INFLUENCE DE LA CABBALE

crédules entrevoyaient le bonheur suprême. A ceux qui avaient mis en doute la valeur religieuse des prières et des pratiques, elle répondait que c'était là au contraire la véritable essence du judaïsme, le formulaire magique qui permettait à Israël d'entrer en communication directe avec les puissances célestes et d'agir par elles sur la marche de l'univers. On était d'ailleurs dans un âge où les hallucinations les plus fantastiques trouvaient une créance générale chez les chrétiens comme chez les Juifs : la sorcellerie, l'astrologie, l'alchimie exerçaient leur empire sur la foule ignorante et trônaient même à la cour des rois. La cabbale vint prendre sa place à côté de toutes ces fausses sciences du Moyen- Age, qui tenaient lieu des sciences véritables et en ont préparé quelques-unes ; on lui attribua bien vite une origine divine et une portée infinie, et ses élucubrations, traduites en latin, furent étudiées avec ardeur par les savants chrétiens de la R.enaissance, qui s'imaginaient y trouver une confirmation du christianisme.

Au sein du judaïsme, la cabbale, tout opposé que fût son système d'exégèse à celui des Talmudistes orthodoxes, se ligua avec eux pour étouffer la philosophie. Presque aucun des rabbins

illustres du xiii^ au xvi^ siècle ne fut complètement étranger aux spéculations troublantes du ZohaTf et leur autorité contribua à répandre ce poison qui précipita la décadence intellectaelle de la race Israélite.

Les deux plus hautes autorités religieuses de l'Espagne juive au xiii® siècle sont Moïse ben Nachman, de Girone, ou Nachmanide (1195- 1270), et son disciple Salomon ben Adret, de Barcelone (1235-1310).

Nachmanide, caractère conciliant, profond talmudiste, admirateur passionné d'Alfassi dont il commenta les ouvrages, fut en philosophie un esprit indécis, qui ne sut ni se garder du mirage de la Cabbale, ni prendre ouvertement parti pour ou contre Maïmonide. Sur la fin de sa vie, il soutint devant le roi Jacques d'Aragon une controverse brillante contre un juif converti, Pablo Christian!, qui avait mis son talent et son savoir talmudique au service du général des dominicains, Raymond de Pennafort. Le rabbin juif sortit à son honneur de ce tournoi théologiquc,

NACHMANIDE. SALOMON BEN ADRET 129

mais il se vit bientôt en butte à des persécutions pour en avoir publié un compte rendu trop sincère. Presque septuagénaire, il dut se décider à partir pour la Terre Sainte, fonda une école à Jérusalem, et y composa avant de mourir un commentaire du Pentateuque,qui porte des traces de sénilité.

Salomon ben Adret hérita du prestige de Nachmanide, de sa vaste science, et malheureusement aussi de son indécision. Après avoir conquis une sohde réputation par ses nombreuses Réponses juridiques, son commentaire sur le code talmudique et des écrits polémiques remarquables, en réponse aux controversistes chrétiens et musulmans, il se laissa, déjà vieux, entraîner par le rabbin allemand Ascher dans la croisade contre les études philosophiques et y joua le rôle néfaste que nous avons retracé.

Après la mort de Salomon ben Adret, l'influence désormais incontestée d'Ascher et de ses tils acheva d'étouffer en Espagne les études protanes qui y avaient brillé jadis d'un si vif éclat, il n'est plus guère question de philosophes, de grammairiens, de poètes ; un seul nom d'auteur profane mérite d'être cité, c'est celui d'un troubadour juif, R. Santob de Garrion (vers 1330), qui

composa des vers pleins de grâce en langue castillane. Au début de son poème, adressé au roi don Pèdre de Castille, il combat ainsi le préjugé humiliant qui pesait sur sa race :

Pour fleurir sur l'épine, La rose a-t-elle un parfum moins charmanl ?

Le vin, liqueur divine.

Est-il moins doux pour naître d'un sarment?

L'aigle, oiseau de l'orage, D'un nid grossier s'élance dans les airs,

Et la sagesse est sage Encor qu'un Juif l'ait mise dans ses vers '.

Santob ne trouva que bien peu d'émulés parmi ses coreligionnaires ; un rigorisme exagéré, souvent superstitieux, encouragé par l'isolement des juifs et l'oppression croissante, envahissait et desséchait les âmes. Même l'exégèse talmudique est inféconde, parce qu'elle n'est pas vivifiée par le souffle de la science et de la libre recherche Le code classique de cette époque, les Turim, œuvre d'un des fils d'Ascher, dépasse de beau-

' TiCKNOR, Hist. de la litt. espagnole, I, 85. Santob n'est pas le seul JuiC du moyen-âge qui se soit distingué comme poète dans la langue vulgaire. L'Allemagne du xni" siècle compte un Juif, Sûsskiud de Trimberg, parmi ses Minnesaenger ou troubadours ; et l'on trouvera, dans le chapitre suivant, un spécimen de la poésie française des Juifs de Champagne vers la même époque.

SANTOB DE CARRIOM. LES TURIM m

coup, par la rigueur et l'étroitesse, l'ouvrage analogue de Maïmonide.

Un seul genre produit encore des écrivains vraiment originaux : c'est la controverse religieuse. Les polémistes chrétiens, Josué de Lorca, Alphonse de Spina (Fauteur du célèbre Rempart de la foi, rempli d'insinuations calomnieuses) trouvèrent de dignes adversaires, dont plusieurs apportèrent dans l'exposé de la religion juive des idées philosophiques; citons Hasdaï Crescas (fin du XIV» siècle), Simon Duran, qui réfuta aussi l'islamisme, et surtout Joseph AIbo (1380-1444) dont les Ikkarim, ou « Principes », écrits avec clarté, ont fait époque dans l'histoire du judaïsme.

Déjà Ahba Mari de Lunel, le fanatique ennemi de la philosophie, et Crescas avaient tenté une réduction des treize articles de foi de Maïmonide; Albo va plus loin et résume le dogme israéhte en trois vérités fondamentales : l'existence de Dieu, la révélation et la rétribution, d'où découle tout le reste. Il traite assez légèrement la croyance au Messie, dont la venue avait tant de fois été annoncée à date fixe par les théologiens et les cabbahstes, toujours, et parfois cruellement, démentis par les événements; en re-

132 CHAPIÏRR JX

vanche, sa doctrine du salut, étrangère à la religion juive, trahit l'influence du christianisme dont Albo fut cependant un des adversaires les plus acharnés. Au reste, il ne faut pas attribuer une importance démesurée à ces discussions sur le nombre et le contenu des articles de foi. Ce qui fait précisément l'originalité du judaïsme talmudique c'est sa richesse en pratiques et sa pauvreté en dogmes; celle-là lui a donné une uniformité extérieure qui lui a permis de traverser intact dix siècles d'épreuves ; celle-ci lui a laissé une souplesse grâce à laquelle il s'est plié et se phe encore sans peine à tous les progrès de la pensée philosophique.

Le dernier des grands noms du judaïsme espagnol est don Isaac Abravanel (1437-1508), qui appartient déjà à moitié à la période suivante. Sa vie se partage entre le Portugal, l'Espagne et l'Italie ; son activité, entre les soucis du ministre des finances et les travaux de l'exégète. Ses commentaires sur les livres historiques de la Bible témoignent, au dire des savants, d'un sens droit et d'un esprit modéré qu'on ne retrouve guère dans ses recherches sur les temps messianiques. Ni en politique, ni en littérature Abravanel ne fut un génie original ; mais par l'élévation de son

POLEMISTES : CRESCAS, ALBO, ABRAVANEL 133

caractère, son amour de l'étude et son dévouement à la cause de ses coreligionnaires malheureux, il clôt dignement la liste si longue des illustres docteurs et des hommes d'Etat juifs de la péninsule espagnole.