrippa de sortir librement; quant aux Romains, ils se réfugièrent dans les trois tours de l’ancienne muraille. Anania, qu’on trouva caché dans un aqueduc avec son frère Ézéchias, fut massacré par Ménahem. Alors Éléazar, irrité de l’assassinat de son père et de son oncle, excita le peuple contre Ménahem, qui prenait des allures de tyran : «Ce n'était pas la peine, leur dit-il, de rejeter le joug des Romains pour accepter celui du dernier d’entre vous. » Ménahem fut lapidé dans le parvis du temple. Ceux de ses partisans qui purent s'échapper s’enfuirent dans la forteresse de Masada. Les Romains demandèrent à capituler. On leur promit la vie sauve, mais dès qu'ils eurent rendu les armes, Éléazar et les’zélateurs les massacrèrent, à l'exception d’un seul, qui consentit à se faire circoncire. Tous les autres moururent jusqu'au dernier, sans demander grâce, et en attestant la religion du serment. Ces imprécations inspirèrent au peuple des pressentiments funestes, d'autant plus que le parjure avait été commis un jour de sabbat. (66).

Le même jour, à la même heure, comme par un effet de la yengeance divine, dit Joseph, il y eut un massacre de Juifs à Césarée ; de vingt mille, pas un ne resta, car Ceux qui avaient pu s'échapper furent pris par Florus et envoyés aux galères, Ce massacre souleva dans toute la nation une telle fureur que les Juifs mirent à feu et à sang les villes et les villages de la frontière de la Syrie, Philadelphie, Hésébon, Gerasa, Pella, Scythopolis. Ils ravagèrent ensuite Gadara, Hippone et la Gaulonitide, brûlèrent Sébaste et Ascalon, ruinèrent Anthédon et Gaza. Ils tuaient tout ce qui n’était pas Juif. Il y eut, comme on pouvait s’y attendre, d'horribles représailles. Dans toute la Syrie méridionale et jusqu’en Égypte c'était une épidémie de carnage. Toutes les villes mixtes devenaient des champs de bataille, Si on s’en rapportait à Joseph, les Juifs n'auraient jamais eu les premiers torts. Cela est difficile à croire. Il se peut qu’en voyant la Judée se révolter contre les Romains, on en ait conclu qu’on pourrait impunément massacrer les Juifs. Mais il est bien probable aussi que cette insurrection avait surexcité le fanatisme des Juifs établis en dehors de la Judée,

et qu’ils voulaient imiter les exploits de leurs frères de Jérusalem. À Alexandrie, à la suite d’une discussion dans l’amphithéâtre, les Juifs, s’armant de torches, menacèrent de brûler tous les Grecs. Le gouverneur était Tibère Alexandre, ce Juif « converti à l’hellénisme qui avait été auparavant procurateur de Judée. Il essaya de faire entendre raison à ses compatriotes etne put y parvenir. Il fallut faire venir les légions romaines ; le quartier juif, qu’on appelait le Delta, fut encombré de cadavres ; Joseph parle de cinquante mille morts. À Damas, les Syriens parquèrent les Juifs dans le Gymnase et en tuèrent dix mille. Ils avaient eu soin de cacher leur complot à leurs femmes qui, presque toutes, appartenaient à la religion juive.

Après avoir réussi à repreudre Jérusalem, les zélateurs occupèrent les forteresses de la région de la Mer Morte. Dans le château de Kypros, qui dominait Jéricho, ils massacrèrent la garnison romaine, Celle de Machéro capitula. Enfin, le gouverneur de Syrie, Cestius Gallus, se décida à combattre l’insurrection. Il partit d’Antioche avec ses légions et des troupes auxiliaires fournies par Agrippa, qui l'accompagna dans cette expédition, et par les rois de Comagène et d’Iturée. La Galilée fut soumise ainsi que la région maritime, et Cestius s’avança jusqu'à Gabaon, à deux lieues de Jérusalem. La ville était pleine de pèlerins venus pour la fête des Tabernacles. Une immense multitude se mit en marche, quoique ce fût le jour du sabbat, et l'irrésistible élan de cette bande d’anarchistes triompha de la discipline romaine. Simon, fils de’Gioras, un des plus vaillants chefs des zélateurs, poursuivit les fugitifs et dispersa l’arrière-garde des Romains. Agrippa essaya d'obtenir la soumission des insurgés, en leur promettant lamnistie au nom de Cestius : une partie de la population aurait voulu accepter, mais les anarchistes tuèrent les parlementaires. Cestius revint vers Jérusalem et s’empara des faubourgs. Les insurgés, abandonnant la’ ville neuve, s'étaient repliés dans le temple. S'il avait donné l'assaut immédiatement, la guerre était finie. Un membre de lx famille des Hanan, qui dirigeait le parti de l’ordre, offrait aux Romains de leur ouvrir les portes; les zélateurs le précipitèrent du haut des murs. Pendant cinq jours Cestius essaya de forcer l'enceinte. Déjà

les soldats sapaïent les murs en s’abritant de leurs boucliers : c'est ce qu'on nommait la Tortue. Les anarchistes découragés commençaient à s'enfuir, et les modérés allaient ouvrir les portes, quand GCestius, trompé par de faux rapports ou peutètre gagné par de l'argent, fit tout à coup sonner la retraite, se retira vers Gabaon et, toujours harcelé par les Juifs qui lui tuèrent six mille hommes, ne put se dérober à Jeur poursuite qu'à la faveur de la nuit, abandonnant son bagage et ses machines de guerre.

Les partisans de la paix, voyant que la lutte s’était engagée malgré tous leurs efforts, résolurent de prendre la direction du mouvement, pour l’enrayer si cela était encore possible. « Hanan, dit M. Renan, devenait de plus en plus le chef du parti des modérés. Il espérait encore amener la masse du peuple à la paix; il cherchait sous main à ralentir la fabrication des armes, à paralyser la résistance en ayant l’air de l’organiser. C’est le jeu le plus redoutable en temps de révolution; Hanan était bien ce que les révolutionnaires appellent un traître. Il avait, aux yeux des exaltés, le tort de voir clair; aux yeux de l’histoire, on ne peut l’absoudre d’avoir accepté la plus fausse des positions, celle qui consiste à faire la guerre sans y croire, uniquement parce qu’on est poussé par des fanatiques ignorants. » Parmi les pacifiques, il y en avait aussi qui se tenaient à l'écart pour n'être pas enveloppés dans une ruine qu'ils regardaient comme inévitable. Tels étaient par exemple quelques pharisiens et quelques docteurs indifférents à la politique et absorbés dans l'étude de leur loi, les gens attachés à la famille des Hérodes, les membres de l’église chrétienne de Jérusalem, qui, depuis la mort de Jacques, séparaient de plus en plus leur cause de celle des Juifs. M. Munk, sans rien dire des rabbins qui émigrèrent à Iabnè avant la lutte suprême, traite assez durement les hérodiens et les chrétiens : « Ceux-là seuls, dit-il, qui mettaient leurs intérêts personnels au-dessus de la patrie, ou qui cherchaient dans sa ruine la triste satisfaction de voir triompher leurs opinions politiques ou religieuses, s’enfuirent au moment du danger. Les amis d’Agrippa trahirent ouvertement leur patrie en passant du côté des Romains, et en allant faire leur cour à Cestius et à l’empereur

Néron. Au nombre des fugitifs se trouvèrent aussi les Juifs chrétiens, suivant le conseil que Jésus-Christ avait donné à ses disciples (Matth., xxiv, 16). Préoccupés du royaume du

Ciel, qu'ils prenaient alors au sérieux, les chrétiens ne crurent «

pas devoir intervenir dans les choses terrestres et prendre part à la défense de leur malheureuse patrie; guidés par leur évêque Siméon, ils se retirèrent au delà du Jourdain, loin du bruit des armes, et cherchèrent un refuge dans la ville de Pella. » | | Cestius mourut de maladie ou de chagrin peu de temps après sa défaite. Néron donna la direction de la guerre à Vespasien, général expérimenté, qui avait montré ses talents militaires en Germanie et en Bretagne. Vespasien se rendit en Syrie par l’Asie Mineure, pendant que son fils Titus allait à Alexandrie chercher deux légions pour les amener en Palestine. Agrippa et quelques autres petits rois des pays environnants, Antiochos de Comagène, Sohem, l’Arabe Malcha, amenèrent à Vespasien des troupes auxiliaires, et à la fin de l'hiver de l’an 67 une armée de soixante mille hommes entra en Galilée. L’historien Joseph, auquel nous devons le récit de toute cette guerre, avait été chargé par ses compatriotes du gouvernement de cette province, et quoique partisan de la paix il n'avait rien négligé pour mettre le pays en état dese défendre. Cette défense, qu’il a racontée en détail, fut héroïque. La petite ville de Jotopata résista avec une prodigieuse énergie aux armes et aux machines de guerre. Quarante mille hommes succombèrent dans le siège. Titus dirigea l’assaut pendant la nuit; les habitants furent massacrés, la ville livrée aux flammes. Les derniers défenseurs, réfugiés dans un souterrain, se tuèrent les uns les autres. Joseph, resté seul vivant, se rendit aux Romains. Ayant obtenu de Vespasien et de Titus un entretien secret, il leur prédit l'empire et demanda qu’on le gardât dans les fers en attendant que sa prédiction fût accomplie. Cet expédient réussit. Titus, touché de sa jeunesse, intercéda pour lui auprès de son père et, plus tard, quand Vespasien eut été proclamé empereur, l'habile prophète fut traité avec distinction. Son crédit ne pouvait malheureusement pas préserver les Juifs des conséquences d’une guerre qu'ils avaient

provoquée et qu'ils soutenaient avec un courage opiniâtre. Dans son histoire, écrite sous les yeux de Vespasien et de Titus, il cherche à présenter la révolte comme l’œuvre insensée de quelques zélateurs, qu'il traite fort mal. C'était peutêtre le seul moyen de disposer les vainqueurs à l’indulgence envers le reste de la nalion.

Les pauvres Samarilains, toujours repoussés par les Juifs, voulaient cependant s'associer à leurs efforts et partager leurs dangers. Ils se retranchèrent sur le mont Garizim, où ils furent bientôt réduits à la dernière extrémité par le manque de vivres. Attaqués par Céréalis et la cinquième légion, ils refusèrent de se rendre et furent massacrés au nombre de onze mille six cents. Pendant ce temps Vespasien et son fils achevaient de soumettre la Galilée. Tibérias, où dominait le parti de la paix, ouvrit ses portes aux Romains, et fut épargnée en faveur d’Agrippa; mais Tarichée résista, et, quand la ville fut prise, les habitants montèrent sur des barques et s’enfuirent sur le lac de Génézareth. Les Romains les poursuivirent sur des radeaux,; il y eut un combat naval, la rive se eouvrit de cadavres. Un conseil de guerre jugea les habitants de la ville rebelle; douze cents furent condamnés à mort, trente mille vendus comme esclaves, six mille furent envoyés à Néron pour être employés au percement de l’isthme de Corinthe. Gamala, de l’autre côté du lac, fit pendant un mois une résistance désespérée. Les Romains irrités tuèrent tous les habitants. La forteresse de Gischala résista la dernière : Jean de Gischala, un zélateur qui l’avait héroïquement défendue, réussit à s’enfuir pendant la nuit avec quelques-uns de ses partisans, et arriva à Jérusalem. Les fugitifs surexcitaient l’ardeur du peuple pour la résistance. Ils disaient qu'ils n'avaient pas été vaincus, qu'ils venaient chercher des postes meilleurs : au lieu d’user leurs forces à la défense de Gischala et autres bicoques, ils aimaient mieux se consacrer à la défense de la métropole. « Les machines des Romains se brisaient contre les murs des villages de la Galilée, disait Jean de Gischala, et à moins d’avoir des ailes, jamais ils ne franchiront les murs de Jérusalem. » La jeunesse, transportée par ces discours, demandait la guerre à outrance, tandis que les modérés regardaient déjà la ville

comme perdue. Il y eut une violente réaction contre eux, et les.

exaltés s’emparèrent du pouvoir (67).

Au printemps de l’année suivante, Vespasien réduisit d’abord Ja Pérée, puis la côte maritime de Ia Judée. Toute la Palestine

était au pouvoir des Romains, excepté Jérusalem et les trois.

forteresses de Machéro, d'Hérodion et de Mazada, occupées par les zélateurs. L’insurrection, refoulée vers son point central, était cernée de toutes parts; mais les événements survenus à Rome suspendirent les opérations militaires et prolongèrent de deux ans la résistance des Juifs. Après avoir supporté pendant quatorze ans les folies de Néron, le monde avait fini par s’en lasser. Le signal de la révolte fut donné dans les Gaules par Vindex, un Aquitain qui descendait des anciens rois du pays. Pourtant ce n'était pas un mouvement national : aucun peuple de l’empire, excepté les Juifs, ne voulait renoncer à l’unité romaine; mais les légions, qui étaient la seule force à cette époque, voulaient savoir si on pouvait faire un empereur ailleurs qu’à Rome. Les légions d'Espagne suivirent l'exemple de celles des Gaules; Galba fut proclamé Auguste, et Néron, abandonné par les prétoriens, se donna la mort. Quand Vespasien reçut ces nouvelles, il envoya son fils Titus, accompagné du roi Agrippa, pour féliciter le nouvel empereur. Mais, arrivé en Achaïe, Titus apprit que Galba avait été tué par les soldats après sept mois de règne, et Othon proclamé empereur. Il revint aussitôt en Palestine, laissant Agrippa continuer seul le voyage de Rome. Bientôt on apprit que l’armée de Germanie, voulant aussi faire un empereur, avait proclamé Vitellius. Othon s'était tué pour terminer la guerre civile, et Vitellius était entré à Rome. Les légions de Syrie furent très irritées de voir les légions d'Occident disposer ainsi de l'Empire. Mucien, gouverneur de Syrie, pressait Vespasien de saisir le pouvoir. Tibère Alexandre, préfet d'Égypte, le fit reconnaître par ses légions. L’armée de Syrie lui prêta serment. L'insolence des soldats de Germanie avait fait bien des mécontents, il semblait facile de les réunir autour de Vespasien. Il alla en Egypte pour attendre les événements, puis il se rendit à Rome, laissant à son fils Titus le soin d'achever la guerre de Judée.

Ces insurrections militaires, ces soulèvements de provinces,

cette rapide succession d’usurpateurs éphémères, étaient pour les Juifs les signes évidents d’une prochaine dissolution de l'Empire romain. C'était une répétition des lattes qui avaient ensanglanté l'Asie au temps des successeurs d'Alexandre. A la faveur de ces querelles entre les rois d'Asie, la Judée avait pu autrefois conquérir son indépendance; était-il donc si déraisonnable de croire que dans des conditions pareilles elle pouvait ressusciter encore une fois? Alors aussi les riches et les prêtres et les princes du peuple avaient pactisé avec l'ennemi, et c'étaient des brigands qui avaient sauvé Israël. Toutes les violences que Joseph reproche aux intransigeants qui dominaient à Jérusalem, on les avait reprochées autrefois à Judas Maccabée et à ses frères. Et David, avant d’être roi, n’était-il pas un chef de bandits? Et ceux que Moïse conduisait au désert et à la Mer des Algues, Pharaon ne les avait-il pas poursuivis comme des voleurs ? Si loin qu’on veuille remonter dans l'histoire d'Israël, ou même dans sa légende, on trouve aux zélateurs des devanciers el des modèles. Joseph appartient au parti de la paix à tout prix; il faut se défier de ses jugements sur le parti de la guerre à outrance. Un peuple en révolution a le droit de rejeter les endormeurs et de punir les traîtres. Mais ce que doivent éviter par-dessus tout les révolutionnaires, c’est d’user dans des querelles intestines, qui font la joie de leurs ennemis et le désespoir de leurs amis, les forces dont ils ont besoin dans le danger commun. Judas Maccabée et ses frères étaient unis comme les cinq doigts de la main : c’est pour cela qu'ils ont pu affranchir leur patrie. Les zélateurs de Simon Bargioras, les sicaires de Jean de Gischala n’ont pas cessé un instant de se déchirer entre eux, et on peut faire à la révolution juive le reproche si souvent et si justement adressé à ia nôtre : comme Saturne, elle a dévoré ses enfants.

Titus commença le siège de Jérusalem au printemps de l’an 70. « La place, dans une assiette très forte, dit Tacite, était encore défendue par une masse d'ouvrages qui, même dans une position faible, l’eussent rendue formidable. Deux collines, d’une hauteur immense, étaient bordées de murs artistement construits et pleins de saillies et d’enfoncements qui mettaient le flanc des assiégeants à découvert de tous

côtés. Ces murs portaient sur un roc taillé à pic; les tours avaient, sur le sommet de la montagne, soixante pieds, et | jusqu’à cent vingt là où le terrain s'inclinait, en sorte que de loin l'œil trompé les eût toutes jugées de la même élévation. Au dedans, autour du palais, étaient d’autres forteresses entre lesquelles se distinguait la tour Antonia, ainsi nommée par Hérode en l'honneur de Marc-Antoine. Le temple lui-même était une espèce de citadelle, qui avait aussi ses murs construits avec encore plus d’art et de soin. Jusqu’aux portiques qui régnajent autour du temple étaient une excellente fortification. Il y avait une fontaine qui ne tarissait point, de vastes souterrains sur la montagne, des piscines et des citernes pour conserver l’eau des pluies. » Tacite fait une confusion entre les noms des chefs qui se partageaient ou se disputaient le pouvoir. Simon Bargioras, c’est-à-dire fils de Gioras, commandait dans la ville. On a des monnaies qui portent son nom. Jean de Gischala, avec ses sicaires, était maître du temple. Un troisième parti avait pour chef Éléazar, fils du prêtre Simon, qui s'établit dans l'enceinte intérieure du temple, vivant des provisions qui s’y trouvaient, Bientôt le parti d'Éléa- zar se confondit avec celui de Jean, et au lieu de trois factions il n’y en eut que deux. Ce n'étaient entre elles que discordes et combats. Des incendies consumèrent la plus grande partie des vivres. Cependant les partis se réunissaient pour la défense. Toute la population y prenait part, et elle était très nombreuse; outre les défenseurs venus de tous côtés, même de par-delà l’Euphrate, Jérusalem avait recueilli les épaves de la révolution écrasée dans les provinces.

« IL y avait eu plusieurs prodiges, dit Tacite, mais cette nation, ennemie de toute pratique religieuse, malgré sa superstition, ne se permet de les expier ni par des vœux ni par des sacrifices. On vit dans le ciel des armées qui s’entrechoquaient, des armes étincelantes et un subit embrasement de nuages qui couvrit de feux tout le temple. Les portes du sanctuaire s’ouvrirent tout à coup d’elles-mêmes, et on entendit une voix surhumaine qui criait : « les Dieux s’en vont, » et en même temps le bruit d'un départ, Ces présages alarmaient un petit nombre, mais la plupart étaient persuadés,

d’après d'anciens écrits de leurs prêtres, que l'Orient prévaudrait et que de la Judée sortiraient les maîtres du monde. Ces prédictions désignaient Vespasien et Titus; mais la multitude, qui croit toujours ce qu’elle désire, expliquait en sa faveur ces magnifiques promesses, el le malheur présent ne suffisait pas pour la détromper. On dit que le nombre des assiégés de tout âge et de tout sexe montait à six cent mille. On avait donné des armes à tous ceux qui pouvaient en porter, et l'audace dépassait le nombre. Hommes et femmes montraient un acharnement égal, et s’il leur eût fallu quitter leur demeure, ils craignaient plus la vie que la mort. Telle était la ville, telle était la nation que le César Titus avait à combattre. Comme la nature de la place ne permettait pas un coup de main, il résolut de pratiquer des terrasses et des tranchées. Les travaux furent partagés entre les légions et les combats cessèrent jusqu’à ce qu’on eût dressé toutes les machines anciennement imaginées pour l'attaque des places, et d’autres qu'on inventa alors. »

Avant de commencer le siège, Titus avait essayé tous les moyens de conciliation, mais sans aucun succès; les Juifs comptaient toujours sur un miracle pour sauver la ville sainte. Le vrai miracle, c'était leur indomptable énergie. Les uns pratiquaient dés galeries souterraines pour miner les terrassements des Romains ; une des trois tours que Titus avaitélevées à la hauteur de cinquante coudées s’écroula pendant la nuit. Les autres, armés de torches, allaient à travers les ennemis brûler les machines de guerre. D’autres sortaient furtivement de la ville et massacraient les soldats dispersés dans les campagnes pour chercher du bois ou de l’eau. Il y en avait, dit Dion Cassius, qui se rendaient au camp romain comme transfuges et allaient boucher ou empoisonner les sources. Titus les faisait crucifier à la vue des assiégés ou les renvovait les mains coupées. L’exaspération des Romains fut encore augmentée par une blessure de leur général. Ils étaient décidés à n’épargner personne et redoublaient d’ardeur pour préparer l'assaut. Au bout de quinze jours, après avoir essuvé de grandes pertes, ils firent une brèche dans la première enceinte. Les Juifs se retirèrent derrière la seconde muraille. Cinq jours après les Romains

purent pénétrer dans la basse ville, mais il fallait faire le siège de chaque maison; ils furent repoussés et ce ne fut qu'au bout de quatre jours qu'ils purent s'établir dans la basse ville et assiéger la forteresse Antonia. Titus leur envoya Joseph pour les engager à se rendre, leur offrant le pardon, la liberté et la conservation de leurs biens. Ils lui jetèrent des pierres. Le commandant de la forteresse Antonia, nommé Judas, voulait la livrer, et déjà Titus s’avançait pour en prendre possession, quand Simon Bargioras, informé du complot, fit saisir les traîtres et jeta leurs membres du haut des remparts.

Les assiégeants commençaient à croire que les Juifs disaient vrai, que Jérusalem était imprenable. Titus voulut la réduire par la famine. Une contrevallation de neuf stades fut élevée en trois jours ; et la ville fut entièrement bloquée. Ceux qui voulaient sortir étaient massacrés par les zélateurs comme des transfuges et des traîtres. Si quelques-uns parvenaient à s'échapper, des Arabes et même des soldats romains les éventraient pour fouiller leurs entrailles, car on disait qu'ils avaient avalé leur or. Il fallut que Titus menaçât de mort LOIRE commettrait cette atrocité.

S'il faut en croire Joseph, Jérusalem était" sous un régime d'oppression et de terreur ; on tuait tous ceux qui étaient soupconnés de conseiller la capitulation, on faisait des perquisitions rigoureuses, accompagnées de tortures, pour découvrir le blé caché. Nous ne savons ce que les zélateurs auraient pu répondre, mais nous savons, pour avoir eu aussi nos discordes civiles, qu'il faut toujours se défier de ces accusations haineuses contre un parti vaincu. « On ne doit pas, dit M. Havet, accepter tous les récits de Joseph, encore moins toutes ses déclamations. Le Juif qui avait passé aux Romains, qui s'était fait le courtisan de César, ne peut être cru sur parole au sujet des hommes indomptables qui combattirent et qui moururent en patriotes à la fois et en martyrs. Parmi ce que j'appelle ses déclamations, il y en a de pitoyables, telles que le passage où il reproche aux chefs des assiégés, comme ün crime épouvantable, d’avoir distribué à leurs soldats affamés l'huile et le vin tenus en réserve pour les sacrifices. Mais on ne peut guère douter que Jérusalem n'ait vu et souffert pendant ces temps-là

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des horreurs de toute espèce. » Les soldats juifs mangeaient les courroies de leurs sandales, le cuir des ceinturons et des boucliers; on racontait qu’une femme avait fait cuire son enfant pour le manger. Les cadavres de ceux qui mouraient de faim étaient laissés dans les rues ou jetés dans les ravins le long des remparts. La peste se mit bientôt dans la ville. La population exténuée par le jeûne et la maladie continuait à se défendre avec acharnement ; on faisait des sorties pour brûler les machines, on creusait ds mines pour faire effondrer les terrasses. Quand les Romains voulaient pénétrer par une brèche, ils trouvaient un second mur construit à la hâte par les assiégés. Enfin la tour Antonia, sapée par les béliers, fut prise et rasée. Avant d’attaquer le temple occupé par Jean de Gischala, Titus offrit encore une fois la paix. Par son ordre, Joseph cria en hébreu que Jean pourrait se retirer avec tel nombre de ses hommes qu'il voudrait, que Titus respecterait le temple et ferait continuer par des Juifs les sacrifices légaux, qu'il laissait même à Jean le choix de ceux qui les offriraient, Jean et ses sicaires répondirent que Dieu défendrait son temple, et ils choisirent la mort.

Pendant six jours les béliers battirent inutilement les murs formés de blocs énormes. On appliqua des échelles aux portiques et les soldats romains montèrent avec leurs enseignes. Mais les échelles furent renversées et les enseignes restèrent aux mains des Juifs. Alors Titus fit mettre le feu aux portes. Les lames d'argent fondirent, l'incendie se communiqua aux portiques dans toutes les directions. Selon Joseph, Titus ordonna d’éteindre le feu, et pendant que les soldats exécutaient cet ordre, les Juifs firent une sortie et furent refoulés dans l’intérieur du temple. Alors un soldat, « sans que personne ie lui commandât, et comme par une impulsion divine, » prit untison enflammé et le jeta par une des fenêtres dorées ; Titus essaya d'arrêter l'incendie et ne put se faire obéir. N’osant pas attribuer l'incendie aux zélateurs, Joseph, pour disculper Titus d’un sacrilège, en accuse l’indiscipline des soldats. Dion Cassius dit au contraire que Titus eut besoin d'employer son autorité pour forcer les soldats à pénétrer dans ce lieu entouré gupe terreur religieuse.

Une lutte effroyable s’engagea dans la cour intérieure du temple, les degrés de l’autel étaient encombrés de cadavres. Jean de Gischala et Simon Bargioras, à la tête d’une troupe de zélateurs, se frayèrent un passage à travers les Romains et parvinrent à gagner la ville haute. Tout ce qui resta fut massacré. La plupart allaient au-devant de la mort, ne voulant pas survivre à leur sanctuaire. Les uns se jetaient sur les épées des soldats, les autres se perçaient eux-mêmes ou se précipitaient dans les flammes. Quand le temple se fut écroulé, les Romains plantèrent leurs enseignes à la place où avait été le saint des saints et offrirent les libations d’usage aux Dieux de l'empire.

La ville haute, la montagne de Sion était encore occupée par ceux des zélateurs qui avaient pu s’y réfugier pendant l'incendie du temple. Ils demandèrent un entretien à Titus. Il vint devant les remparts et promit de faire grâce à ceux qui déposeraient leurs armes. Simon Bargioras et Jean de Gischala

répondirent qu’ils avaient juré de ne pas se rendre aux.

Romains; ils auraient voulu qu’on leur permit de se retirer librement avec leurs femmes et leurs enfants. Titus leur fit dire qu'ils n'avaient plus rien à espérer de sa clémence. Il fit grâce cependant aux princes de l’Adiabène, qui s'étaient convertis au Judaïsme etavaient voulu partager le sort des défenseurs de Jérusalem. Ils furent envoyés à Rome comme otages. La ville basse fut livrée au pillage et tous ses palais furent détruits systématiquement par l'incendie en même temps qu'on préparait l’attaque de la ville haute défendue par les trois énormes tours d'Hippicos, de Phasaël et de Mariamme. La position était très forte, mais les derniers combattants, exténués par la faim et la maladie, ne pouvaient offrir qu’une faible résistance. Ils étaient découragés par la ruine du temple, et ils devaient se dire, eux aussi, que leur Dieu les abandonnait : Eli, Eli, lumma sabachtani ! Les Romains entrés par une brèche tuèrent et brûlèrent jusqu’à la fin du jour; ils trouvaient les maisons remplies des cadavres de ceux qui étaient morts de faim. Simon Bargioras, Jean de Gischala et quelques-uns de leurs compagnons essayèrent de forcer la ligne de contrevallation, et n’ayant pas réussi, ils se refugièrent dans les vastes aqueducs souterrains

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creusés dans les sous-sols de Jérusalem. Titus fit raser tous les édifices excepté les trois tours d'Hippicos, de Phasaël et de Mariamme qu'il laissa subsister pour montrer à la postérité contre quels murs il avait eu à lutter. « Un Dieu, disait-il, a expulsé les Juifs de ces forteresses, car les hommes et les machines ne pourraient rien contre de telles tours. » A force de lui répéter qu'il était l'instrument des vengeances divines, ou même le Messie annoncé par les prophètes, Joseph et les autres Juifs qui l’entouraient avaient fini par le lui persuader. Les prêtres mettent toujours la Providence au service des vainqueurs.

L’insurrection était écrasée, l’ordre était rétabli et les soldats étaient las de tuer. On massacra seulement ceux qui avaient pris part à la lutte et on acheva les infirmes qui ne pouvaient marcher ; le reste, femmes, enfants et vieillards furent réservés pour l'esclavage, pour les travaux forcés ou les jeux d’amphithéâtres. Titus parcourut la Syrie, donnant partout des fêtes où les prisonniers Juifs étaient offerts en spectacle aux populations : on les brûlait vifs pour simuler Îles incendies de Jérusalem, on les forçait à combattre des bêtes féroces ou à s’entretuer comme gladiateurs. Agrippa, sa sœur Bérénice, Joseph et tous les Juifs ralliés aux Romains assistaient à ces massacres. Bérénice, qui malgré ses quarante ans était encore belle, exerçait une grande séduction sur Tilus et aspirait au rôle de Cléopâtre. Ce petit groupe espérait peutêtre attirer Titus au Judaïsme à force de flatteries, ou du moins le disposer à la bienveillance pour la nation juive, entraînée malgré elle dans l'insurrection par quelques scélérats. Quand il revint à Jérusalem on lui présenta Simon Bargioras et Jean de Gischala que le manque de vivres avait forcés à sortir de leur retraite souterraine. Ils furent réservés pour le triomphe. Joseph prétend qu'ils avaient demandé grâce : cela n’est guère vraisemblable, mais dans tous les temps on a essayé de flétrir les défenseurs des causes vaincues, et il est bien rare qu'une voix s’élève pour les justifier. Le Talmud, qui ne s'intéresse qu'aux stériles travaux des rabbins, ne prononce pas même le nom des deux hommes qui ont porté le poids de la défense de Jérusalem. Si ces brigands avaient réussi, on en

aurait fait des saints. L’impartiale histoire règle ses jugements sur l'intensité de l’effort et non sur le succès. Démos thènes a eu raison de dire aux vaincus de Chéronée : « Non, vous n’avez pas failli, J'en jure par les vainqueurs de Mara-« thon. » On peut dire de même à Simon Bargioras, à Jean de Gischala et à tous les martyrs de l'indépendance juive : « Non, par Judas Maccabée, vous n’avez pas failli ! »

Le temple de Jérusalem fut brûlé au mois d'août de Pan 70, un jour de sabbat; c'était à pareil jour, disent les Juifs, que six siècles et demi auparavant, le premier temple avait été détruit par Nabuchodonosor. Selon Joseph, il périt onze cent mille personnes pendant le siège par le fer, la faim ou la maladie. Ce chiffre semble exagéré, mais il est certain que“ ce futune des plus grandes destructions d’existences humaines dont on ait gardé le souvenir, ce qui n’a pas empêché Titus d'être surnommé les délices du genre humain, comme si les Juifs n’en faisaient pas partie. Joseph porte à quatre-vingt-dix-« sept mille le nombre des prisonniers. Les provinces orientales de l'empire et même l'Italie furent inondées d'esclaves Juifs. On les vendait à très bas prix, et comme on ne tenait pas à les ménager, on les soumettait aux travaux les plus rudes : en Égypte, on les employa dans les mines; à Rome, ils élevèrent le grand amphithéâtre Flavien. Le butin fait à Jérusalem fut si énorme que l'or perdit en Syrie la moitié de sa valeur. Un tribut spécial fut imposé aux Juifs dans tout l'empire : ils durent payer annuellement au Capitole les deux drachmes qu’ils M envoyaient jusque-là chaque année au temple de Jérusalem, Les terres de la Judée furent vendues ; le bourg d'Emmaüs fut donné aux vétérans et reçut le nom de Nicopolis. Les fortifi-« cations de Jérusalem furent rasées ; une muraille seulement” resta debout pour abriter la dixième légion qui devait tenir gafnison sur les ruines de la ville. Au mois de mai 71, Titus revint à Rome où son père Vespasien l'avait précédé, et tous deux triomphèrent ensemble. On porta devant le char des” triomphateurs les dépouilles du temple, la table d’or, le chan-« delier à sept branches etle livre de la Loi ; c’est la scène représentée sur un des bas-reliefs de l’arc de Titus à Rome. En tête des prisonniers juifs marchaient Simon Bargioras et Jean”