LES PHILOSOPHES ET LE JUDAÏSME

paré par ses découvertes scientifiques l'avènement d'une philosophie nouvelle; le xvii" a créé cette philosophie avec Bacon, Descartes, Spinoza et Leibnitz; il était réservé au xyiii^ siècle de faire entrer dans le domaine des faits les conquêtes accomplies dans le domaine des idées. Vulgarisateurs de la science et de la philosophie, plutôt que savants et philosophes, c'est aux penseurs anglais de l'école de Locke, c'est surtout aux encyclopédistes français que revient l'hon- ^ neur d'avoir écrasé par le sarcasme et l'éloquence l'ignorance, le fanatisme et la superstition. Ils ont adouci les moeurs et les lois, rapproché les hommes de toute race et de toute confession religieuse, substitué enfin au rêve d'une unité factice du genre humain, tel que l'avait poursuivi au moyen âge l'Eglise catholique, l'idée de la tolérance universelle.

Par cet élargissement de l'esprit humain et cette grande hécatombe de préjugés, la philosophie du XVIII® siècle servit encore plus efficacement la cause de la race Israélite que ne Tavait fait la Réforme ; si celle-ci réveilla le goût et l'inteUigence du glorieux passé Uttéraire d'Israël, celle-là ouvrit les yeux sur l'iniquité de l'exclusion systématique dont les Juifs étaient

l'objet, depuis tant de siècles, de la part de la société chrétienne. Et pourtant, les philosophes français, pas plus que les réformateurs allemands, ne crurent travailler même indirectement à l'affranchissement d'Israël. Le chef du chœur, le vrai roi du siècle, le redoutable ennemi de l'Eglise, Voltaire, méprise les Juifs comme Luther, et fait porter à la Bible le poids de ses rancunes contre l'Evangile, peut-être aussi de quelques rancunes privées contre des banquiers israéhtes. C'est le moins novateur de tous nos philosophes, c'est le calme analyste des institutions du passé, Montesquieu, qui fait entendre, contre la barbarie d'une législation odieuse, la protestation de la conscience indignée. Voici quelques passages de l'éloquent chapitre de VEsprit des lois, intitulé : Très humble remontrance aux inquisiteurs d'Espagne et de Portugal :

c( Une juive de dix-huit ans, brûlée à Lisbonne au dernier autodafé, donna occasion à ce petit ouvrage ; et je crois que c'est le plus inutile qui ait jamais été écrit. Quand il s'agit de prouver des choses si claires, on est sûr de ne pas convaincre.

» L'auteur déclare que, quoiqu'il soit Juif, il