RESULTATS DE L'USURE DES JUIFS

si imparfait, du moyen-âge, le juif servait en quelque sorte de collecteur d'impôts, d'intermédiaire officieux entre le Trésor et le contribuable ; tout l'odieux des exactions retombait sur lai, et le profit, à la longue, était tout entier pour le roi. Mais dès que les princes croyaient que les Juifs avaient amassé quelques biens, ou que d'autres prêteurs s'offraient à les remplacer à de meilleures conditions, ils déchiraient leurs privilèges et les dépouillaient. Quant au peuple, il ne voyait que le fait brutal : les gros intérêts, les gros gages qu'on lui demandait. Il s'indignait contre ces hommes, « qui, sans faire conscience, comme ils peuvent, soit par usure, ou par fraude, tirent argent et bien des chrétiens sans labourer terres ni vignes, par leur mauvais engin et leur mauvaise subtilité ^ » Il ne se disait pas que l'usure n'était si forte que parce que le roi ou le baron y prenait sa part de lion; il ne se disait pas que si les Juifs au lieu de labourer « terres et vignes », exerçaient un métier ingrat, et qui exige ou engendre la dureté de cœur, c'est qu'ils y étaient contraints et forcés. La misère et l'envie ne raisonnent pas.

' Honoré Bonet, op. cit.

Juif devint peu à peu synonyme d'usurier, usurier de riche. Il fallut rabattre de cette dernière opinion quand les pillages mêmes eurent révélé la gêne de ces prétendus Grésus ; mais la première persista, et avec elle l'impopularité qui est restée pendant des siècles attachée au nom de juif. Aujourd'hui encore, les Israélites souffrent dans bien des pays d'un préjugé odieux, qui tire sa source moitié d'un malentendu, moitié d'une calomnie.