ORIGINES DE LA CABBALE. LE ZOHAB

développent d'abord isolément, puis se fondent dans un livre célèbre, le Zoiïar, qui devint le véritable Code de la Cabbale^

Le premier élément, le moins dépourvu de toute valeur philosophique, se relie intimement aux anciennes spéculations des penseurs d'Alexandrie. A côté de l'être suprême [En sof, V <■( inimité »), la Cabbale reconnaît et adore dix puissances ou Sefirot (la Grâce, la Beauté, etc.), qui sont les manifestations extérieures de la Divinité immuable. Elle croit aussi à la migration des âmes (métempsycose), et annonce la réalisation des espérances messianiques pour le jour où la dernière des âmes créées à l'origine des choses aura vécu de la vie terrestre.

Le second élément de la Cabbale, celui auquel elle a dû surtout ses succès, constitue la Cabbale notarique ou géométrique . Elle attribue une importance extraordinaire à la forme et aux noms des caractères de l'alphabet hébreu et des signes

* Le Zohar est écrit en chaldéen ; la langue et la composition en sont également obscures. Sou éditeur, Moïse de Léon, l'attribua au docteur tanniiite Siméon ben Jocbaï, si célèbre pour avoir passé treize ans dans une caverne à l'époque des persécutions romaines (voir p. 16); mais cette attribution ne soutient pas l'examen. Il est probable que le Zohar, où entrent d'ailleurs des éléments de date et d'origine très diverses, est l'œuvre de son éditeur même, Moïse de Léon, ou d'un aventurier mystique de la même époque, Aboulafia.

de numération, appelés ensemble fc les trentedeux voies de la sagesse ». En prenant les mots du texte biblique tantôt avec leur valeur numérique, tantôt dans un sens allégorique spécial, elle découvre dans les phrases les plus simples une foule de révélations mystérieuses qui n'existent que dans l'imagination de leurs inventeurs. Bientôt, on cherche à tirer des conséquences pratiques de ce nouveau système d'exégèse. On compose des mots étranges avec les lettres des divers noms de Dieu, on combine artificiellement des chiffres ou des lignes géométriques^, et l'on s'imagine, ou l'on cherche à persuader aux ' autres, que ces combinaisons puériles, vides de sens, sont de puissantes formules magiques, propres à donner la santé, la richesse, la science, bref, qu'elles sont les moyens par lesquels l'âme croyante peut exercer une influence sur les destinées du monde.

La Cabbale, malgré l'absurdité de ses principes, répondait trop à certaines tendances innées à l'homme pour ne pas séduire vivement beaucoup d'esprits. En face de la philosophie abstraite et froide des disciples d'Aristote et de Maïmonide, elle ouvrait au rêve, comme on l'a dit, de mystiques avenues au bout desquelles les âmes