EXPULSIONS LOCALES AU XV« SIÈCLE

Breslau, Vienne, Augsbourg, Nuremberg ; celle de Ratisbonne fut seule préservée par la fermeté du corps de ville et de la haute bourgeoisie. Ces excès inouïs eurent leur contre-coup jusqu'en Hongrie, d'où le roi Louis chassa les Juifs, et aux Pays-Bas où la communauté de Bruxelles fut massacrée. Les contemporains éclairés ne se firent pas d'illusions sur les véritables motifs de ces horreurs. Suivant le mot d'un chroniqueur, « le vrai poison qui tua les Juifs, ce fut leur or ».

Les communautés allemandes se relevèrent peu à peu de leurs cendres. La plupart des villes qui avaient exilé les Juifs les rappelèrent t pour l'utilité commune », comme disent les documents ; l'empereur Charles IV favorisa même leur propagation en autorisant les Electeurs de l'empire à c< avoir des Juifs » en pleine propriété (Bulle d'or, 1355). Mais la persécution de 1349 n'en laissa pas moins des traces ineffaçables. Enfermés dans leurs juiveries fortifiées, marqués sur leurs habits de l'odieux signe introduit par le concile de Latran, marqués au front du sceau de la terreur et de l'oppression, les Juifs allemands vécurent désormais dans de perpétuelles alarmes. Un rien les faisait trembler, une pierre

lancée par un enfant les mettait en fuite ; ils . n'excitèrent plus que la pitié et le mépris. Le souvenir et la crainte des souffrances entretenait chez eux une piété sombre, exaltée, exclusive, qui les rendait impropres aux travaux de la pensée ; en dehors de quelques recueils de consultations légales et de midraschim, les rabbins allemands comptent à peine dans l'histoire de la littérature juive.

A partir de la fin du xiv° siècle la bourgeoisie acheva ce que la populace avait commencé. Les Juifs étaient pour le commerce allemand naissant des rivaux dont il fallait se débarrasser à tout prix ; au lieu de chercher à les surpasser par une concurrence loyale, on trouva plus simple de les chasser. Pendant un siècle, les expulsions locales, temporaires ou perpétuelles, se succèdent sans relâche : Strasbourg ouvre la marche en 1388, puis viennent Prague, Nordhngen, Augsbourg, Landshut, Wurzbourg, Mayence ; la communauté de Nuremberg, proscrite en 1499, se transplanta en partie dans la ville voisine de Fiirth. Bien entendu, l'expulsion était toujours accompagnée d'une spoliation systématique dont les empereurs et les princes se tirent les complices. Wenceslas partagea la for-

CAMPAGNE DE CAPISTRANO 177

tune des Juifs avec les villes de Souabe et de Franconie ; ses successeurs exigent une indemnité, c'est-à-dire une part du butin, chaque fois qu'une communauté est bannie. Dès 1420, l'archevêque de Mayence chasse les Juifs de ses Etats; l'Autriche, la Saxe, la Bavière suivent son exemple. Refoulés dans les pays demi-slaves de l'Allemagne orientale, les Juifs y furent atteints par le fanatisme. En 1452, un moine franciscain, ritahen Jean de Capistrano, parcourt la Bohême, la Silésie. la Moravie, la Hongrie, en qualité de légat du pape Nicolas V, qui l'avait chargé de convertir les Hussites et les Juifs. Partout où il promena sa prédication, son éloquence entraînante, sa vie austère, son enthousiasme communicatif, passionnèrent les populations catholiques, et ce « fléau des Hébreux », dont TEglise romaine a fait un saint, célébra de sanglants triomphes. A Breslau il fît monter sur le bûcher quarante et un juifs et expulser le reste de la communauté, trois cents personnes ; en Moravie, il détermina le roi Ladislas à chasser les Juifs de Brtinn et d'Olmutz.

Dans les dernières années du xv^ siècle, grâce à ces proscriptions réitérées, les Juifs,

ballottés de ville en ville, de contrée en contrée ^

n'avaient plus dans toute l'Allemagne que trois établissements de quelque importance : Worms, Francfort et Ratis bonne. Un fort mouvement d'émigration se dirigeait, non plus vers la Palestine — le pape avait défendu aux capitaines chrétiens de recevoir les Juifs sur les vaisseaux à destination de ce pays — mais vers les pays neufs et tolérants, la Pologne et la Turquie. Ainsi, par une marche inverse de celle qu'il avait suivie au commencement du moyen-âge, le centre de gravité da judaïsme se déplaçait peu à peu d'Occident en Orient : l'exil des Juifs d'Espagne vint accélérer ce mouvement de recul.