VOLTAIRE ET MONTESQUIEU

respecte la religion chrétienne, et qu'il l'aime assez pour ôter aux princes qui ne sont pas chrétiens un prétexte plausible pour la persécuter .

» Vous vous plaignez, dit-il aux inquisiteurs, » de ce que l'empereur du Japon fait brûler à » petit feu tous les chrétiens qui sont dans ses » Etats ; mais il vous répondra : Nous vous trai- » tons, vous qui ne croyez pas comme nous. » comme vous traitez vous-mêmes ceux qui ne « croient pas comme vous. . .

» Mais il faut avouer que vous êtes bien plus >' cruels que cet empereur. Vous nous faites » mourir, nous qui ne croyons que ce que vous » croyez, parce que nous ne croyons pas tout » ce que vous croyez. Nous suivons une religion » que vous savez vous-mêmes avoir été autrefois » chérie de Dieu ; nous pensons que Dieu l'aime » encore, et vous pensez qu'il ne l'aime plus ; et » parce que vous jugez ainsi, vous faites passer » par le fer et par le feu ceux qui sont dans cette » erreur si pardonnable, de croire que Dieu aime » encore ce qu'il a aimé...

» Quand vous voulez nous faire venir à vous, » nous vous objectons une source dont vous vous » faites gloire de descendre. Vous nous répon-

» dez que votre religion est nouvelle, mais » qu'elle est divine ; et vous le prouvez, parce » qu'elle s'est accrue par la persécution des » païens et par le sang de vos martyrs ; mais au- » jourd'hui vous prenez le rôle des Dioclétiens, » et vous nous faites prendre le vôtre. . . Vous » voulez que nous soyons chrétiens, et vous ne » voulez pas l'être . . .

» Mais si vous ne voulez pas être chrétiens, y> soyez au moins des hommes . . . Vous vivez y dans un siècle où la lumière naturelle est plus » vive qu'elle n'a jamais été, où la philosophie a » éclairé les esprits, où la morale de votre évan- » gile a été plus connue, où les droits respectifs » des hommes les uns sur les autres, l'empire » qu'une conscience a sur une autre conscience, » sont mieux établis. Si donc vous ne revenez » pas de vos anciens préjugés, qui, si vous n'y » prenez garde, sont vos passions, il faut avouer » que vous êtes incorrigibles, incapables de toute .) lumière et de toute instruction ; et une nation » est bien malheureuse, qui donne de l'autorité » à des hommes tels que vous. . .

» Il faut que ^ nous vous avertissions d'une » chose : c'est que si quelqu'un, dans la posté- » rite, ose jamais dire que dans le siècle où nous