ORIGINE DES PERSÉCUTIONS

romaine. Dans les Mystères ou drames sacrés, dans les prédications des prêtres catholiques, dans les bulles pontificales, on peignait les juifs sous les couleurs les plus odieuses; c'était une race maudite et réprouvée, que le supplice de Jésus avait marquée d'une flétrissure ineffaçable, et que Dieu ne laissait subsister que par charité, « pour qu'ils fussent, par leur abaissement, un témoignage vivant de la vérité chrétienne ». A force d'entendre répéter ces malédictions, le peuple prit en horreur ceux qui en étaient l'objet ; on crut les Juifs capables de tous les forfaits et dignes de toutes les humiliations. A la rigueur croissante des lois qui les tenaient en servage, s'ajouta l'intolérance des mœurs qui leur donna peu à peu les vices qu'on leur attribuait. Alors le fanatisme populaire, l'avidité des rois, la jalousie des marchands s'unissent pour les accabler de coups redoublés; les pillages succèdent aux pillages, les massacres aux massacres, et lorsque l'exil vient couronner l'oeuvre de vengeance et de destruction, il succède à tant d'épreuves qu'il ressemble presque à une délivrance.

Il ne faudrait pas croire pourtant que le Saint- Siège encourageât directement les excès et les violences dont les croisades furent la première

explosion. Les papes n'ont jamais poursuivi l'extermination des Juifs, ils ne les ont même jamais chassés de leurs Etats. Gélase au v^ siècle, Grégoire-le-Grand au vi% blâment les rois et les prélats qui croient faire œuvre pie en baptisant de force les Israélites. Au xf et au xii° siècle, leurs successeurs réprouvent hautement les tueries des croisés. Calixte II (1119-1124) accorde aux Juifs une patente de garantie {Co7îstitutio judaeorum) pour les protég-er contre les baptêmes forcés, le renversement de leurs synagogues et la dévastation de leurs cimetières. Alexandre II écrit dans une bulle : « Le devoir des bons chrétiens est de courir sus aux Sarrasins, qui persécutent les fidèles, et d'épargner les Juifs, qui sont paisibles et inoffensifs. » De même, le 9'' concile de Latran(1179) proclame le principe que les Juifs ne doivent pas être contraints au baptême. Bien plus tard encore, le pape Martin V (1417) rend en faveur des Juifs une bulle dont le préambule mérite d'être cité comme un modèle trop peu suivi par les souverains du moyen-âge : « Puisque les Juifs sont faits, comme les autres hommes, à l'image de Dieu, que leur postérité sera sauvée un jour, et qu'ils ont invoqué notre protection, nous décidons, à l'exemple de nos prédécesseurs,